Однако одни лишь извинения звучат слишком легко, чтобы починить разорванный союз…
Ли Фэнмин долго ломала голову, как выйти из неловкой ситуации, но так и не нашла решения. В отчаянии она схватилась за голову.
— Больше ни капли! Если хоть раз ещё пригублю — не человек я!
*****
Во время часа петуха Сяо Минчэ вернулся в резиденцию и направился во дворик Ли Фэнмин.
«Жертва» прошлой ночи сама пожаловала к ней. А сама «преступница», устроившая беспредел и не знавшая, как теперь всё уладить, сидела в спальне и рвала на себе волосы.
Услышав, что Сяо Минчэ стоит за дверью, Ли Фэнмин почувствовала, будто её разум опустел, а тело словно жарили на огне.
Встречаться с ним она не смела — и от стыда, и потому что выглядела ужасно: растрёпанные волосы, непричёсанный вид — совсем не то, чтобы показываться на глаза.
Поэтому она притаилась за дверью и, словно воришка, приоткрыла её на палец, выставив наружу лишь один смущённо улыбающийся глаз.
Сегодня Сяо Минчэ был одет совсем не так, как обычно — видимо, ходил к кому-то важному.
Его волосы были собраны в узел серебряной диадемой, на нём — чёрная широкая туника из парчовой ткани с золотистым узором, подчёркнутая серебряным поясом.
Закат конца весны окутывал его фигуру золотистым сиянием, подчёркивая черты лица — холодные, совершенные и величественные.
Он стоял у двери, скрестив руки за спиной, без тени эмоций на лице, излучая невозмутимое достоинство и спокойную строгость.
Ли Фэнмин старалась игнорировать бешеное сердцебиение, отвела взгляд и прочистила горло:
— Вчера ночью я… в общем, мне очень…
Сяо Минчэ молча протянул левую руку, раскрыв ладонь.
— Ключ от казны.
Ли Фэнмин на миг опешила, но тут же всё поняла.
Когда-то Сяо Минчэ дал ей ключ от своей казны с условием, что она больше не будет к нему прикасаться. А прошлой ночью она нарушила обещание — стало быть, не имела права дальше пользоваться этим преимуществом.
— Хорошо. Подожди немного.
Она быстро побежала в спальню, достала из резного комода лакированный пурпурный ларец, в котором лежали ключ от казны и личная печать Сяо Минчэ.
Вот ведь обидно: ключ от казны Хуайского князя пролежал у неё полгода, а она так и не успела потратить ни одной монеты из его сокровищницы — и вот уже возвращает всё обратно.
Как говорится, носила воду в решете — и ни копейки в кармане. Чем дальше думала, тем обиднее становилось.
Протягивая ларец через щель в двери, она тихо пробормотала:
— Мне очень жаль за то, что случилось прошлой ночью.
Взгляд Сяо Минчэ слегка дрогнул, он холодно взглянул на неё:
— Хм.
— Э-э… Позволь спросить нагло, — замялась Ли Фэнмин, — можно ли сохранить наш союз взаимной выгоды?
Сяо Минчэ взял ларец, помолчал и вместо ответа спросил:
— Нашла ли ты ответ на вопрос, который я задал тебе прошлой ночью?
Какой вопрос?
Ли Фэнмин, прячась за дверью, задрала глаза к потолку, усиленно вспоминая:
— Ты спросил меня: «Кто ты?» Больше ничего не помню.
Какой странный вопрос! Разве это как-то связано с их союзом?
Глаза Сяо Минчэ потемнели, он крепче сжал ларец:
— Если не помнишь — забудь.
Значит, он задал какой-то другой вопрос.
Ли Фэнмин выглянула из-за двери и тихонько спросила:
— Я не помню. Если это очень важно — можешь повторить вопрос сейчас?
— Не нужно.
Сяо Минчэ развернулся и пошёл прочь.
— А как же наш союз? — крикнула ему вслед Ли Фэнмин. — Что я могу сделать, чтобы всё исправить?
— Союз разорван. Исправить уже нельзя.
Его спина источала ледяной холод.
Ли Фэнмин понимала, что виновата сама, и не осмеливалась возражать. Она лишь тяжело вздохнула.
*****
К третьему дню пятого месяца Ли Фэнмин наконец пришла в себя после приступа стыда.
Утром она отменила обычную утреннюю тренировку и вызвала Чунь Юйдай.
— Сходи в Гуйцзыси, проверь, готовы ли уже «Вода шиповника» и «Персиковая нежность». Как только появится хоть немного продукции — сразу вези в лавку. Пусть Юйфань расставит их вместе с ранее изготовленными «Порошком нефритовой красоты» и «Ароматом ночей под шелковым одеялом». А ты тем временем закажи у поставщиков следующую партию сырья. Деньги я как-нибудь достану.
Последние два дня Ли Фэнмин пряталась в своём дворике, мучаясь от неловкости, и даже не успела придумать название для своей торговой лавки.
Теперь, когда она пришла в себя, дело нужно было срочно двигать вперёд.
Лавка только открылась, и расходы были повсюду, а доходов — пока ноль. Её несколько сотен золотых уже на исходе.
А два дня назад она вернула ключ от казны Сяо Минчэ, так что теперь не могла больше рассчитывать на деньги Хуайского князя и должна была искать другие пути.
— «Вода шиповника» и «Персиковая нежность», скорее всего, уже готовы. Но почему Ваше Высочество так торопится?
— На пиршестве при дворе несколько дам спросили у Вэнь Инь, почему её кожа стала такой белой, — улыбнулась Ли Фэнмин. — Я тут же упомянула про лавку на Восточном рынке. Полагаю, скоро начнутся визиты первых клиенток.
Чунь Юйдай ушла выполнять поручение, и Ли Фэнмин тут же позвала Синь Хуэй.
Когда Синь Хуэй вошла в спальню, Ли Фэнмин сидела за маленьким круглым столиком. Перед ней лежала чаша жемчуга и несколько мелких украшений, привезённых из государства Вэй.
— Ваше Высочество, что вы собираетесь делать? — удивилась Синь Хуэй.
— Оставшихся золотых монет не хватит даже на следующую партию сырья, — ответила Ли Фэнмин.
Зимой императрица прислала в императорскую резиденцию подарки в знак признательности за «заслуги в уходе за Великой Императрицей-вдовой».
Большинство предметов имели печать Управления Дворцового Хозяйства и были украшены узорами, которые могли носить только члены императорской семьи.
А приданое, привезённое из Вэй, тоже было примерно таким же — либо с императорскими знаками, либо с гербами, не предназначенными для простолюдинов.
В итоге только эта чаша жемчуга годилась для продажи: без дворцовых клейм, без ограничений по ношению — её можно было свободно реализовать.
Этот жемчуг Сяо Минчэ прислал ей из Наньцзиня вместе с письмом — наверное, сам уже и забыл.
— Эти несколько предметов не из приданого, — сказала Ли Фэнмин, беря в руки маленькую фиолетово-золотую диадему с жемчужиной в виде цветка. — Это подарок Нинъэр. Их нельзя продавать — заложи. Как только лавка начнёт приносить прибыль, выкупим обратно. Попроси владельца ломбарда беречь их. А вот этот комплект, — она коснулась пальцем набора украшений в форме лотоса, — продай.
— Ваше Высочество! Но ведь это… — Синь Хуэй замялась.
Ли Фэнмин прикрыла рот ладонью и зевнула:
— Это не уникальные вещи, которых больше нет в мире. Продадим — не так-то просто узнают.
— Ваше Высочество с детства сентиментальна. Правда не жалко?
— Чтобы сохранить эту драгоценную жизнь, я отказалась от куда более важного. Что такое пара украшений.
Она говорила легко и непринуждённо, будто речь шла не о ней.
— Жди — как только в Вэй определят нового наследника престола, убийцы из восточного дворца немедленно прибудут в Юнцзин, чтобы меня устранить.
Выход замуж за Ци был всего лишь временной мерой. Теперь, когда она окончательно рассорилась с Сяо Минчэ и потеряла здесь всякую защиту, оставаться в столице стало слишком опасно.
Та пьяная выходка несколько дней назад предрешила её судьбу — времени на пребывание здесь осталось совсем немного.
Срочно зарабатывать деньги и бежать — вот что сейчас важно. Нечего цепляться за мелочи.
Синь Хуэй действовала быстро и уже к вечеру того же дня завершила все сделки по закладу и продаже.
Деньги на закупку следующей партии сырья были получены, и самая насущная проблема временно решилась.
Ли Фэнмин немного успокоилась и передала дальнейшее управление делами Чунь Юйдай, Юйфаню и Туу.
Пятого числа Ли Фэнмин вместе с Синь Хуэй выехала за восточные ворота города на встречу с Вэнь Инь.
Вэнь Инь была одета как юноша, и слуг при ней не было.
Забравшись в карету, она заметила, как Ли Фэнмин с любопытством её разглядывает, и пояснила:
— Я ещё не замужем, а по обычаям девушкам полагается сидеть дома, не высовываясь наружу. Но мне нравится гулять по городу, так что я переодеваюсь в мужское — меньше осуждений и перешёптываний.
В государстве Ци знатные девушки до замужества обычно не имели права появляться на людях. Их допускали лишь на официальные церемонии с родителями или братьями, а в остальное время они годами томились в своих покоях.
Но Вэнь Инь была исключением.
Её отец, Вэнь Цзэци, был великим учёным, много лет изучавшим обычаи других стран. Его взгляды были широки, а нрав — либерален, поэтому он относился к дочери с необычной для того времени терпимостью.
Хотя Вэнь Инь и была девочкой, и в Ци женщины не могли занимать государственные посты, с детства она училась вместе с братьями в семейной школе и, повзрослев, не была заперта в гаремных покоях. Надев мужской наряд, она могла свободно выходить из дома.
— Отец требует лишь трёх вещей: не устраивать скандалов, не заводить дурных привычек и не нарушать закон. Всё остальное — развлечения, прогулки — разрешено.
— Видимо, ты ведёшь себя вне дома осмотрительно, раз отец так тебе доверяет, — с улыбкой сказала Ли Фэнмин. — Судя по твоему уверенному виду, ты привела меня в храм Таньто не просто так?
Вэнь Инь лукаво прищурилась:
— Конечно! Подарок, о котором я тебе говорила, сейчас находится в храме Таньто. Мы заберём его и заодно посмотрим интересное зрелище — оно бывает только пятого числа каждого месяца!
— Неужели молебен или ярмарка? — засомневалась Ли Фэнмин.
Обычно буддийские молебны и ярмарки проводятся первого и пятнадцатого. Что может быть особенного именно пятого числа?
Вэнь Инь загадочно улыбнулась:
— Ты ведь была принцессой Вэй — видела всяких зрелищ больше меня. Но такого точно не встречала в Вэй!
*****
Выехав за восточные ворота Юнцзина, карета проехала ещё около трёх ли и остановилась у подножия холма, на котором стоял храм Таньто.
От ворот до входа в храм вели сто восемьдесят восемь каменных ступеней. Ли Фэнмин и Синь Хуэй справились легко, а вот Вэнь Инь запыхалась.
У входа в храм стояли восемь воинствующих монахов.
Вэнь Инь протянула одному из них нефритовую табличку. Монах проверил её, сложил ладони в молитвенном жесте, но ничего не сказал и вручил им трое масок.
Ли Фэнмин и Синь Хуэй переглянулись с интересом и, подражая Вэнь Инь, надели маски.
Зайдя за ворота, Ли Фэнмин тихо спросила:
— Разве сегодня не должно быть большого сборища? Почему так мало паломников?
На самом деле, «мало» было слишком мягким словом — вокруг почти никого не было.
Вэнь Инь, всё ещё переводя дыхание, прошептала:
— Сегодня особый день. Обычные паломники могут входить только после полудня. Так бывает каждый месяц пятого числа.
— Значит, утром сюда могут попасть только те, у кого есть такая табличка? — заинтересовалась Ли Фэнмин. — Кто получает такие таблички? И откуда у тебя?
Вэнь Инь наклонилась и шепнула ей на ухо:
— Их продаёт храм. Нужны связи и немалые деньги. Эту табличку подарили отцу — он не ходит сюда, а я постоянно у него её беру.
Значит, попасть сюда могли только очень состоятельные и влиятельные люди.
Ли Фэнмин покачала головой:
— Торговля в Ци процветает, как нигде. Даже буддийский храм не устоял перед соблазном вести дела.
Вэнь Инь тихо добавила:
— Говорят, кто-то использует этот храм для тайных встреч. Но неизвестно, кто именно. Сегодня мы просто посмотрим зрелище и повеселимся — не стоит копать слишком глубоко.
— Не волнуйся. Я не любопытная, не навлеку на тебя беды, — понимающе кивнула Ли Фэнмин.
Болтая по дороге, они вошли в главный зал и увидели нечто удивительное.
В зале выставили около десятка редчайших сокровищ: антикварные безделушки, старинные свитки, драгоценные украшения — всё выглядело невероятно ценным.
http://bllate.org/book/4152/432014
Готово:
