— Ну ещё бы! Говорят, ни одна девушка не соглашается — всех пугает эта царственная осанка у принца. По-моему, такой-то принц — кому он по плечу? — покачал головой средних лет мужчина в шляпе.
Муцзинь услышала это и тут же бросила на болтунов взгляд, похожий на дохлую рыбу.
Как смеют утверждать, будто нашему принцу не найти супругу! Да они просто жизни не ценят! Взгляд Муцзинь стал ледяным, будто сотни мелких ножей полосовали по спинам сплетников.
Не только Муцзинь — даже Цзысу уставилась на них, сердито фыркая. Ведь слухи о помолвке госпожи Дай Сюань с шестым принцем уже набирали обороты. Если вы желаете принцу не найти невесты, то тем самым косвенно желаете и нашей госпоже беды!
Два мужчины, продолжавшие болтать, вдруг почувствовали, как по спине пробежал холодок. Подняв глаза, они увидели двух девушек в изысканных нарядах и с благородными чертами лица, которые буквально источали холод и смотрели на них так, будто хотели разорвать на части. Мужчины поскорее заулыбались и, сгорбившись, нырнули в толпу.
Дай Сюань особо не злилась — у всех есть тяга к сплетням, да и не проклинали они её прямо, всего лишь болтали. Не стоило из-за этого сердиться. Однако, увидев, как четыре глаза её служанок готовы выскочить из орбит, она невольно прикусила губу, сдерживая улыбку.
— Ладно, хватит тут стоять. Помогите-ка лучше найти его — где он? — сказала она, приподнимая край вуали, мешавшей обзору, и начала искать глазами в толпе.
У ворот Великолепного дворца без перерыва гремели хлопушки, и звонкий треск сопровождался клубами дыма и запахом пороха. Дай Сюань долго искала, но так и не нашла того, кого искала, и начала чувствовать разочарование.
По идее, Чжао Чаньнин должен быть в толпе особенно заметен — невозможно, чтобы его не было видно.
В прошлой жизни она ведь сразу находила глазами своего бывшего мужа даже в самой гуще народа. Неужели она недостаточно сосредоточена на Чжао Чаньнине?
Пока Дай Сюань размышляла об этом, главные ворота дворца распахнулись, и оттуда вылетела ярко-красная фигура.
Это была великая принцесса Жуйань. Сегодня она была одета особенно празднично — вся в алых тонах, даже её заколка для волос была инкрустирована крупным рубином.
За принцессой следовал мужчина лет тридцати–сорока. Его лицо было плохо различимо, но, несмотря на почтительную осанку, он держался очень уверенно и в это время что-то тихо говорил слуге.
Заметив, что взгляд Дай Сюань упал на них, Муцзинь пояснила:
— Это управляющий Ло Е. Весь дворец сейчас находится под его началом. А тот слуга, с которым он говорит, — его ученик, вероятно, принёс какую-то весть.
Едва она договорила, как вдали начало колыхаться людское море. Дай Сюань подняла глаза и увидела, как издалека приближается роскошная карета с четырьмя конями в упряжке. Внутри, в парадном придворном одеянии, сидел Чжао Чаньнин, прямой, как стрела, смотря прямо перед собой, но без малейшего выражения на лице.
Дай Сюань не могла подобрать слов, чтобы описать свои чувства в этот миг. Она просто пристально смотрела на того человека и тихо улыбнулась.
Такое великолепное, изысканное придворное одеяние, да ещё с чёрно-золотой вышивкой, подчёркивающей его принцевское достоинство, лишь усиливало и без того суровые черты лица Чжао Чаньнина, добавляя ему благородства, строгости и величия.
Действительно, как и говорила Муцзинь: он и вправду внушает благоговейный страх.
Улыбка Дай Сюань стала ещё шире. Она уже собиралась позвать Муцзинь и уйти, как вдруг заметила, что он слегка скосил глаза — прямо на неё.
Чжао Чаньнин почувствовал, что на него упал ещё один взгляд, и, обернувшись, сразу же увидел в толпе женщину в вуали, которая улыбалась ему.
Он даже не колебался — сразу понял, что это Дай Сюань. Хотя они встречались не так уж часто, он был уверен, что не ошибается. И действительно, за ней стояли Муцзинь и Лист.
Взгляд Чжао Чаньнина задержался на её улыбке, и он вспомнил её лицо под вуалью, а также тёплые, мягкие губы под пальцами в ту лунную ночь на празднике середины осени, когда он сделал ей предложение. От этого воспоминания у него даже пальцы зачесались.
Карета остановилась в трёх–четырёх чжанах от ворот дворца. Чжао Чаньнин вышел, и золотая вышивка с драконами на его одежде засверкала на солнце.
Губы его были плотно сжаты, лицо — бесстрастно. Чёрные волосы были аккуратно убраны под пурпурно-золотую корону, что ещё больше подчёркивало его величественную осанку. Взгляд его скользнул по толпе, и болтавшие люди тут же замолкли.
А Дай Сюань прикрыла рот ладонью и тихонько, вместе с Муцзинь и Цзысу, отступила назад.
Чжао Чаньнин, стоя в карете, заметил последний взмах её юбки, исчезающий за углом стены, и вдруг его суровые черты смягчились. Кажется, даже уголки губ слегка приподнялись — хотя, возможно, это показалось окружающим?
Алый ковёр простирался от кареты прямо до главных ворот. Чжао Чаньнин сошёл на землю и увидел у входа великую принцессу Жуйань и целую толпу встречающих, которые почти полностью перекрывали проход.
Он ехал из дворца и всю дорогу был в центре внимания толпы, так что теперь у него не было ни малейшего желания медлить. Длинными ногами он быстро прошагал вперёд.
— Благодарю сестру и всех вас за ожидание! — сказал он, стоя прямо у ворот, и поклонился собравшимся. Затем он ещё раз поклонился народу и, подобрав полы одеяния, вошёл во дворец.
Как только Чжао Чаньнин скрылся внутри, из толпы вышел тот самый слуга, что разговаривал с управляющим Ло Е, и за ним последовали несколько человек с корзинами.
— В честь открытия Великолепного дворца принц Ин дарит вам радость! — провозгласил он и сорвал покрывала с корзин. Толпа ахнула: внутри лежали только медные монеты! Слуги тут же начали горстями разбрасывать их в народ!
Наблюдая за радостными криками и суетой разбирающих монеты людей, некий богато одетый мужчина, стоявший неподалёку на втором этаже здания, саркастически усмехнулся:
— Какая щедрость! Такое расточительство… Неужели не боится, что его заподозрят в чём-то?
А тем временем Дай Сюань и её служанки вошли во дворец через боковой вход и поспешили в главный двор, чтобы найти великую принцессу Жуйань. Среди женщин во внутреннем дворе пока было немного гостей, и принцесса разговаривала с двумя госпожами, держа себя непринуждённо — видимо, они были в хороших отношениях.
Дай Сюань только показалась в дверях, как принцесса Жуйань тут же заметила её и подозвала, представив двум госпожам.
Услышав, кто такая Дай Сюань, обе женщины удивились: откуда эта малоизвестная девушка из Дома Графа, да ещё и без родства с принцессой, попала на такое важное событие, как открытие Великолепного дворца? И почему она уже успела побывать во внутренних покоях?
Принцесса Жуйань извинилась перед гостьями и отвела Дай Сюань в сторону:
— Здесь, в Великолепном дворце, всё не так, как у тебя дома. Лучше не броди без дела — вдруг забредёшь куда не следует? А то принц может придраться, и мне будет неловко за тебя заступаться.
Слова были разумные. Хотя отношения между ними и не были настолько близкими, чтобы принцесса так заботилась, Дай Сюань не стала оправдываться, а просто кивнула. Принцесса осталась довольна её послушанием и взяла её под руку, чтобы познакомить с другими важными госпожами.
Так прошло время до самого обеда. Дай Сюань помогала рассадить нескольких гостей и, сославшись на необходимость проверить приготовления сзади, вышла из двора. Там она сразу же столкнулась с Муцзинь.
— Ты здесь? Разве не должна быть сзади? — удивилась Дай Сюань.
— За всем следит наставница из павильона Чжаоян, присланная императрицей-консорт, так что я свободна. Решила проверить, как ты, — ответила Муцзинь, огляделась и, потянув Дай Сюань в укромный угол, тихо спросила: — Госпожа, вы пойдёте навестить хозяина?
Дай Сюань приподняла бровь. Хотя это и был дом Чжао Чаньнина, слуги ещё не были полностью проверены, да и сегодня собралось столько гостей… Встречаться сейчас явно неуместно. Даже если большинство приглашённых были близкими, всё равно могли найтись чужие глаза.
Увидев выражение лица Дай Сюань, Муцзинь сразу поняла её мысли. Лицо её потемнело (хотя, учитывая её обычную непроницаемую мину, это было незаметно), и после недолгого молчания она сказала:
— Но хозяин хочет вас видеть.
Под тяжёлым, почти обиженным взглядом Муцзинь Дай Сюань невозмутимо развернулась и отправилась обратно во двор обедать.
Среди женщин, пришедших сегодня, кроме госпож, было немало юных девушек.
Заметив, как несколько из них разговаривают с принцессой Жуйань и наставницей из павильона Чжаоян, Дай Сюань поняла: все они явно метят на место принцессы.
Однако, холодно наблюдая за ними, Дай Сюань не чувствовала ни малейшей угрозы.
Не то чтобы она была самонадеянной — просто эти девушки явно не проявляли ни малейшего интереса к Чжао Чаньнину.
Дай Сюань удивилась. Хотя Чжао Чаньнин и не был таким красавцем, как Чжао Юньчжэнь, но и не урод. Неужели эти девушки не видят привлекательности в титуле принцессы?
Раньше она слышала, что Чжао Чаньнин не пользуется популярностью у девушек, но думала, что это преувеличение. Теперь же убедилась: всё правда.
Слушая, как девушки в перерывах между разговорами упоминают Чжао Чаньнина с испугом, Дай Сюань едва сдерживала смех. Сколько же холода он должен был излучать, чтобы так пугать девушек?
Просто живой холодильник!
Слушая их рассказы о Чжао Чаньнине, Дай Сюань совершенно уверилась: всё это он сам себе устроил.
Хотя, с другой стороны, и неплохо — меньше желающих, меньше хлопот.
Она отхлебнула глоток чая, аккуратно вытерла губы и присоединилась к разговору девушек, с удовольствием начав сама сочинять истории про Чжао Чаньнина. Когда пиршество закончилось, ей даже не хотелось уходить.
Великая принцесса Жуйань, чувствуя свою ответственность, собиралась лично отвезти Дай Сюань домой, но тут вмешалась наставница Фанлин:
— Мне эта девушка понравилась. Хотела бы поговорить с ней. Не волнуйтесь, я сама потом отправлю её домой в целости и сохранности.
И принцесса Жуйань спокойно уехала, оставив Дай Сюань на попечение Фанлин.
Дай Сюань смотрела на суровое лицо наставницы и никак не могла понять, о чём им вообще говорить — они ведь ни разу не общались. Она уже собиралась осторожно спросить, как вдруг Фанлин махнула рукой:
— Пойдём. Принц ждёт вас.
Что?.. Дай Сюань только успела сообразить, что «принц» — это Чжао Чаньнин, как увидела Муцзинь, стоявшую снаружи.
Дворец был огромен, сады — прекрасны, но Дай Сюань не было до них дела. Сейчас она находилась на территории Чжао Чаньнина и чувствовала себя так, будто попала в логово волков — будто её, как баранчика, ведут прямо в пасть тигра.
Это ощущение было совсем иным, чем в саду Цзыюань или в саду Пионов.
В саду Цзыюань они были в большой компании, и даже когда она оставалась с Чжао Чаньнинем наедине, всё равно это было не то. А в саду Пионов она пришла по приглашению, да ещё и с Ли Синцзинем рядом.
А сейчас… она чувствовала себя беззащитной.
В глубине сада дворца пряталась небольшая башня. Подходя к ней вместе с Муцзинь, Дай Сюань услышала оттуда звуки цитры.
— Цитра? — остановилась она, прислушалась и осторожно предположила: — Это «Десять осад»?
Хотя игра на цитре у неё была посредственной, «Десять осад» — знаменитое произведение, и даже если она предпочитала версию на пипе, то и цитровую версию знала неплохо.
Муцзинь лишь улыбнулась:
— Хозяин ждёт вас внутри, госпожа. — С этими словами она открыла дверь, но сама осталась снаружи.
http://bllate.org/book/4151/431638
Готово:
