Прибытие иностранных послов, как водится, должно было сопровождаться пиршеством после аудиенции у императора.
Однако на последнем собрании император пришёл в ярость, и банкет так и не состоялся.
Теперь же, когда слухи о браке по расчёту разнеслись повсюду, кто-то вновь вспомнил об этом мероприятии.
Ли Фэнъюй, главный посол Западного Ляна, несколько дней молчал, но вдруг дал понять, будто принцесса Юнхуэй уже в пути и скоро прибудет в Дасун.
Эта новость мгновенно привлекла всеобщее внимание.
Одни восхваляли принцессу за великое самопожертвование ради мира между государствами, другие возмущались, считая, что Западный Лян самовольно навязывает Дасуну брак, не спрашивая согласия.
Народное мнение больше не было единодушным — сторонники и противники союза оказались почти равны по числу.
Дай Сюань же лишь улыбалась большинству слухов, будто ей всё это было совершенно безразлично.
Как будто можно было не волноваться!
Даже если отвлечься от чувств, ведь дело, казалось бы, уже решённое, вдруг сорвалось из-за чужого вмешательства. Кто бы на её месте не злился?
Просто Дай Сюань ждала объяснений от Чжао Чаньнина. В конце концов, речь шла о браке — он обязан был ей хоть что-то сказать!
Но ничего не последовало. Ни слова утешения, ни объяснений, ни обещаний — ничего.
С грустью глядя в окно, Дай Сюань заметила в тени у стены пару живых, внимательных глаз — Лист наблюдал за ней.
С тех пор как пошли слухи, она строго велела Листу молчать и даже запретила ему передавать какие-либо вести во Великолепный дворец.
Лист согласился, но, глядя на осунувшееся лицо четвёртой госпожи, едва сдерживался, чтобы не броситься во дворец и не спросить прямо: «Что вы собираетесь делать с четвёртой госпожой, Ваше Высочество?»
— Не лезь не в своё дело, — тихо сказала Дай Сюань и с лёгким хлопком захлопнула окно, уйдя вглубь комнаты.
Она вспомнила ту ночь, когда Чжао Чаньнин пришёл к ней под луной и обещал, что уже попросил у императора указ о помолвке. Но ведь это было тайной, нигде не зафиксированной. Есть она или нет — разве это имело значение?
Лист смотрел на закрытое окно и сжал губы. Хотя он по-прежнему признавал Чжао Чаньнина своим господином, сейчас не мог не сочувствовать четвёртой госпоже. «Ваше Высочество, разве у вас сейчас есть время на других женщин?»
Дай Сюань, конечно, ничего об этом не знала и не злилась понапрасну. Она лишь тяжело вздохнула и задула свечу.
На дворе стоял холод, и даже с угольным бассейном в комнате всё равно было прохладно. Однако в покоях Дай Сюань царило тепло: с тех пор как она подарила Ян Юйлянь вышивку, та часто заглядывала в «Иланьцзюй» и могла просидеть полдня.
— Сестрица, посмотри, какие перчатки я вышила! — Ян Юйлянь, закончив последний стежок, с гордостью продемонстрировала свою работу.
Увидев вещи, которые Дай Сюань шила для семьи, Юйлянь тоже загорелась идеей и попросила у неё новый узор. Теперь они сидели по разным сторонам кровати, болтали и занимались рукоделием.
Перчатки были бесшовные, очень изящные: снаружи — олений замш, внутри — хлопковая вата и подкладка из белой ткани. На запястье — пышная оторочка из белого кроличьего меха, а на конце — тесёмка с вышитым облаком и аккуратным завязывающимся узелком.
— Прекрасно! — искренне восхитилась Дай Сюань, взяла перчатку и примерила. — Правда, немного великоваты, не так ли, сестрица?
— Откуда! — засмеялась Юйлянь. — Я шила по мерке руки брата. Точно впору!
Услышав это, Дай Сюань на миг замерла. Юйлянь подошла ближе и взяла её за руку:
— Спасибо тебе за узор, сестрица.
— За что благодарить? Это твоё чувство к двоюродному брату, а не моё дело, — мягко отвела руку Дай Сюань.
Подошёл полдень, и служанка пришла сообщить, что старшая госпожа зовёт племянницу обедать в Зал Лэфу. Юйлянь бросила на Дай Сюань виноватый взгляд и поспешила уйти.
Едва она скрылась за воротами двора, Ланьди проворчала:
— Племянница явно торжествует: старшая госпожа зовёт только её одну!
Дай Сюань обернулась от двери и с лёгкой усмешкой посмотрела на Ланьди:
— Ты думаешь, это такая честь?
Ланьди высунула язык и спряталась за спину Люйи. Та улыбнулась:
— Ланьди за вас обиделась, госпожа.
Раньше, когда вас особенно жаловали, кто осмеливался перещеголять вас в почестях? А теперь из-за одного слуха ваше положение явно пошатнулось!
— Разве в Зале Лэфу еда вкуснее, чем у нас в «Иланьцзюй»? — Дай Сюань взглянула на Ланьди, и та, выглянув из-за плеча Люйи, тут же спряталась обратно. — Глупышки вы обе.
Неудивительно, что служанки возмущались. Раньше госпожа Сунь особенно любила внучек, но теперь вся её нежность досталась Ян Юйлянь. Как же так — чужая племянница, да ещё и из рода Ян, вдруг всех перещеголять?
Но Дай Сюань лишь покачала головой. Госпожа Сунь славилась своей любовью к девочкам, а Юйлянь умела угождать. К тому же Дай Ин, Дай Линь и Дай Чжэнь недавно одна за другой попали в опалу, а сама Дай Сюань, с приездом матери, перестала часто навещать бабушку. Так что выбор остался один — Юйлянь. Да и в самом деле, госпожа Сунь всегда особенно жаловала дочерей, так что и племянницу любить — ничего странного.
К вечеру кухня «Иланьцзюй» уже кипела работой: зимой в еде много супов и бульонов, а их готовить долго.
Дай Сюань уже собиралась отправить ужин в Покои Цинхун, как вдруг в покои вбежала госпожа Юнь.
— Мама, вы как сюда? — Дай Сюань подошла и обняла мать за руку, улыбаясь.
Они уселись на койку, прогнали служанок, и госпожа Юнь погладила дочь по щеке:
— Сюаньцзе, ты совсем исхудала.
Очевидно, мать решила, что слова дочери о том, будто она не страдает из-за принца Ин, были лишь утешением для родителей.
Дай Сюань сжала руку матери и улыбнулась:
— Мама, что вы говорите! Я не похудела, а наоборот — поправилась. Раньше у меня было овальное лицо, а теперь чуть ли не круглое!
— Не болтай глупостей. Ты же моя дочь — я разве не знаю твоего сердца? — Госпожа Юнь явно решила, что дочь всё это время тайно скорбит в своих покоях. — Если ты так сильно его любишь…
Она вздохнула. Зная упрямство и решимость дочери, боялась, что та не отступится и согласится стать наложницей во Великолепном дворце.
Хотя титул наложницы и давал определённый статус, всё равно это было ниже главной супруги. Как её дочь вынесет такое унижение?
Дай Сюань поспешила успокоить мать:
— Мама! Не волнуйтесь. Я не стану унижаться сама. К тому же он обещал мне место главной супруги — как он посмеет теперь предложить мне стать наложницей?
Хотя она и говорила это, в душе не была уверена, способен ли Чжао Чаньнин на такой поступок.
Госпожа Юнь, видимо, думала о том же. Она долго смотрела на дочь, потом осторожно спросила:
— Сюаньцзе, если ты больше не выйдешь за принца Ин… есть ли у тебя кто-то ещё?
Дай Сюань широко распахнула глаза. Мать и вправду удивляла — кто сказал, что в старину все браки были без любви? Вот госпожа Юнь прямо спрашивает, есть ли у дочери возлюбленный! Неужели, если она назовёт имя, мать тут же отправит сватов?
— Мама… — Дай Сюань опустила голову, делая вид, что стесняется, хотя на самом деле еле сдерживала смех. — Вы это к чему?
— Сюаньцзе, не вини мать за спешку. Если бы ты вышла за принца Ин — ладно. Но теперь всё иначе. Я хочу успеть выдать тебя замуж, пока мы ещё в столице. Боюсь, кто-нибудь воспользуется твоим незамужним положением… Твой второй дядюшка даже предложил отдать тебя в наложницы наследному принцу Чуньского княжества! Если нас не будет рядом, не дай бог старшая госпожа поддастся на уговоры!
Лучше всего заключить помолвку до того, как принц Ин официально объявит о своей невесте. Даже если он и захочет вмешаться, ради собственной репутации не посмеет нарушать чужую помолвку.
— Так срочно? — удивилась Дай Сюань. — Где же за такое короткое время найти подходящую семью и человека, который мне понравится?
Лицо госпожи Юнь стало серьёзным:
— Как, не хочешь? Неужели всё ещё думаешь о принце Ин?
Дай Сюань рассмеялась:
— Мама, тут не дело в принце Ин. Просто мне ещё нет и четырнадцати — зачем так спешить? Вдруг люди подумают что-то дурное или я ошибусь в выборе?
— У меня есть кое-кто на примете, — осторожно сказала госпожа Юнь. — Хороший человек, к тому же мы его хорошо знаем. Согласна?
Дай Сюань замерла. Ей стало любопытно: неужели мать имеет в виду кого-то из родни?
— Кто же это? — спросила она, прищурившись. Неужели двоюродный брат со стороны матери? Хотя он и неплох, но браки между близкими родственниками — плохая идея.
— Это твой двоюродный брат, — сказала госпожа Юнь.
— А?! — Дай Сюань выпрямилась. Неужели она угадала?
Нет-нет, двоюродный брат хоть и хорош, но тётушка его невзлюбила её ещё раньше — и совсем недавно они снова поссорились. С такой свекровью жизнь будет адом! Да и брат знает, как она раньше смотрела на Чжао Юньчжэня — будет же неловко! К тому же между ними нет и искры взаимного влечения.
— Но он же меня не любит, а тётушка и подавно! Мама, вы точно подумали? — с сомнением спросила Дай Сюань.
— О чём ты? — Госпожа Юнь погладила дочь по волосам. — Не твой двоюродный брат со стороны матери. Тот, кто сейчас живёт в «Хэфэнъюань».
Дай Сюань окончательно растерялась. Неужели Ян Вэньянь? Упаси бог! Во-первых, она терпеть не могла его худощавую, как тростинку, фигуру и пристрастие к благовониям. А во-вторых, представить себя невесткой рядом с такой вспыльчивой и упрямой тётей… Сколько же шума будет в доме!
Любовница Чжао Чаньнина.
Принцесса Юнхуэй, конечно, не знала Дай Сюань, но другие знали.
Хотя Дай Сюань и держалась в тени, едва принцесса вошла в зал, кто-то тут же указал ей на девушку.
Действительно, красавица необыкновенная.
Но выражение лица у неё такое глуповатое… Пусть даже лицо прекрасно, всё равно скучная особа.
Говорят, ей ещё нет и четырнадцати — откуда в ней взяться шарму? Как она может сравниться с ней, принцессой?
Неужели Чжао Чаньнин, настоящий принц, в самом деле увлёкся этой пустышкой, у которой ничего, кроме лица, и нет?
Принцесса Юнхуэй нахмурилась.
Мысль о Чжао Чаньнине вызывала в ней одновременно и любовь, и ненависть: любовь — к его статной осанке и мужественному облику, ненависть — к его ледяной отстранённости.
Выросшая в Западном Ляне, где её окружали всеобщим обожанием, принцесса никак не могла понять, почему Чжао Чаньнин даже не удостаивает её взглядом.
За что? Эта плоская девчонка без малейших изгибов — и та ему милее?
Когда Чжао Чаньнин холодным тоном сообщил, что у него уже есть возлюбленная, в груди принцессы вспыхнула ярость.
Измучив его приставаниями, она наконец вытянула имя.
Сначала хотела тайком устроить несчастный случай, чтобы избавиться от соперницы, но времени было слишком мало — не успела найти подходящего момента.
И вот теперь, получив императорский указ, принцесса Юнхуэй наконец-то почувствовала облегчение.
http://bllate.org/book/4151/431679
Готово:
