Хо Яньдун пристегнул ремень безопасности и незаметно оглядел салон машины. Всё здесь говорило о сдержанной роскоши: простота, изящество, никаких излишеств — и ни малейшего следа женских духов.
Ясно было одно: хозяин этого автомобиля редко садится за руль.
Хуа Хай завела двигатель и вырулила из гаража.
— Ах, господин Хо! — вдруг вспомнила она. — В нашем местном банке нельзя переводить иностранную валюту. Простите, я вовсе не хотела подглядывать… Просто случайно заметила, что в последние дни вы постоянно переписываетесь на компьютере на иностранном языке.
— Мне не нужны переводы, — глаза Хо Яньдуна на миг вспыхнули, — я просто сниму наличные.
На самом деле от его имени в рабочей группе WeChat отвечала Вэнь Жоу. Девочка умела льстить: заявила, что его пример трудолюбия вдохновил её, и теперь она всерьёз взялась за английский — готовится к школьному экзамену.
После целого утра ненавязчивых расспросов, разговора с хозяйкой гостевого домика и информации, полученной от частного детектива, стало ясно: мастер Ляо — человек необычный.
Большую часть года он проводил в разъездах. Компьютером не пользовался, смартфоном принципиально не владел — только старенький «Nokia». По его словам, такой телефон «не боится падений и воров».
На второй и третий день Хо Яньдун вновь находил повод выехать вместе с Хуа Хай. Возвращаясь, он сам садился за руль и отвозил её обратно в «Цветочный гостевой домик».
На четвёртый день Хуа Хай не выходила из дома.
А на пятый рано утром отправилась на рынок за продуктами: завтра суббота, и бронирований в гостевом домике прибавилось.
Хо Яньдун наблюдал с балкона второго этажа. Как только внедорожник скрылся за поворотом, он вернулся в номер и набрал нужный номер.
Городок Цаншань. Трёхэтажное офисное здание. Агентство «Аньцзюй».
Стеклянная дверь открылась. Симпатичная девушка-администратор, увидев посетительницу, улыбнулась и протянула ей тарелку с фруктами:
— Хуа-лаобань! Давно вас не видели! Как раз кстати — мастер Ляо внутри.
В приёмной работал кондиционер, было тепло. Хуа Хай взяла зубочистку, наколола кусочек дыни и отправила в рот, затем ласково щёлкнула девушку по щеке:
— Сегодня выскочила впопыхах, ничего с собой не принесла. В следующий раз обязательно привезу угощение.
Девушка радостно засмеялась.
Было всего восемь утра, в офисе почти никого не было. Два-три новых сотрудника поприветствовали Хуа Хай, и она ответила на приветствия.
— О, Хуа-лаобань, давно не виделись!
— Да, много дел навалилось.
Хуа Хай миновала общее помещение и направилась к кабинету менеджера.
Дверь была приоткрыта. Она тихонько толкнула её и вошла. В кабинете работал кондиционер. Мастер Ляо в старомодном сером костюме «чжуншань» сидел на диване и пил чай.
Она закрыла дверь и сняла пальто.
— Дядюшка Ляо.
Ляо И похлопал по месту рядом с собой:
— Подойди, девочка, садись сюда.
Хуа Хай бросила пальто на подлокотник дивана и подошла.
Она внимательно осмотрела его. Прошло уже больше трёх месяцев с их последней встречи, но Ляо И остался прежним: всё так же носил старомодную одежду, волосы — средней длины, не причёсанные, неопрятные, но запаха нет — только табачный дым.
Ляо И любил пожимать руки при встрече. Хуа Хай протянула свою. Его ладонь оказалась тёплой, в отличие от её ледяной.
Как и следовало ожидать, он тут же принялся её отчитывать:
— Ты совсем не заботишься о себе! Руки ледяные! Это вредно для женщины. Носи побольше одежды, хватит щеголять в ципао!
Хуа Хай ценила общение с Ляо И неспроста: в нём она видела отголоски своего покойного отца. К тому же Ляо И никогда не лгал — чем ближе ему человек, тем резче и откровеннее он с ним разговаривал.
Хуа Хай закивала, будто курица, клевавшая зёрна:
— Недавно совсем не отдыхала, сил нет.
Ляо И погладил свою маленькую бородку и прищурился, пристально разглядывая её:
— Конечно, нелегко тебе было разыгрывать спектакль перед тем парнем. Но сколько бы ты ни продержалась, он всё равно всё понял.
Хуа Хай вздрогнула, но не успела ответить — за дверью послышались шаги и голос:
— Мастер Ляо, это Хо Яньдун. Прошу вас, удостойте меня беседой.
В тот же вечер, в маленьком отдельном зале ресторана «Цветочного гостевого домика».
Хуа Хай вошла с подносом и перевела взгляд с Хо Яньдуна на мастера Ляо:
— Дядюшка Ляо, как обычно, домашнее рисовое вино?
Ляо И улыбнулся:
— Да, одну бутылочку. И пару закусок к нему. Я с молодым Хо выпью.
— Хорошо.
Хуа Хай заботливо закрыла дверь и ушла. Как только её шаги стихли, Ляо И, не глядя на Хо Яньдуна, постучал палочками по столу:
— Вылезай уже, девочка. Сидеть в телефоне и подслушивать — неудобно же.
Вэнь Жоу: «…»
Через несколько секунд Вэнь Жоу вышла из телефона и послушно села рядом с Хо Яньдуном.
— Здравствуйте, мастер Ляо.
Мастер Ляо был невзрачной внешности, говорил хрипловато. По его словам, в молодости слишком много разглашал тайны небес и за это поплатился.
Его глазки, хоть и маленькие, были проницательными. Он внимательно осмотрел Вэнь Жоу с головы до ног, затем перевёл взгляд на Хо Яньдуна:
— Не боишься, юноша, что старик тебя обманет? Загонит в ловушку и продаст за деньги?
Хо Яньдун налил ему чай. Независимо от того, кем был Ляо И, возраст обязывал уважать его как старшего.
— Не стану скрывать: с восемнадцати лет у меня есть завещание. В случае моей смерти всё моё имущество перейдёт родным. Без меня в компании найдутся другие.
Глаза Ляо И блеснули. Он спокойно принял чашку:
— Твои родители будут сожалеть, что у тебя нет потомства.
Хо Яньдун поставил чайник на дальний край стола:
— Не будут. Я ежегодно замораживаю сперму.
Вэнь Жоу: «…»
Ляо И громко расхохотался и воскликнул, что Хо Яньдун — человек не промах. Он очень высоко ценит Вэнь Жоу.
Когда Хуа Хай принесла рисовое вино, он сделал глоток и начал:
— Способ есть, но ингредиенты достать непросто.
Вэнь Жоу сжала кулаки и затаила дыхание, не смея вставить ни слова.
Хо Яньдун, привыкший ко всему на свете с детства, спокойно ответил:
— Всё, что можно купить на рынке, я обеспечу.
— Проблема в том, что купить это нельзя. Но это не главное, — Ляо И причмокнул губами и с хитринкой посмотрел на Хо Яньдуна. — Юноша, я хочу забрать эту девочку с собой. Согласен?
Вэнь Жоу побледнела и встревоженно посмотрела на Хо Яньдуна.
Тот положил руку на её ладонь, молча успокаивая:
— Скажите, куда вы её повезёте?
— Ради её же пользы. Не твоё дело. Неужели не веришь старику?
— Вы можете взять Вэнь Жоу. Но если я узнаю, что вы обижаете её или не искренне помогаете — я найду вас и верну всё сполна.
Сердце Вэнь Жоу сжалось, заколотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Она невольно украдкой взглянула на него. Его взгляд был твёрд, аура — непоколебима. Даже перед отшельником-мастером он не терял присутствия духа.
Всё это время она была для него лишь обузой — досаждала, раздражала, получала только упрёки и выговоры. А теперь, в решающий момент, он защищает её.
Не соврать — ей было трогательно. В последний раз кто-то так заступался за неё было на похоронах отца, когда её двоюродный брат чуть не подрался с Се Чжэньцяном.
Подавленные чувства вновь зашевелились: неужели он… немного её любит?
Но в следующее мгновение, встретив его холодный, бесстрастный взгляд, она тут же подавила эту глупую мысль. Что она себе воображает? Он — не тот человек, на которого можно положить глаз обычной девушке.
Они не пара.
Ляо И громко рассмеялся, и в его глазах вспыхнул огонёк:
— Старик не ошибся! Молодец, юноша!
Хо Яньдун заранее обозначил границы, проверяя реакцию Ляо И. Убедившись, что тот не обиделся, он вежливо поклонился:
— Прошу прощения за бестактность, мастер Ляо. Люди не камни и не деревья — у всех есть чувства. За почти три месяца, проведённых вместе с Вэнь Жоу, я проникся к ней. Она для меня как младшая сестра. Я не могу остаться в стороне.
«Сестра».
Сердце Вэнь Жоу сжалось. Она с трудом сдержала разочарование.
Но она должна быть благодарна. В наше время люди черствы. Обычный человек на её месте давно бы вызвал полицию, а не пошёл на такие риски ради неё.
Ляо И не обратил внимания на хитрость Хо Яньдуна. Он вытащил из кармана рецепт и мешочек с талисманом и бросил на стол:
— Этот травяной сбор вари на слабом огне, три раза в день, семь дней подряд. Этот мешочек не открывай, носи при себе — больше ни один злой дух не посмеет к тебе приблизиться. Всё это — подарок от старика, бесплатно.
Рецепт был написан чёрной ручкой на обычном листе А4, в углу — жирное пятно. Лист был плотно исписан неразборчивым почерком.
Хо Яньдун с трудом разобрал названия нескольких трав: фулин, саньци…
Мешочек с талисманом был стандартного размера, ничем не примечательный, даже грубоватый на вид.
— Благодарю вас, мастер Ляо, — Хо Яньдун двумя руками принял оба предмета и бережно убрал.
— А Вэнь Жоу…
— Раз я согласился помочь, дальше это уже моя сделка с девочкой. Тебе, юноша, нечего спрашивать, — перебил его Ляо И. Увидев, что Хо Яньдун не трогает еду, он улыбнулся и мягко выгнал его:
— Иди, иди.
Хо Яньдун посмотрел на Вэнь Жоу. Та с тоской смотрела на него, не зная, что сказать:
— Хо-гэгэ…
При постороннем он не мог многое сказать, лишь кивнул:
— Я подожду тебя снаружи.
— Мастер… — Вэнь Жоу взглянула на Ляо И с мольбой в глазах. Завтра утром она расстанется с Хо Яньдуном, и у неё полно слов, которые она хочет сказать ему наедине.
— Ах, ну идите, болтайте, — Ляо И понял намёк, взял горсть арахиса и поднялся. — Старик сходит в уборную.
Когда он вышел, в зале воцарилась тишина.
Вэнь Жоу первой нарушила молчание. Она почесала затылок, улыбнулась и торжественно поклонилась Хо Яньдуну:
— Хо-гэгэ, извини, что три месяца тебе досаждала. Как только я проснусь, обязательно угощу тебя обедом.
Все слова благодарности, которые она хотела сказать, свелись к простому обещанию угостить. Их пути никогда не должны были пересечься — две параллельные линии, сошедшиеся по ошибке на три месяца.
Она не жалела, что познакомилась с ним. Наоборот — радовалась, что попала именно в его телефон.
Атмосфера стала тягостной. Хо Яньдуну, казалось бы, должно быть радостно: наконец-то избавится от Вэнь Жоу, от этой обузы. Но в глубине души он почувствовал лёгкую грусть.
Он не скучал бы по ней, но привык к её присутствию. Расставание оставляло ощущение пустоты.
— Не спеши, — сказал он. — Как проснёшься — тогда и поговорим.
Он не давал обещаний. Всё, что связано с выходом души из тела, выходило за рамки его понимания. Кто знает, не возникнет ли каких-то осложнений при возвращении?
Ляо И вернулся и увидел, что Вэнь Жоу сидит, опустив голову.
— Девочка, тебе нравится Хо?
Вэнь Жоу выпрямилась и посмотрела на него с лёгким упрёком:
— Хо-гэгэ такой красивый — естественно, мне он нравится.
Ляо И покачал головой и налил себе вина:
— Один доктор однажды сказал: когда человек взволнован или очарован, он безоговорочно верит всему, что чувствует.
— Вы к чему это?
— Если чувства истинны, разве важны встречи каждый день?
Вэнь Жоу была не слишком искушена в любви, но слова Ляо И заставили её задуматься. Она горько улыбнулась: Хо Яньдун её не любит, максимум — сочувствует.
Их чувства не взаимны.
Она насыпала ему арахиса:
— Вы ещё и этим занимаетесь?
Ляо И сделал глоток вина и закусил:
— Конечно. Когда скучно — читаю. В книгах и золото, и прекрасные девушки найдутся.
— Мастер Ляо, когда я смогу вернуться в своё тело?
— Старик прикинул — скоро.
— А насчёт той сделки… Что вы от меня хотите?
— Не волнуйся, ничего трудного и уж точно не причиню вреда.
Ляо И явно решил помучить её интригой. Вэнь Жоу не добилась ответа, и они молча смотрели друг на друга.
Наконец, покраснев, она попросила:
— Мастер Ляо, можно мне немного поговорить с Хо-гэгэ…
Радиус в три метра уже исчез, и Хо Яньдун, конечно, не стоял за дверью.
Ляо И не сказал ни «да», ни «нет»:
— Девочка, ещё не поздно передумать. Старик никого не заставляет.
Вэнь Жоу закусила губу. Она не понимала, зачем Ляо И заставляет её сидеть и пить с ним вино — скучно ведь.
http://bllate.org/book/4156/432332
Готово:
