Сторона Западного Ляна, вероятно, думала примерно так же. Ли Фэнъюй держался крайне упрямо: хоть ранее он и расстался с Чжао Чаньнином не в лучших отношениях, всё же снова и снова просил о встрече с ним, настаивая на аудиенции у императора.
Чжао Чаньнин, разумеется, не желал отвечать на эти просьбы. В нынешней обстановке даже если его и обвинят в невежливости, ничего страшного не случится — отношения между двумя государствами и так напряжены, кому какое дело до подобных мелочей?
Так что несчастье свалилось на Су Миня. Будучи начальником Хунлусы, он отвечал за приём иностранных гостей и не мог позволить себе открыто бездействовать, как это делал Чжао Чаньнин. Его просто замучил Ли Фэнъюй своими приставаниями. Если бы не нестабильная обстановка и необходимость не ссориться с Западным Ляном, он бы уже давно прикинулся больным и ушёл бы в отставку.
Но теперь всё изменилось! Положение резко перевернулось: Великая Сун, ранее находившаяся в упадке, внезапно получила преимущество и нанесла Западному Ляну сокрушительный удар. И теперь лияны были оглушены поражением — самое подходящее время, чтобы надавить на них!
Чжао Чаньнин дождался пришедшего за ним императорского посыльного и с радостью отправился во дворец, чтобы обсудить с государем, как лучше всего «побеседовать» с послами Западного Ляна.
А в гостинице для послов воцарилась зловещая тишина и непонятная паника.
Лицо Ли Фэнъюя побелело, как мел. Ноги будто вдруг отказались его слушаться — он начал дрожать всем телом. Если бы не крепко сжатые пальцы, вцепившиеся в край стола, он, пожалуй, уже рухнул бы на пол!
— Как… как это возможно?.. Проиграли? — глаза Ли Фэнъюя расширились от недоверия, будто он пережил сильнейший шок. Пятьдесят тысяч войска осаждали Линчжоу, но не только не взяли город, а ещё и потеряли семь-восемь тысяч солдат!
Губы Пэн Ши тоже дрожали, руки, державшие письмо с донесением, тряслись. Как и Ли Фэнъюй, он не мог поверить в случившееся. Ведь всё складывалось так, будто победа была неизбежной — как же всё обернулось подобным образом?
— Чёрт! Идиоты! Негодяи! — Ли Фэнъюй со всей силы ударил ладонью по столу, глаза покраснели, в них проступили кровавые прожилки. — Неужели этого юнца, которого хвалили как непобедимого полководца, сравнимого с самим Яньло-ваном, так легко одолели?! Да чтоб ему провалиться! Самодовольный недоучка!
Пэн Ши приподнял веки. Хотя он и не одобрял столь яростных проклятий Ли Фэнъюя, в душе и сам чувствовал сильное желание выругаться.
С таким уровнем мастерства ещё и нос задирал до небес! Да как он вообще осмелился сравнивать себя с другими? Вспомнив ту ауру убийственности, что исходила от Чжао Чаньнина при их первой встрече, Пэн Ши почувствовал, что будущее выглядит мрачно.
Как теперь выполнить поручение великого наставника?
Он тяжело вздохнул и провёл ладонью по лбу. Сунцы и раньше держались жёстко, а теперь, имея за спиной столь убедительную победу, станут ещё более напористыми!
Едва он об этом подумал, как дверь с грохотом распахнулась. В комнату вошёл белолицый невысокий юноша, убирая ногу после пинка, и с недовольным видом уставился на обоих мужчин.
— Раз уж всё уже случилось, какой толк ругаться? Не называйте других глупцами и болванами — сами-то вы чем лучше? Когда обстановка ухудшилась, вы так и не смогли ничего противопоставить суньской тактике затягивания!
Пронзительный голос и резкие слова прозвучали крайне обидно. Ли Фэнъюй на миг исказил лицо злобной гримасой, но тут же сдержался и, понизив голову, учтиво поклонился:
— Ваше высочество.
Этот «белолицый юноша», которого Чжао Чаньнин мельком заметил и запомнил ещё при первой встрече, а потом тут же приказал расследовать, был не кто иной, как старшая дочь императрицы-регентки Лян — самая знатная особа Западного Ляна, принцесса Юнхуэй!
На ней по-прежнему была мужская одежда, однако причёска была женской, а на лице — лёгкий макияж. Видно было, что она обладает немалой красотой.
Но, несмотря на внешнюю привлекательность, слова, сорвавшиеся с её уст, звучали крайне неприятно.
Пэн Ши тоже почувствовал раздражение. Даже сам император не позволял себе так грубо обращаться с чиновниками! Всего лишь принцесса — и уже такая надменная и язвительная! Всё лишь благодаря покровительству императрицы-регентки!
Иначе как бы она осмелилась тайком сбежать из дворца и следовать за их караваном аж до Синцина? А ведь присланные императрицей люди не за ней приехали, а привезли новое государственное письмо и разрешили принцессе Юнхуэй переодеться в мужское платье и присоединиться к посольству!
Эта мать с дочерью просто играют в политику, как в детскую игру! Если бы покойный император узнал об этом, он, наверное, вскочил бы из гроба, чтобы дать им пощёчине!
Конечно, подобные мысли он мог позволить себе лишь в голове. Ведь он всё ещё чиновник Западного Ляна и вынужден служить под началом императрицы-регентки. Такие дерзкие слова ни в коем случае нельзя было произносить вслух при принцессе.
— Ваше высочество совершенно правы, — мягко сказал Пэн Ши, смиряя гордость. — Но сейчас, когда всё уже произошло, мы растеряны и не знаем, как поступить. Может, у вас есть какие-то наставления?
Лицо принцессы Юнхуэй потемнело. Ругаться она умела блестяще, да и слова, что только что произнесла, были заимствованы у кого-то другого — сама бы она до такого не додумалась. А вот как разрешить сложившуюся ситуацию — понятия не имела.
Поэтому просьба Пэн Ши дать совет больно ударила по её надменному самолюбию.
— Хмф! Сплошные неумехи! Такие пустяки — и вам совета подавай! Это ваша обязанность, а не моя! — принцесса Юнхуэй гордо вскинула подбородок, презрительно окинув обоих взглядом, после чего развернулась и величаво удалилась.
Только когда её фигура скрылась в конце коридора, Пэн Ши нахмурился и долго смотрел в ту сторону, не говоря ни слова.
— Всего лишь глупая баба без мозгов, — тихо проговорил Ли Фэнъюй за его спиной.
Пэн Ши удивлённо обернулся и увидел, что Ли Фэнъюй сидит в кресле, запрокинув голову и закрыв глаза, будто только что произнесённые слова были лишь плодом воображения Пэн Ши.
Но в комнате больше никого не было.
— Что вы сказали, Ли дафу? — спросил Пэн Ши, снова зашагав в комнату и плотно закрыв за собой дверь.
Ли Фэнъюй долго молчал, а затем открыл глаза, и в них блеснул хитрый огонёк:
— Если я не ошибаюсь, вскоре придёт приказ об аудиенции. Разумеется, если император Великой Сун не при смерти.
— Даже если и при смерти, он, скорее всего, чудесным образом выздоровеет, — с лёгкой иронией усмехнулся Пэн Ши. При столь выгодной обстановке сунцы точно не упустят шанса надавить на них!
Разве что император действительно умрёт, и в государстве начнётся смута — тогда у них появится хоть какая-то надежда. Но ведь сейчас всеми делами заведует сам принц Ин — сильный, умный и решительный. Вытянуть у него хоть какие-то выгодные условия будет чрезвычайно трудно.
— Именно так, — подхватил Ли Фэнъюй. — Мы не знаем точного состояния здоровья императора, но по выражению лиц принца Ина и Су Миня ясно, что они вовсе не обеспокоены. Увы, мы упустили момент… Теперь, боюсь, будет поздно.
Пэн Ши собирался ответить, как вдруг за дверью послышались быстрые шаги, а затем чей-то голос крикнул:
— Господин! Прибыли посланцы от императора Великой Сун!
Ли Фэнъюй и Пэн Ши переглянулись и одновременно подумали: «Как быстро!»
Пришёл старый знакомый — Су Минь, начальник Хунлусы. Он торжественно зачитал указ, суть которого сводилась к одному: завтра послам Западного Ляна надлежит явиться на аудиенцию и вручить государственное письмо.
Су Минь свернул указ и, улыбаясь, обратился к Ли Фэнъюю:
— Ли дафу, ваше желание наконец-то исполнилось. Вы, верно, довольны?
Несколько дней назад Чжао Чаньнин уклонялся от встреч, из-за чего Су Миню пришлось терпеть бесконечные приставания Ли Фэнъюя. Пусть он и не мог отомстить напрямую, но теперь, когда представился удобный случай, как не заставить Ли Фэнъюя немного помучиться?
Действительно, как и предсказал Су Минь, менее чем через четверть часа Чжао Чаньнин уже вошёл в гостиницу.
Как сопровождающий посла, он обязан был присутствовать при подобных встречах.
Ли Фэнъюй всё ещё был раздражён словами Су Миня и с трудом заставил себя изобразить хотя бы подобие вежливой улыбки, увидев входящего Чжао Чаньнина.
Тот, заметив натянутую гримасу Ли Фэнъюя, бросил быстрый взгляд на Су Миня.
Без сомнения, этот хитрый лис что-то такое сказал, чтобы вывести его из себя.
— Ли дафу, вы уже получили императорский указ? — спросил Чжао Чаньнин, сняв тяжёлый чёрный плащ и передав его слуге, после чего спокойно уселся и взял чашку горячего чая.
Погода становилась всё холоднее, особенно после недавнего снегопада. Воздух, вдыхаемый при езде верхом, резал лёгкие, будто ледяной нож.
Сделав глоток горячего чая, Чжао Чаньнин наконец поднял глаза и окинул взглядом присутствующих.
Ли Фэнъюй не удивился, что первый вопрос касался именно этого, и кивнул:
— Да, мы уже знаем о завтрашней аудиенции.
— Отлично. Есть ли какие-либо затруднения? — уточнил Чжао Чаньнин.
Это было обычной вежливостью: как хозяева, даже если отношения с гостями натянуты, в такой момент нельзя терять лицо.
Ли Фэнъюй воспринял это как формальность и вежливо поблагодарил за заботу.
Однако Чжао Чаньнин слегка улыбнулся, опустил глаза и неожиданно произнёс:
— Ли дафу, завтра на аудиенции убедитесь, что не перепутаете государственное письмо.
Это было одновременно напоминанием и предупреждением: «Лучше ведите себя тихо и не пытайтесь выкидывать фокусы».
Чжао Чаньнин уже давно подозревал, что Ли Фэнъюй, отправляясь в Великую Сун, привёз с собой не одно, а несколько государственных писем. Теперь, когда баланс сил изменился, Западному Ляну, чтобы избежать крупных потерь, необходимо чётко обозначить свою позицию.
А вручаемое письмо и станет самым прямым сигналом, задающим тон последующим переговорам.
Смысл Чжао Чаньнина был предельно ясен: у Западного Ляна больше нет преимущества, и если они не хотят быть раздавленными, им следует вести себя смирно.
Однако члены посольства, приехавшие с надеждой на великие заслуги и последующее повышение, теперь видели, как их мечты рушатся. Как они могли с этим смириться?
Все присутствующие были не глупы и прекрасно поняли скрытый смысл слов Чжао Чаньнина. В зале воцарилось тягостное молчание.
— Ваше высочество слишком обеспокоены, — наконец нарушил тишину Пэн Ши с лёгкой улыбкой. — Мы действуем по поручению нашего государя, разве могли бы допустить подобную ошибку?
http://bllate.org/book/4151/431673
Готово:
