Перчатки были цельнокроеные — без разделения на пальцы, очень изящные: снаружи — мягкая оленья кожа, внутри — слой хлопковой ваты, а подкладка — из белоснежной хлопчатобумажной ткани. Вид у них был и вправду прекрасный, да и грели отлично. Рукава удлинили, на запястье пришили пушистую полоску белого кроличьего меха, а внизу привязали ленту того же цвета с вышитыми облаками и завязали живым узлом.
— Какая красота! — искренне восхитилась Дай Сюань, взяла перчатки в руки, примерила и спросила: — Двоюродная сестра, разве они не велики?
— Откуда же! — засмеялась Ян Юйлянь. — Я сверялась по ладони брата, размер точно подходит.
Заметив, что Дай Сюань на миг замерла, она подошла ближе и обняла её за руку:
— Спасибо тебе за узор, сестра.
— За что благодарить? Это твоё внимание к двоюродному брату, а не моё дело, — мягко ответила Дай Сюань, осторожно вынув руку.
К полудню пришла служанка и передала, что старшая госпожа зовёт двоюродную сестру на обед в Зал Лэфу. Ян Юйлянь с лёгким сожалением взглянула на Дай Сюань и поспешила уйти.
Едва она скрылась за воротами двора, Ланьди проворчала:
— Двоюродная сестра, небось, гордится: старшая госпожа пригласила только её одну.
Дай Сюань повернулась от двери и с лёгкой усмешкой посмотрела на Ланьди:
— Тебе, Ланьди, завидно от такого?
Ланьди высунула язык и спряталась за спину Люйи. Та же улыбнулась:
— Ланьди за вас, госпожа, обиделась. Раньше, когда вас особенно жаловали, кто осмеливался опередить вас в почестях? А теперь из-за какой-то неясной вести ваше положение так упало!
— Неужели в Зале Лэфу еда вкуснее, чем у нас в «Иланьцзюй»? — Дай Сюань бросила взгляд на Ланьди, и та, выглянувшая из-за плеча Люйи, тут же спряталась обратно. — Все вы, смотрите-ка, какие мелочные!
Неудивительно, что служанки чувствовали несправедливость. Раньше госпожа Сунь особенно любила внучек, но теперь ближе всех к ней стала Ян Юйлянь. Как ни крути, двоюродная сестра — чужая, из рода Ян. Как она могла затмить всех родных девушек?
Дай Сюань лишь покачала головой. Госпожа Сунь славилась тем, что баловала девочек. Ян Юйлянь умела угождать, да и Дай Ин, Дай Линь с Дай Чжэнь одна за другой наделали глупостей. Сама же Дай Сюань с приездом матери госпожи Юнь избегала бывать у старшей госпожи. Так что выбор и вправду остался один — Ян Юйлянь. К тому же госпожа Сунь всегда особенно жаловала дочь, а значит, и племянницу тоже.
Под вечер на кухне «Иланьцзюй» уже кипела работа: зимой в еде много бульонов и супов, а их готовить долго.
Дай Сюань как раз собиралась велеть слугам отнести ужин в Покои Цинхун, как вдруг в «Иланьцзюй» поспешно вошла госпожа Юнь.
— Мама, вы зачем пришли? — Дай Сюань подошла, обняла мать за руку и радостно улыбнулась.
Мать и дочь уселись на кан, прогнали служанок, и госпожа Юнь погладила дочь по щеке:
— Сюань-цзе’эр, ты за это время похудела.
Очевидно, она всё ещё думала, что дочь тайно скорбит, несмотря на уверения, будто не переживает из-за принца Ин.
Дай Сюань сжала руку матери и улыбнулась:
— Мама, что вы говорите! Я не похудела, а поправилась. Взгляните: раньше у меня было овальное лицо, а теперь уже круглое!
— Не болтай глупостей. Я же родила тебя, разве не знаю твоего сердца? — Госпожа Юнь явно решила, что дочь заперлась в «Иланьцзюй», чтобы тайно страдать. — Если ты и вправду так привязана к нему…
Она вздохнула, вспомнив упрямство и решимость дочери. Боялась, что та не отступит и согласится стать наложницей в княжеском доме.
Пусть даже наложница князя — дама с титулом, но всё равно ниже других. Её дочь разве выдержит такое?
Увидев, куда уходят мысли матери, Дай Сюань поспешила успокоить:
— Мама! Не волнуйтесь, я не стану унижать себя. Да и он обещал мне место главной супруги. Как посмеет теперь просить стать наложницей?
Хотя она и утешала мать, в душе не могла быть уверена, способен ли Чжао Чаньнин на подобное.
Госпожа Юнь явно думала о том же. Она долго смотрела на дочь, потом осторожно спросила:
— Сюань-цзе’эр, если ты не выйдешь за принца Ин, есть ли у тебя кто-то на примете?
Дай Сюань широко раскрыла глаза. Мать оказалась удивительно открытой! Кто сказал, что в старину браки всегда заключались вслепую? Госпожа Юнь прямо спрашивала, есть ли у дочери возлюбленный. Неужели, если она назовёт имя, мать сразу отправит сватов?
— Мама… — Дай Сюань опустила голову, делая вид, что стесняется (на самом деле сдерживала смех). — Вы это к чему?
— Сюань-цзе’эр, не вини мать за спешку. Если бы ты вышла за принца Ин — ладно. Но теперь всё иначе. Я хочу поскорее устроить твою судьбу, пока мы ещё в столице. Боюсь, кто-нибудь использует твою помолвку в своих целях. Твой второй дядюшка даже предложил отдать тебя в наложницы наследному принцу Чуньского княжества! Если нас не будет рядом, не дай бог старшая госпожа поддастся уговорам!
Лучше всего заключить помолвку до того, как принц Ин объявит о своей невесте. Даже если он и захочет вернуть Дай Сюань, ради репутации не посмеет нарушить чужую помолвку.
— Так срочно? — удивилась Дай Сюань. — За такое короткое время найти подходящую семью и человека, который мне придётся по душе… разве это возможно?
Лицо госпожи Юнь изменилось:
— Что, не хочешь? Неужели всё ещё думаешь о принце Ин?
Дай Сюань чуть не рассмеялась:
— Мама, тут дело не в принце Ин. Мне ещё нет и четырнадцати! Зачем так спешить? Вдруг люди решат, что я… или подберут не того человека?
— У меня есть кандидат, — осторожно сказала госпожа Юнь. — Хороший человек, мы его хорошо знаем. Согласишься?
Дай Сюань замерла. Ей стало любопытно. Если с Чжао Юньчжэнем не суждено, то лучше иметь запасной вариант.
— Кто же это, мама? — спросила она, моргая глазами. В голове мелькнула мысль: неужели двоюродный брат из дома матери? Хотя он и неплох, но браки между близкими родственниками — плохая идея.
— Твой двоюродный брат, — ответила госпожа Юнь.
— А?! — Дай Сюань резко выпрямилась. Неужели она угадала?
Нет-нет, хоть брат и хорош, тётушка его терпеть не может. Недавно она ещё и обидела её! С таким свекровью жить будет невыносимо. Да и брат знает, как она раньше рвалась за Чжао Юньчжэнем. Как неловко будет! И вообще, между ними нет ни искры!
— Брат ведь не испытывает ко мне чувств, да и тётушка меня не любит, мама. Вы точно подумали? — с сомнением спросила Дай Сюань.
— О чём ты? — Госпожа Юнь погладила дочь по волосам. — Не твой двоюродный брат из рода Юнь. Тот, кто сейчас живёт в «Хэфэнъюань».
Дай Сюань окончательно растерялась. Неужели Ян Вэньянь? Ни за что! Даже не считая его худощавого телосложения и привычки пахнуть благовониями, представить себя снохой такой властной тётушки — ужас!
— А?! — не сдержалась Дай Сюань.
Даже с её скрытой склонностью путать дороги было ясно: они идут не туда.
Чунъань улыбнулась и замедлила шаг:
— Если не хочешь идти в Зал Цзыюнь, тогда пойдём в мой Зал Чаохуа?
Дай Сюань молчала. Кто знает, где этот Чаохуа?
Даже если Чунъань явно её обманывает, она всё равно не поймёт.
— Дай Сюань, ты слишком осторожна, — покачала головой Чунъань. — Похоже, кто-то понимает тебя лучше меня.
Услышав слово «кто-то», Дай Сюань приподняла бровь.
Чунъань фыркнула и подала знак идущей впереди служанке:
— Не злись. Это моя вина — хотела проверить тебя. Не ожидала, что всё провалится.
Служанка ускорила шаг и вскоре исчезла за поворотом.
Дай Сюань, увидев, что они в оживлённом месте, не спешила волноваться, но удивлённо спросила:
— Принцесса, что вы хотели проверить?
Заметив, что Чунъань чуть нахмурилась, она добавила:
— Спрашивайте прямо. Что хотите знать?
Чунъань улыбнулась, взяла её за руку и отвела в укромное место:
— Ты так откровенна… Но мне неловко спрашивать. Боюсь, рассердишься.
Дай Сюань пожала плечами. Она уже хотела спросить, куда делась служанка, как вдруг та появилась из-за угла — вместе с мужчиной.
Чжао Чаньнин? Дай Сюань широко раскрыла глаза.
Разве он не в Зале Цзыюнь? Так Чунъань её действительно обманула!
Она нахмурилась. Что за игры у этих двоих? Зачем именно сегодня?
За это мгновение он подошёл ближе. Увидев Дай Сюань, он, казалось, удивился, но тут же опустил глаза:
— На дворе лютый холод. Что вы здесь делаете?
Чунъань улыбнулась:
— Шестой брат, разве вам неприятно нас видеть? — и крепче сжала руку Дай Сюань.
Увидев хитринку в глазах сестры, Чжао Чаньнин слегка кашлянул:
— Сегодня дворцовый пир. Не ходите вперёд — можете помешать гостям.
«Вперёд»? Император и наложницы живут во внутренних покоях, значит, «вперёд» — это Чугошский зал, где принимают посольство Западного Ляна. Туда женщинам вход воспрещён. Но зачем Чжао Чаньнин так настойчиво предупреждает? Неужели…
Дай Сюань посмотрела на Чунъань, потом на удаляющегося Чжао Чаньнина. Наверняка происходит что-то, о чём она не знает.
Хотя Чунъань и сказала, что Зал Цзыюнь находится в стороне, на самом деле он расположен прямо за Чугошским залом и служит ему вспомогательным покоем. Поскольку сегодня там пир, Цзыюнь наверняка откроют. Если бы она туда пошла…
Дай Сюань резко выдернула руку.
Чунъань почувствовала, как исчезло тепло, и недовольно нахмурилась:
— Что случилось?
— Скажите, принцесса, — Дай Сюань холодно посмотрела на неё, — если бы я пошла в Зал Цзыюнь, кого бы там встретила?
Чунъань, услышав ледяной тон, не рассердилась, а лишь усмехнулась:
— Угадай?
Видя, что Дай Сюань всё ещё мрачна, она выпрямилась и указала на юго-восток:
— Цзыюнь — вон там. Видишь черепицу? Ты, наверное, уже догадалась: сегодня Цзыюнь непременно откроют. Это очень удобно для тех, кто захочет туда проникнуть.
— Брат сказал, что ты не гениальна, но умеешь учиться на ошибках. Если бы ты сегодня снова попалась в ловушку, винить некого. Такая ты вряд ли станешь моей шестой невесткой, — сказала Чунъань, сохраняя игривый тон, но слова её были серьёзны.
— Значит, это и была ваша проверка, — тихо произнесла Дай Сюань, поправляя браслет на запястье. — Там уже расставлена ловушка. Осталось только дождаться, кто в неё попадётся. Верно?
Чунъань ничего не ответила, лишь слегка усмехнулась — это было признанием.
Дай Сюань почувствовала облегчение: она вновь избежала беды.
http://bllate.org/book/4151/431681
Готово:
