— Дочь лишь сказала, что брату пора выйти в свет и набраться опыта, — возразила Дай Сюань, качая головой, — но вовсе не обязательно рисковать жизнью, как простому люду. Если бы он стал, скажем, личным телохранителем, опасности почти не было бы.
Это ведь её родной брат — разве она могла не думать о его безопасности? Раз уж есть возможность воспользоваться своим положением, глупо было бы ею пренебрегать.
В ту эпоху мужчина обязан был быть опорой семьи. Ли Синцзинь не мог всю жизнь прятаться под крылом старших. Чем раньше он начнёт закаляться — тем лучше.
Возьмём хотя бы принца Чжао Чаньнина: даже он, будучи сыном императора, в восемнадцать лет уже отправился на поле боя и снискал себе громкую славу! Ли Синцзинь, пусть и уступает ему, всё же не настолько беспомощен, чтобы не суметь сохранить себе жизнь!
Чжао Чаньнин стремительно спрыгнул с коня и небрежно бросил поводья на землю.
— Принц Ин? — удивлённо воскликнул подбежавший слуга.
Лицо принца оставалось бесстрастным. Не говоря ни слова, он развернулся и решительным шагом направился прочь.
Охранники, вышедшие из гостиницы при первом шуме, невольно приподняли брови, увидев его.
Игнорируя всех остальных, Чжао Чаньнин холодно вошёл внутрь. Его взгляд, острый, как зимний ветер, заставил Ли Фэнъюя поежиться.
Обменявшись быстрым взглядом с Пэн Ши, Ли Фэнъюй шагнул навстречу принцу с вежливой улыбкой:
— Принц Ин.
Чжао Чаньнин вошёл в зал и, не обращая внимания на приглашение Ли Фэнъюя присесть, остановился посреди комнаты и пристально уставился на него:
— Скажите, господин посол, как ваша страна относится к соглашению Синлин?
Ли Фэнъюй погладил бороду, ничуть не смутившись:
— Западный Лян чтит свои обещания. Раз соглашение подписано, мы, разумеется, будем его соблюдать! Двадцать лет мира между нашими странами — разве не доказательство силы этого союза?
Он произнёс это с такой уверенностью, будто пограничные стычки вовсе не существовали.
— Напротив, позвольте спросить вас, принц, — парировал Ли Фэнъюй, перехватывая инициативу, — почему западные войска вашей страны постоянно держат крупные силы у границы и то и дело тревожат наши пограничные города? Где же ваша искренность?
— Пограничные города? — Чжао Чаньнин усмехнулся. — Неужели вы имеете в виду крепость Гуаньчжуань?
Гуаньчжуань была опорным пунктом тангутов на границе. Суньские войска не раз окружали её, вынуждая разрозненные племена бежать, кто куда. Западный Лян однажды громогласно заявил, что Гуаньчжуань — их территория, и потребовал от Сун объяснений. Однако, когда суньский дипломат положил на стол карту, представители Ляна замолчали. Даже если бы обитатели Гуаньчжуани не были бандитами, грабящими и убивающими мирных жителей, сама эта земля всё равно находилась на территории Сун!
Пусть из-за труднодоступного рельефа Сун и не размещала там гарнизон, но спорить о принадлежности этой территории было бессмысленно — она несомненно принадлежала Сун!
Чжао Чаньнин едко усмехнулся. Не дожидаясь ответа Ли Фэнъюя, он продолжил:
— Наша страна честно соблюдает соглашение: уже много лет не меняет условий пограничной торговли. А вот ваша сторона, похоже, мастерски играет в двойную игру! Если Западный Лян отказывается признавать соглашение Синлин, тогда я немедленно распоряжусь вежливо, но твёрдо препроводить ваше посольство за пределы нашей страны. А дальше — война или мир — решит судьба!
Ли Фэнъюй и Пэн Ши переглянулись, оба побледнев. Никто не ожидал такой жёсткости от принца — он прямо поставил точку, не оставив места для манёвра!
Они прибыли в Сун не для того, чтобы окончательно разорвать отношения, а чтобы воспользоваться моментом и выторговать выгодные условия. Если их действительно вышлют из страны, по возвращении домой их ждёт не только ярость императрицы-регентки Лян, но и гнев великого наставника Ци!
— Ваше высочество, прошу вас быть осмотрительнее! Дипломатические отношения между государствами — дело нешуточное. Даже вашему высокому положению не под силу решать всё единолично! — Ли Фэнъюй дернул щекой, но упрямо выпятил подбородок.
Хотя внутри он уже горел от тревоги, он не мог показать слабость перед Чжао Чаньнином. Пэн Ши молчал, будто его разум временно отключился.
— Действительно, решение не за мной, — холодно ответил Чжао Чаньнин. — Оно зависит от позиции вашей страны, от её искренности! А на данный момент ясно одно: Западный Лян искренности не проявляет!
— Неужели ваше высочество столь поспешны в выводах?! — немедленно возразил Ли Фэнъюй.
— Поспешны? — уголки губ Чжао Чаньнина дрогнули, и он громко рассмеялся, но в его глазах леденела смертельная стужа. Он пристально смотрел на Ли Фэнъюя, пока тот не почувствовал, как по спине побежали мурашки. — Если у вас есть искренность, тогда ответьте мне: зачем вы окружили Линчжоу десятитысячной армией? Неужели они пришли в гости к нам в Сун?!
Чжао Чаньнин прекрасно понимал: посольство Западного Ляна прибыло в Сун лишь для того, чтобы совместить мягкое давление с угрозой силы — а именно с армией, стоящей у границы. Они хотели стать последней соломинкой, которая переломит хребет Сун в её противостоянии с северными варварами, и таким образом извлечь максимальную выгоду.
Но аппетиты Ляна оказались слишком велики — настолько, что Чжао Чаньнин просто не собирался идти на уступки.
Какой-то Лян, просуществовавший менее ста лет и занимающий территорию, не превышающую даже одну провинцию Сун, осмеливается играть в такие игры!
Даже Ли Фэнъюй, закалённый годами дипломатической службы, почувствовал, как сердце его заколотилось чаще. Он совершенно не ожидал, что принц так открыто назовёт вещи своими именами!
Пэн Ши же широко раскрыл глаза, не веря своим ушам: неужели принц сошёл с ума от гнева и начал говорить без всякого расчёта?
Чжао Чаньнину было совершенно безразлично, что думают эти двое. Раскрыв карты о военной угрозе со стороны Ляна, он взял инициативу в свои руки и лишил посольство возможности манипулировать ситуацией. Он продолжил:
— Полагаю, Западный Лян ещё не знает, что в Линчжоу находится один ваш старый знакомый, который, вероятно, уже давно желает с вами поприветствоваться!
Увидев, как брови Ли Фэнъюя нахмурились при словах «старый знакомый», Чжао Чаньнин сделал паузу, а затем чётко произнёс имя генерала Фэн Чанъюаня. Этот военачальник был известен в Ляне как грозный полководец, прославившийся более чем за двадцать лет службы — его репутация даже превосходила славу самого принца.
Чжао Чаньнин хотел посмотреть, сможет ли Ли Фэнъюй сохранить прежнюю дерзость. С Фэн Чанъюанем в Линчжоу город продержится как минимум некоторое время. А этого будет достаточно, чтобы выиграть передышку. Кто победит в конечном итоге — ещё неизвестно! Он хотел дать понять Ляну: Сун не боится войны и готова нести все последствия!
К тому же, мог ли Ли Фэнъюй быть уверен, что императрица-регентка Лян или великий наставник Ци действительно осмелятся довести конфликт до полномасштабной войны?
В конце концов, Ли Фэнъюй — всего лишь посол. Он может быть красноречив в переговорах, но решения по вопросам государственной важности принимают не он, а те, кто стоит за ним — прежде всего, императрица-регентка! Лишив его этой поддержки, Чжао Чаньнин превратит его в беззубого тигра, не представляющего никакой угрозы!
Однако Ли Фэнъюй всё же был закалён в дипломатических боях и не собирался сдаваться после пары угроз:
— Если речь идёт о нарушении договора, Западный Лян тоже не испугается! Ваше высочество не стоит пугать меня подобными угрозами. Что до обвинений в вероломстве — я не стану признавать их без доказательств, и уж точно не позволю вам решать это парой фраз!
— А насчёт осады города, — добавил он, — позвольте напомнить вашему высочеству: не забывайте, чья кровь ещё не высохла на ваших руках!
Чжао Чаньнин лишь усмехнулся:
— Раз уж вы заговорили об этом, скажу прямо: все, кто пал от моего меча, заслужили свою участь. Они грабили наших людей, нападали на наши границы — такие смерти достойны лишь презрения! Если вы, господин посол, скорбите о них, то скажите: какая связь между этими разбойниками и вашей страной? Или, может, они как-то связаны лично с вами?!
— Кстати, позвольте сообщить вам ещё кое-что, — неожиданно резко сменил тему Чжао Чаньнин. Он резко повернулся и сел, будто вдруг почувствовал жажду. Выпив до дна чашу чая, он поднял глаза и перевёл взгляд на собеседников, остановившись на Ли Фэнъюе. — Наверное, вы хотели бы знать, кто осмелился напасть на ваше посольство? Успокойтесь: чиновники из Шаньси несколько дней не спали, но наконец поймали ключевого участника. Скоро он будет доставлен в столицу!
Сердце Ли Фэнъюя дрогнуло. В словах принца явно скрывался намёк!
Неужели Сун действительно поймала того, кто знает правду?
Его мысли метнулись к наставлениям императрицы-регентки перед отъездом и к загадочным словам дяди императрицы о том, что «подбросит дровишек в огонь» их миссии… Неужели нападение устроили сами люди из Ляна?!
Если это так, то положение посольства станет катастрофическим!
Горло Ли Фэнъюя пересохло. Он попытался изобразить насмешливую усмешку, но не смог издать ни звука. Пэн Ши наконец нарушил молчание:
— Ваше высочество намекаете на нападение, которому мы подверглись на территории Сун?
Раньше это могло бы стать отличным поводом для давления, но теперь, после задержки приёма императором и известия об осаде Линчжоу, этот инцидент утратил былую остроту. Тем не менее, он всё ещё давал определённые преимущества.
Боясь, что Ли Фэнъюй окончательно разозлит принца, Пэн Ши поспешил вмешаться. Его речь всегда была мягкой, почти шёпотом, но в этой мягкости скрывались острые колючки, от которых трудно было вспылить.
Чжао Чаньнин холодно усмехнулся. Хотя он смотрел на Ли Фэнъюя, ответил он Пэн Ши:
— Вы совершенно правы, господин заместитель посла. Поэтому Сун ни за что не простит тех, кто стоит за этим. И тогда кто-то обязательно ощутит на себе всю силу моего гнева!
Последние четыре слова прозвучали с такой яростью, что всем присутствующим стало не по себе. Однако некоторые даже обрадовались: ведь гнев принца был направлен не на них, а на неизвестных заговорщиков!
А вот Ли Фэнъюй почувствовал, как сердце его сжалось. Если его подозрения верны, получится полный провал!
Не только о выгоде придётся забыть — Сун может начать требовать возмещения ущерба!
Императрица-регентка строила прекрасные планы, но никогда не осмелилась бы довести дело до разрыва отношений с Сун, если бы только северные варвары не нанесли Сун сокрушительного поражения, от которого та не могла бы оправиться двадцать лет!
А если Сун всё же потребует объяснений, Ли Фэнъюй даже не сомневался: императрица-регентка без колебаний выставит его козлом отпущения!
Чжао Чаньнину было совершенно безразлично, какие бури бушевали в душе Ли Фэнъюя. Холод в его глазах исчез, лицо снова стало бесстрастным:
— Раз Западный Лян уже окружил Линчжоу, значит, вы заранее подготовили план. Скажите, господин посол, вы привезли с собой не одно лишь государственное письмо?
Если бы Сун проявила слабость и согласилась на уступки, Лян, несомненно, начал бы диктовать свои условия — возможно, даже потребовал бы пересмотра соглашения Синлин!
Но увы: от императора до простых людей Сун проявила совершенно иную позицию, нежели та, на которую рассчитывал Лян. Посольство уже здесь — неужели вам придётся возвращаться за новым письмом, если обстоятельства изменятся?
Ли Фэнъюй не ожидал, что принц вдруг смягчит тон, и на мгновение растерялся.
Дело в том, что содержание второго письма было строжайшей тайной — даже Пэн Ши ничего не знал. Но Чжао Чаньнин угадал в точку!
Принц снова улыбнулся — на этот раз даже обнажил зубы, будто бы тот, кто только что гневался, был вовсе не он:
— Ничего страшного. Если вы хотите подождать, пока Линчжоу не снимут осаду, мы можем поговорить и тогда. Сун может ждать. Но только… — взгляд Чжао Чаньнина вдруг потемнел, — …не пожалейте потом об этом, господин посол!
Император стоял у окна, тревожно глядя вдаль, когда вдруг в покои ворвалась радостная весть.
— Точно ли это? — спросил император, чувствуя, будто всё происходящее — сон. Он схватил подавшего доклад евнуха Ли за руку, и в его глазах вспыхнул огонь.
— Ваше величество, это срочная победная весть, доставленная гонцом на восьмистахмильном коне! Разве осмелился бы я лгать? — Хотя рука Ли-гунгуна болела от хватки императора, в душе он ликовал, и даже голос его звучал радостно.
— Ха-ха! Отлично! — Император хлопнул ладонью по тронному столу, несколько раз прошёлся по залу в возбуждении, а затем приказал: — Немедленно позовите принца Чаньнина ко мне!
Эта весть пришла как нельзя вовремя! Генерал Фэн Чанъюань одержал великую победу!
Тем временем Чжао Чаньнин, получив известие, тут же оставил в покое новую красавицу, на которую только что положил глаз, и поспешил в покои Юйсюань. Быстро приведя себя в порядок, он направился во дворец.
Как раз вовремя! Посольство Западного Ляна последние дни шумело, требуя встречи с императором и передачи государственного письма. Что ж, теперь настал самый подходящий момент!
Изначально положение Сун в этом конфликте выглядело крайне невыгодно, и большинство подданных настроились пессимистично. Хотя большинство чиновников призывали к войне, никто не надеялся на крупную победу.
http://bllate.org/book/4151/431672
Готово:
