Ли Шуцинь, увидев это, лишь махнул рукой и, глядя на младшего сына, сказал:
— Скажи-ка, сынок, кого на свете всего меньше стоит злить? Подлых мелких прохвостов! Юй-гэ’эр, тебе до этого понимания ещё далеко!
Отчитав сына, он вернулся к прежней теме:
— Это ещё ладно. Но семья Фэн вдобавок замыслила кое-что иное. Посмотри сама.
Письмо громко шлёпнулось на стол перед госпожой Юнь.
Та с изумлением взглянула на мужа, взяла письмо и отошла в сторону. Прочитав всего пару строк, она тут же побледнела:
— Как только удача улыбнётся — сразу же показывает своё истинное лицо! Синцзинь-гэ’эр был совершенно прав: настоящий подлец!
— Мама? — Дай Сюань, видя, что мать перестала есть, не удержалась и окликнула её.
Госпожа Юнь бросила взгляд на дочь, раздосадованно фыркнула и протянула ей письмо:
— Сюань-цзе’эр, прочти и ты. Речь ведь идёт о вас с братом.
Услышав это, Ли Синцзинь тут же вскочил, схватил письмо, и брат с сестрой, сидя бок о бок, прочитали его. Затем они переглянулись в полном недоумении.
Первой не выдержала Дай Сюань и, усмехнувшись сквозь слёзы, воскликнула:
— Вот уж правда: сидишь дома — а беда сама приходит!
В письме шла речь ни о чём ином, как о помолвках Ли Синцзиня и Дай Сюань!
С братом всё ещё было терпимо: семья Фэн хотела выдать за него свою вторую дочь — ту, что от второй тётушки. Какова бы ни была её натура, по крайней мере, союз получался равноправный, да и брак между двоюродными братом и сестрой в те времена считался прекрасным укреплением родственных уз.
Но то, что предлагали Дай Сюань, было просто немыслимо: её хотели сосватать в наложницы наследному принцу Чуньского княжества! Да разве это вообще в их власти — решать, кого брать в наложницы наследному принцу? И разве их семья стремится к возвышению через связи с императорским домом? Ведь дочь графа, рождённая от законной жены, должна стать законной супругой в знатном роду, а не наложницей какого-то наследного принца!
К тому же Дай Сюань уже сблизилась с принцем Ин, и если всё пойдёт гладко, она станет его законной супругой. Кто же в здравом уме откажется от будущего титула принцессы ради жалкой роли наложницы? И главное — если уж на то пошло, почему бы им не отправить свою собственную дочь на такое «почётное» место, а не втягивать в это Сюань?
Ли Синцзинь, осознав суть письма, хлопнул ладонью по столу и в гневе воскликнул:
— Второй дядюшка зашёл слишком далеко! Думает, у нас нет никого, кто бы защищал сестру?!
Маленький Ли Синьюй перестал жевать и тут же одобрительно кивнул:
— Да, это слишком! Но, старший брат, почему именно второй дядюшка виноват?
Госпожа Юнь бросила на младшего сына недовольный взгляд и с досадой сказала:
— Ешь уж лучше своё! Не так давно родился, а уже столько забот!
Ли Синьюй надулся:
— Я ведь мужчина в этом доме! Конечно, должен защищать старшую сестру! А разве возраст помеха? В древности Гань Ло стал канцлером в двенадцать лет, а мне уже десять — так разве я сильно отстаю?
Дай Сюань притянула Ли Синьюя к себе и потрепала по голове:
— Наш Юй-гэ’эр — амбициозный! Ладно, сестра будет ждать, когда ты её защитишь. Только постарайся не подвести.
Ли Синьюй презрительно скривился и отвёл подбородок в сторону:
— Опять меня дурачишь! Даже не рассказываешь, в чём дело, — и как я могу помочь?
Дай Сюань рассмеялась и сунула письмо прямо в руки младшему брату:
— Читай сам. Есть ли незнакомые иероглифы?
Ли Шуцинь и госпожа Юнь переглянулись с тревогой, но раз уж Дай Сюань уже отдала письмо, они промолчали. Ли Синцзинь тем временем сделал два больших глотка чая и, усмехнувшись, спросил:
— Юй-гэ’эр, понял, о чём речь?
Ли Синьюй похлопал по листу, не ответив брату, и поднял глаза на сестру:
— Сестра, второй дядюшка хочет, чтобы ты стала наложницей наследного принца Чуньского княжества, а не его законной супругой?
Услышав, как младший брат сразу уловил суть, Дай Сюань удивилась и кивнула:
— Именно так. Всё чёрным по белому написано. Зачем ещё спрашивать?
— Тогда второй дядюшка точно неправ, — важно покачал головой Ли Синьюй. — Сестра с твоими достоинствами и внешностью годилась бы разве что в законные супруги наследному принцу. А наложницей — это уж слишком оскорбительно! Да и если бы даже предлагали стать тебе его законной женой, нам всё равно стоило бы хорошенько подумать. К тому же, кто знает, какова на самом деле вторая двоюродная сестра? Разве наша будущая невестка — это кто угодно?
Видя, как Ли Синьюй важничает, словно взрослый, не только Дай Сюань, но и все остальные — Ли Шуцинь, госпожа Юнь и Ли Синцзинь — не удержались от смеха. Ли Синцзинь подскочил, подхватил младшего брата и закружил его пару раз:
— Юй-гэ’эр, ты и правда умён! Гораздо умнее своего старшего брата!
Ли Синьюй не испугался, а, наоборот, обхватил плечи брата и залился звонким смехом. Так они и вышли во двор, продолжая кружиться.
После этого происшествия у всех пропало желание есть. Дай Сюань велела убрать еду, оставив лишь несколько тарелок с лакомствами и немного каши — на всякий случай, если вдруг захочется перекусить.
— Мама, Юй-гэ’эр прав, — сказала Дай Сюань, усевшись рядом с матерью и бережно взяв её за руку. — Нельзя соглашаться ни на мою помолвку, ни на братову.
— Я и сама это понимаю, — вздохнула госпожа Юнь, тревожно глядя на Ли Шуциня. — Но как отказать — вот в чём вопрос. Если бы мы ещё были в Дайчжоу, всё было бы проще. А теперь, когда мы вернулись в столицу, даже отговорку придумать трудно.
— Хмф! Сюань-цзе’эр, можешь быть спокойна, — холодно бросил Ли Шуцинь, резко поставив чашку на стол. — Мы с матерью не из тех, кто готов пожертвовать детьми ради собственного возвышения. Да, браки решают родители и свахи, но мы не допустим, чтобы вас с братом унижали. Если семья Фэн решила строить козни нашему дому, то как бы хороша ни была их дочь — всё равно она не стоит того! А что до твоего замужества, Сюань… Пусть Фэн Цзычань хоть во сне мечтает об этом!
С этими словами Ли Шуцинь встал и вышел из комнаты.
— Куда папа? — Дай Сюань широко раскрыла глаза. Неужели он в гневе отправился драться с сыном семьи Фэн?
— Не волнуйся, — успокоила её госпожа Юнь, удерживая дочь за руку. — Отец просто вышел прогуляться. Он ведь взрослый человек — не станет же он, как какой-нибудь юнец, бегать драться? Даже Синцзинь такого не сделает.
— Старший брат давно стал спокойнее и почти не дерётся, — возразила Дай Сюань. — Мама, не суди его строго.
Вспомнив всё, что она пережила с Ли Синцзинем с тех пор, как попала в этот мир, Дай Сюань искренне считала, что он уже достиг неплохого уровня зрелости. Конечно, он любил драки, но других пороков у него не было: он всегда проявлял заботу о младших, был честен и прямолинеен, не баловался и не вёл себя как избалованный юнец. В общем, вполне достойный молодой человек.
Разумеется, по сравнению с «Четырьмя джентльменами» он пока отставал, но те были лучшими из лучших, да и разница в возрасте играла роль. Кто знает, может, через три года Ли Синцзинь ничем не уступит нынешним звёздам?
В конце концов, Ли Синцзинь рос почти без присмотра. Даже если дедушка лично занимался его воспитанием, возраст старого господина не позволял уделять внуку достаточно внимания. Большинство жизненных уроков Ли Синцзинь почерпнул от наследного принца Фу и двоюродного брата Юнь Фэя.
Подумав об этом, Дай Сюань вдруг озарило:
— Мама, перед отъездом всё же найди брату наставника. Видно же, что в академии он ничему толковому не учится, зато друзей-пустомель набралось немало.
Учителя в академии тоже вели занятия по принципу «пусть растёт как трава». Ли Синцзиню уже пора было выбрать путь: раз он не собирался идти по стопам учёных и сдавать экзамены, то зачем тратить время на чтение книг? Лучше найти опытного полководца в наставники — пусть, как Чжао Юньчжэнь, иногда бывает в лагере, знакомится с военными и закладывает основу для будущей карьеры.
— Но тогда старый господин, боюсь, будет недоволен, — с сомнением сказала госпожа Юнь. — Ведь если мы сами ищем наставника, это всё равно что сказать, будто дедушка плохо учит внука.
Дай Сюань пожала плечами:
— Но дедушка уже в возрасте. Если он так переживает, пусть сам подберёт учителя! Не хочу показаться резкой, но брат сейчас в том возрасте, когда нельзя терять ни дня. А так — он просто тратит время впустую. Ведь если бы старый господин не питал тайных предубеждений против Синцзиня, он давно бы сам предложил найти наставника. У первого сына старшего дяди уже есть должность, у двух сыновей второго дяди — учителя из академии императорских учёных… Почему только Синцзиню позволено бездельничать?
Ли Синцзинь, конечно, не был коварным, но и не глуп. Он словно неотёсанный камень — без хорошего резчика так и останется обычным булыжником. Дай Сюань понимала, что сама не в силах его «отшлифовать», но хороший учитель, без сомнения, раскроет его потенциал. А если ждать, пока второй дядя и его сыновья устроятся, а старый господин наконец «проснётся» — будет уже поздно!
По сути, старый господин тоже был пристрастен. Хотя и не так явно, как госпожа Сунь, он больше всего любил второго сына. Эта чета и вправду была создана друг для друга: оба внешне благородны, а внутри — каждый лелеет своих любимчиков. Бедная третья ветвь, хоть и рождённая от собственной плоти и крови, словно приёмная!
Думая об этом, Дай Сюань невольно посочувствовала своему отцу. Как нелегко ему было вырасти таким человеком! Без сомнения, в этом огромная заслуга матери.
Госпожа Юнь, услышав слова дочери, сразу всё поняла. Она и правда чаще думала о дочери, но ведь сын тоже её ребёнок — как можно было забыть о нём? Она кивнула:
— Спасибо, что напомнила, иначе я бы и вправду упустила момент для твоего брата. Тогда уж мне некому будет жаловаться! — Она улыбнулась с облегчением. — Ты и сейчас заботишься о нём. Не зря Синцзинь так тебя любит. Прости меня, детки: я виновата, что вы с малых лет остались без должного присмотра.
Увидев, как у матери на глазах выступили слёзы, Дай Сюань тоже растрогалась. Вне дома госпожа Юнь казалась сильной и решительной, но перед детьми она была просто обычной матерью. Как не растрогаться, когда дети такие заботливые и понимающие?
Дай Сюань обняла мать за руку и, взяв с тарелки пирожное, поднесла его к её губам:
— Мама, не говори так. Я уже не ребёнок и понимаю: ты не хотела нас бросать, просто не было выбора. Но теперь Юй-гэ’эр подрос, и, скорее всего, бабушка захочет оставить его в столице…
Это было обычной практикой: если отец уезжал на службу, жена обычно оставалась дома, чтобы заботиться о свёкре и свекрови. Но Ли Шуцинь ехал не просто в гости, а на должность, где требовались женские приёмы — оставить его одного было невозможно, а брать с собой наложницу госпожа Юнь не собиралась. Однако дети не вынесли бы сурового климата Северо-Запада. Только Ли Синьюй родился там, потому что мать была беременна, когда они туда приехали. Теперь же, вернувшись в столицу, если Ли Шуцинь снова отправится в Дайчжоу, вряд ли сможет взять сына с собой.
Госпожа Юнь и вправду оказалась в затруднительном положении. С одной стороны, Дайчжоу — плод десятилетнего труда мужа, и передать всё это кому-то другому было бы невыносимо. С другой — как перенести новую разлуку с детьми?
— Дом почти убран, завтра схожу к родителям, — наконец решила госпожа Юнь. — Сюань-цзе’эр, пойдёшь со мной?
Она и Ли Шуцинь уже несколько дней как вернулись в столицу, но ещё не навестили родной дом — всё мешали дела с помолвкой Сюань. Теперь, когда ситуация хоть немного прояснилась, а семья второй тётушки снова подбросила проблем, госпожа Юнь захотела поговорить с кем-то близким — естественно, первой в голову пришла мать.
Дай Сюань задумалась. Хотя она и обижалась на холодность родного дома, мать всё равно была дочерью семьи Юнь, и посоветоваться с родителями было вполне уместно. К тому же дедушка — чиновник второго ранга, много лет служивший при дворе. Возможно, он сумеет найти выход из этой ситуации?
http://bllate.org/book/4151/431654
Готово:
