— Нет! — Е Цайвэй, услышав, что Дай Сюань собирается уйти, резко вскочила и преградила ей путь. Сжав зубы, она выпалила: — Прошу вас, четвёртая госпожа, исполнить желание двоюродного брата Цзя!
Что за вздор? На мгновение Дай Сюань подумала, что ей почудилось, и чуть не потянулась почесать ухо — но, конечно, сдержалась.
— Госпожа графиня, что вы имеете в виду? Кажется, я не совсем поняла, — сказала Дай Сюань, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Если она не ослышалась, то Е Цайвэй упомянула «двоюродного брата Цзя». Того, кого Е Цайвэй называла двоюродным братом, мог быть только принц или внук императора. А раз в его имени есть иероглиф «Цзя», то речь явно о Чжао Цзя.
В груди Дай Сюань вспыхнул гнев. Что за безобразие? Даже если Чжао Цзя питает к ней какие-то чувства, разве можно так вынуждать её? Или, может, он хочет, чтобы Е Цайвэй использовала её неосторожное слово, чтобы поставить её в безвыходное положение?
Если Чжао Цзя действительно способен на такой подлый ход, ей остаётся лишь с горечью признать: она ошиблась в нём.
Е Цайвэй, произнеся эти слова, словно сбросила с плеч тяжесть и успокоилась. Слёзы больше не катились по её щекам.
— Я прошу вас, четвёртая госпожа, исполнить желание двоюродного брата Цзя. Он — внук императора, а в будущем непременно станет утверждённым князем. Он расположен к вам — с ним вы не будете знать бед.
Дай Сюань не сдержала холодной усмешки. Её взгляд стал ледяным.
— Так вот в чём дело? Не вижу, какое отношение это имеет к вам, госпожа графиня. И всё же вы так горько плакали… Как трогательна ваша забота о двоюродном брате!
Лицо Е Цайвэй слегка изменилось, но Дай Сюань уже не собиралась сдерживаться:
— Раз вы так заботитесь о господине Чжао, почему бы вам самой не предложить свою кандидатуру? Вы ведь двоюродные брат и сестра — что может быть лучше для укрепления родственных уз? Какое отношение это имеет ко мне?
Она понимала, что такие слова навсегда поссорят её с Е Цайвэй, знала, что находится на чужой территории, но сдержаться не могла. В груди бушевал огонь, чувство предательства переполняло её. Она ведь считала Е Цайвэй достойной доверия, даже думала, что, если представится возможность, поможет ей. А оказалось — всё это было лишь её собственной наивной самообманчивой надеждой!
— Вы пригласили меня через младшую сестру Мэнцзы, чтобы сказать мне вот это? Интересно, какое выражение будет у неё, когда она узнает правду, — сказала Дай Сюань, закрыв на мгновение глаза. Гнев пылал в ней, и она не могла удержаться от сарказма.
Что до обиды на Е Цайвэй — теперь это было последнее, о чём она думала. Сегодня она ни за что не согласится. И так не получится «всем хорошо».
— Она не узнает, — спокойно ответила Е Цайвэй, глубоко вздохнув.
Дай Сюань приподняла уголки губ. Казалось, весь гнев вырвался наружу, и теперь в ней не осталось ни капли эмоций.
— Почему же не узнает?
— Вы не скажете ей, — твёрдо сказала Е Цайвэй, пристально глядя на Дай Сюань. Через мгновение она отвела взгляд к распахнутому цветочному окну. — Разве вы осмелитесь рассказать кому-нибудь о своих тайных встречах с посторонним мужчиной?
Дай Сюань прищурилась и чуть приподняла подбородок. Она не ожидала, что Е Цайвэй так хорошо владеет искусством выдавать ложь за правду и приписывать несуществующие грехи.
Значит, хочет облить её грязью, чтобы та не смогла оправдаться?
Пусть ты и графиня, внучка императора, но не все готовы терпеть твоё высокомерие.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Дай Сюань презрительно фыркнула и направилась к выходу из цветочного павильона. Сегодня Е Цайвэй не сможет её здесь удержать. Пусть попробует применить силу — великая принцесса Жуйань и герцог Чжэньго в любом случае не поддержат её в таком деле. Так чего же бояться? Хочешь бороться — давай!
В конце концов, эта жизнь и так для неё подарок. Даже если погибнет — не подчинится.
— Стой! — крикнула Е Цайвэй, как только Дай Сюань дотронулась до косяка двери.
Дай Сюань остановилась и холодно обернулась:
— Госпожа графиня, ещё что-то?
— Вы правда отказываетесь? — воскликнула Е Цайвэй, видя, что Дай Сюань снова собирается уйти. — Почему?! Чем вам не угодил двоюродный брат Цзя? Почему вы не хотите?!
Дай Сюань тихо рассмеялась, с явным презрением глядя на Е Цайвэй:
— А мой совет вам понравился? Почему же вы сами не следуете ему?
— Сердце двоюродного брата занято вами. Он даже не замечает меня. Как это можно сравнить? — с грустью ответила Е Цайвэй.
Дай Сюань посмотрела на неё и удивилась. Неужели Е Цайвэй действительно влюблена в Чжао Цзя? Но если это так, зачем она просит Дай Сюань «исполнить желание» Чжао Цзя? Что за игру она ведёт? Пытается проверить отношение Дай Сюань или хочет заставить её возненавидеть Чжао Цзя?
— А это моё дело? — сказала Дай Сюань, встретившись взглядом с Е Цайвэй и не скрывая насмешки. — Если господин Шаоюань кому-то симпатичен — это его выбор. Неужели вы из-за этого и наговорили мне про «тайные встречи с посторонним мужчиной»? Я не стану спорить о своей невиновности, но не ожидала, что вы окажетесь такой глупой. Вы так умоляли меня — вы хотели, чтобы я согласилась или отказалась?
Как и следовало ожидать, спустя два дня из дворца пришёл указ: Чжао Цзя и Е Цайвэй обручены.
Благодаря военным заслугам и предстоящей свадьбе Чжао Цзя получил титул князя Хуайэнь. Поскольку князь Ань находился на северной границе, свадьбу перенесли на следующий год.
Услышав эту новость, Дай Сюань первым делом радостно хлопнула в ладоши, затем громко велела Цзысу приготовить праздничный стол и лишь потом села.
Но когда радость улеглась, её охватили сомнения.
— Это странно. Князь Ань всегда отвечает за оборону на северной границе. Даже если он не вернётся в ближайшее время, разве император не позволил бы ему приехать ради свадьбы сына? Зачем тогда откладывать на целый год?
Она невольно проговорила это вслух.
Ли Синцзинь, сидевший рядом и перекусывавший, подхватил:
— Сестрёнка, ты что, глупеешь? Разве семья Е не должна готовить приданое для графини Линьцзян? Говорят, свадебное платье невеста шьёт сама — на это уходит не меньше полугода. Да и вообще, это их дело, а не наше. Зачем тебе в это вникать?
Из-за свадьбы Нань Чэнь он кое-что знал о свадебных хлопотах — это действительно непросто.
Ли Синцзинь не испытывал особой неприязни к Е Цайвэй. Разговор в доме герцога Дай Сюань не рассказала ему полностью, поэтому для него Е Цайвэй оставалась просто посторонней женщиной.
Ведь это слишком личное. Чтобы объяснить, пришлось бы впутывать в историю и Чжао Цзя, и Чжао Чаньнина — даже брату не следовало знать таких подробностей.
Теперь всё решено. Е Цайвэй больше не сможет ничего изменить. У неё и Чжао Цзя с детства были тёплые отношения, да и они двоюродные брат и сестра. Если она будет вести себя разумно, Чжао Цзя, скорее всего, не будет с ней плохо обращаться. Но если начнёт ревновать без повода, его терпение быстро иссякнет.
— Пожалуй, ты прав, — кивнула Дай Сюань и наконец почувствовала облегчение. Последние действия Чжао Цзя вызывали у неё тревогу, но теперь император вмешался и избавил её от неприятностей.
Теперь Чжао Цзя официально помолвлен. Хотя свадьба ещё впереди, но слово императора не подлежит оспариванию. Чтобы сохранить спокойствие в своём доме, Чжао Цзя, если он умён, больше не станет искать встреч с Дай Сюань.
При этой мысли она вспомнила их случайную встречу в храме Путо. Тот беззаботный и искренний Чжао Цзя остался в её памяти самым лучшим образом.
Жаль, что так быстро всё изменилось. Теперь, вероятно, им суждено стать чужими, даже если встретятся на улице.
Раньше она испытывала к нему антипатию, но теперь вдруг вспомнила его добрые качества и почувствовала лёгкое сожаление. Всё-таки Чжао Цзя был к ней искренен. Даже если это и не была любовь, теперь, когда их пути разошлись, она могла лишь пожелать ему счастья.
Вспоминая всё, она поняла: кроме некоторой ветрености, он ничего дурного ей не сделал. Даже в тех случаях, когда она подозревала его в нечестных намерениях, он ничего не предпринял. Вероятно, эта помолвка — результат его недавних попыток добиться своего.
Просто итог оказался не таким, как он ожидал.
— Парень всё ещё зелёный, — с лёгкой усмешкой произнёс Чжао Чаньнин, лениво откинувшись на подушки и болтая ногой. В руках он вертел изящную белую фарфоровую чашку.
Рядом, прислонившись к стене, стоял молодой человек в простом белом халате. Услышав слова Чжао Чаньнина, он лишь слегка приподнял веки.
— Он хотел обменять военные заслуги на право самому выбрать супругу, но забыл главное: обещания императора — самое ненадёжное, — тихо сказал Чжао Чаньнин, будто разговаривая сам с собой. Его взгляд упал на чашку, и он внезапно ослабил пальцы.
Чашка упала, но вместо звона раздался глухой стук.
Пол был устлан толстыми мягкими коврами, и чашка даже не треснула.
— Отец милосерден, но стоит ему заподозрить кого-то — он никому не верит. Младший брат слишком прямолинеен, не то что второй брат, умеющий держать себя в руках. Хотя… его живость и блеск в глазах вызывают зависть, — добавил он.
Молодой человек в белом халате не ответил, лишь слегка повернул голову и посмотрел в окно. Небо уже клонилось к закату, и алые облака окрасили половину небосвода, будто воздух наполнился лёгкой красной дымкой.
Чжао Чаньнин не ждал ответа. Он вдруг рассмеялся, а через некоторое время обернулся к собеседнику:
— На этот раз тебе большое спасибо. Без тебя пришлось бы потратить гораздо больше сил.
Молодому человеку было около двадцати лет. Его лицо было приятным, хотя и не выделялось особой красотой — не было ни ослепительной привлекательности Чжао Юньчжэня, ни ветреной грации Чжао Цзя. Но в нём чувствовалась книжная учёность, а спокойствие его натуры напоминало гладкую поверхность озера.
Услышав благодарность, он наконец слабо улыбнулся — настолько слабо, что улыбка почти не коснулась его губ.
— Ничего особенного. Раз ты попросил, я просто сделал всё, что мог. Не стоит благодарности.
Чжао Чаньнин громко рассмеялся, встал и обнял его за плечи, крепко хлопнув по спине.
— Вот это по-настоящему! Действительно, Вэнь Юй! — воскликнул он. Затем ногой подкинул чашку, поймал её и бережно поставил на стол, будто держал не простую посуду, а бесценную реликвию.
— Однако разве это не слишком щедрый подарок роду князя Ань? — спросил молодой человек, покачав головой. В его глазах не было радости.
Ведь великая принцесса Жуйань, хоть и отошла от дел, всё ещё обладала влиянием. А уж герцог Чжэньго и вовсе был могуществен. Не говоря уже о самом роде Е.
Когда-то герцог Чжэньго ушёл из дома, чтобы сделать карьеру в армии, но не разорвал связи с семьёй — просто хотел добиться успеха сам. Теперь род Е и герцог часто навещали друг друга, и кровные узы оставались крепкими.
Таким образом, этот брак — настоящий подарок для Чжао Цзя. Единственное, что он теряет, — женщину, которая никогда не принадлежала ему. В остальном он только выигрывает.
Чжао Чаньнин остался невозмутим, будто вопрос его не касался. Он лишь посмотрел в окно.
— Уже поздно. Мне пора возвращаться во дворец. Если ты останешься, пусть Цзунъань хорошо тебя примет, — сказал он, не отвечая на вопрос, и, схватив с вешалки плащ, легко накинул его на плечи. Завязав пояс, он решительно вышел.
http://bllate.org/book/4151/431634
Готово:
