— Да ведь ещё совсем ребёнок, словно молодой бамбук: красив, конечно, но мне такое не по вкусу.
Через полгода ей исполнится двадцать, и она уже давно не считает себя ровесницей шестнадцати–семнадцатилетних мальчишек — откуда же тут брать какие-то романтические мысли?
— А что тебе по вкусу? — холодно спросил Сяо Минчэ, косо взглянув на неё.
Ли Фэнмин всё чаще замечала в его взгляде настороженность, и от этого ей становилось неловко — будто она сама себе навязывается.
Она сморщила нос:
— Не волнуйся, ты мне тоже не по вкусу.
Красив, не споришь, но характер — ужасно трудный: то дружелюбный, то отчуждённый.
Пусть даже она и обожает красивых мужчин, но лишь при условии взаимности. Навязываться и цепляться — ниже её достоинства.
Вот этот ледяной взгляд… Если бы она его поцеловала, наверняка набрала бы полный рот ледяной крошки. Уж лучше не надо.
После этого Ли Фэнмин ушла в своё вино и развлекалась сама собой, больше не обращаясь к Сяо Минчэ.
*****
Раньше на таких дворцовых пирах Сяо Минчэ редко привлекал внимание.
Поэтому он и забыл одну важную деталь: сегодняшний пир устраивался якобы в честь великой победы при горе Лошань.
Из всех участников той битвы самыми высокопоставленными были князь Хуайский Сяо Минчэ и главнокомандующий лагеря Лошань Чэнь Чи.
Так как Чэнь Чи всё ещё находился на южной границе, император Ци перед началом пира публично вручил награды. Вместо Чэнь Чи награду принял Ляньчжэнь, и вместе с Сяо Минчэ они принимали поздравления от всех присутствующих.
Сегодня Сяо Минчэ оказался в центре внимания, и на него устремились десятки взглядов, полных скрытых намерений.
Все наблюдали за каждым его жестом и словом в разговоре с Ли Фэнмин.
Для непосвящённых казалось, что княгиня Хуайская несколько раз ласково приближалась к князю, улыбалась ему мягко и тепло, а он оставался непреклонно холоден и даже слегка раздражён.
А если вспомнить слухи, ходившие полгода назад о их свадебной ночи, то все пришли к выводу о характере их отношений.
Ах, в любви всегда проигрывает тот, кто первым влюбляется.
Вся нежность княгини Хуайской напрасна перед таким холодным сердцем князя.
Как же ей жаль! Видно, пьёт, чтобы заглушить печаль!
*****
Ли Фэнмин обычно хорошо переносила вино.
Но лишь только карета Резиденции Хуайского князя выехала из внутреннего города после окончания дворцового пира, её напускное спокойствие и достоинство рухнули окончательно.
Когда они покидали дворец, она выглядела совершенно нормально, поэтому Сяо Минчэ и не ожидал, что она вдруг сорвётся и начнёт вести себя как пьяная безумка. Он не успел среагировать, как она уже навалилась на него.
Она дерзко уселась верхом у него на коленях и указательным пальцем приподняла его подбородок. Её глаза, затуманенные вином, смотрели томно и соблазнительно.
— Ты чего всё время убегаешь? Что я тебе сделала? А?
Сяо Минчэ напрягся и холодно прикрикнул:
— Слезай. Не смей устраивать истерику из-за вина.
Она, будто не слыша его, самодовольно фыркнула и невнятно пробормотала:
— Слушай, хоть ты мне и нравишься внешне, но целовать тебя не стану. Ни за что.
Сяо Минчэ помолчал и задал вопрос, от которого сам удивился:
— Почему?
Ли Фэнмин несколько раз покачала головой, внимательно разглядывая его, потом рассмеялась, перевернулась и скатилась на внутреннюю сторону лавки.
Её украшения звякнули и зазвенели — одни растрепались, другие перекосились.
Она нетерпеливо сорвала с головы все шпильки и диадемы, положила голову на левую руку и, прищурившись, улыбнулась ему.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она пробормотала:
— Боюсь, если поцелую тебя, то на вкус будет как ледяная крошка.
Сяо Минчэ пристально смотрел на неё, молча считая вдохи, а потом вдруг потянулся и притянул её к себе.
Она вяло прислонилась к его плечу и оглянулась:
— Зачем?
— Есть кое-какие мысли, — Сяо Минчэ сжал губы, глубоко вдохнул. — Попробуешь — узнаешь, верны они или нет.
Ли Фэнмин растерянно заморгала:
— Какие мысли? Что пробова…
Её невнятные слова были прерваны поцелуем — прохладным, мягким и мимолётным.
— Ну как? — спросил Сяо Минчэ, покраснев, но стараясь сохранить серьёзность.
Она высунула язычок и облизнула губы, закрыла глаза, будто смакуя вкус.
Через мгновение пробормотала:
— Не разобралась. Давай ещё раз?
Колёса кареты мерно стучали, фонарь у двери и занавеска слегка покачивались.
Тёплый свет фонаря, проходя сквозь тонкое хрустальное стекло, мягко колыхался и, проникая сквозь щели в занавеске, рассеивался в полумраке салона.
Ли Фэнмин опиралась спиной о правое плечо Сяо Минчэ и слегка запрокинула голову, чтобы взглянуть на него.
Сяо Минчэ смотрел на её томные, затуманенные глаза и несколько раз сглотнул.
В голове у него всё перемешалось, в груди будто клубок неразмотанной верёвки.
Он точно знал: сегодня на пиру он не пил много.
Так почему же он вдруг начал вести себя как безумец вместе с пьяной Ли Фэнмин?
Почему он вообще поцеловал эту пьяную дурочку? И почему сейчас не может просто отказать ей в её просьбе повторить?
— Ещё раз поцеловать тебя можно. Но сначала ответь мне на один вопрос.
Голос Ли Фэнмин прозвучал растерянно:
— А?
— Ты знаешь, кто я?
Сяо Минчэ услышал собственный хриплый голос, задающий вопрос, который самому себе казался нелепым.
Зачем он это спрашивает? Ведь перед ним просто пьяная.
— Разве тебя не учили правилам? Когда Ли Фэнмин целует тебя, это называется «милость», и ты должен с благодарностью её принять. Зачем столько вопросов?
Ли Фэнмин недовольно ворчала и, обхватив его шею сзади, попыталась прижать его лицо к себе.
Но её руки были слишком слабыми — без его согласия ей вряд ли удалось бы поцеловать его.
Её мягкие губы уже почти касались его, их дыхание смешалось.
Сяо Минчэ стиснул зубы, закрыл глаза и изо всех сил сдерживал рвущееся наружу безумное желание.
Он упрямо сохранял расстояние в два пальца между их губами, не позволяя этой пьяной дурочке легко добиться своего.
Он всё больше сомневался, кто из них на самом деле пьян:
во-первых, он совершенно не понимал, о чём она говорит;
во-вторых, несмотря на то что она уже бредит в пьяном угаре, он всё равно жаждал услышать от неё чёткий ответ.
— Сначала ответь. Кто я?
Ли Фэнмин нетерпеливо и раздражённо пробормотала:
— Да неважно, кто ты! Просто скажи — хочешь, чтобы я тебя поцеловала или нет?
«Неважно»?!
Эти три слова словно ледяной душ обрушились на него, и весь его жар мгновенно погас.
— Ты хочешь сказать, что любого можно поцеловать?
— Меня! — поправила Ли Фэнмин. — Именно меня!
Очевидно, для этой пьяной дурочки главное было совсем не то, что волновало его.
— Целуйся сама со своим призраком! Отпусти меня! Ли Фэнмин, ты… мм!
*****
На следующее утро Ли Фэнмин захотелось врезаться головой в кровать от стыда.
Она помнила лишь обрывки событий прошлой ночи после выхода из дворца, но даже этих обрывков хватило, чтобы умереть со стыда.
Она отчётливо помнила: в карете она только что заявила Сяо Минчэ: «Я ни за что тебя не поцелую», а через мгновение уже приставала к нему с поцелуем.
И ещё подчёркивала, что это милость от Ли Фэнмин.
А в конце, когда он отказал, она его насильно поцеловала!
Была пьяна до беспамятства и всё равно устроила налёт и поцеловала насильно! Она сама не понимала, как такое могло случиться.
Однако Синь Хуэй сообщила ей, что запомнила она ещё не самое позорное.
— Когда я помогала вам выйти из кареты, вы навалились на меня и приказали немедленно отвести вас обратно в этот двор. При этом вы сердито тыкали пальцем в князя Хуайского и громко кричали, что он не дал вам поцеловать его, поэтому вы ни за что не пойдёте в Северный двор.
Синь Хуэй с трудом сдерживала смех, стоя прямо перед балдахином кровати и подробно пересказывая безумные подвиги княгини Ли Фэнмин прошлой ночью.
— Там были дядюшка Цзян, тётушка Цзян, слуги из Северного двора, Чжуэр, Чжаофу, я и Чунь Юйдай.
Теперь все в Резиденции Хуайского князя точно знают секрет: «Князь Хуайский не позволил княгине поцеловать себя».
А если вспомнить, что на днях наследный принц намекнул, будто в этом доме «нечисто», то, скорее всего, к закату весь Юнцзин узнает об этом секрете.
Ли Фэнмин, зарыв лицо в подушку, лежала, распростёршись на кровати, и от стыда крепко сжимала кулаки, громко стуча ими по постели.
Но Синь Хуэй добавила последний штрих:
— Вообще-то это ещё не самое неловкое. Самое неловкое — князь вообще не говорил, чтобы вы шли в Северный двор.
И тут она не выдержала и расхохоталась.
— Замолчи и немедленно исчезни! — Ли Фэнмин натянула одеяло на голову и издала долгий, отчаянный вопль.
За всю свою жизнь она пьяной бывала не раз, но никогда ещё не опускалась до такого позора.
Неизвестно, хватит ли у неё мужества жить дальше.
*****
Чунь Юйдай расспросила Чжань Кайяна и узнала, почему Ли Фэнмин так сильно напилась прошлой ночью.
Вино на дворцовом пиру поставлялось из Управления Дворцового Хозяйства государства Ци и называлось «Пьянящая тень цветов». Оно было нежным и мягким на вкус, с лёгкой фруктовой сладостью, казалось совсем безалкогольным и легко вызывало желание пить ещё и ещё.
Такое вино обычно подавали только во дворце Ци, за пределами дворца оно встречалось редко.
Ли Фэнмин жила в Ци меньше года, а на свадьбе они пили не это вино, поэтому она не знала, насколько оно крепкое.
Прошлой ночью она выпила почти полкувшина — неудивительно, что совсем опьянела.
Теперь уже ничего не поделаешь.
Ли Фэнмин целый день пряталась в спальне и лишь к вечеру, преодолев стыд, позволила Чунь Юйдай и Синь Хуэй принести еду.
Обычно она не ела в спальне, но сегодня просто не смела выходить из комнаты.
Она безвкусно ковыряла еду и не поднимала глаз.
Раньше она тоже пьянеет, но в худшем случае лишь залезала на крышу и читала стихи луне.
Почему же прошлой ночью она дошла до того, что насильно поцеловала Сяо Минчэ? Она думала об этом весь день и так и не нашла ответа.
Чунь Юйдай нахмурилась и строго посмотрела на Синь Хуэй:
— Ты недавно не давала княгине какие-нибудь непристойные книжки?!
Чунь Юйдай выглядела хрупкой и беззащитной, но когда она серьёзно начинала отчитывать кого-то, даже Ли Фэнмин её побаивалась, не говоря уже о Синь Хуэй.
— Я невиновна! Княгиня спрашивала, но я не дала!
Синь Хуэй подняла руки вверх, как бы сдаваясь.
— Несколько дней назад из-за «Легенды о Весеннем Благоухании» она меня и угрозами, и уговорами преследовала отсюда до площадки для тренировок, но я всё равно не дала!
Ли Фэнмин рассеянно слушала их разговор и вдруг тихо спросила:
— А в Северном дворе сегодня… что-нибудь происходило?
Синь Хуэй быстро ответила:
— Князь Хуайский ушёл рано утром, был в повседневной одежде. Даже Чжань Кайян не знает, куда он отправился.
— Через главные ворота или задние? — Ли Фэнмин тут же подняла голову, чувствуя вину и тревогу.
— Кажется, Чжуэр говорила, что за задними воротами Резиденции Хуайского князя совсем рядом река?
Чунь Юйдай протёрла ей уголок рта платком и не удержалась от улыбки:
— Даже если князь и зол, он всё же не станет прыгать в реку только потому, что его княгиня насильно поцеловала!
Вот так и бывает: стоит совершить что-то постыдное — и сразу начинаешь глупеть от чувства вины.
— Ты права. Скоро Ша Ванский отбор, ему нужно навещать знатные семьи, — Ли Фэнмин прикрыла лицо ладонью, чувствуя, как десять пальцев ног в ботинках сворачиваются от стыда.
— Скажите, у людей бывает что-то вроде периода течки, как у леопардов?
В зверинце государства Вэй был леопардий питомник, и в детстве Ли Фэнмин видела, как леопарды впадают в брачный период.
Сейчас ей казалось, что прошлой ночью она вела себя примерно так же: без всякой логики, полностью подчиняясь инстинктам, как зверь, лишённый человеческого разума.
Хорошо ещё, что она и трезвой-то Сяо Минчэ не одолеть, а уж тем более в таком состоянии — иначе последствия были бы ужасны.
Чунь Юйдай вздохнула:
— Если уж на то пошло, в этом есть доля правды. Ведь уже этой осенью вам исполнится двадцать.
Если бы два года назад не случилось той беды, после совершеннолетия вы бы уже выбирали себе супруга и не пришлось бы тянуть до девятнадцати лет, чтобы выйти замуж за границу.
Ли Фэнмин отложила палочки, зажала уши, которые пылали от стыда, и сказала:
— Как бы то ни было, я насильно поцеловала его, не спросив его согласия. Это неправильно, и я должна это исправить.
Хотя она и не имела опыта в любовных делах, но по полученному воспитанию знала: мужская и женская близость — не грех,
главное — обоюдное согласие.
И вот в чём проблема.
Она отчётливо помнила: прошлой ночью Сяо Минчэ чётко отказался.
К тому же с самого начала они договорились сосуществовать как союзники, преследующие общую выгоду.
Прошлой ночью, пусть и под действием вина, она нарушила их договор, насильно поцеловав его.
Притворяться, будто ничего не было, — против её принципов.
http://bllate.org/book/4152/432013
Готово:
