Мэйсян сначала тихонько хихикнула, а потом, понизив голос, сказала:
— Ах, четвёртая барышня, да вы, кажется, ошибаетесь. Не у всех же бывают такие дорогие подарки. Боюсь, кроме того, что получила сама старшая госпожа, никто другой не может похвастаться чем-то столь ценным. Я видела подарок второй барышни — пара нефритовых браслетов с прекрасной прозрачностью, но и те не идут ни в какое сравнение с вашими. Что до остальных барышень — и говорить нечего. Впрочем, в этом году подарок второй тёти действительно гораздо щедрее прежнего. Видимо, дела у неё теперь идут неплохо.
Дай Сюань удивилась ещё больше. Её положение в доме, хоть и было неплохим, всё же не ставило её на второе место после старшей госпожи. Почему же эта младшая, незаконнорождённая тётя решила сделать ей столь дорогой подарок? Припомнив прошлое, она не могла вспомнить, чтобы у неё (точнее, у прежней Дай Сюань) были хоть какие-то особые отношения с семьёй второй тёти. Даже если дела у той теперь пошли в гору, нет причин внезапно проявлять к ней особую благосклонность.
Говорят, эта вторая тётя вскоре после замужества уехала с мужем на юг — он получил назначение уездным начальником в какой-то захолустный городок. Десять лет назад они навещали дом всего один раз, а потом лишь ежегодные новогодние подарки напоминали о её существовании. И те никогда не были особенно дорогими. Старшая госпожа даже прилюдно жаловалась, мол, подарки жалкие, и вторая тётя будто забыла о родительской милости и воспитании.
Хотя такие слова были чересчур жестоки. Ведь старшая тётя вышла замуж за семью Ян, одну из самых знатных в округе, но и её подарки не были особенно щедрыми — лишь после рождения сына они постепенно стали богаче. А второй тёти приходилось выходить замуж за бедного цзиньши — откуда у неё взяться богатым подаркам, чтобы «держать лицо»?
Впрочем, всё это имело мало отношения к Дай Сюань. Браслеты, хоть и были прекрасны, не заставили её чувствовать себя польщённой. Всего-то несколько сотен лянов серебра! Да и раньше мать, госпожа Юнь, никогда не жалела для дочери, так что подобные вещи не казались ей чем-то особенным.
Однако именно эта необычная щедрость вызвала у Дай Сюань подозрения. Она виделась со второй тётей лишь раз в детстве и уже почти ничего не помнила. Чем же она могла так понравиться тёте? Или, может, та просто хочет использовать её как орудие, чтобы кому-то насолить?
Подумав об этом, Дай Сюань лишь слегка улыбнулась:
— Если дела у второй тёти идут хорошо, то бабушка будет спокойна. В конце концов, все дочери графа должны держать достойный уровень — иначе это плохо скажется на репутации семьи. Посмотри-ка на этот браслет, — она взяла шкатулку и подняла украшение, чтобы Мэйсян лучше разглядела. — Такой массивный узор вовсе не подходит юной девушке. По-моему, его лучше подарить старшей госпоже. Всё-таки она — жена старшего сына, главная невестка. А мне он как-то не к лицу.
Мэйсян взглянула на браслет, но в её глазах не мелькнуло и тени жадности. Она внимательно осмотрела его, убедилась, что на нём нет никаких особых знаков, и аккуратно положила обратно.
— Барышня, спокойно принимайте подарок. Ведь вторая тёти сама велела передать его именно вам. Если вы отдадите его кому-то другому, она может подумать, что вы презираете её дар!
Дай Сюань изогнула губы в усмешке. Слова Мэйсян звучали вежливо, но на самом деле, даже если бы она отдала браслет старшей госпоже, та бы его не взяла. Та была скуповата, но не до такой степени, чтобы бросаться на любое серебро. В ней ещё оставалась гордость: она бы побоялась, что люди посмеются над ней, будто бы она радуется подарку в несколько сотен лянов.
— Ладно, не стану притворяться, — кивнула Дай Сюань, принимая доброе намерение Мэйсян. — Раз уж ты всё осмотрела, бояться нечего — никаких скрытых уловок тут нет. Но раз уж получила подарок, нужно и ответ выразить. Пойду-ка я в Зал Лэфу. Не хочешь пойти вместе?
Ведь прислал подарок не простой слуга, а младший брат второго дяди. Даже если старшая госпожа и недовольна, всё равно примет его, да ещё и ответный дар пошлёт или хотя бы письмо с выражением тоски по родным. Такие формальности она всегда соблюдала безупречно.
Когда Дай Сюань вошла в Зал Лэфу, госпожа Сунь выглядела явно не в духе и не встретила её с обычной теплотой.
Дай Сюань насторожилась: неужели бабушка обиделась, что подарок второй тёти оказался таким неравномерным?
Но зачем же тогда злиться на неё? Ведь она тут ни при чём.
Ли Синьюй, как всегда сообразительный, заметил, что бабушка особенно любит его, и, завидев её настроение, тут же бросился ей на колени:
— Бабушка сердится? Неужели не рада видеть внука?
Увидев его большие, чистые глаза, госпожа Сунь сразу растаяла, как весенний снег. Она ласково погладила его по щекам:
— Когда это я не радовалась тебе, мой шалун? Вот, специально велела приготовить тебе сладости.
С этими словами она взяла с прикроватного столика тарелку розовых пирожных и поднесла одно к губам мальчика.
Ли Синьюй с радостью раскрыл рот и съел его целиком. Его щёчки надулись, и он выглядел невероятно мило.
Дай Сюань, наблюдавшая за этим сзади, мысленно восхитилась своим младшим братом. Бабушка с возрастом всё больше любила насыщенную еду — жирную, солёную и очень сладкую. Эти розовые пирожные были до тошноты приторными. Дай Сюань пробовала их несколько раз и потом обязательно чистила зубы.
Ли Синьюй вырос на северо-западе и не был избалован в еде, но сладкого особенно не любил. Он ел с удовольствием только те лакомства, что готовили в её покоях — они были нежирные и несладкие. Иногда даже просил Цзысу испечь что-нибудь солёное.
А сейчас он спокойно съел то, что обычно терпеть не мог, и при этом ещё и изобразил милоту! Этот мальчик определённо имеет большое будущее.
Госпожа Сунь повеселела, посмеялась над внуком, но тут же снова нахмурилась и обратилась к Дай Сюань:
— Сюань-цзе’эр, зачем ты пришла?
Дай Сюань не стала ходить вокруг да около и сразу рассказала про браслеты:
— Я услышала от Мэйсян, как всё было, и немного обеспокоилась. Решила прийти к бабушке за советом.
На самом деле, если бы ей действительно нужен был совет, она пошла бы к матери, госпоже Юнь. Но та только что рассердилась на неё, так что поход к бабушке выглядел вполне естественно. Хотя на деле она просто хотела уведомить госпожу Сунь.
Та слегка изменилась в лице — если бы Дай Сюань не следила за ней незаметно, то и не заметила бы. Госпожа Сунь взяла чашку чая, сделала глоток и медленно произнесла:
— Раз тебе подарили — принимай. Кто посмеет болтать?
Дай Сюань скромно улыбнулась и кивнула:
— Я так и думала. Просто немного тревожилась, вот и пришла побеспокоить бабушку. Теперь, когда вы сказали, я спокойна.
Потом она обменялась несколькими фразами с Ли Сюхэ, сидевшей рядом, и собралась уходить. Ли Синьюй тут же нашёл повод:
— Боюсь, мама заставит меня переписывать тексты! Пойду с сестрой учиться.
Госпожа Сунь даже не попыталась его задержать, лишь кивнула. Когда брат с сестрой вышли за дверь, из зала донёсся её голос:
— А насчёт того, о чём я говорила… Ты подумала?
В зале, кроме госпожи Сунь, оставалась только Ли Сюхэ — даже Чжуцин, служившая рядом, воспользовалась предлогом проводить Дай Сюань и вышла. Значит, слова были адресованы именно Ли Сюхэ.
Та, похоже, смутилась:
— Мать, мой сын сейчас полностью сосредоточен на учёбе. Ему не до таких дел.
Дай Сюань замерла на месте, прислушалась — но больше ничего не услышала. Заметив, что Чжуцин смотрит на неё, она лишь слегка улыбнулась и, взяв брата за руку, направилась в Покои Цинхун.
Госпожа Юнь как раз писала иероглифы. Две красивые служанки-наложницы стояли рядом, помогая ей. Увидев детей, она сразу отложила кисть.
— Мама! — Ли Синьюй первым бросился ей на шею.
— Уйдите, — спокойно сказала госпожа Юнь наложницам и, когда те вышли, с лёгкой усмешкой посмотрела на Дай Сюань. — Я уж думала, ты обиделась и больше не переступишь порог этих покоев.
Какая кислая интонация! Прошло всего полдня, а она уже такая. Если бы Дай Сюань действительно пришла через несколько дней, как изначально планировала, мать, наверное, утонула бы в уксусе!
Дай Сюань тут же засмеялась и, как и брат, прильнула к матери:
— Кто это распускает слухи? Как я могу сердиться на маму? Вы же делаете всё ради моего же блага. Я не такая глупая, чтобы этого не понимать!
— Да, только упрямства в тебе многовато, — госпожа Юнь не стала делать вид, что злится, и слегка потрепала дочь по голове. — Главное, не лицемерь передо мной. Если узнаю… Э-э?
Дай Сюань закивала, как кузнечик:
— Конечно, конечно! Я навсегда запомню ваши наставления! — Так что вы точно ничего не узнаете! Впрочем, раз уж Чжао Чаньнин получил её письмо, он вряд ли осмелится присылать ещё какие-то крупные подарки. Чтобы совсем успокоиться, пожалуй, стоит сжечь и его письма.
Пример Дай Линь ещё свеж в памяти. Хотя её положение отличалось от положения Дай Линь и в её покоях вряд ли кто-то станет устраивать обыск, всё же нельзя исключать ничего. Даже если в письме нет подписи, найдутся такие, как мать, кто твёрдо убеждён, что письмо написано мужчиной.
Пока мать с детьми болтали, в покои один за другим вошли Ли Синцзинь и Ли Шуцинь. С Ли Синцзинем всё было в порядке, но Ли Шуцинь выглядел как-то странно.
Еду из «Иланьцзюй» уже подали прямо в Покои Цинхун — всё, что любили Ли Шуцинь и госпожа Юнь. Ли Синцзинь и Дай Сюань не были привередливыми, так что им подошло бы что угодно.
Однако Ли Шуцинь съел всего несколько кусочков и отложил палочки.
— Что с тобой? — не церемонясь, спросила госпожа Юнь при детях. — Мы редко собираемся все вместе за одним столом, а ты ещё и хмуришься перед детьми?
Ли Шуцинь вздохнул, посмотрел на детей, которые перестали есть и уставились на него, и прямо сказал:
— Ты знаешь, что мне поведал младший брат второго дяди?
Второй дядя носил фамилию Фэн, значит, младший брат — тот самый, кто привёз новогодние подарки.
Забавно, впрочем: если семья Фэнов так обеднела, что «звонит пустота», откуда у них взялся младший брат от наложницы? Чем только не кормил господин Фэн своих жён и наложниц?
— Ты, верно, не знаешь, — продолжил Ли Шуцинь с лёгкой насмешкой, — наш второй дядя теперь разбогател! Он стал первым советником у губернатора провинции Хэнань и занимает пост левого канцлера третьего ранга. Гораздо выше меня, простого уездного начальника на северо-западе!
Ли Синцзинь тут же фыркнул:
— Отец, зачем так принижать себя? Дайчжоу — уезд прямого подчинения, равный по статусу уездному управлению четвёртого ранга. Так что вы почти не уступаете ему, хоть он и третьего ранга.
Дай Сюань лишь улыбалась про себя. Отец явно злился и иронизировал. Да, второй дядя теперь важная персона, но Дайчжоу — стратегически важный уезд, да и с учётом происхождения и связей отец ничем не хуже. Хотя для многих чиновников переход с четвёртого на третий ранг — непреодолимая пропасть, отец имел поддержку деда по материнской линии, так что его перспективы были куда яснее.
Ли Шуцинь хмыкнул:
— Ты ничего не понимаешь. Из его слов я понял, что через пару лет, когда нынешний губернатор уйдёт в отставку, он, скорее всего, займёт его место. Вот и важничает теперь.
— Отец, разве стоит злиться? — вдруг вмешался Ли Синьюй. — Если такой человек возгордился, он просто мелочь. Зачем обращать на него внимание?
Дай Сюань удивлённо обернулась к младшему брату. Тот, держа палочки во рту, подмигнул ей.
Ли Синцзинь тут же шлёпнул его по руке и строго сказал:
— Хватит корчить рожицы! Ешь свою еду.
Увидев, как младший брат надулся, но не осмелился возразить, Дай Сюань едва сдержала смех. Этот мальчик и правда был очень забавным.
http://bllate.org/book/4151/431653
Готово:
