Это невольно навело герцогиню Чжэньго на размышления: «Хорошо ещё, что старший сын тогда не попал во дворец. Иначе разве был бы у него теперь такой вес?»
Жаль только, что у Тяньэня сын, а не дочь…
Чем дальше герцогиня думала, тем приятнее ей становилось, но тут же в душе вспыхнула досада:
«Если бы я тогда знала, что в утробе сына — императорский плод, разве не смогла бы сама решить, мальчик это или девочка? Хотела бы мальчика — родился бы мальчик, хотела бы девочку — родилась бы девочка!»
А если Ацзэ не захочет расставаться с ребёнком, так пусть бы родились близнецы!
Ведь возраст законнорождённой внучки почти совпадает с возрастом Тяньэня.
Этот непокорный сын просто погубил будущее рода Гу!
Но сколько ни строй козней — всё это теперь бесполезно. Герцогиня Чжэньго чувствовала одновременно досаду и радость, гнев и облегчение — в душе бурлили самые разные чувства.
Целый день она не находила себе места, но вместо ожидаемого указа о повышении сына пришла весть о покушении на Императрицу.
От страха у неё потемнело в глазах. Хотя втайне она позволяла себе всякие фантазии, теперь понимала: если Императрица подверглась нападению, а рядом в тот момент был только её сын, то доказать невиновность будет невозможно.
Более того… если с Императрицей что-то случится, весь Дом Герцога Чжэньго погибнет вместе с ней.
Герцогиня испытывала одновременно страх и злость и мысленно ругала себя: «Знай я, что всё дойдёт до такого, давно бы избавилась от этого непокорного сына и его незаконнорождённого отпрыска! Не оказалась бы теперь в таком безвыходном положении!»
Дом Герцога Чжэньго звучит громко, но времена давно изменились. В эпоху основания династии знатные семьи правили вместе с императорским домом, но за многие поколения Империя постепенно ослабила их влияние. Теперь великий дом герцога — не более чем пустая оболочка.
Когда всё идёт хорошо и Императрица желает продемонстрировать милость, знатные семьи почитают и лелеют. Но стоит затронуть интересы Империи — и с ними поступят так, как сочтут нужным.
При этой мысли у герцогини Чжэньго закружилась голова. Она тут же приказала своему доверенному слуге Гу Даю:
— Быстро иди в кладовую и собери всё ценное. Тяжёлые и громоздкие вещи пока оставь, а вот деньги и мелкие драгоценности — упакуй и вынеси.
Их нужно передать надёжным людям. Если кому-то из семьи удастся спастись, эти средства станут подспорьем для взяток и восстановления рода.
Гу Дай, старый слуга рода Гу, сразу понял: случилось нечто серьёзное. Он мрачно кивнул и повёл слуг в кладовую.
По дороге Гу Дай, не желая рисковать, велел служанке у боковых ворот передать весточку домой, чтобы и его семья тоже спрятала деньги и ценности.
Затем он поспешил в кладовую и собрал серебро с антиквариатом.
Когда всё было готово, он вернулся доложить и осторожно спросил:
— Госпожа герцогиня, куда отправить эти вещи?
Герцогиня Чжэньго инстинктивно захотела отправить всё в дом родителей своего мужа.
Но, подумав, поняла: если семья обвиняется в покушении на Императрицу, то вину могут возложить на девять родов. Отправлять туда имущество — всё равно что выбрасывать его.
Если же дом герцога падёт, а родственники по браку останутся в стороне, они вряд ли признают свои обязательства. Без власти и влияния ей не одолеть таких могущественных родов.
Лучше разделить имущество и отправить к нескольким наложникам мужа.
Во-первых, наложники и их семьи точно не входят в число девяти родов.
Во-вторых, даже если дом герцога падёт, у них всё равно останутся связи. «Мёртвый верблюд больше осла», — подумала она. — Не посмеют присвоить эти ценности.
Приняв решение, герцогиня Чжэньго твёрдо сказала:
— Раздели всё поровну и отправь к домам нескольких наложников.
Подумав, добавила:
— Составь два списка: один отправь в дом наложника, второй оставь у меня.
А ещё — немедленно найди обеих юных госпож и верни их домой. Ничего не объясняй, просто скажи, что дома важное дело.
Обернувшись, она приказала Гу Эрю:
— Готовь кареты. Как только девочки вернутся, отправляй их за город вместе с детьми и передай список наследнице…
Она помолчала, затем добавила:
— Возьми с собой и обоих молодых господ. Что до остальных обитательниц дома… Пока держи всё в тайне. Если кто-то спросит о детях, скажи, что я хочу их видеть, и запрети болтать.
Когда Гу Дай и Гу Эрь ушли, герцогиня Чжэньго приказала служанкам:
— Ведите себя как обычно. Если кто-то проговорится — сегодняшним здесь конец. Всю семью выгонят и казнят.
Сказав это, герцогиня Чжэньго, словно обессилев, рухнула в кресло.
Тем временем супруг герцогини, господин Ли, немедленно узнал о происшествии. Он не знал, в чём дело, но тот факт, что жена отправляет внуков прочь и прячет имущество у наложников, многое объяснял.
Старшие сыновья ещё не управляли домом, поэтому новости до них не доходили. Но господин Ли десятилетиями ведал хозяйством, и у него были повсюду свои люди. Какая тайна могла укрыться от него?
Чем больше он думал, тем злее становился. Он в ярости разбил ещё две чашки:
«Мы прожили вместе десятки лет! Разве я не знаю эту женщину? Она мечтательница без таланта, да ещё и труслива. Может болтать глупости и строить воздушные замки, но на серьёзные дела не способна. Значит, в доме не может быть ничего, что повлечёт за собой полное уничтожение рода. Скорее всего, она просто напугалась.
Но даже если так — почему она не посвятила меня? И почему не отправила имущество в дом моих родителей, а отдала этим лисицам?
Я десятилетиями трудился ради Дома Герцога Чжэньго, все дети родились от меня. Она всегда относилась ко мне с уважением и почтением.
А теперь, в трудную минуту, не доверяет мне! Женщины по своей природе бесчувственны и неблагодарны!
Но ничего. Раз внуки в безопасности, как только всё уляжется, я верну всё обратно.
Видимо, я слишком добр. Но теперь…»
Господин Ли зловеще усмехнулся: «Погоди, старая карга, я с тобой ещё расплачусь».
Герцогиня Чжэньго ничего не подозревала. Она ждала и ждала, но указа о наказании так и не пришло.
Лишь под вечер явился высокомерный юный евнух и увёл Тяньэня.
Тогда герцогиня поняла, что что-то не так, но рисковать не смела и в страхе осталась ждать в кабинете.
Когда вечером пришёл указ о помолвке, она сначала растерялась, но тут же облегчённо выдохнула: «Пусть Императрица и выдумала себе сестру-близнеца, лишь бы не пришли арестовывать!»
Она тут же велела слугам вернуть всех обратно, но ночью перевозить имущество было слишком рискованно, поэтому пришлось подавить нетерпение.
Когда дети и внуки вернулись глубокой ночью, они понятия не имели, что произошло.
В ту ночь спокойно спали только те, кто находился во дворце. Весь Дом Герцога Чжэньго был освещён, и никто не сомкнул глаз.
Наутро герцогиня собрала всю семью в зале Ронцинтан и, убедившись, что все на месте, объявила:
— Старшему сыну назначена помолвка с циньванем Чунь.
В зале повисло странное молчание. Младший сын Гу Цин не выдержал и тайком взглянул на мать, отца и сестёр — все выглядели мрачно, даже хвастливый четвёртый брат был подавлен.
Гу Цин растерянно спросил:
— Разве это не хорошо? Теперь брату не придётся голодать.
Господин Ли побледнел от гнева и резко оборвал его:
— Что за чушь несёшь? Твой старший брат — законнорождённый сын Дома Герцога Чжэньго! Он лишь ослаб здоровьем и временно живёт в молельне, чтобы восстановиться. Как ты смеешь говорить, будто он голодал?
Гу Цин был ошеломлён такой наглой ложью:
— Но…
Увидев всё более мрачные лица родных, он замолк.
Господин Ли немного успокоился и мягко спросил жену:
— Кто такой этот циньвань Чунь? За все эти годы в столице никто не слышал, что у Императрицы есть родная сестра.
К тому же положение Цзэ тогда… невозможно было скрыть.
Как Императрица могла выдать такой указ? Неужели Тяньэнь — ребёнок циньваня?
Герцогиня Чжэньго сначала была растеряна, но после слов мужа вдруг вспомнила: Тяньэнь и Императрица словно вылитые друг на друга.
Если циньвань — сестра-близнец Императрицы, то сходство Тяньэня с ней вполне объяснимо.
Раз так, то стать главным супругом циньваня — почти то же, что попасть во дворец. Выход неплохой.
Старший сын всё равно утратил девственность и стал «бракованным товаром». Пусть хоть пригодится.
Циньвань — сестра Императрицы и спасла её жизнь, значит, её будущее обеспеченное. И раз она официально сватается за Цзэ, наверняка чувствует перед ним вину.
Такая наивная женщина — с ней легко будет манипулировать и извлечь выгоду.
Осознав это, герцогиня Чжэньго смягчилась и объяснила:
— Всё именно так. Вы, мужчины, не видели Императрицу, поэтому не знаете: Тяньэнь и она — как две капли воды. Сначала я подумала… Но теперь, видимо, он унаследовал черты своей матери.
Господин Ли почувствовал горечь. Он давно отказался от этого сына, ещё пять лет назад. Но теперь тот получает помолвку, которая выгоднее, чем у двух уже выданных замуж сыновей… да и у оставшихся, вероятно, не будет лучше.
Раньше он обрадовался бы за него. Но теперь…
Пять лет дом холодно обращался с ним, он сам не интересовался сыном и внуком. В доме, где правят сплетни и подхалимство, какую жизнь могли вести отвергнутый законнорождённый сын и его ребёнок?
Скорее всего, Цзэ уже ненавидит его.
«Знаю сына, как самого себя, — подумал господин Ли. — Его характер — точная копия моего: расчётливый и мстительный».
Четвёртый молодой господин Гу Сюнь не мог поверить своим ушам:
— Старший брат нарушил целомудрие до свадьбы! Даже если у него ребёнок от циньваня, он не может стать главным супругом! Мать, вы точно правильно поняли указ? Если ошиблись, мы навсегда рассоримся с Домом циньваня!
Как такое возможно? Ведь в «Мужских заповедях» чётко сказано: такой позор — позор для всех мужчин! Как я могу с этим смириться, если всю жизнь строго соблюдал правила?
Дом Герцога Чжэньго давно в упадке, и из-за этого даже я, законнорождённый сын, не могу найти подходящую партию. Посмотрите на замужества моих старших братьев!
А теперь вдруг старший брат становится главным супругом циньваня, получает первый ранг и титул! Тогда всё, чему меня учили, — просто насмешка!
Господин Ли тоже сомневался и вопросительно посмотрел на жену.
Герцогиня Чжэньго тоже засомневалась: «Неужели Императрица сама выдала такой указ?»
Она поспешно развернула указ и перечитала. Увидев слова о назначении старшего сына главным супругом циньваня Чунь, она в изумлении передала свиток мужу.
Господин Ли внимательно прочёл и убедился: указ действительно гласил о помолвке старшего сына рода Гу с циньванем Чунь в качестве главного супруга.
«Императрица никогда бы добровольно не выдала такой указ, — подумал он. — Значит, циньвань сама попросила об этом».
Вспомнив поведение жены, господин Ли невольно вздохнул.
На следующее утро дворцовые слуги вернули Гу Цзэ и его сына домой.
Когда Гу Цзэ прибыл, вся семья уже ждала его в главном зале.
Вежливо проводив дворцовых людей, господин Ли подвёл его к себе и заботливо спросил:
http://bllate.org/book/4154/432163
Готово:
