Старушка не только не стала удерживать гостью, но и с весёлой улыбкой прогнала её:
— Возвращайся во дворец и живи как следует. Если дела нет, не ходи ко мне слишком часто.
— Прабабушка, — поддразнила её Ли Фэнмин, — как же так? Раньше вы сами говорили, что вам очень нравится, когда я рядом!
Великая императрица-вдова похлопала её по тыльной стороне ладони и с глубоким чувством наставила:
— Теперь твой муж вернулся в столицу. Тебе следует ставить его превыше всего. В следующий раз, когда придёшь ко мне, пусть будет с тобой пухленький мальчик.
Согласно обычаям Ци, после замужества женщина обязана во всём отдавать приоритет мужу. Никого не заботило, чего хочет она сама или на что способна.
Более того, даже если она забеременеет и родит, радость принесёт лишь рождение «пухленького мальчика».
Такие слова, сказанные любой другой новобрачной из Ци, вызвали бы лишь стыдливое смущение, и она восприняла бы их как доброе благословение пожилой родственницы.
Но Ли Фэнмин они показались резкими и неприятными.
Однако она не стала спорить с пожилой женщиной, чьи взгляды давно устарели, и не дала никаких обещаний. Она лишь мило улыбнулась.
*****
Когда Ли Фэнмин вернулась в резиденцию Хуайского князя, уже клонился вечер.
Она покинула резиденцию на следующий день после свадьбы и уехала в императорскую резиденцию на горе Дицуйшань. С тех пор прошло полгода.
Тогда она даже не успела как следует осмотреться в этом доме, а теперь, спустя полгода, всё вокруг казалось ей чужим.
По дороге она ещё обсуждала с Чунь Юйдай и Синь Хуэй, как бы вежливо и ненавязчиво попросить управляющего Цзяна выделить ей отдельные покои, чтобы не жить с Сяо Минчэ под одной крышей и не вызывать пересудов.
Но, к её удивлению, дядюшка Цзян уже заранее подготовил для неё отдельный дворик — прямо к востоку от главного двора Сяо Минчэ, за стеной.
Чунь Юйдай расспросила служанок и вернулась с новостями:
— Говорят, в других княжеских резиденциях Юнцзина тоже принято, чтобы княгиня и князь жили в разных дворах.
Ли Фэнмин всё поняла и хитро усмехнулась:
— Ну конечно. Например, у наследного принца или Хэнского князя во дворце множество прекрасных наложниц. Если бы они жили вместе с княгиней, как удобно было бы делить ласки?
— В этом Ци и Вэй одинаковы, — добавила Синь Хуэй, расчёсывая ей волосы. — Даже наш император и императрица не живут в одних покоях…
Ли Фэнмин обернулась и бросила на неё строгий взгляд. Та тут же замолчала.
— Ладно, уже поздно. Просто собери волосы наполовину лентой, — сказала Ли Фэнмин, подумав. — А потом сходите к дядюшке Цзяну и спросите, нельзя ли устроить здесь отдельную маленькую кухню. Если нет — тогда разрешат ли пользоваться общей кухней?
Прошло уже полгода, а она всё ещё не могла полностью отказаться от привычного вкуса своей родной кухни.
Чунь Юйдай и Синь Хуэй отправились выполнять поручение, а Ли Фэнмин тем временем неторопливо прогулялась по двору.
Внезапно она вспомнила, что ещё не поговорила с Сяо Минчэ о мастерской.
Она позвала служанку, чтобы та проводила её к северному двору, где жил Сяо Минчэ.
Но время оказалось неудачным: слуга у ворот сообщил, что князь в кабинете ведёт важные переговоры. Ли Фэнмин не хотела уходить ни с чем и решила подождать снаружи.
К счастью, погода уже потеплела, а пионы во дворе вот-вот должны были распуститься. Любоваться цветами в ожидании было совсем не скучно.
*****
Когда Сяо Минчэ вышел из кабинета, он замер.
Ли Фэнмин стояла в простом абрикосово-красном шёлковом платье, волосы наполовину собраны лентой, остальные свободно ниспадали за спину.
Золотистые лучи заката играли на её подоле, тёплый ветерок игриво развевал концы ленты. Она выглядела яркой, живой и невесомой.
Пионы вокруг ещё не распустились, но она, стоя среди них, затмевала всё своей ослепительной красотой.
Сяо Минчэ резко отвёл взгляд и шагнул вперёд, загораживая вход в кабинет.
Тем временем Ли Фэнмин заметила его и неторопливо подошла:
— Извините за беспокойство, ваше высочество. Хотела спросить: есть ли у резиденции Хуайского князя мастерские по изготовлению лекарств или косметики — пудры, мазей, духов?
Раньше во дворце Хуайского князя не было хозяйки, так откуда взяться мастерской для косметики?
Сяо Минчэ на миг опешил:
— Есть небольшая мастерская по производству лекарств.
— Тогда сойдёт. Сколько там ремесленников?
Глаза Ли Фэнмин загорелись.
Сяо Минчэ отвёл глаза:
— Около двадцати–тридцати. Подробности лучше уточни у дядюшки Цзяна. Он редко вникает в такие мелочи.
Ли Фэнмин радостно кивнула:
— Могу ли я воспользоваться этой мастерской, чтобы делать духи и косметику?
В ответ она получила лишь такой взгляд от Сяо Минчэ, будто он смотрел на дурочку.
— У тебя есть ключ от казны и мой печатный оттиск. Бери всё, что нужно.
Ли Фэнмин вдруг вспомнила: в первую брачную ночь Сяо Минчэ действительно вручил ей ключ и печать, сказав: «Бери всё, что захочешь».
Она обрадовалась до безумия и, не сдержавшись, воскликнула:
— Вот за это я и люблю тебя — за щедрость и благородство, прекрасный мужчина!
Сяо Минчэ почувствовал, как внутри что-то звякнуло, а уши мгновенно вспыхнули:
— Говори нормально.
— Ладно-ладно, как скажешь, так и будет, — Ли Фэнмин лукаво улыбнулась и наскоро поклонилась. — Не стану мешать твоим делам. Закончишь скорее — и отдохнёшь.
Ведь он дал ей ключ, печать и право «брать всё, что нужно» именно в обмен на её обещание «больше не прикасаться к нему».
Она человек слова. Раз уж решила воспользоваться этими привилегиями, должна соблюдать договор — держаться подальше.
С этими мыслями она развернулась и пошла прочь, шагая гораздо легче, чем пришла.
*****
Сяо Минчэ смотрел ей вслед, погружённый в задумчивость, нахмуренный и строгий.
Наконец из кабинета раздался насмешливый голос:
— Всего прошёл час с небольшим, а она уже специально пришла под каким-то предлогом повидать вас. По-моему, княгиня очень о вас заботится.
Сяо Минчэ обернулся и холодно взглянул на одетого в зелёное мужчину в кабинете:
— Чжань Кайян, с каких пор ты ослеп?
Разве он не видел, как Ли Фэнмин, добившись своего, радостно ушла, даже не заикнувшись о том, чтобы переехать в северный двор? Где тут забота?
Дверь кабинета снова закрылась. Сяо Минчэ и Чжань Кайян снова сели друг против друга.
Оба пристально смотрели на лежавшее между ними письмо.
Это было второе письмо Ли Фэнмин Сяо Минчэ.
Он получил его в начале третьего месяца.
Тогда он подумал, что содержание, скорее всего, такое же, как и в первом: пустые приветствия или рецепты без особого смысла.
Поэтому он даже не стал его вскрывать и просто заложил в военный трактат.
Когда он возвращался из южных земель в столицу, трактат лежал в его багаже.
Но сразу по прибытии император Ци отправил его в императорскую резиденцию на горе Дицуйшань «размышлять над своими ошибками», и весь багаж остался во дворце под надзором управляющего Цзяна.
Дядюшка Цзян, как всегда, был аккуратен и заботлив. Обнаружив нераспечатанное письмо в трактате, он положил его на видное место на столе, чтобы князь сразу увидел по возвращении.
Сегодня, едва Сяо Минчэ вернулся, его советник Чжань Кайян явился с визитом.
Когда они вошли в кабинет, Сяо Минчэ снова увидел письмо и решил, что раз уж это послание от Ли Фэнмин, стоит всё-таки прочесть.
Но, прочитав, он буквально остолбенел.
Чжань Кайян, увидев его реакцию, осмелился попросить письмо и тоже оцепенел.
Именно поэтому, когда Ли Фэнмин пришла в северный двор, они как раз пытались осмыслить потрясение от этого письма.
*****
Чжань Кайян нарушил молчание:
— Это письмо доставили на почтовую станцию в деревне Цзяньчунь, вероятно, между третьим и шестым днями третьего месяца.
Третьего числа Сяо Минчэ и Ляньчжэнь отправились в лагерь Лошань проверять смену караула; седьмого числа, вернувшись на станцию Цзяньчунь, Сяо Минчэ и получил это письмо.
— Согласно расчётам летучей станции, от деревни Мулань до Цзяньчуня письмо идёт шесть дней, — Чжань Кайян постучал пальцем по столу. — Значит, княгиня ещё в конце второго месяца знала, что в столице кто-то затеет интригу против генерала Ляньчжэня.
Чжань Кайян всё это время находился в столице и внимательно следил за всеми политическими событиями, даже ежедневно отправлял людей к дворцовым воротам, чтобы они записывали все официальные указы.
Но он узнал о замыслах партии Хэнского князя против Ляньчжэня лишь после того, как Сяо Минчэ отправили в резиденцию на горе Дицуйшань.
А Ли Фэнмин полгода провела в императорской резиденции, общаясь разве что с Великой императрицей-вдовой и знатными дамами, приезжавшими туда в гости.
И при таких условиях она уже в конце второго месяца уловила, что Ляньчжэню грозит беда, которая может затронуть и самого Сяо Минчэ!
Такой контраст поверг Чжань Кайяна в изумление, от которого он чуть не лишился чувств.
Сяо Минчэ тоже был потрясён, но его удивление отличалось от удивления Чжань Кайяна.
В прошлом месяце, в тот день, когда императорский указ отправил его в резиденцию на горе Дицуйшань, Ли Фэнмин узнала, что он не читал это письмо, и в ярости даже подралась с ним в кабинете павильона Чанфэн.
Тогда она лишь сказала, что в письме предупреждала: «Ляньчжэню, возможно, грозит беда».
Лицо Сяо Минчэ оставалось холодным:
— Но она не сказала, что в письме есть и способ решения проблемы.
— Теперь, оглядываясь назад, если бы вы последовали её совету, вы действительно избежали бы всех неприятностей, — Чжань Кайян снова взял листок и горько усмехнулся от собственного бессилия.
*****
【В древнем государстве Дунся был полководец, сражающийся на юге.
Младший сын императора сказал: «Этот полководец долго находится в походе, его род тоже могущественен. Возможно, в его лагере есть злоупотребления. Двор должен обрушиться на него с гневом небес и искоренить угрозу раз и навсегда».
Старший сын императора возразил: «Этот полководец храбр и верен, его род — опора государства. Надо проявить доверие. Я готов поручиться за него. Сначала тщательно расследуйте дело, а затем доложите императору».
Император повелел: «Пусть третий сын вернётся из южного лагеря и лично ответит перед двором».
Примечание: Император на самом деле не сомневался в полководце и не собирался уничтожать его род. Он вызвал третьего сына лишь для того, чтобы уладить спор между старшим и младшим сыновьями.
Третьему сыну, чтобы защитить себя, прежде всего следует подчеркнуть свои военные заслуги и трудности службы; затем присоединиться к мнению старшего сына и решительно поручиться за южного полководца; после чего попросить разрешения лично возглавить проверку военных расходов на юге вместе с доверенными людьми императора.
Император наверняка откажет в этой просьбе, а младший сын обязательно воспротивится. Не беспокойтесь об этом.】
В глазах цийцев почерк Ли Фэнмин был одновременно сильным и изящным, дерзким и свободным — совсем не похожим на женский.
К тому же каждое слово в письме било точно в цель, демонстрируя проницательность и находчивость, достойные любого мужчины.
Видимо, опасаясь перехвата, она написала письмо древним языком и полностью скрыла смысл за аллегориями.
Нужно понимать: в Ци из десяти человек лишь четверо умеют читать. А из этих четверых лишь один по-настоящему образован.
Не всякий грамотный сумеет прочесть и понять это сложное письмо; и даже если прочтёт — не всякий сразу соотнесёт его с текущей ситуацией.
Ли Фэнмин точно рассчитала, что Сяо Минчэ, будучи наследником трона, даже в худшем случае получил образование гораздо выше среднего, а поскольку дело касалось его лично, он обязательно поймёт скрытый смысл.
В письме она ясно объяснила, что император Ци вовсе не собирается трогать Ляньчжэня и его род, а вызывает Сяо Минчэ в столицу лишь для того, чтобы уладить спор между наследным принцем и Хэнским князем.
Она посоветовала Сяо Минчэ подчеркнуть свои заслуги на юге, поддержать наследного принца, усилив его позицию, и лично поручиться за Ляньчжэня, после чего попросить разрешения лично возглавить проверку военных расходов на юге.
Ещё более удивительно то, что она, похоже, отлично понимала намерения императора, наследного принца и Хэнского князя.
Она прямо заявила, что император не согласится на проверку, а Хэнский князь обязательно воспротивится, поэтому Сяо Минчэ может смело просить — его всё равно не пошлют на юг.
— К тому же, прикрывшись «древним государством Дунся», даже если злоумышленник перехватит письмо и поймёт его, улик не будет. Давно слышал, что женщины из Вэй не уступают мужчинам, но теперь убедился собственными глазами.
После этого письма Чжань Кайян был покорён Ли Фэнмин без остатка.
Он коснулся глазами Сяо Минчэ и с лёгкой обидой заметил:
— Только что вы нарочно загородили дверь. Неужели боялись, что я увижу красоту княгини?
Сяо Минчэ бросил на него ледяной взгляд:
— Я ограждал её от тебя.
Чжань Кайян подумал и с досадой кивнул:
— Да, верно.
Хотя он и не видел Ли Фэнмин лично, за полгода наслушался о ней немало.
http://bllate.org/book/4152/431999
Готово:
