Весь этот день Ли Фэнмин переживала не один взлёт и падение — и теперь, наконец, клонилась ко сну от усталости.
— Напившись до оплошности, я насильно поцеловал тебя, ты разозлилась и чуть ли не разорвала со мной все отношения. Я ведь чувствую себя виноватым, будто вор пойманный.
— Я не рвала с тобой отношений. Просто… — Сяо Минчэ слегка прокашлялся. Только он один знал, кто на самом деле вор.
Он резко сменил тему:
— Почему тебе вдруг понадобились деньги?
Ли Фэнмин зевнула, протяжно и вяло:
— Просто нужно немного подкрутить дела в лавке.
— Но ведь ты только что сказала, что жемчуг продала всего за восемьдесят золотых.
Сяо Минчэ хоть и не любил вникать в мелочи и ничего не понимал в торговле косметикой, но даже ему было ясно: восьмидесяти золотых в Юнцзине не хватит, чтобы оживить такой крупный магазин.
— У меня и до того было больше ста. Продам ещё пару комплектов мелких украшений — и наберётся нужная сумма, — снова зевнула Ли Фэнмин, и слова её стали совсем невнятными.
— Ты потратила тысячу золотых, чтобы выкупить тот ящик жемчуга обратно! Я чуть не умер от злости! Если уж у тебя такие деньги, лучше бы отдала мне.
Теперь, когда она успокоилась, ей стало ясно: учитывая их отношения, даже если бы Сяо Минчэ выбросил все деньги из казны Хуайского княжества в воду, ей не следовало бы так переживать и злиться. Лучше об этом не вспоминать.
— Не умирай — всё твоё, — рассеянно ответил Сяо Минчэ, явно думая о чём-то своём.
Он задумался над одним вопросом.
Перед свадьбой он мельком просмотрел список приданого Ли Фэнмин.
Ему смутно помнилось, что государство Вэй приготовило ей в приданое, помимо прочих драгоценностей, по одному сундуку золота и серебра.
Поскольку Сяо Минчэ заранее дал указание, в день свадебной церемонии, когда приданое внесли в Резиденцию Хуайского князя, дядюшка Цзян не стал отправлять его в общую казну.
Всё это хранилось отдельно, а ключи и список находились у Чунь Юйдай, чтобы Ли Фэнмин могла пользоваться ими по своему усмотрению.
Даже если он забрал ключи от казны, а её лавке срочно нужны деньги на оборот, по логике вещей, она в первую очередь должна была бы воспользоваться деньгами из приданого.
Однако с тех пор, как она купила здание на Восточном рынке, она, похоже, вообще не думала трогать деньги из приданого.
И сейчас, столкнувшись с нехваткой средств для лавки, она предпочла продать жемчуг и заложить украшения, но так и не коснулась тех готовых слитков золота и серебра.
Это было совершенно нелогично.
Сяо Минчэ никогда не отличался особой любопытностью к людям и обстоятельствам.
Из многих деталей их общения он давно чувствовал, что у Ли Фэнмин есть секреты.
Но он считал, что это не имеет к нему отношения, и никогда не лез с расспросами.
Теперь же он захотел спросить.
Потому что в последнее время ему всё больше хотелось «иметь к ней отношение». Он не мог объяснить причину этого желания — просто хотел.
— Ли Фэнмин.
— Мм? — отозвалась она сонным, густым носом.
— Те два сундука золота и серебра в твоём приданом, — Сяо Минчэ постарался смягчить тон, пытаясь выведать правду, — ты не хочешь их трогать или боишься?
Её разбудили как раз в тот момент, когда она уже проваливалась в сон, и теперь она явно страдала от раздражения:
— Боюсь.
Горло Сяо Минчэ сжалось, и в сердце пронзила тонкая боль.
Он уставился в темноту под балдахином и долго размышлял, прежде чем осторожно нарушил молчание:
— Потому что на этих слитках стоит официальная печать государства Вэй?
— Умница, — пробормотала Ли Фэнмин, повернулась к нему и лениво пнула его голень пару раз, погружаясь в сон ещё глубже.
Сяо Минчэ задумчиво тоже перевернулся к ней лицом и тихо, серьёзно спросил:
— Что случится, если ты используешь эти деньги?
К этому времени Ли Фэнмин уже почти уснула и явно утратила обычную настороженность.
Видимо, лишь бы заставить его замолчать, она пробормотала и выдала потрясающую тайну:
— Я умру. И матушка с Ань тоже окажутся в опасности…
В конце прошлого года, после свадебной церемонии, имя Ли Фэнмин было внесено в императорский родословный свиток государства Ци вместе с именем Сяо Минчэ, и тем самым миссия династического союза между двумя странами была выполнена.
Теперь для государства Вэй она стала никому не нужна.
Тамошние круги разделились на два лагеря: одни считали, что пусть живёт в чужой стране, как получится; другие же ждали подходящего момента, чтобы окончательно избавиться от неё.
Когда именно на неё нападут, зависело от двух факторов: во-первых, когда в Вэй окончательно определится новый наследник престола, а во-вторых — есть ли у неё в Ци надёжная защита.
Само появление в её приданом слитков с официальной печатью Вэй было ловушкой.
Как только эти деньги покинут Резиденцию Хуайского князя, заинтересованные лица сразу поймут: она вовсе не получила настоящей защиты от Сяо Минчэ.
Если даже Сяо Минчэ не станет её по-настоящему защищать, то в Ци никто больше не подаст ей руки помощи.
И тогда наступит идеальный момент для её безнаказанного устранения.
Ли Фэнмин сразу раскусила этот многоходовый заговор и поэтому никогда не собиралась трогать приданое.
* * *
Под навесом на столике стояли два маленьких нефритовых флакончика с рельефным изображением двуглавого феникса Чу-юнь — один из белого нефрита, другой из зелёного.
Косые солнечные лучи озаряли их, придавая мягкое, сияющее сияние.
Белый флакон означал: «Будешь низложена и бесследно исчезнешь во дворце».
Зелёный флакон означал: «Умрёшь от болезни, и вся страна будет скорбеть».
Ли Фэнмин подняла глаза во двор и увидела, как весенний ветерок неспешно уносит комочек тополиного пуха за стену дворца.
Она поняла, что это сон.
Потому что и эта картина, и мысли, пришедшие ей в голову, казались знакомыми.
«Как же мне завидно тому комочку пуха! Просто улетел — и всё. Свобода, простор, и больше не оглянуться».
— Старшая сестра, — раздался саркастический юношеский голос, который она хорошо знала, — угадай, чего отец хочет больше: чтобы ты выбрала зелёный флакон или белый?
Она пригляделась сквозь колеблющуюся белую дымку и увидела младшего брата, принца Пина Ли Юня, с его изысканной, но холодной внешностью.
Ли Юнь поправил широкий рукав и с насмешкой произнёс:
— Почему же колеблешься, старшая сестра? Триста с лишним дней под домашним арестом — разве не хватило времени, чтобы всё обдумать?
— Мои размышления — не твоё дело. Но скажу одно: кто сказал тебе, что у меня только два пути?
Ли Фэнмин улыбнулась в ответ, спокойно и достойно.
Ни страха, ни ярости.
И уж точно не того униженного безумия или самобичевания, которого ждал от неё Ли Юнь.
— Неужели старшая сестра надеется, что с неба упадёт соломинка, которая проложит тебе третью дорогу?
— Как раз таки упала. Вот она, — Ли Фэнмин крепко сжала листок с копией договора о браке между государствами.
На солнце семь иероглифов «Хуайский князь Сяо Минчэ из Ци» сияли ярко и мощно.
Она никогда не забудет, как в самый безнадёжный и мрачный день это имя на копии договора, словно разрубив мрак, принесло ей надежду на спасение.
Сяо Минчэ и был её третьей дорогой. Кем бы он ни оказался, она обязательно отблагодарит его всем, чем сможет. Обязательно.
— О? Я, увы, не столь одарён, чтобы понять глубинный смысл. Прошу, старшая сестра, просвети меня.
— Ты недостоин моего наставления, — сказала Ли Фэнмин, взяв в руки зелёный флакон и рассеянно окинув его взглядом. — Встань на колени!
Ли Юнь побледнел от гнева, и черты его юного, ещё не сформировавшегося лица исказились:
— Ты до сих пор считаешь себя той высокомерной наследницей престола Вэй?!
— За год отец ни разу не отозвал мой золотой печать наследницы и не издал указа об официальном заточении. Для всей страны я — «тяжело больная наследница». Если нынешняя наследница Вэй — не я, то кто же тогда — ты?
От этих твёрдых, звонких слов Ли Юнь побледнел, и в его глазах стала собираться тяжёлая, зловещая тень.
Он слишком торопился растоптать её в прах и забыл, что в Ли Фэнмин с детства впиталось достоинство наследницы, выкованное годами.
Чем отчаяннее положение, тем меньше она склонна проявлять слабость — и уж тем более позволять другим унижать себя.
— Ты…
— Что «ты»? Прежде чем говорить, подумай хорошенько, а не то молчи!
Глядя на то, как лицо Ли Юня от бессильной злобы сначала побелело, а потом покраснело, Ли Фэнмин почувствовала огромное удовлетворение и расправила плечи во весь рост.
— Похоже, твоя матушка плохо тебя воспитала. Значит, придётся старшей сестре лично тебя проучить, — она встала, держа в руке зелёный флакон, сделала полшага вперёд и, залитая солнцем, гордо скрестила руки за спиной.
— Наследница Вэй Ли Ин скоро «скончается». Принц Пин Ли Юнь, как младший брат, по императорскому уставу обязан трижды пасть ниц и девять раз поклониться, рыдая в скорби.
— Ли Ин, ты посмеешь?! — Ли Юнь начал паниковать.
— Да, посмею! Если ты не упадёшь в обморок от плача, это будет означать, что ты не уважаешь наследницу и лишишься добродетели. А напоминаю: недостойный добродетели не может быть назначен наследником, — Ли Фэнмин высыпала из зелёного флакона чёрную пилюлю и спокойно положила её в рот.
— До тех пор, пока Управление по делам императорского рода не объявит о моей кончине, я остаюсь твоей старшей сестрой и наследницей. Наставлять тебя — мой долг как старшей сестры и обязанность как наследницы. Сегодня я научу тебя, как следует провожать наследницу в последний путь. Никто не остановит меня! Синь Хуэй, действуй!
Этот мерзкий мелкий Ли Юнь! Всего два дня прошло с его совершеннолетия, а он уже рвётся танцевать на крышке гроба своей старшей сестры?! Посмотрим, переломаю ли я тебе ноги перед уходом!
* * *
Сон в конце стал путаным и настолько мучительным, что Ли Фэнмин крепко застряла в нём и спала очень глубоко.
На следующее утро, когда она проснулась, Сяо Минчэ уже не было в спальне.
Чунь Юйдай вошла помочь ей одеться, и Ли Фэнмин спросила вскользь:
— Во сколько Сяо Минчэ поднялся?
— В шесть утра.
— В шесть? Да ведь ещё не рассвело! — с ленивой ухмылкой пробормотала Ли Фэнмин. — Ушёл так рано, будто кто-то его подменил.
— Ваше Высочество, хватит читать те пошлые книжонки, которые приносит Синь Хуэй! — Чунь Юйдай улыбнулась, но строго посмотрела на неё. — Такие грубые слова не должны срываться с ваших уст.
Ли Фэнмин ласково похлопала её по голове:
— Раньше я годами носила маску высокомерной серьёзности — только для того, чтобы показать другим. Думаешь, мне самой нравилось так жить?
Она, Чунь Юйдай, Синь Хуэй, а также Юйфань и Туу, которые сейчас управляли лавкой на Восточном рынке, были почти ровесницами и выросли вместе.
Синь Хуэй была самой далёкой от изысканности из них всех, и в детстве её иногда дружески поддразнивали за грубость.
Но никто не знал, что Ли Фэнмин с детства больше всего завидовала именно Синь Хуэй. Она всегда мечтала жить так же свободно, ярко и живо.
Чунь Юйдай слегка прикусила губу, помогая ей надеть нижнее платье, и, опустив глаза, задумчиво спросила:
— Ваше Высочество действительно решили отказаться от прошлого и больше не оглядываться назад?
— Разве не прошлое первым отказалось от меня? — Ли Фэнмин потянулась и снова зевнула, голос её стал сонным и невнятным. — Я давно всё поняла. Нет смысла жалеть себя и тем более оглядываться. Жизнь коротка, а в этом мире так много интересного.
Чунь Юйдай немного помолчала, потом кивнула с пониманием:
— Хорошо. Тогда я стану меньше вас одёргивать.
— На официальных мероприятиях всё равно рассчитывай на твою помощь. Если я выйду за рамки, не стесняйся меня одёргивать. А в неофициальных делах можешь закрывать на это глаза, — снова зевнула Ли Фэнмин и вернулась к первоначальному вопросу. — Кстати, после ухода Сяо Минчэ утром он вернулся в Северный двор?
— Да. Вернулся в Северный двор, принял ванну, переоделся, потом пошёл на площадку для тренировок. Но через пару благовонных палочек снова вернулся в Северный двор и ушёл в кабинет беседовать с Чжань Кайяном.
— Я велела Чжуэр расспросить Сяо Мина. Похоже, Чжань Кайян вдруг получил какие-то срочные сведения и торопился получить решение от Хуайского князя.
Таков был привычный порядок действий Чунь Юйдай.
http://bllate.org/book/4152/432018
Готово:
