— Да ты просто невероятен! Сидишь себе, будто ветром не продует! — выдохнул Чэн Силан, тяжело переводя дух. — Ну скажи наконец, есть хоть какие-то результаты? Прошло уже несколько дней, он никуда не выезжал, беспорядков не устраивал, а сам — как в воду канул! А ты тут во дворце благодушествуешь! Ты хоть понимаешь, какой груз давления и мук я, как глава столичной администрации, из-за тебя несу?
Чан И отложила доклад, с которым работала, и слегка улыбнулась:
— Не волнуйся.
— Не волноваться?! — возмутился Чэн Силан. — Да ты хоть понимаешь, до чего я уже докатился — во рту сплошные язвы! — Он даже рот раскрыл, чтобы показать, но Чан И с отвращением откинулась назад.
— Говори честно: не выкопал ли этот остаток прежней династии подземный ход и не сбежал ли уже?
Чэн Силан горестно вздохнул:
— Я больше так не могу. Я уже спать не ложусь по ночам. Каждый раз, как в каком-нибудь заведении появляется незнакомец, мне тут же докладывают.
Чан И одарила его безупречно вежливой, но совершенно фальшивой улыбкой:
— Невозможно. Я расставила людей и за городом.
Она ни за что не выпустит Шэнь Минсина за пределы столицы. По тем убийцам, что напали на Чан Буцинь, было ясно: влияние Шэнь Минсина за городом огромно. Иначе он не смог бы поднять восстание под знаменем прежней династии и собрать повстанческую армию.
Выпустить Шэнь Минсина за город — всё равно что отпустить тигра обратно в горы. Даже если императорская печать и тайная комната за городом уже под её контролем, угроза всё равно остаётся.
Шэнь Минсин, конечно, это понимает. Поэтому, если он и захочет покинуть город, то точно не сейчас.
Это их игра на выдержку — кто первым допустит ошибку.
А жив ли Шэнь Минсин вообще — Чан И даже не думала об этом. Она даже не удосужилась взглянуть на заключение судмедэксперта по обгоревшему телу мужчины, найденному в доме Чан Чэнъюя.
Из-за этого глава столичной администрации Чэн Силан и начальник городских ворот Тань Хуаюй испытывали колоссальное давление: пока Шэнь Минсин не найден, им обоим приходилось держать нервы в напряжении день за днём.
— Потерпи ещё немного, — утешала его Чан И. — Тань Хуаюй вообще живёт у городских ворот. Ему гораздо тяжелее, но он не жалуется.
— Да как ты можешь так говорить! — возмутился Чэн Силан. — Это совсем не одно и то же! Мы с ним вообще несравнимы. Я уверен, он только и радуется возможности понапоказывать тебе, как он страдает ради дела!
Он вырвал это, но тут же осёкся и поспешил замять сказанное:
— Ха-ха, шучу, конечно. Только не говори об этом Сяо Таню.
Чан И уже перевернула новую страницу доклада, будто ничего не услышала.
— А, кстати, — сменил тему Чэн Силан, — ты знаешь, чем сейчас занимается Главный управляющий Шэнь?
По его таинственному виду Чан И сразу поняла: он услышал что-то по-настоящему сенсационное.
С тех пор как на поэтическом сборе в летнюю жару она не виделась с Шэнь Янем, прошло немало времени. Это действительно странно. Шэнь Янь явно избегал её — она это чувствовала. Но ведь столица — не такая уж большая, а у Шэнь Яня интересы настолько скудны, что он способен только сидеть и пялиться в пустоту. Как он мог исчезнуть на несколько недель?
Что он задумал?
В душе Чан И невольно зажглась тревога. Что бы ни затевал Шэнь Янь, она чувствовала: ничего хорошего из этого не выйдет.
— Не знаю, — ответила она.
— Ты не знаешь… Ну, раз не знаешь, так, может, и лучше, — уклончиво пробормотал Чэн Силан.
— Говори уже, если есть что сказать, — с лёгким раздражением сказала Чан И. Она прекрасно слышала, как он намеренно подогревает её любопытство.
— Я просто боюсь, что ты разозлишься… — Чэн Силан придвинулся ближе и заговорил шёпотом: — Говорят… это, конечно, только слухи, так что никому не рассказывай… Говорят, Главный управляющий Шэнь недавно привёл домой сына! Кто знает, чья это старая связь всплыла наружу. Наш неприступный, чистый, как снег, господин Шэнь… Вот уж не думал, что он способен на такое!
У него самого-то детей нет, а Шэнь Янь втихую завёл ребёнка!
Чан И отложила перо и растерянно открыла рот:
— Повтори-ка?
У Шэнь Яня родился сын?
Голова у неё пошла кругом. Эта новость потрясла её сильнее, чем если бы император Чжоу Линди вдруг воскрес, вылез из гроба, ворвался в столицу и увёл своего брата.
Она попыталась представить Шэнь Яня с ребёнком на руках… и не смогла.
Чан И нахмурилась. Лучше об этом не думать. Судя по всему, Шэнь Янь опять затевает какую-то чепуху.
Увидев её полное безразличие, Чэн Силан сокрушённо вздохнул: мол, зря он выбрал не того слушателя. Надо было рассказать эту сплетню кому-нибудь поинтереснее.
— Тогда прощай, — без церемоний сказала Чан И и выставила его за дверь.
Она снова взяла новый доклад. Работа Чуцзицзюй, по сути, заключалась в том, чтобы помогать императору отсеивать бессмысленные прошения.
Например, вот этот.
Чан И спокойно прочитала его от начала до конца, но ни одной правки не внесла. Закрыв доклад, она немного помедлила, глядя в пустоту.
Её пальцы, лежавшие на подлокотнике кресла, сжались. В груди вспыхнула ярость.
Она снова раскрыла доклад. В нём перечислялись сотни обвинений против императрицы Дайронской империи — той самой, которой даже церемонии вступления на престол не устроили.
Пятнадцать лет бездетного брака.
Запрещает императору пополнять гарем, ревнива.
Роскошные траты, окружена толпой слуг.
…
И даже приводился пример Тан Лин, которая во время войны вместе с императором именовалась «двумя владыками», чтобы доказать: она якобы стремится вмешиваться в дела управления и внести смуту в государство.
Чан И от боли схватилась за виски и швырнула доклад на пол. Подойдя к окну, она задумчиво посмотрела на золотые крыши Дворца Вечного Спокойствия.
Тан Лин… ведь у неё вовсе не было пятнадцать лет бездетного брака.
У неё был ребёнок. Тот ребёнок мог бы жить — здоровым, счастливым.
Взгляд Чан И стал рассеянным. Перед глазами вновь встал тот вечер, который она не могла забыть всю жизнь.
Тан Лин была на седьмом месяце беременности. Все настаивали, чтобы она оставалась в относительно безопасном Вэйчэне и спокойно донашивала ребёнка.
Но в ту ночь город пал.
Люди из династии Наньчжоу каким-то образом узнали, что Тан Лин одна находится в Вэйчэне, и в отчаянии решили похитить её, чтобы шантажировать Шэнь Минъюя.
Когда Чан И прибыла на место, Тан Лин уже прыгнула в ров с младенцем на руках. Чан И вытащила её — с головой, разбитой о подводные камни, истекающей кровью, — но плотно завёрнутого младенца так и не нашла.
…Если бы она только пришла чуть раньше.
— У нас тут совсем не так, как в Далисы, — весело улыбаясь, Фэн Цзе вёл Хоу Сина внутрь. — Не бойся. Самое главное качество у тебя уже есть.
Иначе бы тебя сюда и не перевели.
— А что это за качество? — спросил Хоу Син.
— Один, — усмехнулся Фэн Цзе и произнёс одно слово.
— Не вступать ни с кем в сговор, не принимать решения под чьим-либо влиянием — вот твоя задача.
Хоу Син нахмурился, не зная, понял он или нет.
— Проще говоря, будь неподкупно честен. Понял?
Фэн Цзе похлопал его по плечу:
— Пошли. Тань Хуаюй прислал кого-то с городских ворот — человек пришёл подавать жалобу императору. Самое то для твоего первого дела на новом месте. Разожги огонь.
— Но… разве жалобы императору — это тоже наше дело? — удивился Хоу Син.
— Конечно, — рассмеялся Фэн Цзе. — Мы занимаемся самыми неблагодарными делами и тянем на себе самые чёрные грехи.
Когда Чан И упоминала Хоу Сина, она специально добавила: «Хоу Син — человек, которому не страшно никого обидеть».
Хоу Син и вправду с воодушевлением отправился выполнять поручение.
Тот, кто пришёл подавать жалобу императору, оказался крупным, крепким крестьянином — чёрным, толстым, с грубым лицом, в короткой одежде. Пот стекал по его лицу прямо на одежду, источая кислый запах.
Фэн Цзе сделал шаг назад, увидев недоумение Хоу Сина, но продолжал улыбаться:
— Как тебя зовут?
Мужчина запнулся:
— Я… я, простой люд, Лю Бинзу.
Фэн Цзе перебил его, прежде чем он успел продолжить:
— Ты должен знать, что сейчас в городе введён строгий карантин и запрещено свободное передвижение. Если хоть одно слово из того, что ты сейчас скажешь, окажется ложью, я тебя не пощажу.
— Я знаю, знаю! — засуетился Лю Бинзу, теребя свои руки. Его ноги, толстые, как столбы, дрожали.
Фэн Цзе кивнул Хоу Сину, давая понять, что тот должен задавать вопросы.
Хоу Син, впервые приступая к обязанностям, сильно нервничал и на мгновение потерял дар речи. К счастью, Лю Бинзу был нетерпелив и сам начал рассказывать:
— Господин, я из деревни Люцзячжуан, недалеко от столицы. Мы с женой переехали сюда после войны, чтобы спастись. Две недели назад наш пятилетний сын играл неподалёку и до вечера не вернулся. Жена разволновалась, и мы с ней обыскали все окрестности. Только на краю поля мы увидели, как какой-то незнакомец вёл нашего ребёнка за руку.
Тот человек был с белоснежными волосами, собранными в узел, лицо у него — как у бессмертного, одет в воинскую форму. Он бросил нам всего одну фразу: «Если хотите остаться в живых, считайте, что никогда не рождали этого ребёнка. Не ищите его и не упоминайте». И исчез, будто растворился в воздухе.
Мы пытались последовать за ним, но он двигался так странно — мелькнул и пропал. Нам ничего не оставалось, кроме как обратиться в местную администрацию. Но нас просто выгнали, сказав, что мы бредим. Никто не хотел принимать наше заявление, никто не помогал искать.
Даже говорили, что мы днём наткнулись на призрака.
У нас только один сын. Мы не можем так оставить дело.
В отчаянии Лю Бинзу пришёл в столицу и ударил в барабан у Двора Жалоб.
Улыбка Фэн Цзе исчезла ещё в тот момент, когда Лю Бинзу начал описывать внешность похитителя.
Хоу Син этого не заметил и продолжал допрашивать:
— Опиши его подробнее. Мы сделаем портрет и распространим по городу, чтобы предотвратить новые похищения.
Лю Бинзу ещё не успел ответить, как Фэн Цзе локтем толкнул Хоу Сина в спину и встал перед ним:
— Это дело… тебе нужно передать другому человеку. Мы здесь бессильны.
Хоу Син с изумлением уставился на него.
Разве не ты только что говорил о неподкупной честности? Как так получается?
Фэн Цзе сделал вид, что ничего не заметил:
— У нас нет полномочий этим заниматься. Если ты действительно хочешь найти справедливость, в столице есть только один человек, кто может тебе помочь.
— А… — Лю Бинзу растерялся.
Все говорили ему, что достаточно подать жалобу в управу, но он подавал всё выше и выше — от местной администрации до столичных властей, — и нигде не получил ответа. Его сына так и не нашли.
Неужели это дело действительно настолько сложно?
Фэн Цзе прокашлялся и утешающе сказал:
— Я устрою тебя в гостевые покои. Я доложу об этом наверх. Подожди несколько дней — будет результат.
Лю Бинзу растерянно пробормотал:
— У меня дома несколько му полей, которые надо убрать… Жена одна ждёт меня за городом… А если тот господин откажет помогать… что тогда?
Он спросил это осторожно, почти шёпотом.
http://bllate.org/book/4153/432105
Готово:
