Она прекрасно знала, на что способна Анпо, и даже Лист был ей немного уступает. Хоть и неплохо было бы приучить себе пару человек, мальчишка только прибыл — его сначала следует хорошенько присмотреть, а то вдруг вырастет неблагодарник.
С этими словами она повернулась к мальчику:
— Есть ли у тебя имя?
Едва войдя, мальчик сразу увидел Дай Сюань без вуали и убедился, что перед ним та самая добрая девушка. Сначала он опешил, а потом услышал, как та непринуждённая барышня сказала, что хочет научить его боевым искусствам.
Хоть он и был беспризорным сиротой, но знал: между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Как он мог заниматься боевыми искусствами с такой девушкой?
От этой мысли его глаза, только что вспыхнувшие надеждой, снова потускнели. Однако, когда Дай Сюань спросила его имя, он вновь широко распахнул глаза и, смущённо потупившись, пробормотал:
— У меня нет имени…
Едва он это произнёс, как увидел, что сидящая девушка покачала головой, и сердце его сжалось.
Неужели она недовольна им? Неужели считает его никчёмным, низкородным и грубым? От этих мыслей мальчик ещё больше занервничал.
Дай Сюань понятия не имела, что творится у него в голове, и лишь улыбнулась:
— Ладно, не пугайся так. Я ведь тебя не съем — чего боишься?
Увидев, что лицо мальчика покраснело, она добавила:
— Как насчёт того, чтобы я дала тебе имя? Сегодня же день Чжунъюаня. Ли Шанъинь однажды написал: «Во сне, пробуждённый дождём, я слышу, как он проходит мимо; не зная, я сбился с пути из-за цветущих цветов». Пусть будет так — зови себя Мяньюй.
Мальчик выглядел растерянно — он явно не понимал смысла стихотворения. Дай Сюань сама рассмеялась:
— Только не вздумай, получив это имя, каждый раз, как пойдёт дождь, улизгивать спать!
Эти слова рассмешили всех в комнате. Дай Сюань махнула рукой, чтобы увести Мяньюя, и, оставшись наедине с Анпо во внутренних покоях, спросила:
— Что ты имела в виду?
Анпо моргнула, потом кашлянула и усмехнулась:
— Госпожа, не думайте лишнего. Просто раньше я занималась именно этим, вот и обрадовалась, увидев подходящего ученика — привычка, ничего больше.
Теперь Дай Сюань поняла: оказывается, Анпо в отряде Чжао Чаньнина выполняла роль инструктора! Неудивительно, что Лист так её уважает — она думала, что это из-за стажа, а оказывается, из-за многолетнего авторитета!
— Я бы даже рада, если бы у тебя были другие намерения, — пожала плечами Дай Сюань. Если бы можно было, она бы с радостью отправила нескольких своих доверенных служанок на тренировки к Анпо — здоровье ведь превыше всего. — Если тебе действительно нравится Мяньюй…
— Отдашь его мне? — глаза Анпо загорелись, и она тут же подхватила.
Дай Сюань с трудом сдержала смех и кашлянула пару раз. Эти слова звучали довольно двусмысленно… Неужели у этой девушки какие-то странные привычки?
— Если с ним всё в порядке, конечно, он может учиться у тебя боевым искусствам. Но… — Дай Сюань сделала паузу, наблюдая, как Анпо, явно взволнованная, хочет что-то спросить, но не решается. — Его личность тебе не достанется.
Анпо немного расстроилась, но тут же успокоилась. Ну и ладно, не отдаёт — не отдаёт. Всё равно пока Мяньюй станет хоть на что-то похож, пройдёт несколько лет, а к тому времени госпожа Ли уже станет женой принца Ин. Тогда вытащить у неё одного человека будет не так уж трудно.
За одну ночь Стража Летящего Орла полностью проверила происхождение Мяньюя. Оказалось, мальчика бросили в младенчестве, и его подобрал старый нищий, дав прозвище Гоудань. Так, перебиваясь с хлеба на воду, он дожил до пяти лет, когда старик умер, и с тех пор юный Гоудань сам выпрашивал подаяния, голодая сегодня и наедаясь завтра, но всё же дожил до нынешнего дня.
В будущем, став знаменитым князем Юйпином, он всякий раз, вспоминая эти времена, считал себя невероятно удачливым. Ведь иначе как бы он встретил Дай Сюань и попал к ней в дом? Но ещё больше он радовался тому, что его ужасное прозвище так и не вырвалось наружу — иначе это стало бы позором на всю жизнь!
Бедный князь Юйпин и не подозревал, что его стыдное детское прозвище давно раскопали те самые проклятые стражники Летящего Орла!
Между тем Дай Сюань с отрядом ещё полмесяца ехала и наконец вступила в пределы Дайчжоу.
Дайчжоу, находившийся на северо-западе, конечно, не мог сравниться с роскошью столицы, но в этом году земля была благодатной и урожайной. Взглянув из окна кареты, Дай Сюань увидела по обе стороны дороги зелёные поля, и когда дунул ветерок, колосья заколыхались, словно волны, а в нос то и дело доносился свежий аромат травы — очень приятно.
Звон колокольчиков подбодрил Дай Сюань, чей дух несколько упал от долгой дороги. Она не удержалась и откинула занавеску, выйдя из кареты. Оглядевшись, она заметила вдали городские стены и воскликнула:
— Уже приехали в Дайчжоу?
— Госпожа, будьте осторожны! А то упадёте! — сердце Цзыпин подпрыгнуло, когда увидела, как Дай Сюань шатается на подножке кареты.
— Фу-фу, не говори глупостей! Боюсь, сейчас дам тебе подзатыльник! — Дай Сюань обернулась и показала Цзыпин язык, потом лёгонько постучала по борту кареты. В этот момент возница резко осадил лошадей, и карета остановилась.
Дай Сюань обернулась и увидела, что перед каретой стоит мальчишка, растерянно глядящий на неё и сосущий палец. К счастью, карета ехала медленно, а возница был проворный — успел вовремя остановиться, и ничего страшного не случилось.
— Сестричка! — мальчик, испугавшись фыркающих коней, робко отступил на шаг, но всё же неуверенно окликнул Дай Сюань.
Дай Сюань с улыбкой наклонила голову, легко спрыгнула с подножки и уже собиралась что-то сказать, как вдруг к ребёнку подбежала женщина и, прижав его к себе, начала кланяться и извиняться. Увидев, что Дай Сюань молчит, женщина вдруг упала на колени.
— Эй! Вставайте скорее! — Дай Сюань только сейчас отвлеклась от разговора с Цзыпин и Цзысу и, увидев такое, испугалась. — Это ваш сын?
Женщина, заметив, что госпожа говорит мягко и вовсе не похожа на высокомерную знатную девицу, немного расслабилась, хотя по-прежнему крепко держала сына.
Зато мальчик широко распахнул глаза и с любопытством уставился на Дай Сюань и её спутниц, после чего снова выпалил:
— Красивая сестричка!
Несколько охранников, спешившихся при выходе Дай Сюань, остановились, увидев, что угрозы нет, но тут же рассмеялись, услышав эти слова. «Парень-то сладко говорит!» — подумали они. Ведь госпожа Ли даже вуаль не сняла — откуда он видит её лицо?
Дай Сюань тоже рассмеялась. Всё-таки приятно, когда тебя так называет ребёнок. Она обернулась и велела Цзысу принести немного сладостей:
— Мы встретились на дороге — значит, судьба. Ты назвал меня сестрой, так что я дам тебе сладостей. Хорошо?
Женщина снова захотела кланяться в благодарность, но Дай Сюань поспешила её остановить:
— Не надо так! Это же пустяки. Скажите, сударыня, вы из Дайчжоу?
Женщина кивнула. Дай Сюань вспомнила, что её отец — глава этого уезда, и спросила:
— Мне часто говорили, что Дайчжоу суров и беден, и народу не хватает ни еды, ни одежды. Правда ли это?
Едва она это произнесла, как выражение лица женщины изменилось:
— Откуда вы слышали такие слухи? С тех пор как пришёл господин-наместник, наша жизнь стала гораздо лучше! Он добрый человек!
С этими словами она даже потянулась, чтобы отобрать у сына сладости.
— Сударыня, не обижайтесь! Я просто слышала от других, но ведь лучше увидеть самой. Так вот, господин Ли действительно пользуется доброй славой! — Дай Сюань, увидев почти театральную перемену в лице женщины, не знала, смеяться ей или плакать. Неужели её приняли за врага отца?
Видимо, заметив доброжелательность Дай Сюань, женщина немного смягчилась:
— Господин Ли, конечно, добрый человек! Госпожа, не дайтесь в обман тем, кто говорит иначе! Мы все молимся, чтобы он остался в Дайчжоу навсегда!
С этими словами она прижала сына и убежала.
Дай Сюань приподняла бровь и, повернувшись к Цзыпин и Цзысу, развела руками:
— Неудивительно, что отец в столице всё время вспоминает Дайчжоу — он ведь привязался к этому месту… Кто бы не привязался, прожив здесь десять лет?
Хотя, конечно, отцу нельзя оставаться здесь навсегда — это ведь означало бы, что он всю жизнь останется чиновником четвёртого ранга! Да и по обычаю, раз дочь становится женой принца, отцу положено повышение.
Хотя многие, услышав «северо-запад», сразу представляют себе суровую и бедную землю, на деле Дайчжоу, будучи воротами северо-запада, оказался совсем не таким унылым, как представляла себе Дай Сюань.
Городские стены были высоки, на улицах кипела жизнь, и повсюду царило оживление.
Тяжёлые занавески на окнах кареты давно убрали, оставив лишь тонкую прозрачную вуаль. Дай Сюань прислонилась к мягким подушкам и закрыла глаза, но в душе чувствовала тревогу.
Когда принимала решение, всё казалось простым и решительным, но теперь, стоя перед родителями, она уже не была так уверена в себе.
Неужели её отругают за опрометчивость?
Хотя письмо, наверное, пришло гораздо раньше неё — если кто-то и злился, то уже успел выйти из себя.
Резиденция наместника найти проще всего — достаточно спросить любого прохожего, тем более что в отряде Дай Сюань были те, кто знал дорогу.
Вскоре карета свернула с оживлённой улицы в переулок, и шум постепенно стих. Дай Сюань приподняла вуаль и увидела впереди дом, у ворот которого выстроилась целая вереница слуг, нетерпеливо выглядывавших вдаль. Увидев карету, все они обрадованно заулыбались, а один даже бросился бегом — наверное, докладывать.
Тут же раздался шум, и едва карета остановилась, как Дай Сюань, выйдя наружу, увидела перед собой толпу людей с заискивающими улыбками.
Впереди стояла пожилая женщина в шёлковом платье, с золотой заколкой в волосах и золотым браслетом на руке — видимо, важная особа в доме. Увидев Дай Сюань, она поспешила подойти:
— Госпожа, вы наконец прибыли! Госпожа так вас ждала!
Она протянула руку, чтобы поддержать Дай Сюань, но её остановили две белые ладони.
— Благодарим за заботу, сударыня. Как к вам обращаться? — Цзысу мягко, но незаметно отстранила женщину, и вместе с Цзыпин заняли места по обе стороны Дай Сюань, словно демонстрируя их статус.
Толпа тут же поняла, что это главные служанки госпожи. Лица слуг слегка изменились, но на этом дело не кончилось — сзади раздался ещё один женский голос:
— Госпожа, вы не устали после столь долгой дороги?
Это была тётушка Ли. Она и тётушка Ван ехали не в той же карете, что Дай Сюань, поэтому немного опоздали. Но её манеры, выработанные при дворе, сразу произвели впечатление.
В этот момент из распахнутых ворот вышла молодая служанка и, увидев Дай Сюань, громко объявила:
— Госпожа прибыла! Чего застыли? Встречайте!
С этими словами она подошла, помахивая платком:
— Госпожа с тех пор, как получила письмо, всё время о вас тосковала и даже есть не могла!
Дом, конечно, не шёл ни в какое сравнение со столичной резиденцией графа — всего лишь трёхдворный особняк с переходами между корпусами. Во дворе не было ни искусственных гор, ни прудов, только высокие деревья вдоль дорожек. Сейчас, летом, листва была густой и зелёной, и вид был очень приятный.
Заметив, что Дай Сюань оглядывается, служанка по имени Байлянь улыбнулась:
— Я никогда не была в столичном доме графа, но, наверное, он гораздо лучше нашего. Прошу, госпожа, не презирайте нас.
Дай Сюань чуть приподняла уголки губ и, опустив глаза, тихо ответила:
— Всё равно это мой дом. Отчего же презирать?
В главном зале госпожа Юнь с тех пор, как получила письмо, не находила себе места. Но теперь, будучи в положении, она находилась под присмотром служанок и не могла свободно двигаться. Иначе она бы сама вышла встречать дочь, несмотря ни на какие правила!
И вот, когда терпение госпожи Юнь было на исходе, стоявшая у двери Тяньэр радостно воскликнула:
— Идут, идут…
http://bllate.org/book/4151/431730
Готово:
