Однако радость Дай Сюань омрачалась тревогой: неужели дети императорского дома и вправду лишены искренности? Она искренне верила, что с Чунъань может быть просто подругой — без интриг, без скрытых замыслов.
Кто бы мог подумать, что ещё мгновение назад она благодарит Чунъань за защиту, а в следующее — та уже расставила ей ловушку.
— Ты наверняка сердишься на меня, — произнесла Чунъань с ленивой грустью. — Я давно знала: стоит только раскрыть правду, как ты перестанешь мне доверять. Но… я вовсе не хотела причинить тебе вреда. Это был всего лишь тест.
— Брак с принцем, конечно, славен, но за этим блеском скрывается колоссальная нагрузка. Если у тебя нет достаточных сил, ты попадёшь в ловушку, исход которой предсказуем.
Чунъань стояла, заложив руки за спину, всё ещё глядя в сторону Зала Цзыюнь, будто объяснялась не Дай Сюань, а кому-то постороннему.
Но именно такая отстранённость, а не напряжённые оправдания, легче воспринималась людьми вроде Дай Сюань.
— Значит, это были две ловушки: одна — для меня, другая — для кого-то ещё. И этим «кем-то»… наверное, была принцесса Юнхуэй? — в её улыбке промелькнуло три доли насмешки. Пусть она и принимала объяснение, но что с того?
Она терпеть не могла, когда кто-то вмешивался в её дела без спроса. Даже Ли Шуцинь и госпожа Юнь никогда не поступали так, не считаясь с её мнением. На каком основании Чунъань осмелилась испытывать её? Пусть даже она и сестра Чжао Чаньнина — этого недостаточно!
Услышав реакцию Дай Сюань, Чунъань поняла, что сегодняшний инцидент навсегда оставил в её сердце шрам. Больше ничего не говоря, она подозвала служанку:
— Отведи четвёртую госпожу Ли обратно безопасно.
С этими словами она развернулась и ушла.
Дай Сюань тоже не стала задерживаться и лишь перед входом в зал невольно обернулась в сторону Зала Цзыюнь.
Принцесса Юнхуэй прижала ладонь к груди и, дождавшись, пока обе уйдут, осторожно вышла из укрытия. В её глазах мелькнула злоба: «Чжао Чаньнин, как ты посмел тайком встречаться с этой женщиной?! Да ещё и не бояться, что об этом узнают?!»
Но жаль, конечно, что Ли Дай Сюань тебе не верит. Наверное, теперь ты сильно расстроен?
Принцесса Юнхуэй плотнее запахнула плащ и, вспомнив тот зал и высокомерных благородных девиц внутри, презрительно скривила губы. Кому охота обсуждать с ними вышивку и каллиграфию!
Пока принцесса размышляла, возвращаться ли ей, её взгляд случайно упал на маленького евнуха, крадущегося из-за угла.
— Стой! Ты что, натворил чего-то? — окликнула его принцесса Юнхуэй.
Евнух так испугался, что рухнул на землю и начал кланяться:
— Госпожа, прошу, не выдавайте меня! Я ничего не делал!
Принцесса изначально просто шалила, но увидев, как тот сам стал умолять о пощаде, хитро прищурилась и пнула его ногой:
— Проводи меня в Зал Цзыюнь — и я тебя прощу.
Из Чугошского зала доносился смех и веселье, перелетая через дворцовые стены. Дверь Зала Цзыюнь была приоткрыта, и внезапный порыв ветра заставил её скрипнуть.
Внутрь стремительно проскользнула чья-то фигура. Оглядевшись, она обернулась — и обнаружила, что за ней больше никого нет.
— Быстро же убежал, — пробормотала принцесса Юнхуэй, снимая капюшон. Её прекрасное лицо ничуть не выражало страха, и она смело направилась внутрь.
Эта десятая принцесса просто невыносима! Не удосужилась даже сказать, где именно Чжао Чаньнин в этом огромном зале. Как я должна его искать?
В зале царила тишина. Солнечные лучи, проникая сквозь окна, рисовали на полу светлые круги и столбы пыли. Откуда-то доносился едва уловимый звук.
Принцесса Юнхуэй замерла, нахмурилась и быстро двинулась вперёд. Звук становился всё отчётливее — это были приглушённые стоны женщины!
Неужели Чжао Чаньнин изменяет здесь? Принцесса не могла понять, чувствует ли она разочарование, гнев или облегчение. Если она права, значит, в сердце Чжао Чаньнина нет места ни для кого. А уж точно не для Ли Дай Сюань!
Никто не хочет, чтобы любимый застал его в постели с другим. Да и Чжао Чаньнин не дурак — зачем тогда специально просить сестру привести сюда возлюбленную, чтобы та увидела это зрелище?
Дыхание принцессы стало прерывистым. По правилам, ей следовало немедленно уйти и сделать вид, будто она здесь не появлялась. Но она не могла! Кто там, с Чжао Чаньнином или нет? Этот вопрос жёг её изнутри, не давая пошевелиться.
Когда принцесса Юнхуэй колебалась, за её спиной раздался громкий удар — дверь распахнулась с такой силой, будто её пнули!
Принцесса резко обернулась и столкнулась лицом к лицу с вошедшими. Она онемела от изумления.
Впереди всех шли Чжао Чаньнин и глава делегации Ли Фэнъюй!
Если Чжао Чаньнин здесь, то кто тогда внутри?
Принцесса Юнхуэй вздрогнула — по спине пробежал холодный пот. Она не должна была оказаться здесь!
— Ваше… — начал было Ли Фэнъюй, но осёкся.
— Принцесса Юнхуэй? — лицо Чжао Чаньнина оставалось холодным, но в глазах мелькнуло удивление, а затем лёгкая нахмуренность.
В этот момент занавеска в глубине зала дрогнула, и оттуда выкатился растрёпанный юноша.
— В-ваше высочество?! — заикаясь, воскликнул он, увидев Чжао Чаньнина, а потом заметил силуэт принцессы Юнхуэй и окаменел.
Чжао Чаньнин фыркнул. За его спиной вышла женщина в строгой причёске и без слов вошла внутрь. Сразу же послышались рыдания девушки.
— Принцесса Юнхуэй, господин Ли, если я не ошибаюсь, этот человек — член вашей делегации?! — медленно, почти лениво обратился Чжао Чаньнин к Ли Фэнъюю.
Благодарим читателя «Сяочун07» за красный конверт!
…
Люди из Западного Лян осмелились учинить разврат в самом дворце — и были застигнуты на месте обоими сторонами.
Неважно, кто прав, а кто виноват. Сам факт присутствия принцессы Юнхуэй уже стал огромным пятном на её репутации.
— Даже если их и приручили, они всё равно остаются варварами, — с презрением сказала наложница Цуй своей служанке, десятой принцессе. — С таким воспитанием и впрямь осмелились метить в невесты моему сыну!
Хотя наложница Цуй соблюдала правило «женщины не вмешиваются в политику» и молчала по вопросу брака, это не значило, что она примет принцессу из Западного Лян в качестве невестки.
Происходя из семьи учёных, наложница Цуй ценила в женщинах мягкость и добродетель. Она мечтала найти сыну кроткую и благородную супругу, но из-за его суровой славы пришлось согласиться на девушку из дома Ли. Однако эта принцесса из Западного Лян, не знающая даже элементарных правил этикета, была для неё совершенно неприемлема.
Чунъань аккуратно очистила мандарин и выложила дольки на белую фарфоровую тарелку, прежде чем мягко улыбнуться:
— Теперь вам не о чем беспокоиться, матушка. После этого скандала принцесса Юнхуэй, если у неё есть хоть капля стыда, сама вернётся в Западный Лян.
Такие дворцовые интриги — смертельный приговор для любого. Даже ради сохранения отношений между странами правда не будет оглашена, но вина лежит на Западном Ляне. У Ли Фэнъюя нет шансов всё исправить.
А «случайное» присутствие принцессы Юнхуэй лишь усугубляет дело.
Одного этого достаточно, чтобы Дасун отказался от брака — или, точнее, от самой принцессы Юнхуэй.
— Хм, — наложница Цуй прищурилась. — Она осмелилась самовольно отправиться в Зал Цзыюнь — видно, наглости ей не занимать. Именно она начала весь этот шум вокруг брака. Таких легко не прогонишь.
— Теперь всё зависит от отца и шестого брата, — тихо засмеялась Чунъань. Дело уже наполовину сделано, а завершать его ей не положено.
Наложница Цуй покачала головой, взяла дольку мандарина, съела и вытерла руки платком. Она прекрасно понимала замысел сына, но что думает об этом император?
В кабинете императора правитель стоял перед тронным столом, мрачно глядя на молчаливого сына.
— Ты и впрямь дерзок! Осмелиться устраивать такие игры во дворце! — голос императора был тих, но в нём чувствовалось подавленное раздражение.
Даже Ли-гунгун у двери невольно задрожал. Он слишком хорошо знал своего государя: это был признак настоящего гнева!
— Говори! — рявкнул император.
— Сын не понимает, о чём вы, отец, — ответил Чжао Чаньнин, не поднимая головы. Его голос звучал спокойно.
— Не понимаешь? — император усмехнулся и швырнул в него хрустальный пресс-папье.
Тот ударил не в голову, а в рёбра. Чжао Чаньнин стиснул зубы от боли, но не издал ни звука.
— Разве я не знаю тебя? — император, увидев, как сын терпит боль, смягчился. — Ты с детства не терпишь обид. Если бы ты не был замешан, стал бы терпеть этот удар?
Чжао Чаньнин слегка нахмурился, но тут же расслабил брови:
— Отец считает, что я недостаточно жесток?
Как наследник трона, он не мог позволить себе излишней мягкости. Чтобы искоренить застарелые недуги государства, нужен был сильный и решительный правитель! Император опустил взгляд и тихо вздохнул про себя.
Когда-то он отправил Чжао Чаньнина на границу, надеясь, что кровь и битвы избавят его от излишней доброты. Неужели это было напрасно?
Видя, что отец молчит, Чжао Чаньнин поднял голову и прямо взглянул ему в глаза:
— Я понимаю ваши намерения, отец. Но такие методы я не хочу использовать — и не стану. Даже если мы уничтожим принцессу Юнхуэй, это не сведёт с ума императрицу-регентку Лян. Раз уж цель достигнута, зачем идти до конца?
— Интриги — путь мелких людей. Моё кредо — открытая и честная стратегия!
Он не лицемерил перед отцом — это были его истинные убеждения. Возможно, кому-то это покажется глупостью, но он верил: правитель, стоящий во главе Поднебесной, должен обладать подобным величием духа! В борьбе за интересы государства допустимы любые средства, и если бы он был простым принцем, не колеблясь, применил бы самые жестокие методы.
Император был потрясён. Он долго смотрел на сына, а затем глубоко вздохнул:
— Хорошо. Пусть будет по-твоему! Ли Чжун, подайте чернила и кисть!
— По воле Неба и повелению Императора: внучка графа Чжунъюн Ли Чанцина, госпожа Ли Дай Сюань, происходящая из знатного рода, отличается прекрасными качествами, скромностью, умом и добродетелью, являясь образцом благородной девы. Настоящим указом повелеваем стать ей законной супругой шестого сына Императора, принца Ин, после достижения совершеннолетия. Свадьба состоится в назначенный благоприятный день. Да будет так!
Ли-гунгун, прочитав указ до конца, улыбнулся, глядя на оцепеневших хозяев и слуг, и лично помог подняться госпоже Сунь:
— Поздравляю вас, старшая госпожа! Это великое счастье!
Действительно, в доме графа Чжунъюн появилась невеста для императорского принца — честь, о которой многие мечтают, но немногим суждено обрести!
http://bllate.org/book/4151/431682
Готово:
