— Где в этой проклятой дыре нам взять транспорт? — огляделась Чжао Найань.
— Пока забудь об этом. Сначала переоденься во что-нибудь попрактичнее и уберёмся отсюда, — решил Сун Сэньяо.
В такой одежде им было бы неудобно идти в путь.
Чжао Найань и У Гун согласились.
Следуя карте, они вышли на официальную дорогу. Путь оказался спокойным, и на третий день они наконец добрались до почтовой станции. В древности такие станции обслуживали исключительно чиновников и курьеров, передававших государственные донесения. Эти трое, будучи «чёрными» путниками без документов, не имели права останавливаться здесь на отдых.
Однако рядом со станцией находилась гостиница для купцов и простых путешественников.
— Мальчик! Две лучшие комнаты! — первым подошёл У Гун и громко окликнул служку.
— Сию минуту, господа! Проходите! — к ним подскочил юноша, на вид совсем мальчишка, но очень проворный и сообразительный.
— Почему две комнаты? — удивилась Чжао Найань. — Вы, двое мужчин, собираетесь спать вместе?
— Конечно нет! Ты будешь в одной комнате со старшим братом — так безопаснее для тебя, — У Гун посмотрел на Найань, которая, несмотря на усталость и пыль дороги, всё ещё выглядела очень красиво.
— Ну это же…
— Да ладно тебе! Разве вы раньше не ночевали вместе? Вы же и так уже жених с невестой — что тут такого?
— Аньань, так и сделаем. Безопасность превыше всего, — поддержал Сун Сэньяо.
— Ладно…
В мире задания Чжао Найань почти никогда не возражала решениям Сун Сэньяо, особенно если речь шла о безопасности.
— Мальчик! Принеси горячую воду и еду прямо в наши комнаты! — Чжао Найань бросила ему золотую горошину. У неё не было карманного пространства, но носить при себе немного золота и серебра было вполне возможно.
В современном мире она специально изготовила целый мешочек таких золотых горошин.
— Сию минуту! Обязательно всё устрою как надо! — мальчик покраснел от возбуждения, увидев золото в своей ладони. За всю жизнь он ещё ни разу не держал в руках настоящего золота.
Чжао Найань потянула Сун Сэньяо в их комнату.
— Я умираю от усталости! — Поскольку одежда была грязной, она просто рухнула на стол.
— Устала? Давай я тебе плечи помассирую.
— Ах, Аяо, ты просто чудо!
Вскоре мальчик принёс горячую воду — целую большую бадью. Чжао Найань добавила в неё немного своей аномальной воды и хорошенько вымылась. После купания она почувствовала, будто сбросила с себя весь груз усталости.
— Аяо, теперь твоя очередь. Помойся — станет легче, — вышла она в одной нижней рубашке. Даже эта простая нижняя рубашка в древнем мире была гораздо скромнее всех её современных пижам.
Сун Сэньяо кивнул и встал.
— Лучше надень поверх ещё что-нибудь. А то мальчик сейчас принесёт еду и увидит — будет неловко.
— А-а-а! Ненавижу древние миры! Это просто невыносимо! — Чжао Найань в отчаянии рухнула на кровать. Слишком уж это раздражало.
Через два часа трое поели и собрались в комнате Чжао Найань и Сун Сэньяо.
— Аяо, как называется ближайший город?
— Куньлинь.
— Надеюсь, он достаточно большой. Нам там надо набрать репутацию?
— Пока не ясно. Сначала надо туда попасть и посмотреть, что к чему. Неизвестно ещё, проверяют ли там документы при въезде, — У Гун без стеснения распластался на стуле.
— Думаю, не должны. Это ведь не пограничный город.
— Завтра всё узнаем. Если понадобится — придумаем что-нибудь, — нахмурился Сун Сэньяо.
— Ладно, не будем забегать вперёд. Если совсем припечёт — устроим этим древним гром среди ясного неба или потоп вроде «Водяного монастыря». Всё равно найдём выход. Я просто вымоталась… — Чжао Найань уже с трудом держала глаза открытыми.
Сун Сэньяо собрался было завершить совещание и разойтись по комнатам, но в этот момент за дверью раздался шум. Он и У Гун мгновенно вскочили и встали перед Чжао Найань.
— Господа! Господа! У вас тут нет лекаря? — раздался голос мальчика за дверью.
— Что случилось? — Сун Сэньяо недовольно открыл дверь.
— Г-господин… — мальчик запнулся от давления, исходящего от Сун Сэньяо, — только что одна госпожа потеряла сознание. Вокруг нет ни одного лекаря. Хозяин велел спросить у постояльцев, не найдётся ли кто-нибудь, кто понимает в медицине. Ведь речь идёт о человеческой жизни!
— Мы не лекари.
— Х-хорошо… — мальчик был напуган до дрожи. Он и так знал, что эти трое — не простые путники. Кто ещё станет раздавать золото на чай?
Он вежливо поклонился и собрался уходить.
— Постой, — остановила его Чжао Найань.
— Г-госпожа? — мальчик взглянул на неё и тут же опустил глаза, не смея смотреть дальше.
— Возьми вот это. Если доверяете нам — пусть госпожа выпьет. Это ей поможет. Если не верите — просто вылейте.
Мальчик дрожащими руками взял поданный ему бокал. Он никогда в жизни не видел такой прозрачной и изящной посуды. Такой бокал явно стоил целое состояние — если он разобьётся у него в руках, он всю жизнь не сможет отработать убыток.
— Г-госпожа!
— Иди же! Разве не сказали — речь о человеческой жизни?!
Проводив мальчика, который еле передвигал ноги от страха, Сун Сэньяо и У Гун с недоумением посмотрели на Чжао Найань.
— Обычная женщина не вызвала бы такой паники. В древности строго соблюдалась иерархия, и фраза «речь о человеческой жизни» — это скорее красивая отговорка. Простую горожанку или жену купца никогда не назовут «госпожой». Значит, та, что упала в обморок, — жена чиновника. Возможно, именно в этом и кроется наш шанс.
— А зачем ты налила воду в хрустальный бокал? — не понял У Гун.
— Чтобы показать, что мы не простые смертные! Такая госпожа наверняка гордая. Нам нужно равноправное общение, а не роль слуг!
— …Ты действительно предусмотрительна, — удивился У Гун. Раньше он не замечал за ней такой проницательности. Но, конечно, она же сестра Чжао Найцзиня — глупой быть не могла.
— Ещё бы! Вспомни нашу цель — нам нужно донести дело до самого императора. А для этого надо устроить такое, чтобы весь город заговорил!
— Тётушка права! — воскликнул У Гун.
— Кстати, с обращениями тоже надо определиться. Аяо теперь мой старший брат по школе, а ты — племянник-ученик.
— Погоди! Почему я вдруг младше?! — возмутился У Гун. Он ведь старше её по возрасту!
— А кто виноват, что у тебя лицо мальчишки? Да и не забывай, что полковник Цяо сказал тебе перед отправкой: ты — козырь в рукаве. До самого последнего момента ты должен оставаться в тени. Значит, тебе не только понизить поколение, но и скрывать свои способности. Добавим тебе ещё образ двоечника — идеально!
— Так мне ещё и стараться быть незаметным?
— Вовсе нет! Наоборот — можешь быть самим собой. Почему двоечник? Не потому что глуп, а потому что думает только о еде, развлечениях и проказах. Таких младших родственников старшие хоть и ругают, но всё равно любят.
— О, такой образ мне очень нравится! — У Гун был в восторге. Ведь это позволяло ему вести себя естественно.
Он посмотрел на молчаливого старшего брата:
— А как насчёт тебя, старший брат? Какой у тебя образ?
— Аяо? Он мой старший брат по школе, твой дядя-наставник… и ещё молчаливый, с невероятной боевой мощью, — Чжао Найань посмотрела на Сун Сэньяо, ожидая его одобрения.
— Добавь ещё одно: твой жених, — спокойно сказал Сун Сэньяо, давая понять, что претендует на исключительные права.
— Старший брат — герой! — У Гун одобрительно поднял большой палец.
— Слушай, может, сразу называть его мужем? Так и тебе меньше хлопот будет с навязчивыми ухажёрами.
— Нет, — отрезала Чжао Найань.
— Почему?!
Она посмотрела на своего парня и поняла: придётся объяснить. Наклонившись, она прошептала ему на ухо. Щёки Сун Сэньяо слегка порозовели.
— Тогда пусть будет «жених с невестой».
— А что вы там шептались? — У Гун был в недоумении. Ведь ещё секунду назад старший брат явно был готов согласиться на «мужа»!
— Когда взрослые разговаривают, детям нечего совать нос не в своё дело, — отрезала Чжао Найань и бросила на него презрительный взгляд.
— Да я старше тебя!
— Цыц! Сейчас время задания. Надо соблюдать профессиональную этику. Ты теперь племянник-ученик, запомнил?
— Здесь же никого нет! Зачем так издеваться надо мной?
— Детали решают всё. Нельзя расслабляться даже наедине. А вдруг привыкнешь и сболтнёшь лишнее?
— Дядя-наставник, а вы помните, что ваша тётушка должна быть «небесной феей»? — напомнил У Гун, глядя на разговаривающую без тени стеснения Чжао Найань.
— Этот образ меня просто убивает. Я же на сто вёрст не фея, — честно призналась она.
— Не стоит зацикливаться на этом. Мы ведь не настоящие бессмертные. Делай так, как тебе удобно. Всё равно я рядом, — спокойно сказал Сун Сэньяо, поправляя ей волосы.
Чжао Найань совершенно не умела делать древние причёски, поэтому Сун Сэньяо специально выучил пару простых укладок. Теперь он сам ежедневно приводил в порядок её волосы.
*
*
*
Между тем мальчик с хрустальным бокалом в руках медленно, как во сне, добрался до хозяина гостиницы.
— Ты чего так долго? Я же просил поскорее узнать, нет ли среди постояльцев лекаря! Если с ней что-нибудь случится, думаешь, ты отделаешься? — Хозяин метался, как жареный на сковороде, и с тревогой вытирал пот со лба.
Ведь гостиница рядом с почтовой станцией — не простое заведение. За ней обязательно стояли влиятельные покровители. Обычный постоялец умер бы — и никто бы не обратил внимания. Но сегодня в обморок упала мать нового наместника Куньлиня!
Новый наместник Кан был выходцем из простой семьи, но его родная сестра служила наложницей у четвёртого принца, и у неё уже были сын и дочь. Даже покровители хозяина гостиницы не осмеливались с ним связываться.
Если с матерью что-то случится прямо в его заведении — ему не поздоровится.
Увидев, как медленно приближается мальчик, хозяин рассердился ещё больше.
— Х-хозяин, это не то… — мальчик чуть не заплакал.
Он осторожно поставил бокал на стойку и чётко, без запинки, пересказал всё, что произошло.
Хозяин оказался куда проницательнее своего слуги.
— Это, должно быть, легендарный хрусталь! Какой изумительный бокал! — Такая прозрачная посуда словно сошла с небес.
— Хозяин, так что с водой? Та госпожа сказала, что это спасёт жизнь. Отнести госпоже?
— Да, конечно! — Хозяин хлопнул себя по лбу. Как он сам не додумался!
Он бережно взял бокал и направился к номеру «Небесная палата №1».
*
*
*
Кан Сюнь думал, что если бы не этот невероятно красивый хрустальный бокал в его руках, он бы уже приказал выгнать этих двоих взашей.
— Второй господин Кан, я клянусь, всё правда! Сначала и я подумал, что это мошенники, но разве мошенники станут раздавать такие сокровища?
Кан Сюнь колебался. Его мать всё ещё без сознания. Он уже послал людей в Куньлинь за лекарем и старшим братом, но на это уйдёт время. Поэтому и велел хозяину поискать среди постояльцев знающего человека. Вместо лекаря нашлись вот такие странности.
— Я понимаю, что это редкость, но речь о жизни матери. Нельзя рисковать. Я уже послал за братом — подождём его решения, — наконец сказал Кан Сюнь. Будучи младшим сыном, он привык, что за него решают другие, и не осмеливался брать на себя такую ответственность.
Хозяин кивнул.
— Господин Кан, а с бокалом что делать? Такую ценность надо вернуть как можно скорее. Вдруг повредим — не отдать же потом!
— Я сам пойду поблагодарить их, — решил Кан Сюнь. Кто бы ни были эти люди, раз они могут так легко расстаться с подобным сокровищем, с ними стоит познакомиться.
— Младший брат! — раздался голос за дверью.
— Старший брат?!
— Как мать? — Кан Цзюй шагнул к брату, даже не успев передать кнут слуге.
— Всё ещё без сознания. Не осмелились перевозить, пока нет лекаря.
http://bllate.org/book/4157/432386
Готово:
