Еще не успела Цзысу и рта раскрыть, как Цзыпин уже спросила:
— Чем бы барышня хотела перекусить? Люйи давно приготовила несколько видов сладостей — все стоят на кухне. Я сейчас схожу за ними.
Но едва она поднялась, как Дай Сюань удержала её за рукав.
— Барышня? — растерялась Цзыпин, не понимая, что задумала Дай Сюань.
Прошло немного времени, прежде чем Цзысу вздохнула и сказала:
— Что вы такое вытворяете, барышня? Разве Цзысу станет вас винить? Просто в следующий раз, когда решите притвориться больной, пожалуйста, предупредите заранее — а то сердце тревожится.
Услышав это, Дай Сюань тут же рассмеялась, прижала ладонь к носу и чихнула:
— Добрая Цзысу, да я и вправду больна! Просто не настолько сильно, как показываю.
Вечером ветер снова усилился.
Дай Сюань поужинала и теперь лениво лежала на постели, не желая двигаться. Книга в её руках давно не переворачивалась — она просто слушала, как деревья за окном шумят под порывами ветра.
Няня Яо хотела остаться с ней, но Дай Сюань, вспомнив их прежние отношения, долго уговаривала её уйти. Няня Яо искренне заботилась о ней, но чересчур многое контролировала. В обычные дни это не мешало, но сейчас Дай Сюань не хотела, чтобы её заставляли соблюдать правила приличия даже во время отдыха.
— Барышня, не добавить ли ещё света?
Цзысу, видя, что Дай Сюань просто смотрит в одну точку, решила, что ей не хватает освещения: на улице уже стемнело, и даже при плотно закрытых окнах пламя в комнате дрожало.
Дай Сюань посмотрела на фарфоровую лампу в виде лотоса у изголовья кровати. Основание в форме листа лотоса поддерживало три цилиндра разной высоты, на каждом из которых покоилось маленькое блюдце в виде цветка. В них горело прозрачное масло с лёгким ароматом лотоса.
Такая лампа скорее напоминала произведение искусства.
Молчание Дай Сюань Цзысу приняла за согласие и принесла ещё один светильник — белый фарфоровый подсвечник с росписью хризантем. Она зажгла толстую свечу, толщиной с детское запястье, и комната сразу наполнилась ярким светом.
— Цзысу, — неожиданно закрыла книгу Дай Сюань и, скрестив ноги на постели, спросила: — Что ты знаешь о старшей госпоже?
— О старшей госпоже? — Цзысу поставила подсвечник и на мгновение задумалась: — Я мало что знаю. Не уверена, пригодится ли это.
Дай Сюань махнула рукой:
— Говори.
— Старшая госпожа вышла замуж три года назад. Вы ведь знаете, что старшая госпожа Фан была ею крайне недовольна, но бабушка настояла на браке. Поэтому после свадьбы старшая госпожа долго выполняла для свекрови все положенные ритуалы, пока однажды не потеряла ребёнка. После этого бабушка сильно отчитала старшую госпожу Фан и освободила невестку от обязанностей перед свекровью.
— Я слышала об этом. Говорили, будто это был мальчик?
Дай Сюань слегка усмехнулась. Тогдашний скандал был на слуху у всех, но кто может знать пол ребёнка на таком раннем сроке? Просто первоначальная владелица этого тела была тогда десятилетней девочкой и не понимала таких вещей.
С тех пор оригинальная Дай Сюань больше не интересовалась этой историей — ей было всё равно: отношения с Ли Синжую были прохладными, да и со старшей госпожой Фан она почти не общалась.
Однако Дай Сюань понимала, что Цзысу лишь ввела в тему — ведь раньше та служила в Зале Лэфу и наверняка знает детали, о которых она сама не слышала.
Цзысу лишь улыбнулась, понимая, что слухи о мальчике — всего лишь домыслы:
— Ребёнок всё же был потерян, и с тех пор здоровье старшей госпожи пошатнулось. Два года ушло на восстановление. Сейчас, на четвёртом году замужества, у неё до сих пор нет детей, и молодой господин не берёт наложниц — из чувства вины.
Это было сказано деликатно. В знатных семьях решение о том, брать ли мужу наложниц, обычно принимала мать. Даже если жена возражала, под гнётом долга перед родителями мало кто выдерживал. Значит, Ли Синжуй до сих пор не имел наложниц лишь потому, что старшая госпожа Фан чувствовала себя виноватой и не осмеливалась поднимать этот вопрос.
Но тогда возникал другой вопрос: в знатных домах ритуалы перед свекровью, хоть и утомительны, редко приводили к таким последствиям. Если бы госпожа Чжао потеряла ребёнка просто от усталости, никто не стал бы винить старшую госпожу Фан. Значит, та, должно быть, нарушила какие-то правила.
Старшая госпожа Фан происходила из знатного рода — даже если невестка ей не нравилась, она вряд ли пошла бы на столь недостойный поступок.
— Поэтому старшая госпожа говорит, что свекровь её не любит, и сама избегает встреч с ней. Они больше похожи на чужих, чем на свекровь и невестку, даже видимость уважения не соблюдают.
Дай Сюань почесала нос, думая: неужели госпожа Чжао настолько прямолинейна, что не боится осуждения за непочтительность?
Если бы об этом заговорили, девять из десяти людей осудили бы именно её. Даже если ребёнок был потерян из-за ритуалов, виноватой считалась бы сама невестка — за неосторожность.
— Не совсем так, — возразила Цзысу, услышав, как Дай Сюань слегка покашляла, и подала ей чашку чая. Ароматный зелёный настой был свеж и бодрящ, и любопытство Дай Сюань только усилилось. — Когда есть посторонние, старшая госпожа ведёт себя безупречно. Просто она редко выходит из покоев из-за слабого здоровья.
— Кстати, почему старшая госпожа Фан была недовольна невесткой? Из-за внешности, характера или происхождения?
Дай Сюань уже предполагала, что дело в последнем: госпожа Чжао была красива и прекрасно подходила Ли Синжую, а характер, хоть и прямой, не был глупо-дерзким — она умела подбирать слова.
— Именно из-за происхождения, — подтвердила Цзысу, как и ожидалось.
Дай Сюань приподняла бровь:
— Отец старшей госпожи — министр финансов третьего ранга, выше главы семьи не раз. Чем же тогда недовольна старшая госпожа Фан? Неужели мечтала о лучшей партии?
Цзысу прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Наоборот! Именно потому, что семья Чжао слишком богата. Молодой господин тоже незаконнорождённый, так что статусы равны. Но госпожа Фан испугалась, что её сыну слишком повезло.
— Ах вот оно что! — Дай Сюань наконец поняла, что ошиблась. Она думала, будто госпожа Фан сочла семью Чжао слишком знатной и высокомерной, но на самом деле та боялась, что семья Чжао недостаточно бедна!
Похоже, бабушка Сунь выбрала для Ли Синжуя неплохую партию. Даже не любя внука, она выполнила свой долг и не позволила старшей госпоже перегнуть палку. Ведь если бы сыну нашли невесту из семьи мелкого чиновника шестого ранга, позор постиг бы весь Дом Графа.
— Может, старшая госпожа даже позарились на приданое невестки? — с иронией сказала Дай Сюань.
Цзысу удивлённо раскрыла глаза, и Дай Сюань тут же поняла:
— Неужели я угадала?
Цзысу кивнула:
— Именно так. Когда старшая барышня рожала, старшая госпожа отправила богатые подарки — никто не мог упрекнуть её в скупости. Но старшая госпожа Фан почему-то разозлилась и заявила, что подарки якобы поддельные. Все подарки были из золота и серебра, но она намекала, что старшая госпожа должна дать ещё.
— Но ведь это всего лишь вещи! Старшая госпожа не придала им значения, но каким-то образом слух дошёл до бабушки. Та вызвала старшую госпожу и придралась к ней. Старшая госпожа возмутилась: зачем её ругают, если она даже подарки принесла? Так они и поссорились.
— А при чём тут приданое? — запуталась Дай Сюань.
— Подождите, сейчас объясню. Бабушка рассердилась и сочла старшую госпожу непослушной. Ведь слова старшей госпожи Фан никто не афишировал, и мало кто знал об этом. После ссоры с бабушкой молодой господин пришёл просить за жену. В итоге старшая госпожа Фан согласилась простить невестку, но под предлогом накопления приданого для второй барышни попросила старшую госпожу отдать ей лавку на улице Сунхуа для совместного дела.
Пекин делился на запад, где жили богачи, и восток, где селились знатные семьи — так гласило учение о фэн-шуй. Улица Сунхуа находилась недалеко от Дома Графа и славилась как один из самых престижных торговых рядов, даже изысканнее, чем улица Чжуцюэ. Лавки там стоили целое состояние.
Замысел старшей госпожи Фан был по-настоящему подлым — это почти равнялось прямому вымогательству денег.
— Это было частное предложение, но обиженная старшая госпожа рассказала обо всём бабушке. Та так разгневалась, что чуть ли не стала ругать старшую госпожу Фан в лицо. Скандал получился громким, поэтому служанки из Зала Лэфу кое-что знают.
— Теперь понятно, — кивнула Дай Сюань, почёсывая нос. — Похоже, в обычной жизни старшая госпожа Фан держится прилично, но втайне ведёт себя недостойно.
В этом мире закон защищал женщин в двух аспектах: статус законной жены и право на приданое. Приданое считалось личной собственностью женщины, и даже муж не имел права требовать его, не говоря уже о свекрови. Если женщина умирала, её семья могла вернуть приданое или передать его детям.
Конечно, на практике случались случаи, когда мужья или свекрови присваивали приданое, но это считалось исключением.
— После этого бабушка окончательно решила, что старшая госпожа Фан не обладает достоинством главной хозяйки дома, и забрала у неё право управлять хозяйством, передав его второй госпоже. Жаль, что если бы молодой господин был законнорождённым, бабушка, возможно, позволила бы старшей госпоже учиться вести дом.
Но Ли Синжуй был незаконнорождённым, и госпожа Чжао, как его жена, не имела права управлять домом — её статус был недостаточно высок.
Бабушка Сунь всё ещё жива и, хотя и передала часть полномочий, остаётся главной властью во всём доме. Даже имея право управлять хозяйством, старшая госпожа Фан не могла принимать важные решения без её одобрения.
А теперь вторая госпожа ведёт хозяйство и явно наслаждается этим.
Дай Сюань с злорадством подумала: неужели отсутствие законнорождённого наследника у старшей ветви заставило вторую госпожу задуматься о своих шансах?
Хотя бабушка Сунь по-прежнему склоняется к тому, чтобы титул унаследовал старший сын, отсутствие законнорождённого сына — серьёзный недостаток. Старшая госпожа Фан, конечно, мечтает стать графиней, но вряд ли позволит Ли Синжую унаследовать титул. А у старшей ветви только один сын — Ли Синжуй.
Если вторая ветвь решит бороться за наследство, в доме начнётся настоящая борьба. Дай Сюань, находясь в стороне, с удовольствием наблюдала бы за этим спектаклем.
На следующий день погода прояснилась.
Солнце снова выглянуло из-за облаков. Дай Сюань, наслушавшись вчера вечером сплетен, отлично выспалась и проснулась бодрой и свежей.
— Барышня проснулась, — сказала Цзысу, отодвигая занавес кровати и закрепляя его нефритовой застёжкой. Она поправляла постель и спросила: — Как себя чувствуете сегодня?
Не успела она договорить, как скрипнула дверь — вошла Цзыпин, за ней следом — служанка с горячей водой. Та привычно намочила полотенце и подала Дай Сюань:
— Протрите лицо, барышня.
— Ох, только осень началась, а уже горячей водой пользуетесь? — Дай Сюань взяла полотенце, быстро протёрла лицо и подошла к умывальнику, добавив немного холодной воды. — Всего лишь лёгкая простуда, ничего страшного.
— Как это ничего страшного? — в дверях появилась няня Яо и тут же возразила: — Барышня, нельзя так пренебрегать здоровьем! Женское тело — драгоценность, нужно полностью вылечиться.
Говоря это, она тем временем помогала Дай Сюань умыться и почистить зубы, а затем подвела к туалетному столику и взяла баночку жемчужного порошка:
— Сначала вы упали в воду, потом простудились. Если сейчас не позаботиться о себе, могут остаться последствия. Как я тогда отчитаюсь перед третьей госпожой, когда она вернётся?
— Няня права, я буду осторожна. Но этот порошок не надо, — Дай Сюань отпрянула, увидев белоснежный порошок в руке няни Яо, и прикрыла ей запястье. — Я же никуда не выхожу, зачем мне он?
Жемчужный порошок был похож на современную основу под макияж — давал сильный отбеливающий эффект. Ладонь няни Яо от него побелела.
http://bllate.org/book/4151/431532
Готово:
