Сун Сэньяо и У Гун тренировали свои способности — и шум от этих занятий был немалый. Поэтому раз в день-два они выезжали за город, в уединённое место. Желающих последовать за ними хватало, но никому так и не удавалось удержаться на их следу.
В искусстве слежки и противодействия слежке оба были мастерами: ведь оба служили в спецназе, а уж с учётом их сверхъестественных способностей за ними и вовсе было невозможно увязаться.
Прошло уже полгода, а Кан Цзюй до сих пор не знал, чем именно Сун Сэньяо и У Гун занимаются за городом. Хотя Чжао Найань пару раз упоминала, что они ищут путь домой, он всё равно не верил.
Однако за эти полгода семья Кан получила от троицы немало выгод. Не говоря уже о том, что здоровье его матери заметно улучшилось, сам он в прошлый раз избежал смерти лишь благодаря вмешательству Сун Сэньяо — без него давно бы лежал в могиле.
За спасение жизни следовало отплатить по-настоящему, но из-за различных опасений Кан Цзюй всё равно посылал за ними шпионов. Он знал, что сам не свят, но в такой ситуации чувствовал себя неловко.
С их навыками они наверняка давно заметили слежку, но за всё это время ни разу не выразили недовольства. Наверное, им всё равно, утешал себя Кан Цзюй. В конце концов, его люди каждый раз теряли их след.
Он уже отправил письмо четвёртому принцу в столицу, подробно описав в нём троих. Сейчас положение четвёртого принца было непростым, и такие люди могли оказаться для него особенно полезны.
По мнению Кан Цзюя, служить принцу — великая честь. Сун Сэньяо и остальные, конечно же, не откажутся, а даже будут благодарны ему за такую рекомендацию.
— Значит, нас продали? — тон У Гуна был явно недоволен.
— Старший брат даже спас ему жизнь, а он вот как благодарит.
— В его глазах рекомендация четвёртому принцу и есть благодарность.
— Чушь собачья! Если бы он действительно уважал нас, сначала спросил бы наше мнение, а не действовал за нашими спинами. Просто боится, что мы присоединимся к другому принцу.
У Гун со злостью ударил кулаком по краснодеревому столу.
Хрусть!
Чжао Найань с досадой посмотрела на трещину, появившуюся на массивной столешнице. Хотя мебель и не их собственность, так расточительно обращаться с ней всё равно нехорошо. Она налила У Гуну чашку чая, чтобы тот успокоился.
— Он испугался, — сказал Сун Сэньяо, принимая чашку от Чжао Найань и делая глоток.
— Испугался? Тогда почему так с нами поступает?
— Аяо имеет в виду, что Кан Цзюй почувствовал: он больше не может нас контролировать, поэтому и решил передать нас четвёртому принцу.
— Когда он вообще нас контролировал? Мы что, под его властью были? — У Гун был озадачен.
Чжао Найань усмехнулась:
— Это он так решил. Хотя, конечно, мы сами создали у него такое впечатление.
Полгода они вели себя спокойно и даже время от времени помогали семье Кан. Господин Кан ошибочно решил, что всё под контролем. Но иллюзия есть иллюзия — как только он очнётся, поймёт, что на самом деле они совершенно вне его власти. Более того, если бы у них возникли дурные намерения, семья Кан была бы совершенно беззащитна.
Такое положение дел, естественно, пугало господина Кана. Не осмеливаясь идти на прямой конфликт, он решил отправить их в столицу, под крыло четвёртого принца.
Во-первых, это избавило бы его от угрозы. Во-вторых, если бы троица получила признание у принца, семья Кан могла бы рассчитывать на их благодарность.
— Хитёр, ничего не скажешь.
— Тот, кто сумел так быстро укрепиться на посту наместника, глупцом быть не может. Мы-то знаем, что не питаем к семье Кан злых намерений, но он этого не знает. Стремление снизить угрозу для своей семьи — вполне естественно.
В отличие от разгневанного У Гуна, и Чжао Найань, и Сун Сэньяо относились к происходящему спокойно.
Они и не собирались позволять Кан Цзюю манипулировать собой. Раньше им просто нужна была стабильная обстановка для развития. Теперь же их силы значительно выросли, и пришло время расходиться.
— За эти полгода мы приютили несколько беспризорных детей и понемногу обучали их. Думаю, можно уже основать секту. Как, Аньань, назвать её?
— Пусть будет «Секта Свободы». В этом мире столько правил, а нам всё равно скоро уезжать. Хотелось бы, чтобы к тому времени у детей уже хватало сил жить свободно.
*
Кан Цзюй сообщил Сун Сэньяо, что рекомендовал их четвёртому принцу, и теперь ждал ответа.
Хотя он и убеждал себя, что это и есть должная благодарность, всё равно нервничал. Боялся, как бы троица не пришла в ярость и не навредила его семье.
Но прошёл целый день — и никакой реакции.
Не выдержав, Кан Цзюй послал управляющего заглянуть к соседям.
— Господин! Господин! В соседнем доме уже никого нет! — вскоре управляющий вернулся, запыхавшись.
— Что?! А слуги?
Ведь всех слуг и служанок в том доме поставил он сам.
Управляющий вытер пот со лба рукавом:
— Все слуги и служанки мирно спят в своих комнатах. Я уже разбудил нескольких и расспросил.
— И что они сказали?
— Говорят, ничего не знают. Легли спать, как обычно, а проснулись — и всё уже так.
— Они отказываются ехать в столицу и служить четвёртому принцу… Выбирают исчезнуть, не попрощавшись… Почему? Неужели принц не…
Лицо Кан Цзюя потемнело. Его семья и четвёртый принц были связаны судьбой — успех или падение одного неминуемо повлияло бы на другого.
В империи уже давно шла ожесточённая борьба за престол. Раньше четвёртый принц держался в тени старшего сына императора, но в последние годы государь всё меньше доверял наследнику и даже начал его опасаться.
Четвёртый принц вовремя сошёл с этого корабля. Сделал это так ловко, что не запятнал репутации. Кан Цзюй считал, что у принца хорошие шансы на трон.
Но теперь его сердце дрожало от страха. Если борьба за престол закончится поражением, что ждёт его сестру и всю семью Кан?
«Нет, не надо так пугать себя, — подумал он. — Нужно написать принцу и выяснить, поедут ли они в столицу. Если нет — и не присоединятся ни к кому, — тогда ладно. Но если выберут другого принца, придётся быть настороже».
Как бы там ни было, он обязан был сделать всё возможное ради семьи.
В доме Кан царила не только тревога господина. Старая госпожа Кан, не видя Чжао Найань уже несколько дней, поинтересовалась, в чём дело. Узнав, что та уехала, она пришла в ужас.
Целых несколько месяцев она ежемесячно получала от Чжао Найань полчашки «аномальной воды» и чувствовала себя превосходно. Теперь же, когда Чжао Найань уехала, что будет с ней?
Легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к прежней жизни. Старая госпожа наслаждалась жизнью без болезней и страданий и теперь с ужасом думала, как снова будет влачить своё старое, больное существование. Она тут же велела Кан Цзюю отправить людей и вернуть Чжао Найань.
Но к тому времени троица уже давно скрылась. В бескрайних просторах найти их след было невозможно.
— Значит, ты нарочно так сделала? — удивился У Гун.
— Примерно так. Старая госпожа Кан хоть и необразованна, но расчётливости ей не занимать. Ты правда думал, что она ко мне хорошо относится? Если бы ей было искренне небезразлично, она не стала бы делать вид, что ничего не замечает, когда её невестка устраивала мне сцены.
— Она просто решила, что я никому не нужна и достаточно наивна, чтобы её обмануть. Ты думаешь, те красивые служанки правда были присланы прислуживать мне?
Чжао Найань закатила глаза на У Гуна.
— Ты имеешь в виду… нам? — У Гун указал на себя, поражённый.
— А как ты думаешь? Хотя для тебя, скорее всего, просто бонус. Основная цель — Аяо, — Чжао Найань коснулась глазами своего возлюбленного.
— Аньань, в моём сердце только ты. Я даже не смотрел на других женщин, — Сун Сэньяо, обычно такой сдержанный, теперь пылко клялся своей девушке.
— Хм! — фыркнула она. — Просто мух манит.
— Аньань…
У Гун про себя вздохнул: «Одиноким собакам прав не дают! И почему я — всего лишь бонус?!»
— Вода, которую я давала старой госпоже Кан, была сильно разбавлена. Действует примерно на месяц. Раз она решила меня использовать, я тоже отплатила по-своему. Самое тяжёлое — не когда чего-то не получаешь, а когда получаешь… и теряешь. Думала, я какая-то наивная святая?
— Аньань, ты изменилась! — У Гун смотрел на неё с притворным ужасом и болью.
Чжао Найань снова закатила глаза:
— Твоя игра ужасна. Взгляд не передаёт эмоций. По возвращении попрошу полковника Цяо записать тебя ещё на пару занятий по актёрскому мастерству.
У Гун дрожащим пальцем указал вслед уходящей Чжао Найань и обернулся к Сун Сэньяо:
— Командир, ты не собираешься её одёрнуть? Я ведь всё ещё твой милый подчинённый?
— Ты опозорил себя. Никогда не был. Зови её «старшая сестра»!
С этими словами Сун Сэньяо даже не обернулся, а сразу пошёл догонять Чжао Найань.
У Гун мысленно воскликнул: «Всё, я умер!»
*
Столица, трактир «Есть такое место».
— Ученик кланяется старшей сектантке и старшему брату!
— Вольно, садись, — Чжао Найань тепло указала подростку лет четырнадцати-пятнадцати на место рядом.
— Благодарю, старшая сектантка, — Ван Жэнь нервно опустился на стул. Хотя он и считался одним из лучших учеников своего поколения в «Секте Свободы», с самой главой секты почти не общался. Несмотря на то, что она женщина, он не осмеливался проявлять малейшее неуважение.
— Твой наставник скоро подойдёт. Нам, конечно, немного неудобно, что приехали в столицу и потревожили вас.
— Старшая сектантка слишком скромна! «Секта Свободы» дала нам вторую жизнь. Мы все рады вашему приезду!
Ван Жэнь встал и поклонился.
— Не нужно так. В нашей секте главное — свобода и естественность. Я твоя старшая сектантка, не стоит так робеть, иначе потеряешь искренность.
— Да, старшая сектантка.
Ученики «Секты Свободы» в основном были сиротами и беспризорниками, поэтому умение читать людей было для них вопросом выживания. Хотя теперь, попав в секту, они больше не зависели от чужого настроения, чувствительность к эмоциям осталась. Ван Жэнь ощутил искренность слов Чжао Найань и немного расслабился. Его тон стал теплее.
— Как у вас в столице? Прошёл уже год с лишним, всё ли гладко?
— Всё отлично. Набор нового поколения учеников завершён, и никто не заподозрил ничего странного. В столице столько влиятельных сил, но мы приютили только маленьких нищих — знать на них даже не смотрит.
Чжао Найань кивнула. Ни у неё, ни у Сун Сэньяо, ни у У Гуна не было амбиций править миром или спасать всех несчастных. «Секта Свободы» была просто шансом для этих детей.
Раньше делами секты в основном занимался Сун Сэньяо, но теперь постепенно передавал управление этим детям.
Их способности значительно выросли: Сун Сэньяо даже достиг седьмого уровня. Она и У Гун поднялись до пятого. На этот раз они приехали в столицу не только для выполнения задания, но и чтобы увидеть древнюю имперскую столицу.
Проще говоря, с ростом силы росло и любопытство. Хотелось своими глазами увидеть великую игру за престол.
— В ближайшее время в столице может быть неспокойно. Выведи всех слабых учеников за город.
— Есть!
Ван Жэнь, отвечавший за столичное отделение, и сам собирался об этом просить. Он управлял всей информационной сетью секты в столице и тоже чувствовал надвигающуюся бурю. Услышав, что старшая сектантка первой заговорила об этом, он обрадовался — значит, она действительно заботится об учениках.
— Старший брат, расскажи-ка нашему брату У Гуну про противостояние первого и второго принцев. Правда ли они готовят переворот? Когда? Какая интрига! — У Гун, увидев, что разговор завершился, тут же перешёл к сплетням.
С тех пор как узнал об этой драме, он с нетерпением ждал развязки. Древний мир, конечно, славился чистым воздухом и прекрасной природой, но был ужасно скучен.
Последние два года они целиком посвятили тренировкам. Теперь, когда задание близилось к завершению, увидеть финал борьбы за трон перед уходом из этого мира казалось ему достойной наградой.
Чжао Найань игнорировала болтовню двоих мужчин. По сравнению с ней и Сун Сэньяо, У Гун всегда легко находил общий язык с младшими учениками.
http://bllate.org/book/4157/432389
Готово:
