Живыми осталось лишь семеро, и четверо из них получили тяжёлые ранения — настолько тяжёлые, что даже лекарства, имевшиеся у группы, и целебная вода Чжао Найань не могли их спасти.
Сун Сэньяо и Чжао Найань перенесли всех семерых в своё укрытие, дали им воды и лекарств, обработали раны. А выживут ли — это уже зависело от воли небес.
— У нас почти не осталось лекарств, — решительно сказал Сун Сэньяо. — Отдадим их тем, у кого ранения лёгкие.
Чжао Найань не была настолько наивной, чтобы верить, будто может спасти каждого. Это ведь не дорама, где любовью спасают весь мир.
— Хорошо.
Хотя решать за других — кому жить, а кому умереть — было мучительно, это был единственно разумный выбор.
Знания Чжао Найань в области первой помощи ограничивались лишь кратким курсом, пройденным в базовом лагере, поэтому всё, что она могла сделать, — это налить воды и подавать Сун Сэньяо нужные вещи.
Тяжелораненые быстро перестали дышать. Чжао Найань и Сун Сэньяо изо всех сил заботились о троих оставшихся. Но условия были слишком суровыми: даже здоровому человеку трудно было выносить такую жару, не говоря уже о больных.
Ко второму дню в живых остался лишь один.
Это был худощавый юноша, выглядел он моложе своего возраста. Видимо, его отбросило подальше от эпицентра катастрофы, поэтому внутренних повреждений у него почти не было.
Однако он явно страдал от истощения.
— Ты очнулся? — с любопытством наклонилась к нему Чжао Найань. Юноша оказался неожиданно белокожим и красивым.
До этого все люди в этом мире, которых они встречали, имели восково-жёлтый цвет лица, сухую, потрескавшуюся кожу и издавали неприятный запах — вероятно, из-за условий окружающей среды.
Вчера, когда они слегка привели его в порядок, стало ясно: перед ними настоящий красавец.
Увидев признаки пробуждения, Чжао Найань постаралась выглядеть как можно дружелюбнее.
— Аааа… — Однако её дружелюбие явно не достигло цели: юноша в ужасе отполз подальше.
— Да ладно тебе! — Чжао Найань потрогала своё лицо. — Я что, так страшна?
— Не прячься! Я же тебя не съем… Э-э… Ты понимаешь, что я говорю? Как тебя зовут? Откуда ты? Что вы вчера делали?
………
— Может, язык не тот? Но ведь система сказала, что в любом мире язык будет взаимопонятен — это базовое преимущество системы.
— Ладно… Не бойся. Я останусь здесь и не подойду ближе.
Глядя на его испуганные глаза, Чжао Найань почувствовала себя похитительницей прекрасного юноши.
«Фу! Да разве бывают такие красивые похитительницы!» — подумала она про себя.
— Не волнуйся, тебе уже немного лучше, — медленно и чётко проговорила она, опасаясь, что он не поймёт. — Я уже обработала твои раны. Хочешь есть или пить?
Она достала воду и сухой паёк — больше у них ничего не было.
………
Ответа по-прежнему не последовало, но его глаза уставились на бутылку с водой.
— …Ты хочешь пить? Тогда иди и пей. Вот.
………
— Ладно. Я поставлю воду здесь. Пей, когда захочешь.
С этими словами Чжао Найань отошла на приличное расстояние.
«Цыц! — вспомнила она. — Когда я подобрала бездомного котёнка, он тоже так себя вёл: только когда я уходила из комнаты, он начинал есть».
И правда, выражение лица юноши немного смягчилось.
Чжао Найань подумала и решила выйти из укрытия.
— Ты чего вышла? — Сразу же навстречу ей шагнул Сун Сэньяо, в одной руке держа самодельный лук, а в другой — крупного кролика.
— Кролик? В пустыне водятся кролики? Это точно кролик?
— Если здесь есть такие огромные птицы, значит, есть и другие животные. Похож на кролика, но весь покрыт пламенем — правда, не таким ярким, как у той птицы.
— То есть животные здесь сосуществуют с огнём? И если пламя гаснет, они умирают, а когда они умирают, гаснет и пламя?
— Именно так. Вчера та птица умерла, потому что её пламя погасло. Сегодня этот кролик умер — и только после этого его пламя исчезло.
— Значит, при нынешнем уровне технологий в этом мире таких крупных животных человек убить не может, — заключил Сун Сэньяо, одновременно ловко разделывая добычу.
— Тушёный кролик, острые кроличьи рёбрышки, императорский кролик, кролик с лотосом, кролик на гриле, кролик в рисе, кролик во фритюре… ммм! — мечтательно причмокнула Чжао Найань.
— Не мечтай, малышка. Сейчас у нас есть только два варианта: жарить или варить, — с улыбкой сказал Сун Сэньяо, глядя на её жадные глаза.
— Ну и ладно! Я верю в твои кулинарные таланты, капитан Сун. От этих сухпайков меня уже тошнит.
— Ах да, чуть не забыла! Тот больной очнулся, но, похоже, не понимает нас, — добавила Чжао Найань, рассказав всё, что произошло.
Сун Сэньяо прищурился, и в его взгляде мелькнула острота.
— Больше не подходи к нему. Пока не ясно, друг он или враг. Пусть с ним поговорю я.
— Ладно, — ответила Чжао Найань, всё внимание которой уже было приковано к кролику. Ведь этого «дикого котёнка» есть нельзя.
Сун Сэньяо разделал тушу, половину поставил варить, половину — жарить.
— Следи за огнём. Я схожу проверю того парня, — сказал он. — Некоторые вещи лучше, чтобы ты не знала.
— Иди, иди! — махнула рукой Чжао Найань, не отрывая взгляда от костра.
*
— Как тебе это удалось? Я столько всего хорошего наговорила, а он даже не шелохнулся! — сидя у костра, то поглядывая на ароматного жареного кролика, то на послушно сидящего «дикого котёнка», удивлялась Чжао Найань.
— Сначала поешь. Потом вместе как следует его расспросим, — уклончиво ответил Сун Сэньяо, переводя тему.
— Пей сначала бульон, — он налил ей миску кроличьего супа.
— Спасибо, — её внимание тут же переключилось на еду. Хотя в супе была только соль, он казался невероятно вкусным.
После супа ей в руки тут же вложили жареную кроличью ножку.
А Сун Сэньяо тем временем выложил сваренное мясо в отдельную миску и протянул её юноше. И тут Чжао Найань увидела, как тот, кто ещё недавно смотрел на неё с подозрением и страхом, теперь тихо и послушно принял миску.
Правда, ел он жадно, но без лишнего шума.
— Вкусно! Что ты с ним сделал? Почему он вдруг стал таким покладистым?
— Мужской разговор. Не твоё дело, — ответил Сун Сэньяо, отправляя в рот кусок мяса.
— Фу! Да мне и не хочется знать.
Так они мирно поели, а затем последовал допрос.
— Как тебя зовут? — первой спросила Чжао Найань.
— Маленький Яньши.
Чжао Найань: …………
Сун Сэньяо продолжил:
— Откуда ты? Кто те люди, с которыми ты был?
Благодаря его расспросам они в общих чертах узнали, как устроен этот мир.
Как они и предполагали, почти весь мир превратился в пустыню. Те, кто вчера охотился в отряде самоубийц, действительно были рабами — и этот Маленький Яньши тоже.
Здесь женщины занимали гораздо более высокое положение, чем мужчины. Причина проста: почти все женщины обладали гидрокинезом. В этом мире контроль над водой означал власть.
Сун Сэньяо хотел расспросить о городе Сюаньу, но, увы, Маленький Яньши был всего лишь рабом и знал очень мало.
— Капитан Сун, теперь я смогу тебя содержать! — пошутила Чжао Найань, вспомнив, что вода — ценный ресурс, и можно неплохо зарабатывать, продавая её.
— Не радуйся раньше времени. Твоя вода слишком особенная. Не факт, что её вообще можно продавать.
— Ой…
— Эта… госпожа… — заикаясь, вдруг вмешался юноша, — ваша святая вода очень высокого качества. Её можно продать за большую цену.
Чжао Найань мгновенно обернулась к «дикому котёнку» с сияющими глазами:
— Ты говоришь, мою воду можно выгодно продать?
— Да-да! Разве вы не знали, госпожа?
— Э-э… Раньше мне просто не приходилось её продавать, — соврала она.
Юноша, однако, принял это за чистую монету:
— Моя мама говорила, что высокородные госпожи никогда не продают воду. Это слишком низкое занятие для них.
— Продавать воду — низкое занятие? — Чжао Найань не поверила своим ушам.
— Нет-нет! Я не это имел в виду! Госпожа… раб…
— Ладно-ладно, не бойся. Я не сержусь. Маленький Яньши, почему ты так боишься меня? Я ведь спасла тебя и ухаживала за тобой. Может, я чем-то тебе не нравлюсь?
— Нет-нет! Никогда! Госпожа, я никогда не встречал такой доброй госпожи, правда! Просто я — ничтожный раб, недостойный быть рядом с вами!
Слёзы навернулись у него на глазах, лицо выражало искреннее благоговение, и он упал на колени перед Чжао Найань, кланяясь до земли.
— Да что ты сразу на колени?! — воскликнула она.
— Вставай! Говори нормально!
— Да, госпожа!
— Кхм! — Чжао Найань растерялась и посмотрела на Сун Сэньяо.
— Маленький Яньши, — вступил Сун Сэньяо, — как ты определил, что эта вода стоит дорого?
Едва он произнёс эти слова, как юноша, до этого смиренно кланявшийся, теперь с неодобрением посмотрел на него.
………
— Что случилось? — удивилась Чжао Найань странной перемене в атмосфере.
— Госпожа, как он смеет говорить в вашем присутствии? Он же ваш младший супруг! Такое нарушение этикета в городе карается смертью!
— Младший супруг? Смертью? — изумилась Чжао Найань. — Какой же это мир?
Сун Сэньяо хоть и не всё понял, но почувствовал глубокое раздражение.
— Что такое «младший супруг»?
Полчаса спустя, после подробных расспросов, они узнали ещё кое-что об этом мире. Однако услышанное было настолько невероятно, что наступила долгая тишина.
— Кхм-кхм, на самом деле это не так уж и страшно, — наконец сказала Чжао Найань, сдерживая смех.
— Капитан Сун, ведь в древности мужчины тоже имели трёх жён и четырёх наложниц. Здесь просто поменялись местами мужчины и женщины.
— Младший супруг — это как служанка-фаворитка в старину, младший господин — как наложница, а главный супруг — как законная жена.
Чжао Найань даже подумала, что этот мир неплох — если бы не ужасные условия, она бы с радостью здесь задержалась.
— Тебе-то, конечно, всё равно, — бросил Сун Сэньяо, бросив взгляд на веселящуюся Чжао Найань.
— А давай скажем, что ты мой брат?
— Не нужно. Супруг — удобнее. Так я смогу тебя защищать.
— Да-да! Я ведь так нуждаюсь в защите такого великого господина, как вы! — Чжао Найань тут же стала льстивой и даже налила ему воды.
Маленький Яньши смотрел на них с полным неверием, будто они совершили неслыханное кощунство.
— Э-э, Маленький Яньши, он вовсе не младший супруг. Он мой законный главный супруг. Так правильно говорить?
Последние слова она адресовала Сун Сэньяо.
Тот проигнорировал её шутку.
— Главный супруг? Невозможно! На нём нет знака божественной силы. Он обычный человек! Такой не может быть главным супругом госпожи!
— Божественная сила? Что это?
— Возможно, это проявления других типов способностей, — тихо предположил Сун Сэньяо.
— Понятно… Маленький Яньши, много ли в вашем городе мужчин с божественной силой?
— Не знаю. Всех мальчиков в шесть лет отправляют в резиденцию правителя на проверку. Если у кого-то есть божественная сила, он живёт в достатке.
— А ты видел, как они используют эту силу?
— Только раз. Один выпустил небесный огонь.
Лицо Маленького Яньши стало грустным. Единственный раз, когда он видел проявление божественной силы, был в шесть лет.
Он и соседский мальчишка вместе проходили проверку. У соседа обнаружили божественную силу, а у него — нет. С того дня их судьбы пошли по совершенно разным путям.
http://bllate.org/book/4157/432375
Готово:
