Еще более странной казалась Ли Сюхэ. Прежде, едва завидев Дай Сюань, она кривила рот так, будто у той и глаз-то не было на лице, и носа тоже. А теперь не только не хмурилась, но даже льстивые слова находила! Уж очень необычно.
— Девушка, так всё и кончилось? — с недоверием прижала ладонь к груди Цзыпин.
Дай Сюань подняла глаза на служанку:
— Как, тебе непременно нужно, чтобы тебя хорошенько отругали?
Цзыпин надула щёки, потом хихикнула:
— Где уж там! Просто как-то тревожно стало… Старшая госпожа на сей раз уж больно добра… Верно ведь, Цзысу?
Цзысу приподняла веки, бросила взгляд на Цзыпин, затем перевела глаза на Дай Сюань:
— Девушка, а не могла ли старшая тётя что-то сказать бабушке? Может, именно поэтому та так легко всё уладила?
— Ты хочешь сказать, что тётя заранее поговорила с бабушкой, и потому та так благосклонна? — Дай Сюань сразу поняла, к чему клонит Цзысу, но всё равно не верилось.
— Девушка, разве вы не замечали, что старшая тётя с тех пор, как вернулась, стала гораздо добрее к вам? — не сдавалась Цзысу.
— И правда! — подхватила Цзыпин. — Не только старшая тётя, но и двоюродный брат с двоюродной сестрой — все к вам так хорошо относятся! Кажется, даже не хуже, чем ко второй девушке. Помните, как двоюродный брат прислал вам подарок? Говорят, в «Цуйвэйцзюй» получили всего лишь четыре золотых браслета, а вам подарили кусок императорского янхуанского камня! Гораздо ценнее!
Она вдруг словно что-то вспомнила, осторожно взглянула на Дай Сюань и тихо добавила:
— Неужели двоюродный брат к вам…
— Что?! — Дай Сюань сначала опешила, а потом широко распахнула глаза и уставилась на Цзыпин. — Не болтай глупостей!
— Девушка, да я и вправду не болтаю! Подумайте сами: с тех пор как он приехал, к вам относится куда лучше, чем ко второй девушке. А теперь и старшая тётя изменила своё отношение. Если искать причину, то, возможно…
— Такого быть не может, — резко перебила Дай Сюань, нахмурившись и сурово глядя на обеих служанок. — С этого момента запрещаю вам об этом говорить. Между мной и двоюродным братом — только братские отношения, ничего больше. Не только вы двое не должны об этом упоминать, но и если услышите, как другие заводят подобный разговор, немедленно останавливайте их. Поняли?
Когда служанки ушли, Дай Сюань скривила губы и пожала плечами:
— Да ладно, как такое вообще возможно? У меня же нет врождённого дара притягивать всех мужчин. Даже Чжао Цзя поначалу общался со мной лишь для того, чтобы поддеть Чжао Чаньнина. Откуда столько «цветущих персиков»…
Но, вспомнив несколько встреч с Ян Вэньянем, она снова стала серьёзной.
— Хотя он и не ради меня старается, но явно преследует какую-то цель. Какую именно?.. Надеюсь, брат уже разузнал что-нибудь…
Неизвестно, как именно госпожа Сунь уладила дело с великой принцессой Жуйань, но уже через два дня Дай Сюань получила письмо с извинениями от Е Цайвэй. Письмо доставила лично придворная дама, сопровождающая великую принцессу при дворе, — таким образом Дай Сюань получила полное удовлетворение.
Вскоре распространились слухи, что Е Цайвэй решила уединиться, чтобы спокойно готовиться к свадьбе, и до Нового года больше не будет появляться на светских мероприятиях. По сути, её посадили под домашний арест.
А затем Дай Сюань получила целую гору подарков: комплект из тридцати двух золотых и нефритовых украшений, явно необычайной ценности.
Кроме того, великая принцесса передала ей личное приглашение — на церемонию вступления Чжао Чаньнина в титул и открытия его нового Великолепного дворца. Конечно, церемония пройдёт во дворце, и даже великая принцесса не могла бы просто взять с собой чужую дочь без приглашения императора. Однако она вполне могла пригласить Дай Сюань в новый Великолепный дворец своего брата.
Услышав об этом, Дай Сюань на мгновение опешила: «Как раз хотелось поспать — и подушку подали!»
Хотя её отношения с Чжао Чаньнином были не совсем чисты, всё это происходило тайно. Чжао Чаньнин никогда бы не осмелился официально пригласить Дай Сюань на свою церемонию — это нарушило бы все правила этикета. Единственный допустимый путь — пригласить госпожу Сунь, а та могла бы взять с собой внучку.
Но в случае с Чжао Чаньнином всё обстояло иначе. Почему? Потому что у него не было супруги! Кто же тогда будет принимать женщин-гостей? Поэтому великая принцесса Жуйань, его старшая сестра, взяла эту обязанность на себя.
Если бы церемония устраивалась для другого принца, Дай Сюань непременно заподозрила бы: то ли великая принцесса хочет загладить вину, то ли специально заставляет её хлопотать. Но сейчас речь шла именно о Чжао Чаньнине. Она давно мечтала попасть во Великолепный дворец и осмотреть его. Теперь же представился идеальный повод! Даже если великая принцесса использует её как рабочую силу, Дай Сюань всё равно согласится — ведь обе стороны получат выгоду. Напротив, она даже должна поблагодарить принцессу за такой шанс.
Семнадцатого октября небо было ясным, солнце сияло, а тёплый ветерок делал этот день по-настоящему прекрасным.
Чжао Чаньнин проснулся ещё до рассвета, и тут же началась пытка. Сначала его заставили трижды омыться благовониями — чуть ли не до слоя кожи. Затем придворные дамы из павильона Чжаоян усадили его перед зеркалом и тщательно уложили волосы в строгий узел, водрузили на голову пурпурно-золотую корону с крупным рубином и облачили в чёрно-золотой церемониальный наряд принца, расшитый драконами. Теперь он выглядел предельно торжественно и сурово, а его бесстрастное лицо внушало трепет даже самым смелым.
Императрица-консорт стояла неподалёку и с улыбкой смотрела на своего мужественного сына. Как быстро пролетело время! Теперь у него будет свой дом, а она, мать, должна будет отпустить его, передав будущей невестке.
При этой мысли улыбка императрицы стала ещё теплее. Всё же у сына уже есть избранница — хорошая девушка, пусть и немного юная. Но два года пролетят незаметно, и они оба могут подождать.
Когда Чжао Чаньнин закончил одеваться, он подошёл к матери. Та уже собралась что-то сказать, но вдруг увидела, как сын опустился на колени.
— Мать, берегите себя. Я буду часто навещать вас во дворце. Если захочется поговорить, можете пригласить её к себе, — сказал он, не называя имени, но оба прекрасно понимали, о ком речь.
Императрице-консорту стало немного горько: сын больше не будет принадлежать только ей. Но, по крайней мере, он оставался заботливым сыном.
— Хорошо, не волнуйся. Я обязательно позабочусь о себе. Ведь твой младший брат ещё во дворце, и я должна присматривать за ним, — кивнула она, вытирая слезу в уголке глаза. Но, заметив за дверью мелькнувшую тень, снова улыбнулась.
Когда уже близился час змеи, Чжао Чаньнин покинул павильон Чжаоян. Увидев у дверей брата, который делал вид, что случайно оказался здесь, он лёгким шлепком по затылку сказал:
— Чего застыл? Пошли, опоздаешь — выпорю!
Чжао Юньлинь скривился и, глядя вслед брату, показал кулак:
— Да какой же ты тиран! Не боишься, что напугаешь свою будущую жену? Хм!
Император устроил небольшую церемонию по случаю пожалования Чжао Чаньнину титула. Ровно в час змеи началось официальное действо.
Когда все ритуалы завершились, солнце уже стояло в зените. Несмотря на то, что зима была близко, Чжао Чаньнин вспотел — не от страха, а от усталости. Такие церемонии изнуряли, особенно в тяжёлом церемониальном одеянии, которое не пропускало ни ветерка.
К концу часа змеи церемония закончилась. Чжао Чаньнин сначала простился с матерью, а затем, всё ещё в парадном наряде, отправился в свой недавно переименованный Великолепный дворец.
А в это время Дай Сюань стояла во внутреннем дворе Великолепного дворца и с изумлением смотрела на суету вокруг. Люди сновали туда-сюда, но всё было чётко организовано и без единого сбоя.
«Да тут и без меня всё идёт как по маслу! — подумала она. — Я тут, наверное, только мешаю!»
— Четвёртая девушка! Четвёртая девушка! — окликнула её Муцзинь, входя во двор. Десять дней назад её уже перевели из дворца сюда, чтобы подготовить всё к церемонии. Она трижды лично проверила каждую деталь — если бы сегодня что-то пошло не так, ей пришлось бы свести счёты с жизнью.
Дай Сюань взглянула на неё:
— Это всё люди из дворца?
Муцзинь, как всегда, сохраняла бесстрастное выражение лица, но в глазах читалась дружелюбность:
— Это люди господина. Он привёз их с собой с границы. Те, кого прислал дворец, пока держат в других дворах. Господин сказал, что разберётся с ними после церемонии.
Дай Сюань сразу всё поняла. Это были проверенные люди Чжао Чаньнина — верные и надёжные, в отличие от придворных слуг, среди которых наверняка затесались шпионы и доносчики. По крайней мере, эти люди делали своё дело, а не создавали проблемы хозяину.
Вспомнив о великой принцессе Жуйань, которая только сейчас прибыла во дворец, Дай Сюань мысленно вздохнула с облегчением. Если бы всё зависело от принцессы, церемония бы точно сорвалась.
Они успели обменяться лишь несколькими фразами, как вдруг снаружи раздался шум и громкий треск хлопушек.
— Господин прибыл! — быстро сказала Муцзинь и потянула Дай Сюань за руку.
Та, давно осознавшая, что в этом мире превратилась в полного «географического идиота», тут же насторожилась:
— Куда ты меня ведёшь? — За ней следовали Цзысу и Лист, но Лист был парой Муцзинь, так что если её похитят, Цзысу вряд ли поможет.
Муцзинь не знала о подозрениях Дай Сюань и спокойно ответила:
— Пойдём через боковой вход. Разве четвёртая девушка не хочет увидеть господина в церемониальном наряде? Он очень надеялся, что вы увидите его таким… — Муцзинь на мгновение замялась, потом добавила: — Он считает, что в таком виде выглядит особенно… внушительно.
Особенно внушительно?
Дай Сюань сначала опешила, потом посмотрела на Муцзинь.
Та по-прежнему сохраняла серьёзное выражение лица, но глаза выдавали её.
Фраза сама по себе была вполне невинной, но Дай Сюань почему-то захотелось смеяться.
«Неужели у Чжао Чаньнина есть и такая сторона?» — подумала она.
Это же чистой воды скрытая кокетливость!
Она не удержалась и фыркнула, но тут же прикрыла рот ладонью.
— Муцзинь, это его собственные слова? — не поверила Дай Сюань.
Муцзинь лишь взглянула на неё и отошла в сторону. Подозвав служанку, стоявшую у двери, она взяла из её рук лёгкую шляпку с прозрачной вуалью и подала Дай Сюань:
— Разве я осмелюсь выдумать такое?
Дай Сюань приподняла бровь, и Цзысу тут же помогла ей надеть шляпку. Затем все четверо вышли на улицу.
Едва дверь открылась, гул толпы обрушился на них, словно летний зной.
Голубоватая вуаль скрывала половину лица Дай Сюань, оставляя видимыми лишь изящный носик и сочные алые губы. Прищурившись от яркого солнца, она последовала за Муцзинь.
Боковой вход Великолепного дворца выходил в тихий переулок, но даже уличные торговцы бросили свои лотки и собрались у его выхода, чтобы полюбоваться на зрелище.
Чжао Чаньнин выехал из дворца в колеснице — в таком парадном наряде верхом ехать было неудобно и неподобающе. Но это была не закрытая карета, а открытая повозка с лёгкими занавесками из прозрачной ткани.
— Ой, это же сам императорский принц Ин! — загудела толпа. — Какой статный!
— Неудивительно! Он ведь воевал на границе! Взглянул на толпу — и у меня сердце замерло от страха! — жаловалась какая-то женщина, прижимая руку к груди.
— Говорят, в столице многие девушки боятся даже заговорить с ним! Не зря же ему уже за двадцать, а жены всё нет! — принялся сплетничать кто-то другой.
http://bllate.org/book/4151/431637
Готово:
