Услышав, что у неё есть заслуги перед Небом, старая госпожа Кан обрадовалась и про себя решила: впредь стану совершать как можно больше добрых дел — пусть даже не ради собственного блага, так хотя бы ради потомков, чтобы накопить им удачу и добродетель.
Цели Чжао Найань были схожи. Она не верила в богов и суеверия, но считала, что побуждать людей к добру — дело похвальное.
К счастью, старая госпожа Кан не была знатной госпожой из древнего рода, и разговор между ними не касался сложных или изысканных тем. Чжао Найань, выросшая в эпоху информационного изобилия, умела сочинять увлекательные истории, и вскоре ей удалось полностью расположить к себе пожилую женщину.
Когда они добрались до дома Канов, та настоятельно пригласила Чжао Найань поселиться вместе с ней.
Чжао Найань, разумеется, отказалась — ей не хотелось жить в огромном особняке с запутанной сетью внутренних дворов.
И не думайте, будто она не заметила ледяного взгляда той женщины у ворот, которая встречала старую госпожу Кан. Взгляд был настолько пронзительным, что мурашки побежали по коже.
Кан Цзюй, конечно, хотел держать гостей поближе, чтобы лучше за ними наблюдать, но, учитывая их решительный отказ, не стал настаивать. Вместо этого он приказал подготовить для троих соседний дворец.
Этот дворец изначально предназначался для его младшего брата после свадьбы. У их матери было трое детей: дочь уже вышла замуж за принца и, скорее всего, редко будет навещать родных. Поэтому оба сына она хотела держать рядом. Кан Цзюй, как старший сын, стремился исполнить материнское желание — тем более что младший брат был человеком спокойным и добродушным.
Тот не питал интереса к чиновничьей карьере, и, по мнению старшего брата, действительно не подходил для службы при дворе. Считая себя отцом для младшего, Кан Цзюй уже решил подыскать ему хорошую невесту и устроить на одну из должностей при себе — так и честь, и выгода будут обеспечены.
Поэтому дворец, хоть и уступал главному дому Канов, всё же был изящным и просторным — для троих гостей места хватало с избытком.
Чжао Найань хотела отправить обратно всех присланных Кан Цзюем слуг и служанок — им не привыкать к чужому уходу.
— Пусть останутся во внешнем дворе, — возразил Сун Сэньяо. — Хотя бы одну служанку оставь, чтобы помогала тебе причесываться. Иначе будет слишком пусто.
К тому же кто будет готовить, убирать и охранять ворота? Если делать всё самим, в этом огромном доме времени на что-то ещё не останется.
— Ладно, пусть остаются, — согласилась она. — Пусть следят за нами — нам всё равно нечего скрывать.
— А где Сяо У?
— Пошёл гулять. Пусть собирает информацию — ему это удаётся лучше всех.
— Да, эта работа ему подходит. Ещё в базе я заметила, как он мастерски выведывает сплетни.
— Аяо, что будем делать дальше? У нас же был план завоевать славу. Начнём сейчас?
— Не спеши, Аньань. Неважно, сколько мы пробудем в этом мире — по возвращении пройдёт всего семь дней. Нам не нужно торопиться выполнять задание, как раньше.
Сун Сэньяо считал, что раз время в мире задания не влияет на реальное, то можно использовать его с пользой — например, изучать новые знания. Кроме того, его способности могли развиваться только в таких мирах. Раз уж этот мир относительно мирный, самое время укреплять свои силы — ведь следующий может оказаться куда опаснее.
Вечером, после ужина, трое собрались в четырёхугольной беседке заднего двора на планёрку.
Сун Сэньяо поделился своими мыслями с товарищами.
— Аяо прав, — поддержала его Чжао Найань. — Нам не нужно спешить с выполнением задания. Сейчас главное — развивать свои способности и боевые навыки. Такие мирные миры — редкая удача. По моему предчувствию, система не даст нам долго наслаждаться спокойствием.
У Гун, разумеется, согласился с «старшими».
— Сяо У, твои способности нельзя раскрывать. Тренироваться можно, но будь осторожен при их применении.
— Понял.
— Расскажи, что удалось узнать на улице.
Согласно тому, что слышал народ, на этой земле существовало три государства. Они сейчас находились в Южном Аньском государстве, упомянутом в задании. На севере располагалось Северное Жунское, а на западе — Западное Ся.
Положение дел напоминало равновесие трёх опор: хотя на границах иногда возникали стычки, в целом царило спокойствие.
— Правящая династия Южного Аньского государства — клан Му. Императора зовут неизвестно, но известно, что ему уже немало лет и у него более десятка сыновей.
— Старший сын — от императрицы-конкубинки, второй — от первой императрицы, третий умер в детстве, четвёртый рождён служанкой, пятый — приёмный сын нынешней императрицы, шестой — от наложницы Дэфэй. Остальные сыновья ещё молоды и в народе почти неизвестны.
— Люди повсюду обсуждают борьбу за трон между первым и вторым принцами. Я наслушался столько сплетен про них!
— Борьба между старшим и законнорождённым… Напоминает времена императора Канси, когда старший принц Иньти и наследный принц Иньжэнь соперничали за трон, — заметила Чжао Найань, любительница исторических романов.
— Сестра, ты хочешь сказать, что они оба погибнут, а победит кто-то из младших?
— Откуда мне знать? Всё зависит от того, доживёт ли император до глубокой старости, как Канси. Второй принц, хоть и законнорождённый, но без матери… Его положение, скорее всего, незавидное.
— Кхм-кхм! — Сун Сэньяо дал знак У Гуну продолжать.
— Ещё немного о господине Кане. Он недавно назначен правителем Куньлина. Прошёл путь через государственные экзамены, но занял пост правителя в таком возрасте в основном благодаря своей сестре. Она — наложница четвёртого принца, пользуется его расположением и родила ему двоих детей.
— До приезда сюда он не прославился ни как человек, ни как чиновник. Поскольку он только недавно занял пост, все наблюдают за ним и ждут, каков он окажется.
— Куньлинь — город на юге, один из самых процветающих в Южном Аньском государстве. Пост правителя здесь — лакомый кусок. То, что четвёртый принц сумел устроить своего шурина сюда, ясно показывает: у него есть влияние.
— А что удалось узнать про нынешнюю императрицу? Ведь наша цель — её диадема.
— Узнал немного: нынешняя императрица — младшая сестра первой императрицы, из рода Су, владеющего титулом «господина милости». После смерти старшей сестры при родах император, желая обеспечить уход за вторым принцем, возвёл младшую в супруги. Она не пользуется расположением императора, детей у неё нет, но у неё есть приёмный сын — пятый принц. Дурной славы за ней не числилось.
— Узнать хоть что-то о дворце в таком далёком городе — уже удача. Но то, что она, будучи младшей дочерью рода, без любви императора, сумела удержать титул императрицы и даже взять на воспитание принца, говорит о её уме и хитрости.
Не думайте, будто императрица может просто так взять и отдать ребёнка на воспитание. Приёмный сын императрицы, хоть и уступает по статусу законнорождённому, всё же стоит выше прочих принцев. В глазах приверженцев традиций, если с законнорождённым что-то случится, именно приёмный сын императрицы станет лучшим кандидатом на трон.
Значит, эта нелюбимая императором женщина, возвеличенная лишь ради заботы о наследнике, сумела не только удержать своё положение, но и обеспечить себе политическую поддержку. Ясно, что она умна и хитра.
— Наша задача — получить диадему императрицы, — напомнил Сун Сэньяо, — но решать её судьбу может только император. Диадема — символ особый, и распоряжаться ею вправе лишь он.
— Верно, Аяо. А сколько лет нынешнему императору?
— Он взошёл на трон в двадцать лет. Сейчас идёт тридцать седьмой год его правления — ему пятьдесят семь.
— Пятьдесят семь… Для императора возраст немалый. Редко кто из них доживает до глубокой старости.
Те, кто стремились быть мудрыми правителями, изнуряли себя трудами, а те, кто предпочитал развлечения, умирали ещё раньше от неумеренности.
— Но бывали и те, кто доживал до шестидесяти или семидесяти. Например, Канси или Цяньлун.
— Значит, старший и второй принцы тоже уже не молоды. В древние времена мужчина без сына к двадцати годам считался неудачником, а уж тем более император.
— В столице, наверное, сейчас настоящая буря. Борьба между старшим и законнорождённым — это ещё полбеды. Гораздо страшнее противостояние между стареющим императором и его зрелыми сыновьями.
— У нас два пути, — продолжила Чжао Найань. — Первый: устроить нечто грандиозное, о чём заговорит даже император. Старикам свойственно бояться смерти. Мы можем предложить ему нашу аномальную воду — и он, скорее всего, поверит. Тогда нам не только диадему императрицы отдадут, но, может, и корону императора в придачу.
Вспомним историю: Цинь Шихуанди отправил Сюй Фу на восток в поисках эликсира бессмертия, а Хань У-ди даже выдал дочь замуж за шарлатана, обещавшего вечную жизнь.
— Сестра, это же звучит как план злодея! Как будто мы станем теми самыми обманщиками и льстецами, которых история осудит!
— О чём ты? Разве мы станем подстрекать императора к расточительству или жестокости? Да, наша репутация, возможно, пострадает… Но разве она так важна для нас в этом мире?
— Но даже если мы не будем толкать его на глупости, нас всё равно будут ненавидеть!
— Конечно. Зависть — первородный грех. И сколько людей мечтают, чтобы император поскорее умер! Предложи мы эликсир долголетия — мы станем угрозой их планам.
— А второй путь?
— Второй путь — не вмешиваться в политику. Просто объявим, что готовы обменивать наши ресурсы. Выставим цены на аномальную воду, плоды ша и даже современные предметы из нашего мира. Если предложение будет выгодным, нужное нам найдётся само — как на торговой площадке системы.
Преимущество такого подхода — мы не окажемся втянутыми в борьбу за власть. Главное условие — быть достаточно сильными, чтобы даже император не осмелился напасть на нас.
— Выбираю второй вариант, — без колебаний решил Сун Сэньяо.
— Я за старшим, — поддержал У Гун.
— Отлично. Значит, наша первоочередная задача — как можно быстрее усилить свои способности. Аяо, твой электрокинез обладает наибольшей разрушительной силой и эффектом устрашения. Тебе нужно стремиться к шестому уровню и выше.
— Сяо У, тебе тоже нужно ускорить прокачку.
— Понял. А ты, сестра?
— Я хочу изучить традиционную китайскую медицину. Моя аномальная вода — вещь особенная, а в сочетании с медициной эффект будет сильнее, чем просто сумма частей.
— Хорошая идея, — одобрил Сун Сэньяо. — Завтра я попрошу Кан Цзюя помочь. Вне дома мало кто возьмётся обучать женщину, но с его положением мы найдём учителя. Позже мы обязательно отблагодарим его.
*
Кан Цзюй не отказал им. Более того, он прислал своего домашнего врача — лекаря Вана. Говорили, его предки были придворными лекарями, но после какого-то инцидента род пошёл на убыль. Этот лекарь был прислан по просьбе наложницы четвёртого принца, заботившейся о здоровье своей матери.
Чжао Найань не была гением, но усердно занималась — и её прогресс был заметен.
Так трое обосновались в Куньлине. Под покровительством семьи Канов никто не осмеливался их тревожить.
Кан Цзюй, хоть и был любопытен по отношению к ним, был погружён в дела: только недавно заняв пост правителя, он едва успевал разобраться с текущими вопросами и редко бывал дома. Поэтому за гостями он поручил следить своим подчинённым.
http://bllate.org/book/4157/432388
Готово:
