Мужчина по имени Вэнь Юй с невозмутимым спокойствием смотрел вслед удаляющейся фигуре Чжао Чаньнина, но в итоге лишь слегка моргнул. Когда он снова поднял глаза, Чжао Чаньнина уже и след простыл.
— Хозяина нет, а гостить здесь так скучно…
Реакция столицы на эту помолвку разделилась, однако большинство отнеслись к ней с одобрением: ведь обе стороны были равны по происхождению, а жених и невеста — образец совершенной пары. Не зря же император сам свёл их, словно небесный купидон, и тут же весело приказал Министерству ритуалов заняться подготовкой свадьбы.
Когда указ императора достиг Чжао Цзя, тот удивил даже самого себя — он не ощутил особой боли, лишь странную пустоту, будто где-то внутри отвалился кусочек души.
Стоя в глубине дворцовых стен, Чжао Цзя поднял голову к небу. За его спиной служанка с тревогой смотрела на него, но он спокойно развернулся и вернулся в свои покои. Открыв ящик стола, он увидел лежащую там шкатулку из хуанхуалимуса и вдруг потянулся за ней.
Внутри лежала красная нефритовая шпилька. Кроваво-красный нефрит был вырезан в виде облаков и журавлей, и при каждом повороте камень переливался, напоминая Чжао Цзя те живые, выразительные глаза, что так запали ему в душу при первой встрече.
При повторной встрече в храме Путо она была одета в алый наряд, который идеально подчёркивал её натуру. Её красота с первого взгляда казалась скромной, но в этой скромности таилась роскошь и дерзость — точно так же, как и её характер. Узнав однажды, что она обожает нефрит, он повсюду искал и наконец нашёл этот редчайший кровавый нефрит, чтобы подарить ей на день рождения… Но она сразу же отказалась.
Неужели она не поняла скрытого смысла? Ведь когда мужчина дарит женщине, которая ему нравится, шпильку для волос, это означает предложение сердца. Чжао Цзя ещё надеялся, что Дай Сюань просто не знала этого обычая, но позже понял: неважно, знала она или нет — результат всё равно был бы один и тот же. Главное — он уже проиграл эту игру.
Раз уж поступил так, как поступил, надо нести последствия. Чжао Цзя не жалел о содеянном, но чувствовал горечь сожаления. Эта встреча была подобна отражению луны в воде или цветам в зеркале — прекрасна, но хрупка. Проснувшись от этого сна, он вдруг осознал, как быстро пролетело время.
Ему не пристало предаваться меланхолии. Пусть это будет последний раз, когда он позволит себе такую слабость.
Чжао Цзя провёл пальцем по кроваво-красной шпильке, вдруг нахмурился и резко поднял руку, чтобы выбросить её. Но, едва начав движение, остановился. Нефрит будто наполнился водой до краёв, и даже крошечная надпись «Сюань», выгравированная в потайном месте, стала отчётливо видна.
Этого краткого колебания хватило, чтобы рука окончательно опустилась. Он аккуратно убрал шпильку обратно и тихо вздохнул. Ведь это — память о первом трепете сердца. Разве можно стереть такое, будто это был всего лишь сон?
Даже если разбить эту шпильку, это будет лишь самообман. Зачем же?
— Всё-таки это неплохие воспоминания: трепет, радость, тревога, боль, попытки бороться и поражение… Но как бы то ни было, забыть это в ближайшее время невозможно. Раз не получается забыть — значит, стоит запомнить хорошенько, — вдруг улыбнулся Чжао Цзя, глубоко выдохнул и аккуратно вернул шпильку в ящик, запер его и, заложив руки за спину, неторопливо вышел.
* * *
Погода становилась всё холоднее, и даже последние листья давно осыпались с деревьев.
С тех пор как Дай Сюань вернулась из резиденции Герцога Чжэньго, её жизнь вновь вошла в привычное русло.
Кроме ежедневных утренних и вечерних визитов в Зал Лэфу, чтобы поздороваться с госпожой Сунь и немного с ней побеседовать, она больше никуда не выходила.
Однажды, возвращаясь из Зала Лэфу после утреннего приветствия, Дай Сюань увидела Цзысу во дворе — та стояла с явно озабоченным видом.
— Что случилось? — небрежно спросила Дай Сюань.
Цзысу тут же оживилась и с облегчением подбежала к ней:
— Госпожа, из резиденции Герцога Чжэньго пришли люди. Графиня Линьцзян прислала вам подарок.
В тот день, когда Дай Сюань разговаривала с Е Цайвэй, Цзысу хоть и не находилась внутри зала, но стояла у дверей вместе со служанкой Е Цайвэй и услышала почти всё. Она знала, что госпожа теперь не жалует Е Цайвэй и уж точно не захочет принимать от неё подарки.
Но Е Цайвэй — графиня, да ещё и будущая супруга князя Хуайэнь. В глазах посторонних это большая честь для Дай Сюань. А Цзысу всего лишь служанка — как она посмеет самовольно отказать? Она металась в нерешительности, как раз когда и появилась Дай Сюань.
Брови Дай Сюань дёрнулись, и она холодно усмехнулась:
— Ну и хитра же она! Хочет показать всем своё великодушие, но спрашивает ли она, согласна ли я давать ей такой повод для хвастовства?
С этими словами она вошла в дом, а следом за ней Цзысу услышала:
— Не переживай. Просто выгони их. Если бабушка вмешается, я сама всё возьму на себя.
Цзысу думала, что госпожа постарается сохранить мир, но теперь поняла: на этот раз Дай Сюань действительно рассердилась. Больше уговаривать не стала, лишь вздохнула и собралась уходить. Но Дай Сюань остановила её:
— Погоди. Сначала посмотри, что она прислала. Если вещь стоящая — оставим, а людей всё равно прогони.
Уголки губ Дай Сюань изогнулись. Раз уж ей подсунули сахарную оболочку с ядром, она съест сладкую часть и вернёт ядро отправителю. Она ведь зря нервничала — пусть заплатит хотя бы проценты.
Цзысу кивнула и ушла. Дай Сюань тем временем приняла от Люйи тёплое полотенце, вытерла руки, смазала их маслом и села на кровать, взяв в руки вышивку.
В руках у неё был кусок тёмно-синей атласной ткани. Сначала она обшила край нитками того же цвета, а затем золотыми нитями в углу вышила четыре иероглифа «Мирные воды, спокойные времена». Закончив последний штрих слова «времена», она отложила иглу — простая салфетка была готова.
Прежняя хозяйка тела тоже училась женскому рукоделию. Хотя её навыки были не слишком высоки — уж точно не так плохи, как её игра на цитре, — ей просто не хватало терпения долго сидеть за вышивкой. Поэтому все считали, что она вообще не умеет шить.
Сама Дай Сюань тоже не собиралась этим заниматься, но в тот день Ли Синцзинь вдруг заговорил о приданом, и она вспомнила: ей ведь нужно потренироваться, хотя бы чтобы сшить себе нижнее бельё.
А эта салфетка… Дай Сюань провела пальцем по четырём иероглифам в углу. Ладно, раз уж она выбрала именно такой цвет — явно не женский, — зачем притворяться? Кому подходит — тому и отдам.
Дай Сюань прикусила нижнюю губу, отложила вышивку, потянулась и размяла плечи. В этот момент в комнату вбежала Цзыпин.
— Что стряслось? — удивилась Дай Сюань.
Лицо Цзыпин было странно напряжённым:
— Госпожа, одна из младших служанок только что прибежала с вестию: у Цзысу возникла ссора.
— Что?! — Дай Сюань резко вскочила. — Как так? Я же велела ей просто прогнать людей Е Цайвэй! Какая ссора?
— Цзысу велела принять подарки, но даже не стала выходить к гостям, сразу отправляя их восвояси. Те не согласились и начали кричать: либо госпожа их примет, либо верните подарки, чтобы они могли отчитаться.
Цзыпин чётко и быстро объяснила суть дела.
Сначала Дай Сюань удивилась, но потом уголки её губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— Е Цайвэй, похоже, совсем растерялась. Какого человека она прислала?
— Именно! — подхватила Цзыпин, полностью разделяя настроение госпожи. — Разве нашу госпожу так легко увидеть постороннему? Даже если бы разрешили поговорить за ширмой, надо ещё заслужить такое право!
Дай Сюань покачала головой. Современные девушки, конечно, не встречаются с чужими мужчинами наедине — это запрещено, чтобы избежать скандалов. Но если общение происходит открыто, например, как недавно на улице с Сюй Яньчэ, когда они просто обменялись парой слов, — в этом нет ничего предосудительного.
Ведь даже на Празднике Сто Цветов мужчины и женщины сидят за одним столом и пьют вино. Так что же такого в простой встрече?
Более того, девушке вообще необходимо показываться в обществе, чтобы заслужить хорошую репутацию. Иначе, даже будучи небесной красавицей, никто о ней не узнает — как в стихах Бо Цзюйи: «В глубине покоев воспитана, но незнакома миру».
Однако, с другой стороны, такие привилегии доступны лишь знатным молодым господам. Присланный Е Цайвэй человек, даже если он управляющий, не имеет права требовать встречи. Дай Сюань может принять его, если захочет, но и отказ — не грубость.
Такой скандал никому не припишут в вину Дай Сюань. Напротив, он лишь покажет, насколько бестактны люди Е Цайвэй, и опозорит саму графиню.
— Хм! — фыркнула Дай Сюань. — Цзыпин, иди сама. Скажи, что, хоть я и ничтожна по сравнению с золотой графиней Линьцзян, но всё же не позволю какому-то слуге требовать встречи и оскорблять меня. Велю вышвырнуть его вместе с подарками за ворота. Посмотрим, будет ли он шуметь дальше!
Цзыпин получила приказ и, взяв с собой двух служанок, поспешила к воротам второго двора. Ещё издалека до неё донёсся шум перепалки.
Цзысу стояла, скрестив руки, и холодно смотрела на потеющего посредине двора мужчину средних лет. Её взгляд скользнул по старой женщине с поднятой головой, которая громко и вызывающе вещала, и Цзысу не удержалась от презрительной усмешки.
Эти люди явно возомнили себя выше других только потому, что служат в резиденции Герцога Чжэньго и при великой принцессе Жуйань. Как они осмелились прийти сюда и угрожать? Настоящее оскорбление!
Вспоминая обычно тихую и мягкую графиню Линьцзян, Цзысу, помимо гнева, чувствовала тревогу: положение Дай Сюань явно ниже, чем у графини. Сможет ли госпожа устоять? Если в Зале Лэфу решат, что она поступила неправильно, и заставят извиниться, ей сегодня нельзя проявлять чрезмерную жёсткость… Но терпеть это становилось невыносимо!
— Да как же так! — вопила старуха, лицо её было морщинистым, как высушенный лимон. — Наша графиня — внучка самого императора и любимая дочь великой принцессы Жуйань! Если она удостаивает вашу госпожу внимания, это для неё великая честь! А она оказывается такой неблагодарной! Наша графиня скоро станет супругой князя, а ваша госпожа в лучшем случае — всего лишь женой какого-нибудь чиновника! Как она смеет задирать нос! Оскорбив нашу графиню, она ещё пожалеет!
Старуха, стоя на территории Дома Графа Чжунъюн, открыто унижала дочь хозяев, и при этом ей было совершенно не стыдно. Такая наглость! Вот у кого глаза на лбу!
Цзысу сжала кулаки, готовая ответить, как вдруг за спиной раздался звонкий голос Цзыпин:
— Не знала, что судьбу нашей госпожи теперь решает какая-то старая служанка графини! Видимо, наша госпожа и правда «великой чести» удостоилась!
Цзыпин нарочито выделила слово «честь», затем косо взглянула на старуху:
— Графиня, конечно, знатна, но ей не пристало вмешиваться в дела нашей госпожи! У себя дома вы можете быть хоть кем угодно, но за его пределами уважение нужно заслужить! А ты, старая карга, думаешь, что можешь быть такой же важной, как графиня? Да это просто смешно! Или у тебя на лице столько морщин, что стыдно стало? Или костей в теле уже нет? Фу! Как ты вообще посмела ругать нашу госпожу? Да ты вообще кто такая!
— Ты… ты что сказала?! Повтори-ка ещё раз, мерзкая девчонка! — лицо старухи покраснело, а палец, указывающий на Цзыпин, задрожал.
— И повторю, и не боюсь! — не унималась Цзыпин. — Старая развалина, еле на ногах держится! Ты мне приказываешь? У тебя хватает наглости? Нет, у тебя просто нет лица! У кого есть лицо, тот не станет ругать чужую госпожу на её же территории!
Цзыпин махнула рукой, и несколько слуг, следовавших за ней, подхватили подарки, которые Цзысу ранее приняла, и швырнули их прямо в старуху с мужчиной:
— Наша госпожа сказала: мы не смеем принимать дары от графини! Прошу вас убираться!
Слуги тут же схватили обоих и вытолкали за ворота. Даже когда те скрылись из виду, ещё долго доносилось ворчание старухи.
Цзыпин сплюнула и презрительно бросила:
— Ну и поступок от графини Линьцзян! Прислать такую старуху с подарками — явно хотела подстроить сцену для госпожи!
http://bllate.org/book/4151/431635
Готово:
