Говорят, она прекраснее пиона: перед Великой императрицей-вдовой — почтительна и кротка, в общении с людьми — мягка и тактична, а иных выдающихся достоинств за ней не числят.
Если совместить эти слухи с письмом, лежащим перед глазами, становится ясно: Ли Фэнмин — человек, чья внешность вовсе не отражает суть.
Чжань Кайян внезапно всё понял и энергично закивал:
— Понял, понял!
Сяо Минчэ недоверчиво прищурился:
— Что именно?
— Ваше высочество всегда особенно настороженно относитесь к таким женщинам, поэтому и не доверяете своей супруге. Вы только что загородили дверь, чтобы она не узнала, что в резиденции есть я — ваш советник и домочадец.
— Да, чтобы не узнала…
Сяо Минчэ задумчиво сложил письмо, и его голос прозвучал холодно и ровно:
— …что в резиденции есть такой глупый советник и домочадец, как ты.
*****
После ужина Ли Фэнмин в сопровождении Чунь Юйдай и Синь Хуэй вышла из двора: ей хотелось немного прогуляться, освоиться в резиденции и помочь пищеварению.
Поскольку с мастерской наконец-то наметился прогресс, настроение у неё было приподнятым, и даже после получасовой прогулки сон всё ещё не клонил к глазам.
— Чунь Юйдай, ведь у нас осталась всего одна готовая порция благовоний для спокойствия? Давай сегодня же её и используем — нечего ей отдельную шкатулку занимать.
Синь Хуэй весело опередила подругу:
— Чунь Юйдай уже обо всём позаботилась! Пока вы ужинали, она повесила благовония над вашим балдахином!
— После того как вы вернулись из двора Хуайского князя, вы словно упали в золотую гору — уголки губ так и тянулись к бровям! Ясно было, что без благовоний вам не обойтись, — с лёгкой иронией пояснила Чунь Юйдай.
Три подруги болтали и смеялись, не замечая, как луна уже поднялась над ветвями деревьев.
Чунь Юйдай мягко посоветовала:
— Ваше высочество, завтра вы отправляетесь с дядюшкой Цзяном осматривать мастерскую, а послезавтра вам вместе с Хуайским князем предстоит явиться ко двору к императрице Ци. У вас два дня подряд будет много дел — лучше вернуться и отдохнуть.
Ранее Сяо Минчэ лично просил императора Ци позволить ему понести наказание вместо жены. Император согласился, но постановил, что всё будет зависеть от воли императрицы.
Сегодня же резиденция Хуайского князя подала прошение о приёме во дворец, и по правилам Сяо Минчэ и Ли Фэнмин должны явиться туда послезавтра.
Синь Хуэй, радуясь возможности подразнить подругу, добавила:
— Как только разберётесь с делами императрицы, вам придётся следить за ходом работ в мастерской, лично осматривать лавки, искать надёжного управляющего… Представляю, как вы замаетесь!
— Ах, видно, мне суждено всю жизнь быть трудягой, — с улыбкой проворчала Ли Фэнмин и развернулась, чтобы возвращаться.
— Если захотите, — хихикнула Синь Хуэй, — вы вполне можете избежать всей этой суеты.
Ли Фэнмин всегда умела подстраиваться под обстоятельства и действовать сообразно ситуации. Как только она принимала решение, старалась выполнить его наилучшим образом.
Притвориться послушной, покорной и изнеженной княгиней, целиком и полностью посвящённой мужу, для неё не составляло труда.
Будь она готова приложить усилия, она бы с лёгкостью превзошла любую женщину из Ци в кротости и добродетели и стала бы эталоном благородной дамы Юнцзина.
— Так не пойдёт, — смеясь, ответила Ли Фэнмин, глаза и губы её изогнулись в лукавой улыбке. — Ведь в мире столько прекрасных мужчин, которые ждут…
Она резко проглотила последние четыре слова и закашлялась.
Ведь прямо у входа в её двор стоял Сяо Минчэ.
*****
Сяо Минчэ пришёл не один — рядом с ним стоял управляющий резиденцией дядюшка Цзян.
Ли Фэнмин остановилась перед ними, сердце её забилось быстрее.
Воспользовавшись моментом, пока просила Чунь Юйдай и Синь Хуэй зайти во двор, она незаметно оглянулась на место, где только что произнесла своё дерзкое замечание.
Хм… Отсюда до того места шагов пятнадцать. Наверное, Сяо Минчэ ничего не услышал…
Ведь она же не кричала.
Но Сяо Минчэ тут же разрушил её надежды:
— Какие прекрасные мужчины?
Видимо, остальное он не расслышал, но слово «прекрасные мужчины» уловил чётко.
Ли Фэнмин вымучила сладкую и искреннюю улыбку:
— Я как раз хвалила вас перед ними! Вы — самый щедрый и благородный красавец под небесами, и нет вам равных!
— Опять за своё? — Сяо Минчэ на мгновение замер, затем спокойно произнёс: — В Ци женщине считается непристойным говорить такие вещи мужчине.
— А если мужчина скажет это женщине? Это будет комплимент?
Сяо Минчэ не ответил. Дядюшка Цзян кашлянул.
Очевидно, она угадала.
Ли Фэнмин недовольно цокнула языком, но всё же осторожно уточнила:
— Скажите, в вашей стране, если женщина, подобно «Книге избранных красавцев», изящно и изысканно восхищается красотой различных мужчин, её посадят в тюрьму?
Сяо Минчэ опустил глаза и молча уставился на неё.
Дядюшка Цзян почтительно ответил:
— Ваше высочество, за это не сажают в тюрьму, но репутация женщины сильно пострадает.
«Книга избранных красавцев» появилась в Ся, а несколько лет назад попала в Вэй, где тоже стала чрезвычайно популярной.
Это объяснялось тем, что Ся и Вэй первыми среди государств ввели политику «равных прав и обязанностей для мужчин и женщин» почти сто лет назад, и как при дворе, так и в народе немало женщин занимали высокие посты.
Кто бы не любовался красотой в качестве развлечения? Даже простые люди не чужды стремлению к прекрасному.
«Пища и страсть — естественны по своей природе», и в этом нет ничего постыдного — одинаково для мужчин и женщин.
Однако в Ци, Сун и Лян до сих пор господствует мужское превосходство: мужчины могут наслаждаться «Списком ста цветов» или «Альбомом красавиц», оценивая женскую красоту, но женщинам не позволяется восхищаться мужской внешностью.
Такие книги, как «Книга избранных красавцев», предназначенные в основном для женского чтения, хоть и тайком просматривались некоторыми смелыми женщинами из Ци, но ни одна не осмеливалась упоминать их вслух.
Ли Фэнмин была возмущена, но не хотела вступать в бесполезный спор и потому сменила тему:
— Ваше высочество, вы пришли по какому-то делу?
Сяо Минчэ посмотрел на дядюшку Цзяна.
Тот поклонился:
— Ваше высочество, вы уже легли отдыхать, но не можете уснуть. Старый слуга вспомнил, что в императорской резиденции именно ваши благовония для спокойствия помогли его высочеству заснуть. Поэтому осмелился прийти с просьбой.
Ли Фэнмин удивилась:
— За такой мелочью дядюшка Цзян мог просто прийти и попросить у меня. Зачем Хуайскому князю лично являться? Это уж слишком торжественно.
Сяо Минчэ смотрел вдаль, равнодушный и невинный:
— Дядюшка Цзян побоялся, что вы откажете ему из-за незнакомства.
Ли Фэнмин вспомнила, что ещё в императорской резиденции он действительно вёл себя странно по ночам — то и дело ворочался, словно жареная рыба на сковороде.
Теперь, вернувшись домой, ему предстояло решать множество сложных вопросов. Если долго не спать, силы быстро иссякнут.
С сочувствием она спросила:
— Вызовите ли лекаря резиденции?
— Нет, я из тех, кто скрывает болезнь и избегает лечения, — спокойно и совершенно искренне ответил Сяо Минчэ.
Ли Фэнмин не сдержала смеха.
«Скрывать болезнь и избегать лечения» — это ведь не добродетель! Откуда у него такая уверенность в себе?
Дядюшка Цзян бросил на неё молчаливый, умоляющий взгляд и покачал головой.
Она вдруг всё поняла.
Скорее всего, в детстве, когда он жил во дворце, наложница Цянь заставляла придворных лекарей мучить его.
Улыбка Ли Фэнмин сразу погасла. Она вздохнула с сожалением:
— Последняя готовая порция благовоний уже повешена над моим балдахином. Если дать вам остатки, это будет неприлично. К тому же, если сейчас их снять, эффективность сильно снизится.
— Ваше высочество совершенно правы, — дядюшка Цзян с беспокойством взглянул на Сяо Минчэ. — Ваше высочество, как вы поступите?
Сяо Минчэ молчал, только смотрел на Ли Фэнмин.
Увидев, что он действительно нуждается в помощи, Ли Фэнмин наклонила голову, вспоминая, и вдруг хлопнула в ладоши:
— У меня есть идея!
— А? — Сяо Минчэ не отводил от неё взгляда.
Дядюшка Цзян тоже с тревогой смотрел на неё, боясь, что она предложит Сяо Минчэ разделить с ней ложе.
По опыту дядюшка Цзян знал: в императорской резиденции Сяо Минчэ, вероятно, воздерживался из уважения к Великой императрице-вдове, чтобы не создавать лишних проблем.
Но теперь, вернувшись в резиденцию, если она снова предложит ему спать вместе, его высочество, скорее всего, разгневается. Так думал дядюшка Цзян.
— Чай из кислых ягод зизифуса и золотистого сенны тоже помогает уснуть! У меня его ещё много!
С этими словами Ли Фэнмин подобрала юбку и быстрым шагом направилась во двор.
— Дядюшка Цзян, проводите сначала его высочество обратно. Я сейчас же попрошу Синь Хуэй принести чай!
Дядюшка Цзян смотрел ей вслед, чувствуя одновременно облегчение и вину, и тихо вздохнул:
— Ваше высочество так тактична и заботлива… Зная, что вы не желаете сближаться с ней, она нашла такой деликатный выход. Поистине добрая и терпеливая натура. Ваше высочество, давайте возвращаться?
Сяо Минчэ стоял на месте, подняв глаза к ясной луне, долго молчал и не двигался.
— Ваше высочество, у вас что-то на душе? — осторожно спросил дядюшка Цзян.
Сяо Минчэ отвёл взгляд:
— Нет.
Просто ему почему-то совершенно не хотелось пить этот… чай из кислых ягод зизифуса и золотистого сенны.
Несмотря на то, что она переехала в новое место, благодаря благовониям для спокойствия Ли Фэнмин спала как убитая всю ночь.
На следующий день, как обычно, она проснулась в час Мао (около шести утра), быстро умылась и вместе с Синь Хуэй вышла во двор на утреннюю тренировку.
— Ваше высочество, вы уверены, что хотите заниматься здесь? Во дворе всё-таки не так просторно, — сказала Синь Хуэй. — Сегодня утром я спросила у тётушки Цзян, и она сказала, что за резиденцией есть площадка для тренировок. Там ежедневно упражняются стражники, а если его высочество в резиденции, то и он там занимается по утрам.
Тётушка Цзян — жена управляющего резиденцией дядюшки Цзяна.
Говорят, ещё со времён, когда Сяо Минчэ был всего лишь правителем уезда, супруги Цзян помогали ему управлять делами резиденции.
Ли Фэнмин с укоризной усмехнулась:
— Ага, стражники все там, Сяо Минчэ тоже там… Я специально побегу туда, чтобы целая толпа людей могла полюбоваться, как ты меня до слёз избиваешь?
От одной мысли об этом её всю трясло. Нет уж, спасибо, хочется сохранить лицо.
Синь Хуэй, сдерживая смех, осторожно взглянула на неё:
— Тогда заранее предупреждаю: здесь тесновато, да ещё колонны и деревья мешают…
— Мы ведь с детства вместе, прекрасно друг друга знаем, так что не надо быть такой деликатной, — с фальшивой улыбкой ответила Ли Фэнмин, начиная разминку.
Синь Хуэй имела в виду, что в таком тесном дворе Ли Фэнмин будет особенно трудно уворачиваться и убегать.
Хотя и на просторной площадке раньше случалось, что Ли Фэнмин рыдала от боли после тренировки.
Как бы ни была твёрда её воля, тело Ли Фэнмин от природы устроено так, что от боли у неё сразу наворачиваются слёзы. Что поделаешь?
Люди ведь привыкают плакать…
— В этом мире, кроме смерти, нет ничего страшного. Начинай!
*****
Поскольку во дворе Ли Фэнмин пока не было отдельной маленькой кухни, Чунь Юйдай отправилась на общую кухню за завтраком, как только Ли Фэнмин и Синь Хуэй начали тренировку.
Когда Ли Фэнмин, рыдая, закончила утренние упражнения, Чунь Юйдай подошла, чтобы помочь ей, и та, всё ещё плача, спросила:
— Что у нас на завтрак?
Чунь Юйдай вытерла ей слёзы шёлковым платком и мягко улыбнулась:
— Не знаю. Я ещё не успела выйти за ворота, как пришла тётушка Цзян. Она сказала, что Хуайский князь хочет поговорить с вами, и велел подать завтрак в Северный двор.
— Если есть дело, почему бы не поговорить после еды? — всхлипывая, спросила Ли Фэнмин. — Сяо Минчэ ведь почти не разговаривает за едой.
Чунь Юйдай задумалась:
— Может быть, после императорской резиденции он привык есть вместе с вами?
— Возможно. Всё-таки одному за столом скучно и одиноко, — с грустью пробормотала Ли Фэнмин, направляясь мыться и переодеваться.
Конечно, с детства Ли Фэнмин тоже жили по строгим правилам, и одно из них гласило: «За едой не говорят, перед сном не болтают».
Но после «того случая» больше года она жила почти в заточении.
Она переживала горе, растерянность, обиду, даже отчаяние.
Единственные люди, которых она видела ежедневно, — это Чунь Юйдай и Синь Хуэй.
Они слушали её плач и крики, терпеливо выслушивали её ругань, позволяли ей разбить всё в комнате, давали ей выплеснуть эмоции.
Постепенно она успокоилась, пришла в себя и поняла, как хочет жить дальше. Так появилась нынешняя Ли Фэнмин.
Именно благодаря тому, что рядом всегда были Чунь Юйдай и Синь Хуэй, она, пережив такое потрясение, не утратила способности и желания общаться с людьми.
А Сяо Минчэ…
Судя по его нынешнему характеру, путь, который он прошёл в одиночестве, был невероятно трудным.
Ли Фэнмин энергично потерла глаза и подумала: если он захочет, в будущем я буду есть с ним вместе.
*****
Её двор и Северный двор находились всего за стеной друг от друга, но ворота были далеко друг от друга.
Она хотела пойти сама, но Синь Хуэй сегодня снова избила её до слёз и чувствовала себя виноватой, поэтому настояла на том, чтобы сопроводить её.
Когда они проходили по пути, им навстречу шёл Сяо Минчэ, возвращающийся с площадки для тренировок.
Хотя перед выходом она уже приложила компрессы к глазам, Ли Фэнмин смотрела в зеркало и знала, что её глаза всё ещё покраснели и выглядят жалко.
А Сяо Минчэ, тоже только что закончивший утреннюю тренировку, выглядел свежо и бодро.
Тесно подпоясанная военная одежда цвета лазурной парчи, такого же цвета повязка на волосах, без лишних украшений — наряд чистый и строгий.
Его изысканные черты лица казались ещё более изящными, а янтарные глаза, освещённые утренним солнцем, придавали ему особое сияние.
http://bllate.org/book/4152/432000
Готово:
