— Бабушка, здравствуйте, — Дай Сюань слегка склонила голову в поклоне и уселась по другую сторону от госпожи Сунь. Её взгляд упал на пустую чашку бабушки, и она тут же взяла чайник, чтобы подлить горячей воды.
Пар от чая поднялся вверх, и госпожа Сунь, улыбаясь, взяла внучку за руку:
— Ну как, сегодня хорошо повеселилась?
— Всё устраивала сама великая принцесса — разве могло быть иначе? — Дай Сюань улыбнулась и лишь после того, как Ян Юйлянь выпрямилась, добавила: — Только на Празднике Сто Цветов я поняла, какие в столице талантливые девушки. Почти до стыда мне стало!
Госпожа Сунь похлопала её по руке с лёгким упрёком:
— Сюань-цзе’эр, не надо себя недооценивать! Я хоть немного и знаю, какие там девицы в столице. Наши дочери ничем не хуже.
Дай Сюань и так просто так сказала — конечно, спорить с бабушкой не стала и перевела разговор на сад Цзыюань.
Сад Цзыюань, будучи загородной резиденцией шестого принца, обычно закрыт для посторонних, поэтому в глазах людей окутан завесой таинственности. Пока Дай Сюань живо рассказывала, а госпожа Сунь с удовольствием слушала, Ян Юйлянь вдруг произнесла:
— Как же мне завидно четвёртой сестре!
Дай Сюань улыбнулась, но ничего не ответила.
А вот у госпожи Сунь улыбка чуть поблёкла; брови на миг нахмурились и тут же разгладились. Если бы Дай Сюань не следила за выражением лица бабушки, то и не заметила бы этого.
— Лянь-тянь, чего тебе завидовать? В следующем году, когда ты подольше поживёшь в столице, тебя сами станут приглашать, — сказала госпожа Сунь, делая глоток чая и поглаживая плечо Ян Юйлянь.
— Совершенно верно. Мне всего двенадцать лет, даже если в этом году не получится — ничего страшного. В прошлом году я ведь тоже не попала, — подхватила Дай Сюань, улыбаясь.
Едва она договорила, как снаружи доложили, что пришли вторая и третья барышни.
Обе сменили наряды, надев вечерние одежды. Дай Сюань выбрала короткую кофту цвета бледной луны с мелким цветочным узором и широкими рукавами, поверх — длинную полупрозрачную юбку цвета молока. Дай Линь надела жакет изумрудного оттенка с вышивкой облаков. Обе были одеты скромно.
По сравнению с ними, лиловый наряд Дай Сюань выглядел слишком ярко.
«Что за игра? Хотят показать, будто я чересчур вычурна?» — подумала Дай Сюань, приподняв бровь.
Но тут же сообразила: ведь утром они уже приходили в Зал Лэфу кланяться, и тогда на них были выходные наряды. Госпожа Сунь не такая забывчивая, чтобы этого не помнить.
И действительно, через несколько фраз госпожа Сунь, глядя на одежду Дай Ин, спросила:
— Вот только вернулись, а уже переоделись во что-то такое простое?
Госпожа Сунь с возрастом всё больше любила яркие краски. Сама она их не носила, но радовалась, глядя на других. Поэтому Дай Сюань всегда одевали в более нарядные платья — к счастью, её красота позволяла носить такие тона без претензии на вычурность.
А Дай Ин предпочитала простоту, стремясь выглядеть почти как небесная дева, хрупкая, будто её унесёт ветром. Из-за этого госпожа Сунь постоянно беспокоилась за её здоровье.
Что до Дай Линь, госпожа Сунь никогда не любила её слабость. Лишь недавно в ней проснулось сочувствие, но та сама его испортила. Теперь, глядя на её жеманство, госпожа Сунь вспоминала лишь её «низменные» попытки соблазнить мужчин.
Дай Сюань холодно наблюдала и прекрасно замечала разницу в отношении бабушки. Но ей-то какое дело? К тому же Дай Линь ещё и строила козни против неё — не мешать ей уже милость.
Когда Дай Сюань вышла из Зала Лэфу, небо уже потемнело. Она стояла у входа, ожидая, пока Цзыпин принесёт фонарь, как вдруг заметила силуэты Дай Ин и Дай Линь.
Они вышли раньше, почему до сих пор здесь?
— Тс-с! Оставь фонарь и идём тихо, — Дай Сюань махнула служанке и, взяв её за руку, спряталась за огромным деревом, обхватить которое могли двое. В темноте их никто не различил бы.
И в этот момент голос Дай Ин вдруг стал громче:
— Мне наплевать на тебя, но если уж решила умирать — не тащи меня за собой! Слушай сюда, Дай Линь: если ты упрямо пойдёшь наперекор моим советам, я обязательно всё расскажу бабушке! Тогда уж точно выдадут тебя замуж за какого-нибудь старика!
Дай Линь опустила голову, глаза покраснели. В порыве отчаяния она схватила руку Дай Ин и, глядя на неё молящими глазами, умоляла:
— Вторая сестра, прошу тебя, помоги мне! Я обещаю, никто не узнает!
Дай Ин раздражённо вырвала руку:
— Ты забыла, что я говорила утром? Я разрешила вам встретиться не для того, чтобы вы вспоминали былую любовь, а чтобы окончательно порвать! Что ты обещала? Если кто-то заметит — твоей репутации конец, да и мне достанется!
— Сестра!.. — голос Дай Линь дрожал от слёз.
Этот всхлип заставил Дай Сюань вздрогнуть. Она подняла глаза и увидела, как Дай Линь вдруг подобрала юбку и упала на колени перед Дай Ин!
— Я знаю, что совершила ошибку, но я исправилась! Вторая сестра, ведь ты уже простила меня! Ты добрая, помоги мне в последний раз! Я буду предельно осторожна! — Дай Линь, согнувшись, стояла на коленях, умоляя. Ночной ветер развевал её одежду, открывая хрупкую фигуру — выглядела она по-настоящему жалко.
Дай Ин была потрясена таким поступком и отступила на два шага, прижав руку к груди:
— Что ты делаешь?! Вставай скорее, а то кто-нибудь увидит — совсем неприлично!
Ей было всё равно, стоит Дай Линь или на коленях, но если кто-то увидит эту сцену, все решат, что она обижает младшую сестру. И тогда никакие объяснения не помогут!
— Почему ты просишь только меня? В доме ведь не только мы двое. Есть ещё четвёртая сестра. Она всегда смелая — может, согласится помочь, — после паузы сказала Дай Ин, пытаясь переложить проблему на другую.
Дай Линь тихо всхлипывала и только покачала головой:
— Вторая сестра, не забывай: четвёртая сестра уже знает правду о том деле. При посторонних она, конечно, вежливо называет меня «сестрой», но наедине даже не обращает внимания. Наверное, ненавидит меня всей душой. Как можно просить её о помощи?
«Враки! При посторонних я просто не хочу, чтобы считали меня невоспитанной — ведь „сестра“ сказать не больно. А наедине… Просто лень с тобой разговаривать! Ненавидеть — это тоже труд, а у меня нет на это времени!» — подумала Дай Сюань, царапая кору дерева.
Хотя прежняя хозяйка этого тела и погибла из-за этого, именно её смерть позволила Дай Сюань возродиться. В каком-то смысле Дай Линь даже оказала ей услугу. Конечно, сейчас, пока Дай Линь не сделала ничего нового против неё, не стоило применять крайние меры.
Дай Ин задумалась, вспоминая, как Дай Сюань теперь к ней относится. Хотя бабушка явно больше балует Дай Сюань, та стала даже почтительнее, чем раньше.
— Ты ошибаешься, — сказала Дай Ин. — В том деле виновата я, а четвёртая сестра ничего не имела против. Откуда ей тебя ненавидеть так долго?
— А?! — Дай Линь опешила. Последние дни она почти не выходила из покоев и не знала, что между Дай Ин и Дай Сюань наладились отношения.
Не только Дай Линь, но и сама Дай Сюань, подслушивающая за деревом, удивилась. Она думала, что Дай Ин просто перестанет враждовать с ней, но не ожидала такого поворота!
«Неужели благодаря тому наряду?» — мелькнуло у неё в голове. Она вспомнила, как одолжила Дай Ин тот комплект одежды цвета бледной луны. Теперь поняла: оно того стоило.
Пока эти двое не объединятся против неё — ей не о чем волноваться.
Но вот насчёт дела Дай Линь… Вспомнив их разговор, Дай Сюань нахмурилась. Неужели Дай Линь воспользовалась Праздником Сто Цветов, чтобы снова связаться с тем мужчиной из храма Путо?
Если так, то это серьёзная проблема.
Дай Сюань про себя прикинула: если бы не услышала от Лу Аньсинь ту историю, возможно, и согласилась бы помочь — ведь это отличный рычаг давления. Но теперь, когда великая принцесса усилила надзор, всё стало сложнее.
— Вторая сестра, не отягощай других, — умоляла Дай Линь. — Ты же сама в этом замешана. Четвёртая сестра, даже если захочет помочь, всё время рядом с третьей барышней из рода Лу и не сможет отлучиться.
Аргумент был неплох. Да и вообще, Дай Ин всё равно втянута в это — Дай Линь правильно выбрала, на кого надеяться.
— Как ты можешь быть такой упрямой! — Дай Ин в ярости схватила Дай Линь за руку, подняла и толкнула. — Ты забыла слова четвёртой сестры? Если он действительно любит тебя, пусть придёт и официально попросит руки! Бабушка ведь не откажет! Зачем рисковать и унижать себя, заставляя других думать, что у тебя нет стыда?
Она резко развернулась и ушла, не сказав «да», но и не запретив — значит, молчаливо согласилась.
Дай Линь облегчённо выдохнула, потёрла колени и пробормотала себе под нос:
— А стыд-то сколько серебряных лянов стоит? Моя матушка всю жизнь цеплялась за него — и что? Полжизни мучилась. А я пожертвую стыдом ради замужества в дом маркиза. Впереди меня ждёт хорошая жизнь!
Она вытерла лицо платком и, глядя вслед уходящей Дай Ин, презрительно усмехнулась:
«Ты высокомерная законнорождённая дочь, но придёт день, когда я стану женой маркиза — и чем тогда буду хуже тебя?»
Дай Сюань вышла из-за дерева и смотрела, как силуэт Дай Линь растворяется в ночи. Она тихо вздохнула.
«Так просто выйти замуж в дом маркиза? Тот молодой господин — наследник, а его матушка разве позволит сыну взять в жёны незаконнорождённую дочь? Мысли Дай Линь пошли по опасному пути. Смысла с ней сближаться больше нет».
* * *
Благодарим Лэлэ Маму за розовые голоса! Набралось десять розовых голосов — дополнительная глава выйдет завтра или послезавтра.
* * *
На следующий день состоялся второй день Праздника Сто Цветов.
Лу Аньсинь, как обычно, приехала заранее.
Дай Сюань, увидев белый наряд учёного на подруге, на секунду опешила.
Она думала, Лу Аньсинь просто решила пошалить вчера, но сегодня снова в том же?
Сегодня Лу Аньсинь не держала веер, а лишь провела пальцем по изумрудной ленте, свисающей у уха, и, приподняв бровь, бросила на Дай Сюань многозначительный взгляд:
— Что, очарована мной?
Она даже провела пальцем по подбородку Дай Сюань, будто распутный повеса, досаждающий невинной девушке.
Дай Сюань закатила глаза, оттолкнула её и направилась к карете.
Внутри, как и вчера, стоял ланч-бокс. Дай Сюань мельком взглянула и незаметно поморщилась, но Лу Аньсинь всё равно заметила.
Взгляд Лу Аньсинь упал на коробку, и вместо вчерашнего задора она оперлась на ладонь и спросила:
— Как думаешь, появится ли сегодня шестой принц?
Дай Сюань сделала глоток чая и равнодушно бросила:
— Ты что, считаешь меня даосским монахом, способным предсказывать будущее?
Шестой принц, прошедший суровую армейскую закалку, вернулся в столицу не ради развлечений. Если бы он хотел быть беззаботным аристократом, зачем терпеть годы лишений и песчаных бурь?
Дай Сюань не думала, что обладает такой властью над Чжао Чаньнином, чтобы тот бросал все дела и каждый день торчал в саду Цзыюань, лишь бы пошутить с ней.
Лу Аньсинь фыркнула и бросила на подругу игривый, многозначительный взгляд.
Дай Сюань не отреагировала, но через маленькое оконце кареты незаметно посмотрела назад: экипаж Дай Ин и Дай Линь следовал за ними на расстоянии нескольких саженей.
Вспомнив вчерашнюю сцену с мольбами Дай Линь, она почувствовала тревогу. Если даже Дай Ин, обычно спокойная, заметила неладное, как Дай Линь осмеливается рисковать?
Дай Сюань машинально коснулась короткой нефритовой флейты у пояса.
Сад Цзыюань принадлежит Чжао Чаньнину. Раз там есть теневые стражи, стража Летящего Орла, скорее всего, не имеет права входить.
Пока Дай Сюань задумчиво прислонилась к стенке кареты, снаружи раздался резкий конский ржание. Карета внезапно остановилась, и Дай Сюань, не удержавшись, сильно качнулась вперёд.
— Это карета дома маркиза Динъюаня? — раздался снаружи приятный мужской голос.
Дорога к саду Цзыюань, как и накануне, была оживлённой: по ней неторопливо проезжали кареты, оставляя за собой звонкий смех, словно серебряные колокольчики.
http://bllate.org/book/4151/431594
Готово:
