Однако этот доклад о благополучии написан так, что голова раскалывается. Неужели маркиз Хуайинь в самом деле учился в академии?
Внизу доклада уже стояла императорская резолюция, выведенная красными чернилами: всего несколько иероглифов, каждый из которых будто отдельно приколот к бумаге, словно мёртвые комары — резкие, угловатые, безобразные:
«Вали отсюда. Больше не присылай».
Чан И макнула кисть в чернила и аккуратно зачеркнула эти слова, заменив их собственной надписью: «Принято к сведению».
Её почерк, выученный у самого императора, был стройным, изящным, полным живой силы — истинная строка дракона в полёте. По сравнению с ним каракули Шэнь Яня выглядели словно трупы, застывшие в агонии. Стоило поставить их рядом — и это становилось публичной казнью.
Разобравшись с горой докладов, накопившихся за неизвестно сколько дней, Чан И подняла глаза — за окном уже начало светать. Она отложила кисть и почувствовала знакомое сердцебиение, но на этот раз оно было неожиданно тревожным.
Раньше она часто проводила ночи за составлением указов и докладов. Хотя здоровье её и не было крепким, никогда раньше одна бессонная ночь не вызывала такой реакции.
Видимо, жизнь в доме маркиза Хуайиня слишком её разбаловала.
Снаружи уже подкатил паланкин, посланный императором — наверное, тот узнал, что она во дворце.
Шэнь Янь сидел, закрыв глаза, и спал как убитый. У него же в столице есть генеральский особняк — чего ради он устраивает с ней соревнование по упрямству и провёл всю ночь в кресле?
Чан И равнодушно швырнула на него одеяло, полностью закрыв лицо, и, не заботясь, не задохнётся ли он, неторопливо вышла.
Паланкин доставил её в императорский кабинет. Император уже ждал, задумчиво глядя на шахматную доску.
— Ваше Величество, — поклонилась Чан И, — да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии.
Император махнул рукой, давая понять, что церемонии излишни:
— Ты всегда звучишь лучше, когда называешь себя «наставником». Передо мной не нужно столько формальностей. Садись, сыграем в эту незавершённую партию.
Чан И тихо ответила «да» и уселась напротив.
На самом деле играли они мало — скорее беседовали.
— Удалось ли тебе разузнать всё, что тебя интересовало? — спросил император.
— Почти, — ответила Чан И с небольшой паузой. — Остался лишь один неразрешённый вопрос. Если удастся прояснить его — всё станет ясно.
Она рассказала императору обо всём, что видела и слышала в доме маркиза Хуайиня.
Император заинтересовался:
— Если твои подозрения верны и тот, кто столкнул тебя, и убийца Чуньни — одно и то же лицо… Есть у тебя подозреваемый?
— Есть, — сказала Чан И. — Но мне нужно разрешение Вашего Величества проверить одну вещь.
— Какую?
— Я хочу вскрыть гроб моей матери… и провести осмотр тела.
Автор примечает:
Шэнь Янь: (молчит) (и, возможно, задыхается под одеялом)
Чан И: Я собираюсь вскрыть могилу.
Судя по рассказу служанки Ацай, которую привёл Чан Сихуэй, Чан И уже на девяносто процентов была уверена, что Чуньня умерла от отравления.
Но окончательный вывод можно сделать, лишь увидев всё собственными глазами.
Она объяснила императору:
— Чан Буцинь вовсе не случайно узнала об аконите. Я уловила на ней очень необычный, резкий аромат. Купила несколько мешочков и, воссоздавая запах по памяти, подобрала состав.
Чан И обладала феноменальной памятью и тонким обонянием. Она запомнила аромат Чан Буцинь и, перебрав все доступные на рынке благовония, методично подобрала точную смесь.
— Там были ферментированные соевые бобы, плоды гардении и корень солодки, — вспомнила она и назвала три компонента.
— Противоядие, — удивился император. Чан И знала медицину благодаря его наставлению, и стоило ей назвать ингредиенты, как он сразу понял, к какому рецепту они относятся.
Чан И кивнула. Сам состав благовоний уже говорил о том, что Чан Буцинь — далеко не простушка.
Только тот, кто постоянно имеет дело с ядами, будет так бояться их, что станет добавлять в собственные духи компоненты противоядия.
Именно это и заставило Чан И обратить на Чан Буцинь особое внимание.
А уж её театральные попытки свалить вину на других лишь усилили подозрения.
— Чтобы поставить окончательный диагноз, мне нужно вскрыть гроб. Если смерть наступила от отравления, яд проникнет в самые кости — они станут чёрными по всему телу.
Чан И продолжила:
— Прошу Ваше Величество выделить мне человека для помощи. Чем меньше людей узнает об этом, тем лучше.
То, что она собиралась делать, было кощунством. Нельзя было привлекать к этому подчинённых из Чуцзицзюй.
Император вдруг вспомнил что-то и, постучав пальцем по шахматной фигуре, весело сказал:
— Да ведь под рукой же есть готовый кандидат!
У Чан И возникло дурное предчувствие.
— Шэнь Янь сейчас в столице без дела. Пусть займётся этим. У него силы хватит.
— Разве ему не пора возвращаться в Шу, чтобы командовать армией? — осторожно возразила Чан И, не желая связываться с этой проблемой.
— В Шу почти полностью уничтожили остатки мятежников. Он прибыл сюда с докладом. Ты же знаешь, с его здоровьем нельзя рисковать… Пусть пока остаётся в столице и отдыхает. Раз уж у тебя тоже есть дело, пусть поможет.
— А кто сейчас руководит Чуцзицзюй?
Император сделал глоток чая:
— Остальные выехали из столицы. Он всё равно без дела сидит — пусть пока дежурит в Чуцзицзюй.
— Он провёл целых четыре часа, прочитав всего два доклада, да и то оба — о благополучии.
— Зато ты рядом! — рассмеялся император. — Раньше-то он тоже учился оформлять указы. Но разве не ты, Чан И, постоянно за ним всё подчищала? Неудивительно, что он так распустился.
— Я просто не выношу его каракуль, — нахмурилась Чан И и перевела взгляд, чтобы сменить тему. — Скажите, какие результаты дал поход в Шу?
— Похоже, там действовали те же люди, что и раньше, — задумчиво сказала она. — Стиль их действий одинаков. Всего таких инцидентов было пять, и все они явно спланированы одним и тем же человеком. Он подбирает бездельников и хулиганов, создаёт из них непотребную шайку, выдаёт себя за восстановителя прежней династии, а на деле грабит и насилует мирных жителей.
Шэнь Янь раз за разом разбивал такие отряды, называя их жалкими и несерьёзными.
Чан И потерла виски:
— Мне интересно, чем он их завлекает? Неужели проповедует какую-то веру? Но если он уже выступил под знаменем восстановления старой династии, то вряд ли это религия.
Чтобы бросить вызов императорской власти, нужны не только смелость.
Богатство, власть, женщины… Люди не глупы. У него наверняка есть что-то ценное, что он обещает своим последователям.
— Верно, — подтвердил император. — Тот, кто стоит за всем этим, явно обладает серьёзной опорой.
— А пленные, которых привёз Шэнь Янь… Сказали ли они что-нибудь ещё?
Император кивнул, но не ответил. Вместо этого он многозначительно взглянул на пустой угол письменного стола.
Чан И проследила за его взглядом — и сердце её дрогнуло.
На том месте обычно лежала… Императорская Печать.
Значит, у того человека есть Печать!
Когда столица пала, правил младший брат нынешнего императора — последний правитель династии Чжоу, император Лин. Спасаясь бегством на юг, он унёс с собой Печать. После его смерти она исчезла и до сих пор не была найдена.
Теперь же появилось известие о её возвращении.
Чан И лихорадочно обдумывала последствия. Печать — символ державы. Даже без приказа императора она обязана была решить этот вопрос.
— На этот раз Шэнь Янь действительно заслужил похвалу, — сказал император.
— В таких делах он действительно силён, — сухо ответила Чан И, не дав понять, одобрение это или упрёк.
— Вы с ним — настоящая парочка, — усмехнулся император. — Вы двое…
Чан И, чувствуя, что разговор скатится в привычное русло, быстро встала:
— Через полчаса начнётся утренняя аудиенция. Прошу прощения, но мне пора.
Император рассмеялся:
— Сегодня же выходной! Я ещё не так стар, чтобы тебе было скучно со мной? Ладно, иди. Пусть будет по-твоему. Возвращайся в дом маркиза Хуайиня.
Чан И поклонилась и вышла.
— Ты ведь зашла во дворец… Почему не зашла к ней? — неожиданно спросил император ей вслед. — Она в последнее время довольно весела.
«Весела…» — подумала Чан И. С того самого дня пять лет назад — разве у неё хоть один день прошёл без боли?
Она замерла, впиваясь ногтями в ладонь так, что на коже остались глубокие следы. Долго стояла молча, прежде чем ответить:
— Сегодня неудобно. В другой раз.
Вернувшись в дом маркиза Хуайиня, Чан И толкнула дверь — и увидела, как Чжан Би быстро вышла из комнаты.
— Госпожа, вы вернулись…
Чжан Би ввела её внутрь. По её осунувшемуся лицу и неустойчивой походке Чан И сразу поняла: та тоже не спала всю ночь.
Наверное, опять придумывала всякие глупости.
Ещё в первый раз, услышав имя Чжан Би в покоях старой госпожи, Чан И заподозрила неладное.
Она знала: все шпионы Пиюньсы — сироты, и им дают общую фамилию Чжан. Имя «Би» выглядело подозрительно.
Наблюдая за служанкой, Чан И убедилась: та не простая горничная. У обычного человека не бывает такой устойчивой постановки ног.
Хотя ей и не нравилось, что Шэнь Янь так далеко протянул руку, но сейчас это сыграло на руку — ей как раз нужен был человек рядом. Одолжить у него шпиона — не проблема.
Несмотря на взаимную неприязнь, в делах они всегда действовали профессионально, без личных счётов. Иначе не проработали бы столько лет вместе.
Чан И не любила мучить людей и просто протянула Чжан Би предмет.
Та приняла его двумя руками. Перевернув, увидела золотую табличку с инкрустацией из нефрита. На ней чётко выделялись три иероглифа:
«Чуцзицзюй».
Чан И никогда не носила при себе вещи, выдающие её положение. Эту табличку она утром незаметно стащила у Шэнь Яня, полагая, что Чжан Би, будучи шпионкой Пиюньсы, обязательно узнает её.
Что будет с Шэнь Янем без пропуска во дворце — её не волновало.
Во всём императорском дворце, скорее всего, не найдётся человека, который не узнал бы его дерзкое лицо.
Чжан Би действительно узнала табличку. Дрожащими руками она рассматривала её, затем осторожно опустилась на колени:
— Простите мою дерзость, госпожа.
Чан И сразу перешла к делу:
— С сегодняшнего дня ты будешь служить мне. Когда я уеду из дома маркиза Хуайиня, можешь последовать за мной в Цзяньаньсы. Согласна?
Она спокойно ждала ответа.
Ответ был очевиден. Пиюньсы подчиняется Чуцзицзюй, а значит, Чан И — её непосредственное начальство. Это была удача, о которой можно только мечтать.
Чжан Би запнулась от волнения и поспешно согласилась.
Её звали просто Би. Фамилия Чжан — общая для всех шпионов Пиюньсы. С детства её учили искусству скрытности и тайных операций. После совершеннолетия её направили в дом маркиза Хуайиня.
В отличие от других знатных домов, здесь почти не было секретов. Иногда проходили месяцы, прежде чем удавалось отправить хоть одно донесение, не говоря уже о личной встрече с начальством.
Она уже смирилась с мыслью провести всю жизнь здесь, в качестве простой служанки.
Хотя она и заметила, что старшая госпожа необычна, и старалась угодить ей, но и представить не могла, что та — высокопоставленная чиновница из Чуцзицзюй…
— Сейчас у меня есть важное дело вне дома, — сказала Чан И, массируя переносицу. — Следи за Чан Буцинь. Сообщай мне обо всём, что она делает.
Это была именно та задача, в которой Чжан Би была сильна.
— Слушаюсь.
Когда все поручения были отданы, Чан И наконец улеглась на ложе, чтобы немного поспать.
Внезапно снаружи грянул громкий удар в гонг, заиграла музыка, загремели тарелки и бубны.
Чан И резко открыла глаза и села:
— Что там происходит?
Чжан Би, уже поднявшая руку к окну, ответила:
— Второй господин… вводит новую наложницу.
— Что за чушь? — Чан И, не выспавшаяся, страдала от головной боли. — Какую ещё наложницу?
Она накинула халат и подошла к окну. Во дворе стояли музыканты, горел огонь в ритуальных чашах, были даже свахи, распевающие свадебные песни.
Чан И была ошеломлена:
— Он что, сошёл с ума? Кто в здравом уме вводит наложницу с таким шумом? Обычно их тайком проводят через боковые ворота!
Она потерла виски:
— Кого он взял в наложницы? Почему вторая госпожа ничего не говорит?
— Это та красавица, которую пожаловал император, — объяснила Чжан Би, лучше осведомлённая. — Вторая госпожа не посмела ослушаться воли императора, поэтому не стала спорить. Второй господин теперь каждый день ночует у неё и несколько дней назад решил устроить полноценную церемонию ввода в дом.
http://bllate.org/book/4153/432079
Готово:
