Чан Сихуэй потёр кончик носа. Он знал: сестра, скитавшаяся по улицам, вряд ли могла освоить то, чему учат благовоспитанных девиц из знатных семей. Уже само по себе чудо, что она сумела вышить хоть что-то подобное.
— Очень хорошо вышила, — сухо поощрил он, — явный талант… Мне очень нравится.
— Ну и славно, — ответила Чан И, у которой на уме было совсем другое. Ей не хотелось тратить время на пустые разговоры. — Тогда я пойду. Не стану мешать брату заниматься.
Уже у двери её окликнул Чан Сихуэй.
Чжан Би вздрогнула — ей показалось, что старший господин раскусил обман: как его сестра подсунула ему дешёвую безделушку, купленную на уличной лавке, и теперь выходит выяснять отношения.
— Чан И! — окликнул её брат. — Неважно, что было раньше. Теперь я искренне отношусь к тебе как к сестре.
Он долго держал в руках подаренный ею мешочек с благовониями и наконец решился догнать её и всё сказать.
— Я не знаю, как тебе удалось выжить, — сжал кулаки Чан Сихуэй. — То, что случилось тогда у колодца… Всё это моя вина.
Чан И промолчала, лишь удивлённо приподняла бровь. Действительно смешно: тогда была ночь, пыль и песок стояли столбом, даже собственной руки не разглядишь. А теперь все трое поочерёдно выходят и заявляют, будто обладают железными глазами — видели всё, словно стояли рядом и наблюдали своими глазами.
Чан Сихуэй закрыл глаза, собрался с духом и тихо произнёс:
— Прости меня. Правда, прости. Тогда я столкнул тебя в колодец. Никто другой к этому не причастен… Было так темно, я ничего не видел. Просто почувствовал, что задел что-то… Не знал, что это ты…
Чан И молчала. Чан Сихуэй забеспокоился ещё больше. Он продумал множество вариантов её реакции: может, она разозлится, как Чан Сяоин, начнёт кричать и бросаться в него предметами, или расплачется и станет допрашивать. Но не это — не полное молчание.
Сжав зубы, он продолжил:
— Ругай меня, бей — я заслужил. Я понимаю, ты злишься, и всё, что ты сделаешь, будет справедливо. Если тебе что-то понадобится — обращайся ко мне.
— В общем, вся вина на мне. Ты имеешь полное право поступать со мной как угодно…
— Ты и правда замечательный брат, — сказала Чан И после недолгого размышления, сухо и без эмоций. Чан Сихуэй хотел взять всю вину на себя, но она была упрямкой и всегда стремилась жить с ясностью в голове.
— Я никогда тебя не винила, брат. Возвращайся.
На лице Чан И играла лёгкая улыбка, вовсе не похожая на гнев, и Чан Сихуэй немного успокоился.
— Тогда будь осторожна в дороге. Завтра после занятий принесу тебе сладости из Павильона «Юйлинъгэ».
— Хорошо.
Луна светила ярко, небо будто окунули в чёрнила — всё становилось всё темнее.
Чан И переоделась в скромное платье с короткими рукавами и застёгнула его на пуговицы спереди. На голову надела широкополую шляпу, поправила белую вуаль, чтобы та полностью скрывала лицо.
Эту шляпу она не надевала с самого дня возвращения в дом. А теперь, когда уже действовал комендантский час, вдруг достала её и собралась выходить.
Чжан Би обычно спала на маленькой кушетке у двери комнаты госпожи. Услышав шорох, она не знала, стоит ли входить, и тихо окликнула:
— Госпожа?
Чан И приложила палец к губам:
— Спи. Я ненадолго выйду. Если что-то случится, ты знаешь, что говорить.
Тень Чжан Би за дверью дрогнула — было видно, как она колеблется.
Чан И не хотела лишних осложнений и сказала:
— Тебе больше не нужно докладывать о делах Дома маркиза Хуайиня. Отныне ты служишь только мне.
— Госпожа… — растерялась Чжан Би.
— Шэнь Янь посмел подсунуть мне шпиона. Я ещё не успела пожаловаться на него. Не переживай, он не посмеет спрашивать у меня о тебе, — сказала Чан И, уже выходя за дверь. Она обернулась и сквозь вуаль шляпы бросила на служанку холодный взгляд: — В Пиюньсы столько шпионов, что ты для них — ничто. Ты умна. Надеюсь, мне не придётся повторять дважды. Спи.
Чан И быстро проскользнула через чёрный ход. У задних ворот уже ждала карета, завешенная чёрными занавесками, сквозь которые не проникало ни единого луча света.
На передней скамье сидел юноша. Услышав шаги, он обернулся и с трудом собрался с мыслями.
— Куда едет госпожа?
Чан И отмахнулась от его попытки помочь, ступила на подножку и тихо приказала:
— Во дворец.
Автор примечание:
Шэнь Янь: (сидит в карете) (прямо) сюрприз!
— Вот почему всё так плотно завешено — оказывается, кто-то боится света, — сказала Чан И, едва залезши в карету.
Внутри уже сидел человек в чёрном облегающем костюме, с ногами, закинутыми на стенку кареты. Как и она, он носил широкополую шляпу с чёрной вуалью.
Из-под вуали свисали пряди белых волос. Лица не было видно, но они оба были старыми знакомыми, и Чан И узнала бы его даже с закрытыми глазами — по этому отвратительному запаху.
Она язвительно бросила ему реплику и тут же пожалела, что села в карету.
Она вспомнила, что возница по имени Чжан Цзин — старый знакомый из Пиюньсы, часто сопровождающий Шэнь Яня.
Пиюньсы — недавно созданное ведомство новой династии, находящееся под началом Шэнь Яня. В основном состоит из военных чинов, а также включает шпионов, разведчиков, сборщиков информации и следователей. По сути, это тайная служба, напрямую подчиняющаяся императору, хотя формально находится в ведении Чуцзицзюй.
Поскольку организация ещё молода, в ней царит разнобой: персонал часто перемещают, и многие из тех, кто работает в Чуцзицзюй, на самом деле являются агентами Пиюньсы.
Поэтому, увидев Чжан Цзина, Чан И не придала этому значения.
Не ожидала, что его начальник окажется внутри… Неудивительно, что тот выглядел таким унылым.
Она заговорила, но Шэнь Янь не отреагировал. Сидел, будто оглохший и онемевший. Впрочем, их общение всегда проходило именно так.
Чан И отряхнула подол и уселась слева в карете. Двое сидели напротив друг друга, разделяемые двойной вуалью шляп, и молча смотрели друг на друга.
— Я отправила письмо в Чуцзицзюй. Почему явился именно ты? Там совсем никого не осталось? — спросила Чан И.
Мужчина напротив чуть пошевелил головой, отвернулся и не ответил. Его белые пряди дернулись вслед за движением.
Чан И почувствовала, как гнев подступает к горлу. Обычно она старалась не злиться — ей требовался покой для восстановления сил. Но при виде Шэнь Яня, ведущего себя так вызывающе, она не могла сдержаться. Он и правда был таким, каким звучало его имя — невыносимо раздражающим.
Снаружи Чжан Цзин неловко хмыкнул и воскликнул:
— Госпожа Чан, вы и впрямь всё предвидите! В Чуцзицзюй сейчас только мой господин.
Брови Чан И нахмурились. Хотя в Чуцзицзюй ежедневно дежурил лишь один чиновник, смены обычно длились неделю. Даже если она пропустила две смены и все остальные чиновники заняты делами за пределами столицы, невозможно, чтобы в управлении остался только Шэнь Янь.
К тому же он одновременно является главнокомандующим императорской армией. Как он может постоянно задерживаться в столице?
Неужели император наконец лишил его должности и отобрал военную власть?
Взгляд Чан И стал ещё подозрительнее.
Чжан Цзин, видя молчание, решил разрядить обстановку. Он не мог позволить себе обидеть ни одного из этих высокопоставленных пассажиров, поэтому вынужден был лавировать между ними.
Господин Шэнь обычно не разговаривал, но никогда не был так грубо невежлив, как сейчас. Очевидно, он намеренно игнорировал госпожу Чан.
— Госпожа Чан, — начал он, стараясь говорить как можно веселее, — вы давно не были в Чуцзицзюй, а там столько перестановок! Остальных господ назначили императорскими инспекторами и отправили проверять дела в провинции. В столице остались только вы и господин.
Каковы намерения императора, оставившего одного Шэнь Яня в Чуцзицзюй?
Чуцзицзюй включало в себя Цзяньаньсы и Пиюньсы, которые занимались разными делами.
Обычно, когда Шэнь Янь дежурил, он просто следил за императорской гвардией. Но дежурство во дворце включало гораздо больше обязанностей: помощь императору в чтении меморандумов, составление указов, рассмотрение жалоб и обвинений чиновников — всё это тоже входило в круг обязанностей дежурного чиновника.
Обычно Шэнь Янь не занимался этой работой. Он оставлял всё без движения, чтобы на следующий день Чан И сама разбиралась с завалом. Только он мог себе такое позволить.
Чан И сжала губы. Она хорошо знала Шэнь Яня: в военном деле он хорош, но составлять указы и читать меморандумы — не его стихия.
— Его каракули настолько ужасны, что император вообще может их разобрать?
Неужели император сам исправлял все документы за эти дни?
Чан И представила, как император сидит в Чуцзицзюй и лихорадочно пишет красными чернилами, а Шэнь Янь сидит напротив с кислой миной и смотрит в потолок… Впрочем, это вполне возможно.
Снаружи стояла глубокая ночь, и стук колёс по мостовой звучал особенно отчётливо. Чан И приподняла занавеску и спросила:
— Мы ещё не приехали?
Чжан Цзин тихо ответил снаружи:
— Мы проезжаем мимо особняков знати, поэтому едем медленнее, чтобы не шуметь. Иначе завтра господина снова вызовут к императору из-за новых обвинений.
— В этом месяце его уже шесть или семь раз вызывали! Неужели у этих бездельников совсем нет других дел? Уши у них, что бумага — стоит шелохнуться, и они уже начинают шуметь!
— Тогда и не приезжай, — сказала Чан И с досадой. Если бы она знала, что в Чуцзицзюй остался только Шэнь Янь, никогда бы не просила его приехать.
Ещё обиднее было то, что он действительно явился.
Шэнь Янь постучал пальцем по полям шляпы и холодно произнёс:
— Меня прислал учитель.
Чан И съязвила:
— А учитель не просил тебя разобрать меморандумы? Сколько ты их обработал?
Они уже подъезжали к дворцовым воротам, и их перепалка прекратилась. Чжан Цзин тихо напомнил:
— Господин, госпожа Чан…
Был комендантский час, и охрана проверяла всех особенно тщательно. Несколько стражников увидели карету, плотно закрытую чёрными занавесками, и переглянулись. В конце концов, они остановили её.
Чан И посмотрела на Шэнь Яня.
Тот ловким движением запястья метнул золотой жетон с нефритовой вставкой. Чжан Цзин поймал его и показал страже.
Стражник колебался, но всё же спросил, слегка поклонившись:
— Простите, кто в карете? Чиновник из Чуцзицзюй?
Чан И спокойно ответила:
— Чан И, начальник Цзяньаньсы при Чуцзицзюй. Шэнь Янь, глава Пиюньсы.
Снаружи повисла странная пауза, после которой стражник запнулся:
— Прошу прощения, господа… проезжайте.
Карета снова тронулась. Чан И и Шэнь Янь сидели напротив друг друга в ледяном молчании.
Наконец они доехали до Чуцзицзюй. Чжан Цзин не выдержал напряжения и, едва посадив их, тут же исчез. Шэнь Янь редко давал указания своим подчинённым, а Чан И не придавала этому значения. Вскоре в Чуцзицзюй остались только они двое.
Чан И вошла в кабинет, сняла шляпу и, как дома, села за стол. Как и ожидалось, на нём аккуратными стопками лежали меморандумы — ни один не был тронут.
— Сегодня я останусь ночевать здесь. Делай что хочешь, — сказала она, не поднимая глаз, взяла самый верхний меморандум и макнула кисть в красные чернила.
Она приехала во дворец ночью, не желая беспокоить императора. Утром в пять часов она явится на аудиенцию, а потом успеет вернуться в дом Чан, чтобы её служанка не сорвалась.
Хотя она и сказала, что останется здесь, на самом деле была готова работать до рассвета.
Вид большого количества неразобранных документов её не удивил — она прекрасно знала, за что отвечает Шэнь Янь.
Тот не ушёл. Он сел напротив неё, бросил шляпу на стойку и безучастно уставился на стол.
Его белые волосы рассыпались по плечам, лунный свет мягко их освещал. Глаза его были светлыми, как стекло, а на губе, под светом свечи, виднелась маленькая родинка. Всё это создавало облик соблазнительного духа из горных чащоб.
Если бы академия собирала народные легенды, Чан И с радостью нарисовала бы портрет Шэнь Яня для иллюстрации к рассказам о лесных духах.
Меморандумов было много, но содержательных среди них оказалось мало. Большинство — пустые поздравления и комплименты, которые легко было обработать.
Когда Чан И добралась до нижней части одной из стопок, она заметила несколько меморандумов, лежащих вверх ногами, будто их уже кто-то читал.
Она взяла один и бросила взгляд на Шэнь Яня — тот уже сидел, опустив голову, и, похоже, спал.
Развернув документ, она увидела, что это как раз меморандум от маркиза Хуайиня.
Текст был исписан мелким почерком, словно автор боялся оставить хоть клочок пустой бумаги.
Чан И пробежала глазами и увидела одно и то же:
«Тайчансы Цзяньлу, совмещающий должность маркиза Хуайиня, преклоняется перед Величеством и желает Вам крепкого здоровья.
Как поживает Ваше Величество? Хорошо ли спите? Вкусно ли едите? Не слишком ли утомляет Вас управление государством? У меня всё прекрасно: я нашёл свою старшую дочь. Теперь я переживаю только за Ваше здоровье…»
И снова и снова:
«Как поживает Ваше Величество?»
Чан И: «…»
В династии Жун чиновники пятого ранга и выше имели право участвовать в утренних аудиенциях. Она даже не замечала, что маркиз Хуайинь одновременно занимает должность младшего чиновника Тайчансы с седьмым рангом.
http://bllate.org/book/4153/432078
Готово:
