Фэн Цзе странно скривился:
— Не волнуйся, я ручаюсь… она обязательно займётся этим.
Успокоив растерянного Лю Бинзу и отправив его восвояси, Хоу Син наконец осмелился спросить:
— Старший коллега, почему же мы сами не можем вмешаться?
Фэн Цзе покачал головой с досадой:
— Ты до сих пор не понял, против кого на самом деле направлено обвинение этого человека?
Хоу Син оказался слишком наивен. Фэн Цзе и не собирался в первый же день знакомства с подчинённым сталкиваться с подобной историей, но раз уж человек пришёл, делать нечего — виноват лишь он сам, что не уточнил у Тань Хуаюя заранее.
— Неужели я его знаю?.. — пробормотал Хоу Син.
Он перебрал в уме каждое слово Лю Бинзу, вдруг озарился и нарисовал на столе три точки, взглянув на Фэн Цзе.
Это был радикал «вода».
Фамилия Шэнь начинается с «воды».
Беловолосый юноша — такого в столице и второго не сыскать.
Теперь понятно, почему Лю Бинзу, подавая жалобу, прошёл весь путь до самой столицы, а никто не осмеливался принять дело: все лишь направляли его выше и выше. Шэнь Янь — человек замкнутый, но влиятельный, и никому не хотелось его злить. Многие, конечно, мечтали его свергнуть, но молчаливо пропускали жалобу дальше. Благодаря этому Лю Бинзу и добрался до врат Цзяньаньсы.
За этим стояли руки множества людей.
Но и Фэн Цзе не смел вмешиваться. Он сохранял своё место главы Цзяньаньсы именно благодаря умению оставаться беспристрастным и ловко лавировать между всеми сторонами.
Для решения этого дела существовал человек, куда более подходящий, чем он. Тань Хуаюй, отправив сюда этого человека, вероятно, и рассчитывал именно на это.
— Хитрая лисица, — вздохнул Фэн Цзе.
Хоу Син почувствовал, что запутался в этих связях гораздо больше, чем когда служил в Далисы. Ему было трудно даже уловить суть происходящего.
Фэн Цзе искренне хотел научить его и объяснил:
— Раз Тань Хуаюй привёл его сюда, значит, он прекрасно знает обо всём. Он мог бы сразу передать этого человека своему непосредственному начальству, но намеренно сделал крюк, чтобы привлечь нас. Он хочет воспользоваться нашей помощью.
— Эти чиновники-евнухи и впрямь полны хитростей, — заметил Фэн Цзе без особой злобы, скорее с сожалением.
— Тань Хуаюй — евнух? — удивился Хоу Син. В народе таких называли просто «кастратами». При династии Жун евнухи почти не обладали властью; лучшее, на что мог рассчитывать такой человек, — быть приближённым к императору.
— Ты слишком мало знаешь о расстановке сил в столице, — вздохнул Фэн Цзе.
Хоу Син смутился:
— Я всё время уткнулся в книги и не умею заводить знакомства. Действительно, мои знания скудны.
— Тань Хуаюй — евнух, но не придворный слуга. Подробностей я не знаю, но, скорее всего, его кастрация произошла не по его воле. Это всё дела прошлого — кто теперь разберётся?
Фэн Цзе кратко пояснил, а затем спросил:
— Теперь ты понял, к кому нам следует обратиться?
Хоу Син знал, что Тань Хуаюй служит в Цзяньаньсы. Если дело в итоге всё равно ляжет на плечи его непосредственного начальства, то…
— Неужели вы имеете в виду того человека из Чуцзицзюя? — осторожно предположил Хоу Син, не решаясь произнести имя вслух.
При основании династии Жун положение женщин кардинально отличалось от прежних времён. Ещё до провозглашения названия государства все знали, что в Поднебесной правят два государя.
Император и императрица — «Два Светила». Несколько лет назад военная власть императрицы Тан Лин была не ниже императорской: у неё были собственные советники и армия.
Тан Лин не просто давала советы мужу — она реально держала власть в своих руках.
Весь мир был в шоке, но император Шэнь Минъюй с радостью делил с женой трон и власть, не обращая внимания на пересуды.
Кроме Тан Лин, в армии была ещё одна женщина, равная мужчинам по положению и влиянию. Как доверенное лицо Тан Лин, она достигла высшей чиновничьей должности, несмотря на свой пол, и славилась решительностью и жёсткостью.
После того как Тан Лин ушла на покой из-за болезни, именно эта женщина взяла в свои руки большую часть её полномочий.
Однако после утверждения названия династии она добровольно ушла в отставку. Император лишил её реальных полномочий, но пожаловал высокий титул главы Цзяньаньсы — не то из опасений, не то из уважения. Смысл этого шага оставался загадкой.
С тех пор она больше не появлялась при дворе и не афишировала себя, в отличие от Шэнь Яня. Со временем, с притоком новых чиновников, большинство и вовсе забыло о её существовании.
Хоу Син не ожидал, что дело как-то связано с ней, и робко произнёс:
— Старший коллега, вы говорите о… десятой госпоже?
— Тс-с! — Фэн Цзе приложил палец к губам. — Теперь её нельзя так называть… Когда увидишь её, обращайся как «глава Чан».
— Не волнуйся, расслабься, — добавил он, как обычно, и дружески обнял Хоу Сина за плечи. — Кстати, разве у тебя нет для неё подарка?
Хоу Син ломал голову всю дорогу, но так и не понял, что он мог бы вручить этой высокопоставленной особе.
Пока не переступил порог Цзяньаньсы.
Фэн Цзе явно был здесь своим человеком. Он первым заговорил с улыбкой:
— Глава Чан, с вами так трудно встретиться! Услышав, что вы наконец вышли из дворца, я тут же примчался.
В Цзяньаньсы служили одни писцы. За самым большим столом в глубине зала громоздились стопки толстенных томов, почти полностью скрывавших сидевшего за ними человека. Из-за горы бумаг выглянула чрезвычайно белая рука и отодвинула мешавшие листы в сторону.
Хоу Син увидел знакомое лицо — бледное, но уже не такое измождённое, как в доме рода Чан.
Чан И взглянула на него, и в её глазах мелькнуло недоумение:
— Что вам от меня нужно?
Фэн Цзе скрестил руки:
— Твой человек натворил дел. Разумеется, разбираться будешь ты.
По дороге сюда Фэн Цзе уже объяснил ему все «за» и «против».
Шэнь Янь — человек с реальной властью и доверием императора. Прямое обвинение против него было бы безрассудством.
Единственная, кто может с ним тягаться и не боится его лично, — только она. Да и, скорее всего, оба с удовольствием подкинут друг другу неприятностей. Кроме того, Цзяньаньсы как высший орган гражданской администрации и Шэнь Янь как военачальник изначально находятся в оппозиции.
Само дело — ни то чтобы крупное, ни то чтобы мелкое. Похищение ребёнка у родителей и воспитание его как своего в кругу знати — странно, конечно, но вовсе не беспрецедентно.
Опасность в другом: недоброжелатели могут использовать это как повод для разжигания смуты и подрыва хрупкого равновесия при дворе — особенно сейчас, когда ещё не улажены дела с прошлым режимом.
Фэн Цзе долго думал и пришёл к выводу: поручить это Чан И — самый разумный выход.
Хоу Син, хоть и был потрясён до глубины души, всё же вспомнил о розовом мешочке и отошёл в сторону, уступая Фэн Цзе место для разговора.
— Ты говоришь, Шэнь Янь похитил ребёнка у чужой семьи? — Чан И была озадачена.
Это уже второй раз за несколько дней, когда она слышала о Шэнь Яне, и каждый раз история звучала всё нелепее. В прошлый раз Чэн Силан упомянул, что Шэнь Янь взял к себе ребёнка, и она сразу поняла: это не его собственный отпрыск.
Но чтобы он отнял дитя прямо у родителей!..
Не сошёл ли он с ума? Чан И потерла виски, пытаясь вспомнить: никогда раньше в приступах его болезни не проявлялось желания стать отцом.
Она быстро сообразила: раз дело дошло до официальной жалобы, рано или поздно разбираться придётся ей.
— Поняла. Как только разберусь с этими записями, сама к нему схожу.
— Это всё Тань Хуаюй записал? — Фэн Цзе бегло взглянул на бумаги и усмехнулся: — Даже масти двух собак, прошедших у ворот, отметил в отдельной колонке.
— Да, он очень внимателен, — похвалила Чан И, а потом добавила: — Совсем не такой, как Хоу Син.
Хоу Син, услышав своё имя, напрягся.
— Как тебе служба в Цзяньаньсы? — спросила Чан И небрежно.
Он не ожидал, что она заговорит с ним первой. С тех пор как они виделись в последний раз — всего месяц-два назад — их положения изменились до неузнаваемости.
Глаза Чан И остались такими же, как в доме рода Чан: прозрачные, мягкие, будто смотрят сквозь тебя. Тогда, когда она была забытой сиротой без матери, он считал её спокойной и отстранённой от мира.
Теперь, глядя на неё в этом кабинете, он чувствовал лишь давящий страх и растерянность. Ему казалось, будто она видит все его мысли насквозь.
В груди возникло неприятное чувство — смесь укола стыда и унижения. Его прежнее восхищение этой умной и невозмутимой девушкой испарилось под гнётом социальной пропасти.
— Госпожа Чан… Глава Чан, — запнулся он.
— Не волнуйся, расслабься, — шепнул Фэн Цзе ему на ухо.
Чан И едва заметно улыбнулась:
— Фэн Цзе, погуляй пока где-нибудь.
Фэн Цзе кивнул и похлопал Хоу Сина по плечу:
— Оставляю вас наедине. Хоу Син, не забудь поблагодарить главу Чан за покровительство.
Когда в комнате остались только они вдвоём, атмосфера немного разрядилась. Хоу Син первым нарушил молчание с горечью:
— Простите за мою дерзость тогда… Мои слова о том, чтобы вы поступили на службу чиновницей, были лишь шуткой. Прошу, не держите зла.
— Ничего страшного, — ответила Чан И. Она не ожидала, что он так долго помнит ту случайную фразу в карете. Хоу Син всегда обращал внимание на странные детали. — Ты был прав. Если бы мне не повезло и я осталась запертой в Доме маркиза Хуайиня, экзамен на чиновницу был бы единственным шансом изменить судьбу.
Хоу Син вспомнил об аресте семьи Чан и промолчал, не зная, что сказать.
— Похоже, моё донесение с обвинением маркиза Хуайиня можно сжечь, — горько усмехнулся он.
Чан И слегка приподняла уголки губ, как обычная девушка её возраста. Несколько дней назад её осведомитель с поместья сообщил: нападавшие наездники были настоящими самоубийцами — обученные убийцы, глотавшие яд при первой же опасности. Следов не осталось.
Кости Чан Буцинь, наверное, уже остыли.
— Глава Чан, — тихо начал Хоу Син, — позвольте задать один вопрос… Вы продвинули меня в Цзяньаньсы… потому что хотели отблагодарить за то, что я тогда в доме рода Чан прикрыл вас собой?
Он не мог не думать об этом. Сначала он был в восторге от перевода — казалось, наконец-то сможет проявить себя. Но слова Фэн Цзе заставили его задуматься. Он знал свои слабости в управлении, а теперь узнал, что за его переводом стояла рука Чан И.
Если его повышение — лишь расплата за услугу… он предпочёл бы отказаться.
Чан И ничуть не удивилась:
— Ты слишком мало думаешь о себе.
— Но… — попытался возразить Хоу Син.
— Ты же чжинши, — перебила она. — В своё время ездил по улицам на коне в триумфе. Как после нескольких лет службы и пары неудач превратился в такого неуверенного человека?
— Я действительно недостаточно компетентен, — признался он с досадой. Он ведь был понижен с должности младшего учёного академии Ханьлинь (с четвёртого ранга до седьмого) и не раз задавался вопросом: неужели он действительно не приспособлен к чиновничьей службе?
— Я всегда считала: нет бесполезных людей, есть лишь неподходящие должности. Просто ты слишком невнимателен для Далисы — там твоя энергия тратилась впустую. А здесь как раз открылась подходящая вакансия. Если ты думаешь, что один удар клинком стоит реального чина пятого ранга — ты слишком наивен. Твоя жизнь пока не настолько дорога.
Хотя её слова прозвучали грубо, они неожиданно облегчили тревогу Хоу Сина. Он глубоко вздохнул, успокоился и, вынув из рукава розовый мешочек, который всё это время сжимал в ладони, тихо сказал:
— Это Чан Сихуэй просил передать вам.
Он не решился сразу вручить его, лишь показал. Теперь, увидев Чан И живой и здоровой, он догадался: арест семьи Чан, скорее всего, был её делом.
Он не знал, как она теперь относится к своей семье, но не хотел нарушать обещание. Поэтому рискнул.
Чан И замерла на несколько мгновений, глядя на мешочек, будто погрузившись в воспоминания.
— Он сказал… что они виноваты перед вами, — добавил Хоу Син.
Чан И молчала. Потом, словно очнувшись, произнесла:
— Положи его на маленький столик у двери, когда будешь выходить.
http://bllate.org/book/4153/432106
Готово:
