Чан И нахмурилась и вырвалась из рук Хоу Сина.
Тот только сейчас опомнился и с ужасом понял, насколько дерзким было его прикосновение. Он тут же спрятал руки за спину, смущённо покраснев:
— Простите, госпожа Чан… Я в панике не сообразил.
Чан И не было времени отвечать. Она быстро подошла к женщине и приказала:
— Прибинтуйте ей руку! Не дайте умереть!
Один удар Шэнь Яня — и кисть отсечена. Но даже такой раны хватило бы, чтобы женщина истекла кровью, если не оказать помощь немедленно.
Таньхуэй таинственно умерла в её комнате, а теперь появилась якобы её мать и попыталась убить Чан И из-за смерти дочери. Всё это сплелось в запутанный клубок опасных событий без начала и конца.
Чан И ни за что не допустит, чтобы ключ к разгадке исчез у неё на глазах:
— Дайте доску для фиксации! И чистую ткань — туго перевяжите!
Под её окриком судебные эксперты переглянулись. Хотя их дело — вскрытие трупов, они владели и базовыми медицинскими навыками, так что действительно начали приставлять отрубленную кисть.
Убедившись, что женщину спасли и она пока не умрёт, Чан И облегчённо выдохнула и лишь тогда повернулась к Хоу Сину, чтобы поклониться:
— Благодарю вас, господин Хоу, за то, что прикрыли меня собственным телом. Я бесконечно признательна.
Она говорила искренне. Когда на неё обрушился удар, она думала лишь о том, как клинок вонзится в плоть и умрёт ли она здесь. Но ни на миг не предполагала, что кто-то бросится её спасать.
Даже когда лезвие сверкало перед глазами, она не дрогнула. Но в тот миг, когда Хоу Син прикрыл её, она по-настоящему испугалась.
Сколько людей на свете способны без колебаний пожертвовать собой ради другого?
Хоу Син, хоть и груб в словах, оказался человеком с достоинством.
— Ничего страшного, госпожа Чан. Главное — чтобы вы не сочли мой поступок оскорблением, — пробормотал он, всё ещё с лёгким румянцем на лице. — Может, вам стоит привести себя в порядок?
Он скрывал изумление: даже те, кто лишь со стороны видел нападение, обмочились от страха. А Чан И, на которую и был направлен удар, не только не запаниковала — её лицо всё это время оставалось совершенно невозмутимым.
Её черты были спокойны, лишь на воротнике запеклись несколько капель крови, и это пятно придавало её бледному, хрупкому лицу неожиданную яркость.
Глядя на то, как она, бледная, но собранная, благодарит его, Хоу Син почувствовал щемящее любопытство. Он никогда раньше не встречал такой женщины. Она не походила на изнеженный цветок в саду — Чан И стояла перед ним прямая, как бамбук, который скорее сломается, чем согнётся.
Тем временем подбежал Чан Сихуэй, дрожащий от страха, и с благодарностью поклонился Хоу Сину. Он был так потрясён случившимся, что после поклона тут же повернулся к другому «божеству».
Дело явно вышло далеко за рамки обычного самоубийства наложницы.
«Что происходит? — думал он с ужасом. — Почему император прислал Чуцзицзюй? И не кого-нибудь, а самого Шэнь Яня — этого чёрта в белых волосах… Неужели за этим кроется нечто большее?»
Лицо Чан Сихуэя побледнело. Он с трудом подавил страх и, дрожащим голосом, поклонился Шэнь Яню.
И правда — все присутствующие чувствовали себя мелкими муравьями перед Шэнь Янем. Таких, как он, в обычной жизни не встретишь. Один лишь его удар мечом внушал ужас, и каждый боялся стать следующей жертвой этого беловолосого демона.
После короткого замешательства во дворе воцарилась тревожная тишина. Все, кроме Чан И, опустили глаза и не смели поднять их.
Воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, Чан И незаметно двинула губами в сторону Шэнь Яня:
«Приходи ко мне ночью. Есть дело».
Шэнь Янь на миг задержал взгляд на её губах, а затем равнодушно отвёл глаза, будто ничего не заметил.
«Упрямый воин…» — мысленно усмехнулась Чан И. Она знала: при его зрении он точно прочитал каждое движение её губ.
Шум во дворе был настолько громким, что весь дом проснулся.
Маркиз Хуайинь вместе со старой госпожой и всей семьёй поспешил наружу, стараясь угодить Шэнь Яню и пригласить его присесть.
— Главный управляющий Шэнь, прошу, сюда! — сказал маркиз, сам немного нервничая. Он не понимал, откуда в таком заурядном деле — самоубийство наложницы — взялся этот грозный чиновник.
— Не нужно, — отрезал Шэнь Янь, даже не глядя на него. Он подошёл прямо к телу. Женщина, потеряв много крови, лежала на белой ткани, искажённая болью.
— Как её вообще пропустили внутрь? — спросил он.
Женщина с кухонным ножом ворвалась в особняк маркиза и чуть не убила дочь хозяина — да ещё и при судебных чиновниках! Если об этом станет известно, никто не поверит.
Хоу Син понимал, что вина лежит на них:
— Эксперты уже установили причину смерти — повешение. Я приказал отдать тело родным для погребения.
Шэнь Янь внимательно осмотрел лицо покойной:
— Она повесилась?
Чан И нахмурилась:
— Возможно, она не повесилась.
Все в доме Чанов изумлённо уставились на неё: «С ума сошла? Как она осмелилась перебивать Шэнь Яня! Неужели не слышала о его репутации?»
Чан Сихуэй смотрел на неё как на безумку и потянул за рукав:
— Ты только что пережила ужасное потрясение. Может, пойдёшь отдохнёшь?
— Брат, — подняла бровь Чан И, — она повесилась в моей комнате.
Чан Сихуэй, словно обжёгшись, отдернул руку и виновато вспомнил об этом. Её комнату теперь точно нельзя использовать.
Он робко взглянул на Шэнь Яня и, к своему удивлению, не увидел гнева на его лице.
Судебные эксперты, всё ещё находившиеся рядом, начали раздражаться от постоянных сомнений Чан И.
Один из них не выдержал:
— Госпожа Чан, на теле нет ни единой внешней травмы. Это точно повешение.
Другой указал на труп:
— Если бы её убили и инсценировали самоубийство, невозможно было бы добиться такого выступания языка и сине-фиолетового оттенка кожи. Такие признаки возможны только при настоящем повешении.
Чан И знала всё это, но в душе всё равно шевелилось сомнение.
Кроме внешних повреждений, ей в голову пришла другая мысль: отравление. Однако, взглянув на тело, она сразу запомнила все детали.
Отравленные тела обычно приобретают чёрно-зелёный оттенок, и это легко заметить невооружённым глазом, если кожа ещё цела. Именно поэтому судебные эксперты так уверены в своём выводе.
К всеобщему изумлению, Шэнь Янь вдруг нагнулся и сам начал осматривать труп.
Чан И пристально следила за его руками. Он аккуратно прощупал череп покойной и почти сразу отстранился:
— На черепе три трещины, каждая не толще пяти мао.
Остальные переглянулись в растерянности: что это значит? Неужели правда есть тайна? Кто осмелился убивать прямо в особняке маркиза?
Шэнь Янь не собирался объяснять. Он и не для них это сказал.
У Чан И в голове словно щёлкнуло — всё встало на свои места с поразительной ясностью.
Только человек, прошедший через войны и отлично знающий анатомию, мог за такое короткое время заметить под волосами микроскопические повреждения черепа, тоньше нити.
Теперь она не только поняла, как умерла Таньхуэй, но и разгадала тайну десятилетней давности.
Но сейчас не время раскрывать правду. У убийцы на счету не одно преступление.
Она быстро двинула губами:
«Доверь это мне. Забирай их».
Шэнь Янь, которого император заставил прийти и которому было совершенно неинтересно разбираться в женских интригах, на этот раз не притворился глухим.
— Она не повесилась, — коротко объяснил он и кивнул своим подчинённым: — Забирайте всех.
Судебные чиновники не осмелились возражать и молча наблюдали, как тело и женщину уводят под стражу.
Маркиз Хуайинь не удержался:
— Главный управляющий Шэнь, не могли бы вы хоть намекнуть, в чём дело?
Шэнь Янь даже не обернулся:
— Когда расследование завершится, вам всё расскажут. Можете спокойно ждать.
Маркиз не посмел настаивать и, опустив голову, проводил его, весь в холодном поту.
Как только люди из Чуцзицзюй покинули особняк, а судебные чиновники, чувствуя себя униженными, тоже ушли, из-за дома наконец выскочила Чан Сяоин и подбежала к Чан И.
— Как ты можешь быть такой храброй? Стоять рядом с трупом и не бояться?
Бояться? По сравнению с теми телами, что Чан И видела в армии, это было совсем не страшно. Там разорванные конечности были обычным делом.
Она нашла простой ответ:
— Она повесилась в моей комнате. Я так хотела понять почему, что страх отступил.
— Понятно, — легко поверила Чан Сяоин. Она замялась и тихо спросила: — Ты ведь не можешь больше жить в своей комнате. Может, перейдёшь ко мне?
Затем она приблизилась и шепнула:
— Ты ведь ещё кое-что не рассказала мне.
Чан И улыбнулась:
— Через пару дней узнаешь.
Она сама по себе не была привередлива к жилью, но сегодня ночью ей нужно будет выйти, а значит, оставаться у Чан Сяоин неудобно. Поэтому она мягко отказалась.
Чан Сяоин, как всегда, начала капризничать, уцепившись за её руку:
— Ты что-то задумала! Говори скорее!
Чан И молчала, погружённая в мысли о предстоящей ночи, и позволила себе тянуть за руку.
Позади, недоумевая, шёл забытый Чан Сихуэй: «Как это они вдруг так сблизились?»
—
Тем временем маркиз Хуайинь вернулся в главный покой и тяжело вздохнул, обращаясь к матери и двум младшим братьям.
Он особенно строго посмотрел на второго брата:
— Как ты умудрился навлечь на нас этого демона?
Чан Чэнгунь был обижен:
— Это император сам прислал мне эту женщину! Что я мог сделать?
Ему и так не повезло: утром взял новую наложницу, а днём она повесилась. Ничего не получил, только от жены и старшего брата выслушал.
Маркиз Хуайинь всё ещё дрожал от страха:
— Дело не в том, что умерла какая-то наложница. Император посылает нам сигнал! Подумай: она повесилась всего несколько часов назад, а уже прислали Шэнь Яня! Это значит, что за каждым нашим шагом следят.
Он взглянул на молчаливого третьего брата:
— Третий брат, почему ты такой бледный?
Чан Чэнъюй поднял чашку с чаем, пытаясь скрыть своё состояние, и выдавил улыбку:
— Старший брат, я… кхе… ничего, наверное, простудился на ветру днём.
Чан И не приняла приглашения Чан Сяоин и поселилась в гостевых покоях.
Комнаты давно не использовались и выглядели немного обветшало, но она не была привередлива.
Первая госпожа прислала слуг убрать и спросила:
— Ты ведь не можешь вечно жить в гостевых покоях. Выбери себе комнату, и я велю приготовить её.
Все лучшие покои в особняке маркиза Хуайиня давно разобрали сыновья и дочери, так что выбора не было. Чан И просто вернула вопрос обратно:
— Я не знаю, что выбрать. Пусть мать решит за меня.
Первая госпожа согласилась и добавила несколько вежливых фраз.
Отбившись от всех, кто пришёл «утешать» её (искренне или нет — неизвестно), Чан И изобразила слабость и отправила всех восвояси.
Её прежнюю комнату уже обыскали судебные чиновники, и кровь почти полностью отмыли.
Чжан Би сбегала туда, чтобы забрать личные вещи, и вернулась уже под вечер.
Когда все в доме улеглись и наступила тишина, из гостевых покоев вдруг донёсся лёгкий звук — будто там находилось больше одного человека.
Чжан Би замедлила шаг. Чем ближе она подходила к гостевой комнате, тем сильнее нарастало чувство тревоги, будто её тянуло бежать. Но госпожа же внутри!
Поколебавшись мгновение, она всё же осторожно толкнула дверь, чтобы заглянуть.
Двор остался прежним, дерево на месте — всё как и прежде.
Внутри царило спокойствие. Никакой угрозы.
Госпожа спокойно сидела за каменным столиком во дворе и неторопливо пила чай. Напротив неё сидел ещё один человек, и они играли в го — картина полной умиротворённости и изящества…
http://bllate.org/book/4153/432083
Готово:
