Пока эта госпожа Ли не сидит взаперти, а выходит на люди, разве принцессе Юнхуэй не представится подходящий случай?
Конечно, принцесса Юнхуэй и не собиралась портить сегодняшний банкет — это был её шанс заслужить благосклонность наложницы Цуй. Она давно всё разведала: Чжао Чаньнин — человек почтительный, и стоит наложнице Цуй лишь сказать слово о браке её сына, как тот, скорее всего, согласится.
Поэтому принцесса Юнхуэй встала ещё на заре, чтобы принарядиться. Но вдруг ей разонравились одежда и причёска, которые приготовили служанки. Она так долго возилась, что в итоге опоздала.
Однако принцесса Юнхуэй не придала этому значения. Всего-то на четверть часа! При её положении кто посмеет что-то сказать?
Да, в Западном Ляне тебе, конечно, всё позволено — твоя матушка не станет возражать. Но ведь сейчас ты в Да Сун!
Дай Сюань была человеком чутким и, конечно, ощутила пристальные взгляды, словно острые лезвия, впивающиеся в неё.
Она чуть скосила глаза и лишь краем взглянула на принцессу Юнхуэй.
Взгляд той девушки был такой, будто она собиралась содрать с Дай Сюань кожу и разобрать её по косточкам. Неужели у них есть счёт?
Дай Сюань сидела прямо, делая вид, что ничего не замечает, и спокойно опустила голову, чтобы отпить чай.
Но, как водится, небо не желало исполнять человеческих желаний. Та, что хотела сегодня держаться незаметно, была выделена из толпы самой наложницей Цуй.
Увидев перед собой улыбающуюся Фанлин и блюдо свежих овощей и фруктов на столе, Дай Сюань не могла не встать и поблагодарить.
Фанлин улыбнулась:
— Раз это особое одобрение от наложницы, госпожа не должна церемониться.
С этими словами она поддержала кланяющуюся Дай Сюань, а затем обратилась ко всем присутствующим:
— Наложница сказала: «Девушки, не стесняйтесь. Просто хорошо принимайте гостей от моего имени».
В зале собралось около семнадцати–восемнадцати девушек, но награду получили лишь четверо. И только Дай Сюань была из низкого рода. Взгляды, направленные на неё, сразу стали то прямыми, то косыми.
«Голова заболела, — подумала Дай Сюань. — Неужели наложница Цуй решила сделать из меня мишень для всех?»
Нань Чэнь, Сюй Мэнцзы и Лу Аньсинь почти одновременно подошли и уселись рядом с Дай Сюань.
— Эх, наложница явно оказывает тебе честь! Посмотри, нам-то ничего не досталось, — сказала Лу Аньсинь. В её глазах действительно мелькнула зависть, но в основном она радовалась за подругу.
Две другие девушки тоже получили награды — ведь их происхождение было знатным, — и теперь они лишь улыбались.
— Лу Сань, неужели ты так жадна? Обычные фрукты и овощи! Если хочешь, я тебе целую корзину пришлю, — как обычно, поддразнила Сюй Мэнцзы.
Но сегодняшнее мероприятие было особенным, и Лу Аньсинь не хотела заводить ссору. Вдруг что-то пойдёт не так! Поэтому она лишь закатила глаза и отвернулась.
Дай Сюань слегка сжала руку Сюй Мэнцзы и покачала головой. Увидев, что та надула губы и замолчала, она улыбнулась и обратилась к Нань Чэнь:
— Сестра, ты, наверное, совсем измоталась в последнее время — похудела же!
Свадьба Нань Чэнь назначена на весну следующего года, и вышивать свадебное платье — дело нелёгкое. К тому же она настаивала на том, чтобы сделать всё сама. Конечно, это утомительно! Но Дай Сюань не просто сочувствовала — она подшучивала.
Когда четверо заговорили между собой, остальные девушки либо просто поздоровались, либо вовсе проигнорировали их. Вскоре пристальных взглядов в их сторону стало гораздо меньше.
В конце концов, одобрение наложницы Цуй — это, конечно, приятно, но не настолько, чтобы вызывать зависть. Все присутствующие были законнорождёнными дочерьми знатных домов, и никто не нуждался в этом, чтобы поднять свой статус.
К тому же у наложницы Цуй было двое сыновей. О принце Ин все старались забыть, а что до девятого принца — ему всего тринадцать. По обычаю, принцы женятся не раньше семнадцати–восемнадцати лет. К тому времени, когда Чжао Юньлинь возьмёт себе супругу, большинство девушек здесь уже станут матерями.
Осознав это, зачем вообще соревноваться? Седьмой и восьмой принцы уже обручены. Для простых людей стать наложницей — честь, но для дочерей знатных домов это ниже достоинства.
Что до сыновей старших князей — им вовсе не нужно льстить императрице или наложнице.
Пока Дай Сюань и подруги оживлённо беседовали, раздался резкий, слегка пронзительный голос:
— Эти девушки с самого начала только и делают, что болтают между собой. Неужели они не уважают меня?
Дай Сюань обернулась и увидела белую шею принцессы Юнхуэй.
Нань Чэнь и остальные опешили — никто не ожидал, что принцесса Юнхуэй станет вызывающе вести себя в таком месте.
Дай Сюань быстро отступила на два шага и глубоко поклонилась принцессе Юнхуэй. Её движения были безупречны — ни малейшей ошибки, чтобы никто не мог упрекнуть её в неуважении:
— Приветствую принцессу.
Из четверых Нань Чэнь имела самый высокий статус. Увидев, что принцесса Юнхуэй явно ищет повод для ссоры, она собралась вмешаться. Но не успела и рта раскрыть, как принцесса Юнхуэй фыркнула:
— Приветствия не нужны. Ты что, не слышала мой вопрос?
Мой вопрос? Дай Сюань чуть заметно улыбнулась, а затем, опустив голову с видом искреннего страха, сказала:
— Ваше высочество, я никогда бы не посмела питать такие мысли. Прошу, не обижайтесь.
Из-за угла, под которым она стояла, эту улыбку никто, кроме принцессы Юнхуэй, не заметил.
— Ты! Ты явно не считаешь меня за человека и ещё осмеливаешься оправдываться? — голос принцессы Юнхуэй стал тише, но в нём прозвучала злоба.
Хотя принцесса и старалась говорить тихо, чтобы не привлекать внимания, многие всё равно услышали. Все видели, как Дай Сюань учтиво и сдержанно кланяется, а теперь слышали, как принцесса Юнхуэй упрямо пристаёт к ней. Лица девушек сразу помрачнели.
Была ли между ними вражда или нет — одно дело. Но сейчас было ясно: принцесса Юнхуэй нарочно провоцирует скандал. Это не только унижение для Дай Сюань, но и для всех присутствующих. Если позволить принцессе Юнхуэй добиться своего, то, вне зависимости от судьбы Дай Сюань, все они потеряют лицо. А это может повлиять даже на государственные дела!
Хотя не все девушки понимали политику, все были умны. Отношения между Да Сун и Западным Ляном и так напряжены, идут переговоры. Если дать западным лиянам повод для претензий, это может серьёзно повлиять на ход переговоров!
Осознав это, все стали серьёзны и с подозрением уставились на принцессу Юнхуэй.
Нань Чэнь нахмурилась. Она думала, что Дай Сюань справится сама, но теперь поняла: принцесса Юнхуэй явно ищет конфликта. Если не вмешаться, дело примет плохой оборот.
Но едва она сделала шаг вперёд, как из-за толпы раздалось холодное фырканье. Все обернулись и увидели, как в зал неторопливо входит женщина в роскошном придворном наряде. Её осанка и величие сразу выдавали высокое положение.
— Говорят, принцесса Юнхуэй не только красива, но и прекрасно знает обычаи ханьцев. Неужели слухи ошибочны? — спросила женщина.
Лицо принцессы Юнхуэй сразу изменилось. Она тут же забыла о Дай Сюань и повернулась к незнакомке.
Дай Сюань сразу узнала голос — он показался ей знакомым. А когда увидела лицо женщины, даже её невозмутимость не выдержала: она широко раскрыла глаза от удивления.
«Неужели это та самая Чунъань, которую я встретила в доме Ван Сяоци и которая так помогла мне в саду Цзыюань?»
Хотя наряд и манеры Чунъань теперь были совсем иными, более величественными и дерзкими, лицо осталось прежним.
Заметив изумление Дай Сюань, Чунъань гордо подняла голову, словно лебедь, давя своим присутствием принцессу Юнхуэй, но, поворачиваясь, подмигнула Дай Сюань.
— Кто ты такая? — раздражённо спросила принцесса Юнхуэй и тут же обернулась к придворной даме императрицы: — Как смеет кто-то так легко оскорблять мою репутацию? Разве в этот зал могут входить посторонние?
— Посторонние? — Чунъань улыбнулась и покачала тонким пальцем. — Возможно, я и правда праздная особа, но этот дворец — мой дом. Разве мне нельзя входить в этот зал?
Когда прибывает посольство другой страны, после аудиенции у императора принято устраивать банкет.
Но на последнем собрании император разгневался, и банкет отменили.
Теперь, когда слухи о браке по расчёту распространились повсюду, кто-то вновь вспомнил об этом обычае.
Посол Западного Ляна Ли Фэнъюй несколько дней молчал, но потом дал понять, что принцесса Юнхуэй уже в пути в Да Сун!
Это известие привлекло всеобщее внимание.
Одни восхваляли принцессу за великое самопожертвование ради страны, другие возмущались, что Западный Лян самовольно решил за Да Сун, будто пытаясь вынудить согласие на брак.
Отношение простых людей к браку по расчёту больше не было однозначным — две точки зрения постепенно пришли в равновесие.
Дай Сюань лишь улыбалась большинству слухов, будто ей всё равно.
Как будто ей действительно всё равно?
Даже если чувства не в счёт, всё же неприятно, когда дело, которое вот-вот должно завершиться, вдруг рушит чужое вмешательство. Кто обрадуется такому?
Дай Сюань просто ждала объяснений от Чжао Чаньнина. В конце концов, речь идёт о браке — он обязан дать ей хоть какое-то разъяснение!
Но ничего не было. Ни слова утешения, ни объяснений, ни обещаний.
Дай Сюань с грустью смотрела в окно. В тени у стены сидел Лист, его глаза сияли бодростью.
С тех пор как пошли слухи, Дай Сюань строго велела Листу молчать и даже запретила передавать сообщения во Великолепный дворец.
Лист согласился, но, глядя на осунувшуюся Дай Сюань, вдруг захотел сбегать во дворец и спросить:
«Что его высочество собирается делать с четвёртой госпожой?»
— Не лезь не в своё дело, — тихо сказала Дай Сюань и резко захлопнула окно, уйдя вглубь комнаты.
Вспомнив, как Чжао Чаньнин пришёл к ней ночью под луной и обещал, что уже попросил императорский указ о помолвке, Дай Сюань покачала головой.
Ведь это было втайне. Есть указ или нет — разве это имеет значение?
Лист смотрел на закрытое окно и сжал губы. Хотя он по-прежнему признавал Чжао Чаньнина своим господином, сейчас не мог не сочувствовать четвёртой госпоже. «В такое время его высочество ещё ищет женщин?»
Дай Сюань не знала об этом и не злилась понапрасну. Она лишь вздохнула и задула свечу.
На улице было холодно, и даже с горячим углём в комнате чувствовалась прохлада. Но в покоях Дай Сюань было тепло: с тех пор как Ян Юйлянь получила от неё подарок, она часто заходила в «Иланьцзюй» и подолгу засиживалась.
— Сестра, посмотри, какие перчатки я вышила! Как тебе? — Ян Юйлянь, закончив последний стежок, с энтузиазмом показала их Дай Сюань.
Увидев вещи, которые Дай Сюань сделала для семьи, Ян Юйлянь тоже загорелась идеей и попросила Дай Сюань придумать новый узор. Теперь они сидели по разным сторонам кровати, болтали и занимались рукоделием.
http://bllate.org/book/4151/431680
Готово:
