Последние четыре слова, вырвавшиеся сквозь стиснутые зубы, заставили всех присутствующих поежиться от холода, пробежавшего по спине. Однако некоторые, более беспечные, даже обрадовались: ведь ярость Чжао Чаньнина была направлена не на них, а на того, кто стоял за кулисами!
Совсем иное чувство испытывал Ли Фэнъюй: сердце его сжалось от тревоги. Если всё окажется именно так, как он подозревает, выйдет, что он не только потеряет жену, но и лишится войска!
Теперь мечта откусить сочный кусок от Дайского государства превратилась в пустую иллюзию — более того, самим дайцам, возможно, придётся требовать с него ответа!
Пусть императрица-регентка Лян и строит самые грандиозные планы, но она не осмелится вступить в настоящую схватку с Дайским государством, если только северные варвары не нанесут дайцам такого удара, от которого те не оправятся и двадцать лет!
И тогда, когда дайцы начнут требовать возмездия, Ли Фэнъюй и думать не хотел: императрица-регентка Лян без колебаний выставит его козлом отпущения!
Но Чжао Чаньнин не обращал внимания на бурю тревог в душе Ли Фэнъюя. В его глазах уже не было прежнего леденящего холода — он вновь стал бесстрастным и невозмутимым:
— Западный Лян двинул десять тысяч войск на осаду Линчжоу. Видимо, решение было принято заранее. Господин посол, вы, вероятно, привезли не одно лишь государственное письмо?
Если бы Дайское государство снизило тон и пошло на уступки, Западный Лян немедленно начал бы требовать непомерных выгод, а то и вовсе пересмотрел бы соглашение Синлин!
Но, увы, от императора до простого народа в Дайском государстве царило настроение, прямо противоположное тому, на которое надеялся Западный Лян. Раз уж посольство прибыло, разве оно сможет вернуться домой, чтобы заменить письмо, как только обстановка изменится?
Ли Фэнъюй не ожидал, что Чжао Чаньнин вдруг смягчится, и на мгновение растерялся.
Дело в том, что содержание второго письма хранилось в величайшей тайне — даже Пэн Ши ничего не знал. Но Чжао Чаньнин угадал с первого же слова!
Чжао Чаньнин вдруг улыбнулся — даже зубы обнажил, будто только что и не он изливал ледяной гнев:
— Ничего страшного. Если господин посол желает дождаться снятия осады с Линчжоу, прежде чем вести переговоры, Дайское государство может подождать. Но тогда, — взгляд Чжао Чаньнина вдруг потемнел, — господин посол пусть не жалеет об этом!
Западный Лян двинул десять тысяч войск на осаду Линчжоу!
Дай Сюань невольно ахнула.
Дайское государство давно живёт в мире и покое — выдержит ли оно этот внезапный удар?
А ведь рядом ещё и северные варвары, жадно поглядывающие на юг!
— Неужели Западный Лян действительно хочет войны? — Дай Сюань вытащила с полки «Географическое описание» и ткнула пальцем в Линчжоу. — Это же заведомо убыточное дело! Неужели императрица-регентка Лян сошла с ума?
Слухи об этом были настолько громкими, что даже в Доме Графа воцарилась напряжённая атмосфера.
Если огонь войны разгорится, всё государство окажется в ловушке!
Когда прикажет император отправить войска на помощь фронту, сколько семей потеряют отцов, мужей и сыновей?
Дай Сюань, живущая в мирное время, хоть и видела тёмные стороны жизни, понимала: это ничто по сравнению с жестокостью войны.
«Одна победа — десятки тысяч костей», — холодная реальность эпохи холодного оружия: войны выигрываются ценой человеческих жизней.
Она переродилась в знатной семье, избежав скитаний и нищеты, не зная нужды — уже одно это было величайшей удачей.
Но и это благополучие достаётся ценой жизни дядей и братьев.
Дедушка уже стар, дяди бездарны, отец — чиновник-литератор, старший брат посредственен, а второй и третий — вообще предпочитают книги мечам. Что ждёт Дом Графа в будущем?
Единственный, кто может унаследовать дело деда, — это четвёртый брат…
Дай Сюань погладила обложку книги и глубоко вздохнула.
Если Ли Синцзиню суждено стать военачальником, то нынешняя ситуация — прекрасный шанс. Только на поле боя воин может заслужить славу и почести, чтобы возвысить свою семью.
Молча положив книгу, Дай Сюань вышла из кабинета и направилась в Покои Цинхун.
Госпожа Юнь как раз проверяла счета. Увидев дочь, она тут же велела служанкам подать свежеиспечённые цветочные пирожные и горячий чай с имбирём, мёдом и финиками.
— Что привело тебя сюда в такое время? — спросила госпожа Юнь, не отрываясь от бумаг.
Обычно Дай Сюань сначала заходила в Покои Цинхун, а потом вместе с матерью шла в Зал Лэфу кланяться старшим. Сейчас же было ни время для визита, ни пора обеда.
Госпожа Юнь уже успела изучить характер дочери: та не любила ходить без дела.
— Мама говорит так, будто я не могу просто заглянуть в гости! — Дай Сюань взяла цветочное пирожное и, прищурившись, посмотрела на мать.
— Я тебя знаю, — улыбнулась госпожа Юнь, отложила перо и, подойдя к дочери, усадила её на лежанку. — Что-то тебя тревожит?
С тех пор как Дай Сюань недавно простудилась, госпожа Юнь больше не позволяла ей помогать по хозяйству. Но без дела человек начинает думать лишнее. Может, дочь заскучала и хочет погулять? Или… влюблена?
Ведь уже целый месяц Дай Сюань не виделась с принцем Ин. Госпожа Юнь тут же засомневалась: не в этом ли дело?
(Если бы она знала, что несколько дней назад кто-то тайком пробрался в спальню её дочери, что бы она тогда подумала?)
Дай Сюань нахмурилась — ей было нелегко произнести то, что вертелось на языке. Ведь, будучи девушкой, она не имела права вмешиваться в такие дела.
— Может, тебе просто скучно? — не дождавшись ответа, предположила госпожа Юнь. — В столице сейчас напряжённая обстановка. Твои подруги, вероятно, тоже заняты. Потерпи ещё несколько дней.
Дай Сюань чуть не рассмеялась: мать всё ещё считает её маленькой девочкой! Конечно, она знает, что сейчас не время для развлечений — лучше сидеть тихо.
Той ночью Чжао Чаньнин, хоть и позволил себе вольность, но подробно объяснил ей текущую ситуацию — просто чтобы развеять её тревогу.
— Мама, дело не в этом, — Дай Сюань прикусила губу и собралась с духом. — Я хочу поговорить о брате.
Ли Шуцинь и госпожа Юнь переглянулись. При чём тут Ли Синцзинь?
— Синцзинь-гэ’эр послал тебя? — сразу подумала госпожа Юнь. Неужели у сына появилась возлюбленная?
Дай Сюань не знала, что мысли матери ушли в другую сторону, и энергично замотала головой:
— Нет! Речь о нынешней обстановке и будущем брата.
Родители опешили. С какой стати их дочь, привыкшая только к нарядам и сладостям, вдруг заговорила о таких серьёзных вещах?
— Я слышала, Западный Лян осадил Линчжоу? — начала Дай Сюань. — Эта новость уже на каждом углу. Да и у брата отличные уши.
— А князь Ань стоит во главе северных войск и держит варваров в узде, — продолжала она, попивая чай. — Говорят, в смутные времена рождаются герои. Хотя сейчас ещё не смута, но мир явно неспокоен. Отец, вы ведь десять лет служили на северо-западе — должны понимать это лучше меня.
Рано или поздно между Дайским государством, Западным Ляном и северными варварами вспыхнет война. Вопрос лишь в том, кто первый ударит и кто возьмёт инициативу в свои руки — это решит исход сражения и сроки победы.
Именно потому, что Дайчжоу — хоть и глухая, но стратегически важная крепость, отец и получил доверие императора. Чтобы удерживать такой край, нужны и ум, и авторитет. А раз отец сумел удержать его десять лет, значит, он далеко не глупец.
Поэтому Дай Сюань верила: отец поймёт — война на границе неизбежна.
Ли Шуцинь кивнул, удивлённый проницательностью дочери:
— Это ты сама додумалась? Или Синцзинь-гэ’эр тебе сказал? Или, может… — он замялся, — принц Ин?
— Отец, вы меня недооцениваете! — надулась Дай Сюань. — Разве брат станет со мной об этом говорить? Он весь день учится и тренируется, а вернувшись домой, только и думает, что поесть!
(На самом деле это было почти правдой: Синцзинь-гэ’эр действительно усердно занимался — только не конфуцианскими канонами, а военными трактатами вроде «Сунь-цзы», «У-цзы», «Шесть стратегий» и «Три воинских искусства». С тех пор как он нашёл наставника, каждый день проводил на полигоне, и тело его сплошь покрывали синяки.)
— Прости, дочь, — Ли Шуцинь тут же признал ошибку. — Так что же ты хотела сказать? Неужели хочешь стать героиней?
Госпожа Юнь сразу побледнела и крепче сжала руку дочери:
— Этого не будет!
— Мама, не волнуйтесь! — поспешила успокоить Дай Сюань. — Я ведь изнеженная барышня. Даже если вы согласитесь, я сама не захочу брать в руки меч!
— Конечно, — кивнула госпожа Юнь. — Посмотри на свои хрупкие ручки — ты и меча-то не поднимешь.
Ли Шуцинь не удержался и фыркнул. Увидев, что на него смотрят обе женщины, он тут же принял серьёзный вид и откашлялся.
Дай Сюань тоже улыбнулась. Как же повезло ей с таким отцом!
— Я ведь не о себе, — сказала она, погладив руку матери. — Брату уже пятнадцать. Его путь — стать воином. Лучше ему сейчас отправиться на фронт, чем через пару лет болтаться в императорской гвардии без дела.
Пусть род Ли и находится в фаворе у императора, но происхождение Синцзинь-гэ’эра всё же скромное среди знати. Если идти обычным путём, когда он добьётся признания?
Пусть рискнёт! Сейчас, хоть обстановка и напряжённая, на самом деле не так опасно. Как сказал Чжао Чаньнин, ни Дайское государство, ни Западный Лян не захотят сейчас ввязываться в полномасштабную войну. Значит, даже если начнётся сражение, оно не будет слишком кровопролитным.
— Отправить Синцзинь-гэ’эра в армию? — Ли Шуцинь нахмурился.
Госпожа Юнь же была в ужасе:
— Как можно?! Ему всего пятнадцать! Он ещё не женился! А вдруг с ним что-то случится…
— Эх… — Дай Сюань не могла не признать: её мышление всё ещё отличалось от древнего. Мать думала совсем о другом! Если уж говорить начистоту, разве не жестоко будет по отношению к невесте, если Синцзинь-гэ’эр погибнет уже после свадьбы?
http://bllate.org/book/4151/431671
Готово:
