Вэй Цзинь ушёл, и Гу Минчжу наконец смогла перевести дух. Линцзяо уже миновала изогнутую арку Юань Юэ, но на бегу бросила быстрый взгляд назад. Юноша в алых одеждах, окружённый стражей, выделялся среди всех, словно яркое пламя.
Лишь мельком взглянув, она тут же обернулась и поспешила вслед за Линцзяо, уходя прочь от юноши в противоположном направлении.
Линцзяо привела её во флигель резиденции госпожи Гу. В небольшой комнате всё уже было готово: Уэрь расставила блюда с едой. Самой госпожи Гу не было — лишь две служанки стояли у стены.
Минчжу растерянно посмотрела на Линцзяо. Та мягко подтолкнула её к стулу, улыбаясь:
— Госпожа, сначала немного перекусите. Госпожа Гу сейчас занята, скоро подойдёт.
Есть в одиночестве, когда вокруг всё роскошно и изысканно, было неловко.
— Действительно, я ничего не ела с утра. Пожалуйста, пришлите немного еды и моему отцу.
Линцзяо обернулась к Уэрь. Та понимающе кивнула и тут же ушла.
Минчжу не понимала замысла госпожи Гу, но решила не сопротивляться: на столе стояли четыре маленьких сладости, четыре горячих блюда и суп. Она действительно проголодалась и спокойно села, отведав понемногу от всего.
Линцзяо велела служанкам прислуживать и вышла из комнаты.
Она направилась в главный покой заднего двора. Госпожа Гу ходила взад-вперёд перед дверью, перебирая чётки. Увидев Линцзяо, она на миг оживилась, но взгляд тут же снова потускнел.
Линцзяо скромно склонилась в поклоне:
— Я устроила госпожу Минчжу. Она сейчас во флигеле и ест. Господин ещё не вернулся?
Госпожа Гу кивнула, глубоко вздохнув:
— Уже посылали узнать. Его до сих пор нет во дворце. Сколько сейчас времени? Гости, должно быть, уже начали собираться!
Линцзяо подтвердила:
— Я видела, как второй молодой господин вёл гостей в восточное крыло. Он называл кого-то «ваше высочество» — вероятно, один из принцев.
Госпожа Гу обычно не интересовалась делами двора. Сегодня, в день семидесятилетия свекрови, дом Гу готовился к празднику много дней.
Но сейчас её терзали тревоги. Внешне она оставалась спокойной, но внутри всё горело огнём, и каждая минута казалась вечностью. Услышав, что сын на месте, она медленно подошла к столу и села.
— Ты видела Цзинвэня? Да, конечно… раз отца нет, ему нужно принимать гостей.
Линцзяо кивнула и подошла ближе:
— Сейчас господина нет, но вы решили оставить госпожу Минчжу. Это разумно: если госпожа Ван действительно была в столице, это легко проверить. Лучше согласиться сейчас, а всё остальное решить после праздника.
Линцзяо служила ей много лет и заслуживала доверия.
Госпожа Гу прижала ладонь ко лбу, страдая от головной боли:
— Наверное, так и есть. Пусть служанки присматривают за ней. Потом позови её ко мне.
В этот момент дверь приоткрылась, и в проёме появилось улыбающееся лицо. Гу Сянъи, заложив руки за спину, весело подбежала к матери:
— Мама, ты же обещала научить меня делать Инло! Почему бросила меня?
Женщина слегка смягчилась, но настроения заниматься рукоделием не было:
— Сянъи, разве я не показывала тебе? У меня сейчас голова раскалывается, не шуми.
Девушка обиженно надула губы, но достала из-за спины шёлковый мешочек и положила его на стол:
— Эти жемчужины такие круглые, их невозможно нанизать! Мне кажется, бабушка и так видела столько золота и серебра — не обратит внимания на такие мелочи.
Госпожа Гу взглянула на неё. Обычно она бы тут же прижала дочь к себе и утешила, но сегодня сердце было полно тревог. Её голос прозвучал холоднее обычного:
— Подарок — это знак уважения. Если не получается, не надо мучиться.
Сянъи пришла сюда с намерением проверить настроение матери. Увидев её выражение лица, она тут же обошла стул сзади и обвила руками шею матери, ласково шепча ей на ухо:
— Мама, Инло ведь неудобно носить… Давай лучше научишь меня плести кисточки? Я вплету пару жемчужин в кончики — будет красиво! Бабушка сможет носить их каждый день, и мне будет приятно смотреть.
Она нежно покачивала руками, словно маленький ребёнок.
Госпожа Гу не выдержала такой настойчивости, но раздражение только усилилось:
— Хорошо, хорошо! Сама не умеешь — зачем искать себе неприятности? У меня ещё столько дел, скоро уходить надо. Иди готовь подарок!
Плечи женщины напряглись, и в её взгляде промелькнуло лёгкое порицание.
Сянъи тут же выпрямилась, взяла свой мешочек и тихо ответила:
— Хорошо. Ты всегда права, мама. Я пойду готовить другой подарок и позже приду поздравлять бабушку вместе с тобой.
Госпожа Гу кивнула. Девушка сделала ей реверанс и быстро ушла с горничной.
Женщина долго смотрела ей вслед, сердце её было в смятении.
Когда дверь закрылась, Линцзяо подошла ближе:
— Если у вас есть сомнения, лучший способ — найти госпожу Ван. Сегодня не обычный день. Господин ещё не вернулся, а даже если вернётся — всё равно придётся ждать окончания праздника.
Она встала позади госпожи Гу и начала массировать ей виски. Через некоторое время боль немного отступила. Вскоре Уэрь доложила, что госпожа Минчжу уже у двери.
Госпожа Гу велела ввести её. Девушка скромно опустила глаза и медленно вошла.
Она была чуть выше и стройнее Сянъи. После того как её привели в порядок, в ней чувствовалась юная грация. Госпожа Гу пристально вглядывалась в её черты, особенно в глаза.
Минчжу подняла взгляд и улыбнулась:
— Благодарю вас за гостеприимство, госпожа. Минчжу очень признательна.
На щеках проступили едва заметные ямочки. Девушка выглядела юной, черты лица ещё не раскрылись до конца, но было ясно — вырастет в настоящую красавицу. Госпожа Гу тепло кивнула:
— Хорошая девочка. Подойди поближе.
Она расспросила Минчжу о детстве. Та рассказала, что росла в деревне, лишь изредка с приёмным отцом ездила в уездный городок — для неё это было уже вершиной впечатлений. Без воспоминаний из прошлой жизни она бы и вправду осталась простой деревенской девушкой, ничего не знавшей о большом мире.
Госпожа Гу беседовала с ней ласково и мягко, заверила, что обязательно найдёт госпожу Ван и пока Минчжу может спокойно оставаться в доме Гу.
Они ещё обсуждали домашние дела, как вдруг пришёл слуга с известием: господин вернулся. Он сейчас в восточном крыле, сопровождает первого принца и второго принца. Его просьба — чтобы госпожа Гу с дочерью немедленно присоединились к ним.
Госпожа Гу тут же встала. Она кое-что знала об этом.
Её супруг давно говорил: их дочь он намерен вознести до небес. Сейчас, когда он держит власть в своих руках, его единственная мечта — выдать дочь замуж за будущего наследника престола, чтобы она стала императрицей. Никаких других желаний у него не осталось.
Поэтому он и решил воспользоваться днём рождения свекрови, чтобы представить дочь важным гостям и проложить путь к великому будущему.
План ещё не был окончательно утверждён, и госпожа Гу никому не рассказывала об этом. Она тут же послала за Сянъи, но, вспомнив, что Минчжу только что сказала о деревенской жизни, почувствовала жалость.
Поколебавшись, она обратилась к ней:
— Сегодня семидесятилетие бабушки. Приедет много знатных гостей. Во дворце будет театр — ты, наверное, никогда не видела настоящего спектакля. Хочешь пойти посмотреть? Можешь сесть внизу, в углу. Там много народа, тебя никто не заметит.
Минчжу инстинктивно хотела отказаться.
Но она услышала, что Гу Цинчжоу уже прибыл туда.
Чем чаще они встречаются, тем лучше. Особенно сегодня — ведь бабушка была её родной бабушкой по крови. В прошлой жизни она росла сиротой, не зная родных. В этой жизни она непременно хотела увидеть её.
Подумав, она кивнула и улыбнулась:
— Я никогда не видела театральных постановок. Будет замечательно посмотреть! Не волнуйтесь, госпожа, я не буду бегать повсюду.
Такая рассудительность тронула до глубины души. Госпожа Гу кивнула с ещё большей нежностью.
Вскоре пришла и Сянъи. Горничная несла за ней длинный шёлковый футляр — подарок для бабушки. Девушка подошла и, будто случайно, встала между матерью и Минчжу, обняв мать за руку.
Она улыбалась, но в голосе звучала насмешка:
— Папа вернулся? Сегодня же день рождения бабушки, почему так поздно? Я хотела сказать ему одну важную вещь!
Пройдя несколько шагов, госпожа Гу обернулась и увидела, что Минчжу отстала. Она мягко улыбнулась и поманила её к себе:
— Иди сюда, встань с этой стороны.
Минчжу ответила улыбкой и подошла к левому плечу госпожи Гу. Та продолжала смотреть на неё, не замечая, как лицо Сянъи с правой стороны исказилось от злости.
Но Минчжу это заметила.
Их взгляды встретились. Сянъи натянуто улыбнулась и нарочито громко произнесла:
— Сестрёнка тоже идёт? Отлично! Пусть хоть немного расширит кругозор. Пусть все узнают, что у меня есть младшая сестра!
Это было явное напоминание госпоже Гу, что подобной особе не место среди знати. Минчжу прекрасно это поняла и лишь спокойно улыбнулась в ответ.
Госпожа Гу, похоже, не придала значения словам дочери и лишь рассеянно кивнула.
Сянъи побледнела, но быстро опустила голову, скрывая эмоции.
Служанки следовали сзади, пока госпожа Гу, взяв под руки двух девушек, направлялась в восточное крыло. У входа она специально попросила Линцзяо устроить Минчжу на первом этаже.
Едва они вошли, со сцены раздался громкий напев. В зале уже шло представление.
Большой иероглиф «Шоу» (долголетие) висел посреди зала. На первом этаже собрались гости и дамы. Минчжу огляделась — Вэй Цзиня нигде не было. Она мысленно вздохнула с облегчением.
Она не знала, что самые важные персоны сидели наверху.
А в это время на втором этаже юноша в красном, держа в руке бокал вина, смотрел вниз.
Его сосед в белом тоже заметил двух девушек рядом с госпожой Гу, но тут же отвёл взгляд от незнакомой и тихо рассмеялся. Наклонившись к юноше, он толкнул его в плечо и прошептал:
— Смотришь на мою сестру? Отец уже сказал: его драгоценную дочь может взять только наследный принц.
Гу Цзинвэнь усмехнулся, но Вэй Цзинь удивлённо обернулся:
— Твоя сестра?
Тот кивнул, и его улыбка стала многозначительной. Он макнул палец в вино и на столе вывел два иероглифа: «наследный принц».
Автор добавляет: каждый день разыгрываю 100 красных конвертов — получают те, кто пишет самые длинные комментарии.
На сцене за ширмой с изображением двух рыб и персиковых ветвей, увешанных круглыми плодами — символом долголетия, — старый актёр в образе бессмертного громко пел:
— О, госпожа, послушай меня! Сегодня открой врата богатства — золото потечёт днём, серебро — ночью! О, госпожа, услышь меня! Сегодня открой врата долголетия — проживёшь дольше горы Наньшань, забудешь всё прошлое!
Минчжу давно не видела подобных спектаклей и заслушалась.
Её усадили в уголке первого этажа, где она была почти незаметна. Рядом стояла лишь Уэрь. Госпожа Гу с Сянъи поднялись наверх. Гу Цзинвэнь уже ждал их у лестницы.
Старший сын Гу Хуайюй находился вне столицы, поэтому все обязанности хозяина лежали на втором сыне.
Госпожа Гу медленно поднималась по ступеням, опираясь на служанку. Увидев сына, она спросила:
— Где отец? Где бабушка? Почему их не видно?
Гу Цзинвэнь поддержал её:
— Они в боковом покое наверху. Пришло срочное письмо, не знаю, о чём. Велели мне держать приём, а сами так и не вышли.
В такой радостный день что может случиться?
Хотя сердце подсказывало, что всё в порядке, веки госпожи Гу задёргались. Она машинально посмотрела вниз — Минчжу сидела среди гостей, подняв лицо к сцене.
Здесь собрались принцы и знать — это величайший расцвет дома Гу. По замыслу, именно Гу Цинчжоу должен был представить дочь знати, но его нет. Как женщина, госпожа Гу не могла сама вести дочь к принцам.
Это должно было стать упущением, но почему-то она почувствовала облегчение.
Сянъи нервно сжала её руку и прошептала:
— Мама, я так боюсь… Когда же папа вернётся? Ведь он же должен решить мою судьбу сегодня…
В этот момент к ним подбежала Сиюэ, служанка бабушки. Глаза её были полны слёз. Она схватила госпожу Гу за запястье и прильнула к её уху:
— Госпожа, скорее идите! Бабушка плачет без остановки…
В такой праздник — и слёзы?
Веки госпожи Гу задёргались ещё сильнее:
— Почему она плачет? Что случилось?
Сиюэ вытерла слёзы и только торопила:
— Зайдите в покои, там всё расскажу.
http://bllate.org/book/4164/432836
Готово:
