Шэнь Янь поймал тёплую шахматную фигуру, и тепло кончиков пальцев Чан И задрожало у него на ладони.
Чан И по-прежнему чувствовала лёгкую неловкость и уже собиралась заговорить, как вдруг за спиной раздался резкий женский голос, оборвавший поток её мыслей.
Дин Юань широко раскрыла глаза, уставившись на сидевших друг против друга, и закричала:
— Старшая сестра! Ты осмелилась тайно встречаться здесь с чужим мужчиной? Как тебе не стыдно! Я немедленно пойду к старой госпоже и всё расскажу — вы оба, развратники!
Чан И на миг замерла в изумлении, а Шэнь Янь даже не дрогнул.
Дин Юань всё это время пристально следила за Чан И. Только что она обошла поэтический сбор, а вернувшись, обнаружила, что та исчезла.
Она сразу решила: Чан И наверняка замышляет что-то недоброе.
Узнав у Тун Янлань, куда направилась Чан И, Дин Юань окончательно убедилась в своих подозрениях. Кому вообще может нравиться такая вульгарная магнолия, да ещё и любоваться ею целую вечность? Наверняка пошла встречаться с каким-нибудь мужчиной!
И вот — она угадала!
Дин Юань даже не разглядела хорошенько, кто сидел напротив Чан И, но уже поспешила выкрикнуть обвинение, чтобы сразу навесить на неё вину.
Она зависела от старой госпожи и укоренилась в Доме маркиза Хуайиня именно благодаря её покровительству, поэтому прекрасно понимала, чего та желает. Если Чан И сейчас опозорится, маркиз Хуайинь вынужден будет поспешно выдать её замуж — что полностью соответствовало замыслам старой госпожи.
Чан И поняла, что Дин Юань, скорее всего, искала её специально, и почувствовала лёгкое раздражение.
Шэнь Янь, заметив её выражение лица, взял шахматную фигуру и, зажав чёрную пешку между длинными пальцами, метнул её вперёд.
Дин Юань уже собиралась произнести вторую фразу, но вдруг почувствовала резкий удар в голову — будто череп разлетелся на осколки. Вспышка боли — и сознание погасло.
Оба поднялись. Чан И подошла к ней:
— Какая же она обуза.
Шэнь Янь спокойно произнёс:
— Убей её.
Чан И странно посмотрела на него:
— В тюрьме Пиюньсы тебе точно найдётся местечко.
Шэнь Янь не видел в этом ничего предосудительного:
— Лучше, чтобы та, кто знает слишком много, исчезла здесь и сейчас, чем потом ходила и болтала, создавая лишние хлопоты.
— Даже если она заговорит, у меня найдутся способы… Подожди.
Чан И вдруг посмотрела на Шэнь Яня и словно что-то поняла.
Вот почему всё это выглядело так нелепо и натянуто — будто постановка наспех.
— Кажется, я поняла, зачем Чан Буцинь убила Таньхуэй.
— Вероятно, Таньхуэй увидела, как Чан Буцинь изменяла с тем мужчиной, и они вдвоём её устранили.
— Чан И! Ты хочешь меня погубить!
Дин Юань открыла глаза и первым делом села, чтобы найти ту парочку развратников, осмелившихся напасть на неё при свете дня.
Но тут же почувствовала под собой покачивание и дрожь — совсем не как на ровной земле.
С изумлением она поняла, что находится не в саду рода Тун, а в карете по дороге домой.
Как она вдруг очутилась в карете? Что произошло?
Напротив неё сидела Чан Сяоин. Увидев, что Дин Юань проснулась и сразу же завопила, та съязвила:
— Едва очнулась — и сразу громко зовёшь старшую сестру по имени! Вот таковы, значит, манеры рода Дин?
Дин Юань онемела, придерживая всё ещё ноющую голову, и тихо возразила:
— Она сама себя не уважает. Разве заслуживает, чтобы я называла её сестрой?
— А чем же я не уважаю себя? — спокойно спросила Чан И, сидевшая прямо напротив неё.
Дин Юань не ожидала, что та совсем не испугается разоблачения и даже сядет напротив, делая вид, будто ничего не знает. Неужели Чан И думает, что она боится эту пустышку из рода Чан?
Если бы это была Чан Сяоин, Дин Юань, возможно, и промолчала бы из страха перед местью первой госпожи и Чан Сихуэя. Но Чан И — кто она такая!
Злобно Дин Юань выпалила:
— Это ты в доме Тун оглушила меня! Я случайно увидела, как ты тайно встречаешься с мужчиной, и ты ударила меня, чтобы я не проговорилась! Ты, старшая сестра, такая жестокая, что хочешь убить меня! Голова ужасно болит…
На лице Чан И появилось лёгкое недоумение, в глазах — искреннее изумление:
— О чём ты говоришь?
Чан Сяоин, менее сдержанная, чем Чан И, ткнула в неё пальцем:
— Да ты совсем с ума сошла! У тебя в голове что-то треснуло в саду? Ты утверждаешь, что старшая сестра тебя ударила? Посмотри сама — на голове ни царапины! Про какие тайные встречи ты несёшь? Ты сама упала в роще в обморок, и лишь добрый человек велел служанке отвезти тебя обратно. Иначе ты бы там и осталась — кто знает, сохранила бы честь или нет! А ты ещё и клевету распускаешь!
— Нет! — Дин Юань всё больше сбивалась с толку и отпрянула назад. — Я точно была оглушена ею в роще! Всё это она выдумала! Она тоже ходила к магнолиям!
Чан И мягко ответила:
— Я просто немного погуляла там и сразу вернулась. Я тебя не видела.
— Как это не видела?! — закричала Дин Юань. — Когда я пришла, ты сидела и нежилась с тем мужчиной…
Чан И спокойно прервала её:
— Фантазия у тебя слишком буйная, сестрёнка. Когда я вернулась на поэтический сбор, все это видели. Неужели ты думаешь, будто я прямо перед всеми создала себе двойника, чтобы он тайно встречался с мужчиной специально для тебя?
— Да, — подтвердила Чан Сяоин. — Старшая сестра вернулась меньше чем через полчаса и всё время разговаривала с младшей госпожой из рода Гао. А тебя нашли в роще только спустя два часа. Кто знает, чем ты там занималась? И ещё хватает наглости клеветать на других!
Как такое возможно! Она же своими глазами видела Чан И в роще с мужчиной! И Тун Янлань подтвердила, что Чан И действительно исчезла с поля зрения.
Но по словам Чан Сяоин, у Чан И есть железное алиби.
— Не может быть, — прошептала Дин Юань, качая головой. — Вы обе сговорились против меня. Я пойду к старой госпоже!
— Да иди! — Чан Сяоин закатила глаза. — На сборе было столько знатных девушек — неужели мы всех подкупили?
Дома Дин Юань всегда умела подстроиться под любого: с людьми — как человек, с духами — как дух. Её даже сравнивали со старой госпожой в молодости за живость и находчивость, поэтому та и выбрала её в своё окружение.
Но сейчас она впервые почувствовала, как горько быть неуслышанной. Постепенно она сама начала сомневаться: может, она действительно просто пошла в рощу, послушавшись Тун Янлань, и там упала в обморок, а всё остальное ей приснилось?
Сон был настолько реалистичным… Но она точно помнила, что её ударили. Однако лицо того, кто сидел напротив Чан И, не отложилось в памяти — будто всё это и вправду был лишь мимолётный сон.
Что ей теперь оставалось? Никто бы ей не поверил. Дин Юань замолчала, больше не угрожая пойти к старой госпоже.
Чан И, видя, как та пала духом, спокойно отвела взгляд за окно.
Это был довольно простой способ создать временной разрыв.
Шэнь Янь уже оглушил Дин Юань, и теперь оставалось лишь воспользоваться ситуацией.
Чан И велела стражникам известить род Тун, что в роще нашли потерянную знатную девушку, и чтобы они прислали за ней карету.
Эта задержка и создала необходимую разницу во времени.
Потом Чан И невозмутимо вернулась на поэтический сбор и села рядом с младшей госпожой из рода Гао. Глава рода Гао занимал скромную должность шестого ранга, и статус семьи определял, насколько их дочь уважали на таких мероприятиях.
Чан И заметила, что та сидела в углу, никто с ней не общался, и девушка выглядела очень подавленной.
Чан И подошла и прямо села рядом, завязав разговор.
Старшая сестра госпожи Гао уже вышла замуж, а сама она была застенчивой и боялась заводить знакомства. Поэтому, когда к ней неожиданно обратилась Чан И, они быстро сблизились.
Когда Чан И хотела расположить к себе кого-то, это никогда не требовало больших усилий. Вскоре госпожа Гао смеялась до слёз и даже пригласила её в гости.
Тем временем другие девушки тоже заметили их и подошли поболтать. Чан И ненавязчиво упоминала в разговоре, что уже давно беседует с госпожой Гао.
Это казалось никому не важным, будто она просто мимоходом обронила пару слов, но чем чаще она повторяла, тем больше все убеждались, что она действительно провела на сборе много времени.
Секрет успеха заключался в том, что её почти никто не замечал.
Дин Юань вернули домой в бессознательном состоянии.
Род Тун, понимая своё положение, не осмелился расспрашивать, почему девушка потеряла сознание. Никто на сборе не усомнился в том, что Чан И давно вернулась.
Шэнь Янь настолько точно контролировал силу удара, что обычный человек не мог определить, что голову Дин Юань поразила маленькая шахматная фигура. Врач, вызванный родом Тун, осмотрел её пульс и не нашёл ничего подозрительного, списав всё на слабость организма и солнечный удар.
На самом деле можно было обойтись и без этого трюка, но Дин Юань явно за ней следила. Такой человек — всё равно что назойливая муха: вреда не наносит, но невыносимо раздражает.
Раз Дин Юань задумала против неё зло, пусть теперь узнает: сплетни вредны лишь тогда, когда им верят.
Дин Юань не могла ничего доказать, но всё ещё не теряла надежды. Сойдя с кареты, она продолжала коситься на Чан И, но та оставалась совершенно спокойной, без тени вины, позволяя себя разглядывать.
Чан Сихуэй тоже был на поэтическом сборе, но ехал в другой карете.
Он выпил несколько чашек вина с товарищами и вернулся позже. К тому времени Чан И и Чан Сяоин уже ушли отдыхать.
Прищурившись, он заметил кого-то в коридоре — это была племянница старой госпожи.
Он почти не видел её — первая госпожа строго следила за сыном, опасаясь, что девушка из незнатного рода захочет остаться в доме маркиза и запутать Чан Сихуэя. Старая госпожа, конечно, с радостью устроила бы брак между родственниками, но первой госпоже было бы некуда плакать.
Поэтому первая госпожа держала Дин Юань подальше от сына. Та долго ждала у ворот, чтобы «случайно» встретиться с ним наедине.
Чан Сяоин жаловалась на неё Чан И, и Чан Сихуэй уже слышал о ней. Он вежливо усмехнулся:
— Что тебе нужно, кузина?
Дин Юань сжала платок и, смахивая слёзы, приблизилась:
— Братец, у меня на душе тяжесть… Не знаю, стоит ли говорить… Но я совсем не знаю, что делать! Помоги мне советом!
Чан Сихуэй не хотел давать советов, но, не имея опыта отказывать женщинам, промолчал.
К счастью, Дин Юань умела сама выходить из неловких ситуаций. Она всхлипнула:
— Я правда не хотела… Но боюсь, что если промолчу, то навредлю старшей сестре!
— Дело касается Чан И? — наконец проявил интерес Чан Сихуэй.
Дин Юань с досадой прикусила губу. Она так долго плакала, а он всё равно оставался холодным, как дерево. Только упоминание Чан И заставило его хоть как-то отреагировать.
Ведь Чан И — всего лишь дочь наложницы… А она, Дин Юань, дома считалась настоящей наследницей! Неужели она хуже Чан Сяоин, но уж точно не хуже Чан И!
В душе она кипела от злости, и голос стал злобным:
— Братец, мне так стыдно говорить… Но я не ожидала, что старшая сестра способна на такое!
— Что она сделала? Говори.
— Она… Я видела, как она на сборе тайно встречалась с мужчиной в роще.
Глаза Чан Сихуэя блеснули, и в них мелькнуло любопытство:
— С кем именно?
Дин Юань поняла, что попала в цель:
— Я не разглядела его лица — меня сразу оглушили. Но помню, что на нём была алого цвета одежда. Ты же был сегодня на сборе — посмотри, кто из мужчин отлучался, и всё станет ясно!
— Правда? — брови Чан Сихуэя взметнулись, лицо стало суровым. По натуре он не был добродушным, и хотя юг несколько сгладил его нрав, в душе он оставался высокомерным наследником знатного дома.
Дин Юань, увидев его угрожающий вид, почувствовала, как подкосились ноги.
— Тогда скажу тебе, — холодно усмехнулся Чан Сихуэй. — Ни один мужчина сегодня не покидал сбора. А насчёт алой одежды — кто тебя научил так врать? Алый цвет имеют право носить только чиновники первого ранга и выше! Похоже, ты живёшь во сне.
— Но я же видела!.. — Дин Юань не могла поверить своим ушам.
Чан Сихуэй бросил на неё ледяной взгляд и прошёл мимо:
— Меньше коварных замыслов.
http://bllate.org/book/4153/432100
Готово:
