Дай Сюань не стала излишне кокетничать. Бросив взгляд на Муцзинь, она поднялась по лестнице. Едва завернув за поворот, она увидела Чжао Чаньнина, стоявшего у перил с заложенными за спину руками. Он уже сменил торжественный придворный наряд на тёмно-фиолетовую кругловоротную длинную рубаху. С головы исчезла фиолетово-золотая корона, и волосы теперь держала лишь деревянная шпилька — небрежно, будто наспех, и явно ещё влажные.
Услышав шаги, Чжао Чаньнин обернулся. Увидев Дай Сюань, он не проронил ни слова, а лишь слегка провёл пальцем по струне цитры — раздался резкий, почти металлический звук, будто треснул камень.
— Только что ты играл «Десять осад»? — не удержалась Дай Сюань. — Очень красиво.
Чжао Чаньнин на мгновение замер, затем поднял глаза и бросил на неё взгляд. По сравнению с тем, что он дарил ей у ворот Великолепного дворца, он был настолько нежным, будто таял от воды, что Дай Сюань почувствовала, как у неё заколотилось сердце и слова застряли в горле.
Поняв, что в его глазах мелькнула насмешливая улыбка, она мысленно начала себя ругать: как можно было так легко поддаться одному лишь взгляду этого мужчины? Это же позор!
«Надо быть твёрдой, — напомнила она себе, — решительно сопротивляться соблазну мужской красоты!» Но едва она снова посмотрела на Чжао Чаньнина, как тут же сдалась: похоже, ему очень понравился комплимент — уголки его губ слегка приподнялись!
Заметив, как на мгновение оцепенело лицо Дай Сюань, Чжао Чаньнин легко подобрал полы одежды и сел. Положив руки на струны цитры, он извлёк один протяжный звук и, пока эхо ещё звенело в воздухе, слегка склонил голову и посмотрел на неё.
— Нравится? — спросил он низким, но теперь лениво-бархатистым голосом.
— Нравится, — не сдержавшись, улыбнулась Дай Сюань и кивнула. — Сыграй ещё… «Приказ полководца»?
Взгляд Чжао Чаньнина на миг вспыхнул, но он молча смотрел на неё, и его выражение лица постепенно стало серьёзным.
— «Приказ полководца»? — тихо переспросил он.
— «Приказ полководца», — подтвердила Дай Сюань. Это была одна из её любимейших мелодий, но передать в ней дух железных копий и решительного командования было чрезвычайно трудно. — Хочешь, я буду бить в барабан?
Чжао Чаньнин слегка улыбнулся, щёлкнул пальцем по струне — и музыка хлынула потоком. Даже без сопровождения барабанов звуки были настолько воодушевляющими, что кровь закипала.
Дай Сюань затаила дыхание. Ей чудилось, будто она видит Чжао Чаньнина, проливающего кровь на поле боя. Всего лишь одна мелодия на цитре, а в ней уже чувствовалась угроза смерти!
Когда музыка смолкла, Дай Сюань с глубоким вздохом захлопала в ладоши, подошла к столу, взяла кувшин с вином, налила полную чашу прозрачной жидкости и подала Чжао Чаньнину:
— За тебя.
Тот взял чашу и выпил залпом, но не вернул её Дай Сюань, а вместо этого бросил в сторону и схватил её за руку, мягко положив ладонь на струны цитры.
Дай Сюань, слегка растерявшись, погладила струны и посмотрела на него с недоумением. Его дыхание стало неровным — неужели эта мелодия «Приказ полководца» так потрясла его дух?
Прошло немало времени, прежде чем Чжао Чаньнин наконец закрыл глаза, отпустил её руку и встал:
— В тот день ты сыграла мне «Бирюзовую волну», а сегодня я отыграл тебе две мелодии. Долг погашен, верно?
Он имел в виду тот день, когда Дай Сюань впервые вошла в сад Цзыюань и наиграла на своей нефритовой флейте.
Дай Сюань прищурилась и усмехнулась:
— Ты в проигрыше. В тот раз я играла не для тебя, а сегодня ты специально играл для меня…
Чжао Чаньнин громко рассмеялся:
— Прекрасный проигрыш!
Увидев её изумлённое лицо, он тихо добавил:
— Я и хочу, чтобы ты была мне обязана. Так даже лучше.
— Неужели ты хочешь стать моим кредитором? — рассмеялась Дай Сюань и покачала головой. — Тогда ты ошибся в расчётах. Хотя я и человек чести, но даром полученный долг — это ведь не долг. Я не стану его возвращать.
На лице Чжао Чаньнина появилось выражение полного удовлетворения:
— Ничего страшного. Я и не хочу, чтобы ты возвращала. Оставайся должна навсегда.
Сказав это, он, похоже, не пожелал продолжать разговор и сразу подошёл к полке для антиквариата, достал оттуда предмет и протянул Дай Сюань:
— Ещё один подарок. Прими.
Перед Дай Сюань оказалась деревянная шкатулка. Она не выглядела особенно изысканной или дорогой — просто обычная деревянная коробочка. Но раз Чжао Чаньнин так торжественно её достал, что же внутри?
— Открой, — тихо рассмеялся он и, не дожидаясь ответа, сам распахнул крышку, не отрывая от неё взгляда, будто ребёнок, предлагающий своё сокровище.
Внутри действительно не было ничего ценного. Дай Сюань удивилась: обычно Чжао Чаньнин дарил ей очень дорогие вещи — например, бирюзовый нефритовый жетон в виде тигра, девятиэтажную башню из чистого золота, усыпанную драгоценными камнями, или даже того таинственного теневого стража, хоть и с подозрительным характером, но весьма полезного.
Ах да, ещё были его каллиграфические образцы. С одной стороны, это всего лишь текст, написанный им с некоторыми усилиями, но с другой — многие готовы были заплатить огромные деньги за подобное, так что это тоже было нечто особенное.
Но то, что лежало сейчас перед ней, было по-настоящему простым.
Дай Сюань вынула предмет и внимательно осмотрела. Это была деревянная шпилька с резьбой в виде тигриной головы. Дерево, конечно, было ценное, но резьба… оставляла желать лучшего. Можно было сказать лишь, что «годится», но до изысканности было далеко.
— Ну как, нравится? — Чжао Чаньнин явно ждал её реакции.
Дай Сюань не была глупа. Увидев его почти детское ожидание, она сразу догадалась:
— Хотя резьба и выглядит немного неуклюже, здесь чувствуется твоя забота. Просто, но со вкусом.
Закончив, она улыбнулась:
— Очень мило.
Чжао Чаньнин мгновенно почувствовал облегчение. Хотя внешне это было незаметно, он действительно немного нервничал. Теперь же, раз Дай Сюань понравилось, он успокоился:
— Я сам вырезал это.
С этими словами он раскрыл ладонь перед ней:
— Посмотри, из-за такой мелочи я даже поранился.
Его ладонь была длинной и тёплой, с лёгкими мозолями. На указательном пальце левой руки виднелась свежая, но не глубокая царапина от ножа.
Дай Сюань с болью посмотрела на эту руку и невольно провела пальцами по ране.
Чжао Чаньнин обрадовался, ожидая большей заботы, но вдруг девушка резко подняла голову и сердито на него уставилась:
— Такая глубокая рана, и ты, наверное, даже не обработал её вовремя! А если начнётся воспаление? Ты совсем глупец!
Ругнув его, она уже собралась позвать Цзыпин за мазью «Юйфу», но, подняв глаза и встретившись с его тёмными, пристальными зрачками, тут же проглотила слова. Ой-ой! Неужели она только что сказала что-то совершенно неподобающее новоиспечённому принцу?!
Дай Сюань вернулась домой под охраной стражников Великолепного дворца, а деревянная шпилька уже красовалась в её причёске.
Вспоминая, как Чжао Чаньнин сам вставлял ей шпильку, Дай Сюань чувствовала странность.
Этот человек вовсе не похож на того, кто способен на такое, но всё же сделал.
Позже она узнала, что это была чья-то глупая идея, и даже рана на руке Чжао Чаньнина была оставлена специально, чтобы она увидела.
За это Дай Сюань безжалостно отчитала того человека, но это уже другая история.
А сейчас, поглаживая деревянную шпильку на волосах, Дай Сюань всё ещё чувствовала радость. Для неё прежние подарки Чжао Чаньнина, сколь бы дороги они ни были, не шли ни в какое сравнение с этой неприметной деревянной шпилькой, в которой было гораздо больше искренности.
Так их с Е Цайвэй давние обиды и недоразумения были временно улажены.
Через несколько дней начался мелкий дождь.
Наступила зима. Хотя ещё не было слишком холодно, утренние и вечерние ветры уже стали пронизывающими.
От холода Дай Сюань всё меньше хотела вставать рано.
К счастью, госпожа Сунь проявила заботу о молодёжи: с наступлением холодов и дождей она распорядилась отменить утренние и вечерние визиты с приветствиями.
Но радость Дай Сюань продлилась недолго — вскоре пришло известие, что госпожа Сунь слегла.
В старину большое значение придавали почтению к старшим. Раз бабушка заболела, все обязаны были ходить к ней на дежурство: подавать отвары и лекарства — это ещё полбеды, главное — приходить ещё чаще, чем на приветствия, и проводить у её постели целые дни.
Хотя Дай Сюань и другим девушкам доставалась лишь роль собеседниц, чтобы развлечь госпожу Сунь, всё равно это было изнурительно.
И вот через несколько дней Дай Сюань тоже «славно» слегла.
Глотая горькое лекарство, она с тоской вспоминала современные таблетки в оболочке — хоть капсулы бы! Но, увы, таких здесь не было, даже мечтать не стоило.
— Хоть бы пилюли были, — пробормотала Дай Сюань, лёжа на кровати и полоская рот в третий раз. Горечь всё ещё стояла во рту, и даже мармеладки не казались сладкими.
— Госпожа, хватит мечтать, — сказала Цзыпин, услышав жалобы. — При простуде всегда пьют отвары. Где тут взять пилюли? Да и свежесваренный отвар действует лучше пилюль.
Дай Сюань, лицом вниз зарывшись в одеяло, сердито глянула на Цзыпин, но тут же резко села:
— Сегодня ничего особенного не случилось?
Она вдруг почувствовала тревогу — будто должно произойти что-то важное.
Цзысу и Цзыпин удивлённо посмотрели на неё. Люйи, выливая воду из чашки для полоскания, улыбнулась:
— Госпожа, что с вами?
Дай Сюань ещё не успела ответить, как в комнату вбежала служанка, громко крича:
— Госпожа!
Цзыпин строго нахмурилась, собираясь отчитать её за несдержанность, но та уже выпалила:
— Только что со вторых ворот сообщили: третий господин и третья госпожа вернулись!
Руки Дай Сюань, подпиравшие её тело, вдруг ослабли, и она с глухим стуком рухнула обратно на кровать.
Четыре кареты остановились перед главными воротами Дома Графа Чжунъюн, заняв половину улицы Юйлань. За ними следовали десятки коней и столько же крепких молодых мужчин, явно бывших воинами.
Из первой кареты вышла стройная девушка. На ней было простое платье: чёрные волосы уложены в одинарный пучок, украшенный лишь двумя серебряными шпильками; верх — красный атласный приталенный жакет, низ — изумрудно-синяя хлопковая складчатая юбка. Ей было лет шестнадцать-семнадцать. Ловко спрыгнув на землю, она поставила скамеечку, и из кареты показался мальчик лет десяти.
В этот момент массивные красные ворота широко распахнулись, и наружу выбежала девушка в ярко-алом.
Она была хрупкой, но прекрасной, как живопись. Её алый жакет и юбка ярко контрастировали с белоснежной кожей. Волосы небрежно удерживала бирюзовая шпилька, и от бега одна прядь выбилась наружу. Лицо её слегка порозовело.
Следом за ней вышла изящная служанка и накинула ей на плечи верблюжье пальто.
Мальчик, только что вышедший из кареты, замер в изумлении. А следом за ним появилась женщина лет тридцати, которая радостно воскликнула:
— Сюань-цзе'эр!
Женщина была одета просто: на голове, кроме бирюзовой шпильки, державшей причёску, красовалась лишь жемчужная шпилька-цветок размером с детскую ладонь. На ней был халат из тяжёлого шёлка цвета озёрной воды с широкими рукавами и юбка с полным вышивальным узором цвета лунного света. Поверх — короткое белоснежное меховое пальто и шарф цвета верблюжьей шерсти. Несмотря на простоту наряда, она излучала благородство и красоту.
Вышедший вслед за ней мужчина средних лет тоже замер. На нём был тёмно-зелёный кругловоротный длинный халат с воротником и манжетами, отделанными мехом верблюжьей шерсти. Над верхней губой аккуратно подстриженные усы, черты лица изящные — настоящий «красавец-дядя». Он отлично подходил своей спутнице.
Услышав её возглас, он слегка кашлянул, явно смутившись, и, подхватив мальчика, сошёл с кареты.
http://bllate.org/book/4151/431639
Готово:
