Неудивительно, что Дай Сюань на мгновение утратила бдительность: ведь с тех пор, как она очутилась в этом древнем мире, прошло всего несколько дней, и она всё ещё воспринимала происходящее как сторонний наблюдатель, не до конца осознавая себя частью этой эпохи.
Две служанки, казалось, растерялись и не знали, стоит ли им задерживать Дай Сюань. Однако прежде чем они успели принять решение, у самой двери девушку преградил чей-то путь.
— Четвёртая госпожа, мы снова встречаемся, — раздался мягкий, словно весенний ветерок, голос.
Дай Сюань вздрогнула и отступила на два шага, нахмурившись при виде незнакомки. Перед ней стояла исключительно красивая женщина — воплощение изящества и нежности южных земель. Та неторопливо вошла в комнату, лёгким жестом отправила служанок прочь и поклонилась Дай Сюань.
— Простите меня, четвёртая госпожа, за столь дерзкое вторжение, но мне к вам дело.
За спиной послышался щелчок запираемой двери, и Дай Сюань невольно затаила дыхание:
— Какое?
Эта женщина утверждала, что они уже встречались, однако в памяти Дай Сюань не было и следа подобной встречи. Что это значило? Либо незнакомка лгала, либо же в её собственных воспоминаниях образовалась брешь.
— Не волнуйтесь, госпожа, — мягко произнесла женщина, грациозно опускаясь на стул. — Раз уж я прошу вас об одолжении, то, конечно же, не стану причинять вам неудобств.
— Не думаю, что могу быть вам чем-то полезна, — сухо ответила Дай Сюань.
В этот момент она уже размышляла, какова связь между этими двумя служанками, незнакомкой и «Добаогэ». Если это их личная затея, возможно, у неё ещё есть шанс вырваться. Но если приказ исходит от высшего руководства «Добаогэ», всё обстоит гораздо хуже. Глубину этого водоворота ей совершенно не хотелось проверять на собственной шкуре.
Женщина слегка покачала головой и улыбнулась Дай Сюань с теплотой. Однако, возможно, это было лишь обманчивым впечатлением, но Дай Сюань явственно ощутила в её взгляде оценку и даже некоторую насмешливость — и это вызвало у неё раздражение.
— Вы слишком скромны, госпожа. В этом деле вы — единственная, кто может помочь, стоит лишь согласиться.
С этими словами женщина встала и сделала шаг к Дай Сюань, протянув руку.
Та немедленно отпрянула на два шага, настороженно глядя на неё. Эта женщина, не сказав и пары фраз, уже позволяла себе такие вольности! Казалось, она воспринимала Дай Сюань как беззащитного кролика или птицу в клетке, которой можно потешиться.
— Ну что ж, — прищурилась Дай Сюань, пряча руки за спину и незаметно касаясь рукояти кинжала, подаренного Ли Синцзинем, который был спрятан за поясом. — Расскажите, в чём дело.
Женщина тихо рассмеялась, убирая руку и поправляя браслет на запястье:
— Мне нужна ваша нефритовая подвеска.
Первой реакцией Дай Сюань было недоумение.
Она никак не ожидала, что ради такой ерунды — просто ради нефритовой подвески — её так старательно заманили сюда!
Подвеска выглядела вполне обычной: материал и узор, хоть и были качественными, но ничем особенным не выделялись. Зачем кому-то понадобился именно этот предмет? Дай Сюань машинально провела пальцем по шнурку, на котором висела подвеска, и завертела его вокруг пальца.
Но почти сразу же она вспомнила о своём нынешнем положении и окружении.
Это уже не тот современный мир, к которому она привыкла.
Её главной заботой должно быть не то, зачем женщине понадобилась подвеска, а то, что эта вещь принадлежит ей лично.
Раньше, в её время, отдать безделушку — пустяк. Но сейчас всё иначе. Личные вещи девушки нельзя передавать другим без серьёзных оснований.
Это не эпоха Хань или Тан, когда нравы были куда свободнее. Хотя здесь ещё не дошли до крайностей времён Мин и Цин, когда женщин полностью закутывали, ограничения для них всё равно гораздо строже, чем для мужчин.
Любая передача личной вещи может быть истолкована как нарушение этикета, а если злопыхатели используют подвеску для интриг или шантажа — последствия для неё будут губительными.
Поэтому, независимо от того, зачем женщине понадобилась подвеска — будь то она сама или любой другой предмет — ответ Дай Сюань мог быть только один: нет.
Однако выражение лица незнакомки говорило о полной уверенности в успехе.
Дай Сюань почувствовала тревогу. Если сейчас что-то пойдёт не так, ей придётся туго.
— Простая нефритовая подвеска… Зачем она вам? — уклончиво спросила она. Эта женщина явно не главная заговорщица — какой смысл ждать от неё внятного ответа?
— Можете звать меня А Жуй, — мягко ответила та, не обидевшись на холодность Дай Сюань и продолжая внимательно всматриваться в её лицо, словно пытаясь что-то разгадать.
— Подвеска с двумя рыбками у вас на поясе прекрасна, но мне нужна не она, — с лёгкой улыбкой сказала А Жуй. — Я хочу кроваво-красную нефритовую подвеску в виде бабочки — любимую вещь наследного принца Фу. Учитывая, как вы её цените, полагаю, носите при себе?
Значит, речь о кроваво-красной нефритовой подвеске в виде бабочки?
Дай Сюань слегка нахмурилась, а затем с явным недовольством произнесла:
— Любимая вещь наследного принца Фу? Почему вы спрашиваете об этом у меня? Это же абсурд!
Она резко отвернулась, даже не желая больше смотреть на собеседницу.
А Жуй прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, сделав шаг вперёд:
— Не притворяйтесь, четвёртая госпожа. Наследный принц Фу отдал подвеску четвёртому господину, а тот, несомненно, передал её вам. Верно?
«Верно, — подумала Дай Сюань. — Только ты угадала начало, но не конец».
Она холодно усмехнулась и бросила взгляд исподлобья:
— Какая чушь! Распускаете клевету, достойную наказания! С детства бабушка учила меня соблюдать все правила приличия, и я никогда не допущу такого позора, как тайная передача личных вещей!
Хотя лицо её пылало от возмущения, мысли мелькали со скоростью молнии. Да, Чжао Юньчжэнь действительно передал подвеску Ли Синцзиню, и это не держалось в секрете. Но на самом деле об этом знало крайне мало людей: в тот день рядом были лишь самые близкие друзья, находившиеся на территории самого Чжао Юньчжэня. Откуда же информация просочилась наружу? Это стоило проверить.
Хотя А Жуй говорила уверенно, её цель явно не ограничивалась лишь признанием наличия подвески. Скорее всего, она преследовала иные цели.
Но что может дать одна лишь подвеска? Подстроить ложное обвинение? Подменить её?
Личная месть или политический заговор?
С точки зрения Дай Сюань, второй вариант маловероятен: использовать её как точку прорыва — слишком мелочно для крупных игроков.
Значит, возможны два сценария. Первый: целью является сам Чжао Юньчжэнь, а она — лишь случайная жертва. В таком случае выбраться будет несложно, ведь подвески у неё действительно нет, а значит, противник действует исподтишка и вряд ли применит открытую силу.
Второй вариант: её и Чжао Юньчжэня хотят скомпрометировать одновременно, чтобы испортить репутацию обоим.
Но зачем? Какую выгоду получит заговорщик от такого развития событий?
Дай Сюань опустила глаза. Слишком много неизвестных — угадать невозможно. Пока что ей нужно выяснить одно.
Услышав гневные слова Дай Сюань, А Жуй сначала удивилась, а потом улыбнулась:
— Не сердитесь, госпожа. У меня и в мыслях не было вас обижать!
Она сделала реверанс и добавила:
— Слышала, вы особенно любите изделия из нефрита. Поэтому наш господин решил вас не обидеть. Взгляните.
Женщина протянула руку к маленькому красному лакированному ящичку на столике и открыла его перед Дай Сюань.
Даже с учётом двух жизней Дай Сюань сразу поняла: перед ней — истинный шедевр!
Мягкое сияние, безупречная чистота цвета — всё это ослепляло. А прикосновение к камню было таким тёплым и приятным, что, однажды взяв его в руки, невозможно было расстаться. Это был ещё необработанный нефрит, и из него можно было изготовить не одну, а множество подвесок. Его стоимость далеко превосходила ценность кроваво-красной бабочки.
«Неужели она считает меня глупой?» — подумала Дай Сюань.
Она осторожно погладила камень и бросила взгляд на А Жуй:
— Ваш господин щедр, нечего сказать.
А Жуй, всё так же улыбаясь, поставила ящичек на место и села:
— Если он вам нравится, пусть он будет вашим.
Дай Сюань молчала. А Жуй не торопила её, спокойно ожидая, будто была уверена, что та не устоит.
Наконец Дай Сюань глубоко вздохнула:
— Нефрит прекрасен, но я не заслужила такого подарка. Такой редкий кладышек не должен был появиться передо мной.
Выражение лица А Жуй стало напряжённым — видимо, она не ожидала такого ответа. Её тон стал жёстче:
— Четвёртая госпожа, подумайте хорошенько.
Дай Сюань приподняла уголки губ:
— Благодарю за совет. Но семья Ли, хоть и не из самых знатных, всё же не такая уж и бедная, чтобы терять голову от подобных сокровищ. Вам не стоит убеждать меня дальше.
Не договорив, она развернулась и направилась к двери.
Ранее две служанки вышли, и она не слышала, чтобы дверь заперли. Значит, возможно, её можно открыть.
Но Дай Сюань оказалась быстрой — А Жуй оказалась ещё быстрее. Едва рука Дай Сюань коснулась косяка, как чья-то ладонь прижала её к двери.
— Уходить, не попрощавшись, — дурной тон, четвёртая госпожа, — всё так же улыбаясь, сказала А Жуй. Однако Дай Сюань заметила: настроение женщины явно испортилось. Если описать четырьмя иероглифами — «улыбка с ножом за спиной».
Дай Сюань тоже прищурилась. Ловкость А Жуй превзошла её ожидания. Она считала эту женщину лишь красивой и немного хитрой, но теперь поняла: недооценила её.
— А Жуй, вам не обязательно быть столь любезной. Я пришла, когда захотела, и уйду, когда пожелаю. Мне не нужны чьи-то разрешения, — парировала Дай Сюань, не отводя взгляда.
— О? — А Жуй, похоже, нашла слова Дай Сюань забавными. — Попробуйте-ка открыть дверь, пока моя рука здесь.
— Неужели «Добаогэ» собирается меня похитить?! — повысила голос Дай Сюань. — Я вошла сюда живой и здоровой, и если не выйду такой же, вашему господину не поздоровится!
Голос её звучал громко, но в нём чувствовалась неуверенность. А Жуй внутренне успокоилась: Дай Сюань, которую она видела сегодня, была не такой простодушной, как ей казалось ранее. Сначала та категорически отрицала наличие подвески, выступая с негодованием, будто на самом деле ничего не знала. Потом проявила интерес к нефриту, но в самый подходящий момент вновь её перехитрила и попыталась сбежать. Если бы А Жуй не среагировала мгновенно, сегодняшняя операция провалилась бы.
Но раз Дай Сюань уже проявила страх, значит, можно добить её решительно и заставить согласиться!
— «Добаогэ»? — А Жуй звонко рассмеялась. — Вы что, думаете, мой господин владеет этим заведением? Да никогда! Иначе как он осмелился бы трогать княжеский дом Фу?
Она наклонилась и прошептала Дай Сюань на ухо:
— Если я увезу вас отсюда, даже если ваш брат разнесёт этот магазин в щепки, это уже ничего не изменит. Но для вас, госпожа, последствия будут весьма печальными.
Незамужнюю девушку, похищенную кем-то, даже если с ней ничего не случилось, в глазах общества считают опозоренной. Ей остаётся либо удариться головой о стену, либо навсегда скрываться от людских глаз.
Дай Сюань почувствовала, как подкосились ноги. Она крепко сжала губы:
— Чего вы хотите?.. — в её голосе уже слышалась готовность уступить.
Наконец-то проблеск надежды! А Жуй почувствовала облегчение и радость, и её улыбка стала искренней. Она взяла Дай Сюань за руку и положила в неё тот самый нефрит:
— Этот камень — подарок моего господина для вас. Пожалуйста, примите его.
С такими девчонками, как Дай Сюань, всегда нужно сначала ударить, а потом дать леденец. После угроз — соблазн. И тогда она не сможет устоять.
Увидев, что Дай Сюань всё же спрятала нефрит в рукав, А Жуй решила закрепить успех:
— Если вы поможете нам сегодня, в следующий раз господин непременно преподнесёт вам ещё более ценный дар.
Дай Сюань, казалось, уже колеблется. Напряжение на лице немного спало. Она помолчала, потом тихо спросила:
— Зачем вам эта подвеска?.. Я… я не стану помогать вам причинить вред кому-либо! Ведь это наследный принц Фу — опора моей тётушки на всю оставшуюся жизнь!
А Жуй похлопала её по плечу, успокаивая:
— Не волнуйтесь! Кто станет вредить наследному принцу? Мы лишь хотим устроить ему небольшую неприятность. Кто виноват, что он так нравится всем знатным девушкам столицы? Мой господин просто раздосадован и хочет немного отомстить.
— Но…
http://bllate.org/book/4151/431526
Готово:
