— Доктор Ван, поскорее взгляните на мою мать!
Кан Цзюй поспешно отступил в сторону, уступая дорогу врачу, пришедшему вместе с ним.
Доктор Ван, разумеется, не осмелился медлить.
— Доктор Ван, как состояние моей матери? — нетерпеливо спросил Кан Цзюй, едва тот закончил пульсовую диагностику.
— Господин Кан, положение старой госпожи весьма серьёзно. В её сердце застоялась печаль, да ещё и утомительное путешествие… Теперь её тело словно лампада, чьё масло почти выгорело.
— Как так получилось?! — воскликнул Кан Цзюй в ужасе. По его воспоминаниям, здоровье матери всегда было крепким.
— Брат, после смерти отца настроение матери ни разу не поднялось. Три года она провела почти целиком в малом храме, читая сутры на коленях. Я сколько раз уговаривал её, но мать сказала, что это последнее, что она может сделать для отца. После таких слов я уже не мог ничего возразить.
— Это я непочтительный сын! Надо было вернуться домой и соблюдать траур, — с горечью произнёс Кан Цзюй.
— О чём ты, старший брат? Ты остался в столице, чтобы присматривать за сестрой. Таково было последнее желание отца. У нас в роду нет ни богатств, ни влиятельных связей — только ты один занимаешь чиновничью должность. Одному не устоять. Если бы не то, что сестру заметил четвёртый принц, тебе и сегодняшнего положения не видать. Поэтому судьба сестры и её детей имеет для рода Кан решающее значение.
— Доктор Ван, неужели совсем нет надежды?
— Э-э… — Доктор Ван лишь разводил руками, признаваясь в собственном бессилии. Судьба — не в руках врача, а в руках Небес.
— Кстати, старший брат, есть ещё кое-что…
Когда управляющий пришёл сообщить, что некто желает их видеть, Чжао Найань уже успела выспаться.
— Наконец-то решились найти нас! Довольно осторожны, — сказала она, принимая от Сун Сэньяо полотенце, зубную щётку и другие принадлежности для умывания.
— Ах, без пространства хранения так неудобно! Когда же, чёрт побери, эта система подарит мне хотя бы одно?! — Каждый раз, когда она спрашивала об этом систему, та молчала.
Из-за этого ей приходилось с завистью и досадой смотреть, как Сун Сэньяо и другие свободно прячут вещи в свои пространственные карманы.
Сун Сэньяо улыбнулся, наблюдая, как его девушка ворчит на систему.
Он знал об их сложных отношениях, но воспринимал это как детскую капризность. Само по себе то, что система позволяет Аньань так с ней обращаться, внушало ему некоторое спокойствие.
За это время он прочитал несколько романов про системы — других источников для понимания у него просто не было.
Больше всего он боялся, что привязанная к Аньань система окажется жестокой и бездушной, заставляющей выполнять задания под угрозой уничтожения при провале.
К счастью, наблюдения показали: хотя система часто «отключается» и игнорирует Аньань, она не относится к жестокому типу. В критических ситуациях она даже помогает. Это значительно облегчало ему душу.
— Обязательно будет, — утешил он, тут же переводя тему. — У Гун уже выяснил: госпожа, упавшая в обморок, — мать префекта Куньлиня. У неё также есть дочь — наложница в доме четвёртого принца. В Куньлине их семья считается одной из самых знатных.
— Принц? Это могло бы стать прямой дорогой к цели, — Чжао Найань взглянула на Сун Сэньяо с явным вопросом в глазах.
— Не стоит торопиться с решением. Вовлекаться в дела принцев — слишком рискованно. Политическая борьба крайне жестока. Даже имея способности, лучше держаться подальше. Открытый удар легко уклонить, а от скрытого — не уберечься.
Чжао Найань задумалась и кивнула в знак согласия.
— Я — Кан Цзюй. Благодарю троих благодетелей! Благодаря волшебной воде, которую вы подарили, жизнь моей матери спасена.
Чжао Найань приподняла бровь, глядя на этого чрезвычайно учтивого префекта Кана. Видимо, вода уже была выпита. Её уровень восстановился до четвёртого, концентрация ци в аномальной воде достигла 65 %, а затем она потратила ещё одно очко, чтобы довести её до 100 %.
Называть эту воду «божественной» было вовсе не преувеличением.
— Господин Кан, не стоит благодарностей. Просто вашей матушке ещё не пришёл час.
— Молодая госпожа? — Кан Цзюй удивился, что в этой троице именно девушка ведёт переговоры. Однако он давно научился скрывать эмоции. Эти трое явно не простые люди, да и та волшебная вода, способная вернуть к жизни, вызывала огромный интерес.
— Меня зовут Чжао. Это мой старший брат по школе и мой племянник по ученичеству. Мы случайно оказались в этих местах и, увидев, как ваша матушка внезапно заболела, не смогли пройти мимо.
Тон Чжао Найань был безразличен, будто всё происходящее её нисколько не касалось.
— Госпожа Чжао проявила великодушие! Но вы спасли жизнь моей матери — как может род Кан не отблагодарить?
Кан Цзюй смотрел на девушку в лёгкой вуали. Лица не было видно, но по выразительным, живым глазам можно было догадаться, что она необычайно красива.
Шшш!
На пальцах Сун Сэньяо вспыхнула синяя искра.
Кан Цзюй мгновенно почувствовал, как давление вокруг него резко усилилось. Он встречался с принцами и знал, что такое власть, но никогда не ощущал подобного леденящего душу давления.
Этот мужчина…
Кан Цзюй тут же прогнал из головы все следы пренебрежения и ещё ниже склонил спину.
Чжао Найань подмигнула своему возлюбленному: «Молодец!»
— Благодарность не нужна. Это было делом нескольких мгновений, да и вы всё равно ничем не сможете нам помочь.
— Дядюшка, — вмешался У Гун, лениво поедая виноград, — местные жители иные. Они боятся оставаться в долгу.
— Какая суета! — раздражённо бросила Чжао Найань.
— Дядюшка, в чужом краю живи по чужим обычаям, — У Гун доел виноград и тут же достал яблоко, не обращая внимания на ошеломлённое выражение лица Кан Цзюя.
— Господин Кан, правда ли, что у вас здесь так принято — обязательно отплачивать за добро?
Кан Цзюй на мгновение замялся. На самом деле, в этих краях немало и неблагодарных…
— Да, конечно! — выдавил он. — Судя по вашей беседе с молодым господином, госпожа Чжао, вы, вероятно, не из этих мест?
— Я же сказала: мы с братом и племянником случайно сюда попали. Если господин Кан так хочет отблагодарить, принесите немного серебра. У вас ведь есть поговорка: «Деньги — и счёт закрыт».
— Дядюшка, у нас же есть деньги! Зачем нам ещё?
— А кроме денег, нам и не нужно ничего. Чего ещё ты хочешь?
— Вроде бы и правда ничего ценного здесь нет.
Чжао Найань взглянула на своего племянника с выражением «ну и что теперь?» и повернулась к Кан Цзюю.
— Господин Кан, как вам такое решение?
Кан Цзюй был ошеломлён. Он окинул взглядом троицу: девушку в вуали с раздражённым взглядом, паренька, жующего виноград, и мужчину за её спиной, словно стража. Хотя перед ним сидели три человека, он чувствовал себя совершенно проигнорированным. Это ощущение было крайне неприятным — с тех пор как его сестра вышла замуж за четвёртого принца и родила сына с дочерью, он давно не испытывал подобного унижения.
Однако он не знал их происхождения, а вода, несомненно, спасла жизнь его матери. Неужели перед ним и вправду бессмертные?
Подавив раздражение, Кан Цзюй заговорил. Из простого происхождения он дорос до префекта — глупцом быть не мог.
— Разумеется, госпожа Чжао спасла мою мать в минуту смертельной опасности, и род Кан обязан отблагодарить. Но сегодня я получил срочное известие от младшего брата и поспешил сюда, не взяв с собой достаточно денег.
Не могли бы вы, госпожа и ваши спутники, сопроводить меня в дом Канов? Во-первых, вознаградить вас лишь золотом и серебром — значит умалить ваш подвиг. Во-вторых, признаюсь честно: я всё ещё тревожусь за здоровье матушки. Если бы госпожа Чжао согласилась присмотреть за ней, я был бы бесконечно благодарен.
— Ты заботливый сын. Но нам нужно найти дорогу домой — боюсь, не сможем сопровождать вас.
— Дядюшка, ведь ты ещё не почувствовала знака для возвращения? Старший наставник говорил: всё в этом мире подчинено причинно-следственной связи. Может, наше «случайное» попадание сюда — воля Небес? Раз уж пришли, давай осмотримся в Куньлине.
— Да ты просто жаждешь развлечений! Если бы не твоё стремление погулять в одиночку, мы бы не оказались в этой глухомани.
— Дядюшка, я понял свою ошибку! Но раз уж мы здесь, давай хотя бы осмотрим город. Привезём домой местных диковинок — не зря же мы сюда попали. Эти дни мы бродили по пустырям в поисках дороги, а может, она вовсе не там?
Слова У Гуна заставили Чжао Найань задуматься.
— Госпожа Чжао, юный господин прав. Я, Кан Цзюй, хоть и недостоин, всё же готов помочь вам в поисках.
Ему, как префекту, было под силу многое разузнать. Да и сам он был любопытен: что же ищут эти странные путники?
Чжао Найань, казалось, убедили.
— В таком случае, потрудитесь, господин Кан.
Кан Цзюй добился своего и уже собирался уходить, но перед этим вернул стеклянный стакан.
— Не нужно его возвращать. Это всего лишь стакан.
Чжао Найань махнула рукой. Зная, что попадёт в прошлое, она запаслась множеством стеклянной посуды и зеркал. Всё это хранилось у Сун Сэньяо — в её собственном «тайнике».
Отсутствие собственного пространства её сильно раздражало. Хотя они с Сун Сэньяо и были парой, некоторые личные вещи девушки было неловко хранить у него. Несмотря на толстую кожу, она всё же оставалась девушкой.
Кан Цзюй на мгновение замер. Ранее, услышав о вознаграждении, он подумал, что они гонятся за богатством. Но теперь, увидев их полное безразличие к стеклянному стакану, он начал пересматривать своё мнение.
— Госпожа Чжао, возможно, вы не знаете: в этих краях такие стеклянные стаканы — бесценные сокровища.
— О? Тогда дарю вам ещё один — пусть будет пара, красивее смотрится.
На столе тут же появился второй стакан.
Кан Цзюй: …………
Чжао Найань, игнорирующая все условности, привела его в замешательство. Он считал себя человеком, повидавшим свет, общавшимся со многими, даже с принцами — и всегда мог уловить их характер. Но эта госпожа Чжао оставалась для него загадкой.
— Господин Кан, принимайте. То, что дядюшка дарит, она никогда не берёт обратно, — вмешался У Гун.
— Молодой господин, это… не заслужено.
— Какие у вас сложности! Всего лишь два стакана — не драгоценности же. Если уж так неудобно, покажите нам потом самые вкусные и интересные места в городе.
У Гун по-приятельски положил руку на плечо Кан Цзюя.
— Сяо У! — раздался спокойный, но властный голос.
— Старший брат по школе! — У Гун мгновенно выпрямился, сбросив всю небрежность.
— Не позволяй себе вольностей.
— Есть, старший брат по школе!
Кан Цзюй взглянул на У Гуна, потом на Сун Сэньяо и сделал вывод.
— Простите мою дерзость. Я ещё не спросил имён двух господ.
— Меня зовут У Гун, а мой старший брат по школе — господин Сун.
У Гун снова ожил, как только внимание Сун Сэньяо от него отвлеклось.
— Сун Сэньяо.
— Господин Сун, господин У.
*
Благодаря Кан Цзюю, местному префекту, троица без труда вошла в Куньлинь. Город оказался очень оживлённым: на улицах толпились прохожие и торговцы.
Хотя большинство простолюдинов носили одежду тёмных оттенков, среди толпы мелькали и яркие цвета.
У Гун и Сун Сэньяо ехали верхом, а Чжао Найань расположилась в просторной карете вместе со старой госпожой Кан.
— Старуха благодарит бессмертную госпожу за спасение жизни!
— Не стоит, почтенная. Это было делом мгновения, да и ваш сын уже отблагодарил.
— Это совсем не одно и то же…
Старая госпожа Кан была куда суевернее сына. Узнав, как именно её спасли, она твёрдо поверила, что перед ней — небожители.
Она говорила с глубоким почтением, то и дело расспрашивая о своём умершем супруге.
Чжао Найань что могла делать? Приходилось врать. Она объяснила, что мало что знает об этом мире, но главное — накапливать заслуги. Всё в этом мире иллюзорно, кроме кармы.
— Бессмертная госпожа права: добро возвращается добром, зло — злом.
— Не пренебрегай малым добром и не позволяй себе малого зла. Над головой в трёх чи — божественные силы. Возмездие неизбежно, просто срок его не настал. То, что вы, почтенная, можете спокойно наслаждаться старостью, — заслуга ваших добрых дел.
http://bllate.org/book/4157/432387
Готово:
