— Да не просто не пара — совершенно не пара! — думала про себя няня Хуа, не решаясь произнести это вслух, но ясно понимая: похвала принцессы Нинъань, хоть и несколько преувеличена, всё же недвусмысленно подчёркивает, насколько выдающийся этот наследный принц Фу. Как может такая, как Дай Ин, хоть как-то привлечь внимание наследного принца или наложницы Юнь?
К тому же, опустив глаза, няня Хуа мысленно добавила: «Вторая барышня — вовсе не та, чей характер располагает к себе. Хоть бы наследный принц вдруг ослеп — только тогда у неё появится шанс опередить четвёртую барышню и заслужить расположение княжеского дома».
Госпожа Сунь холодно фыркнула и бросила на няню Хуа пронзительный взгляд:
— Что же, по-твоему, моя внучка недостойна наследного принца?
Няня Хуа сразу поняла, что госпожа Сунь обиделась, и лишь неловко улыбнулась. В такие моменты раздражать госпожу Сунь — верх глупости.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Ты полагаешь, будто вторая барышня невзрачна и не может прийтись по душе наследному принцу. Но послушай: кроме внешности, у неё нет ни единого недостатка! Скажу без хвастовства — будь у неё иной облик, она бы не только в наследные принцессы, но и в императрицы годилась! Старая пословица гласит: «Жену берут за добродетель». Если бы наследный принц был тем, кто смотрит лишь на красоту, разве заслужил бы он похвалы Его Величества?
Хотя Дай Сюань и была ближе к сердцу госпожи Сунь, всё же Дай Ин значила для неё больше. Ведь старший сын, хоть и занимал лишь должность пятирангового Сяоцивэя, всё равно унаследует титул графа Чжунъюн. А Дай Ин — дочь старшего сына, законнорождённая, и по статусу выше Дай Сюань. В конце концов, третий сын — всего лишь четырёхранговый чиновник, и его дочь в качестве наследной принцессы была бы явным перебором.
— Но ведь в княжеском доме есть ещё и наложница Юнь… — осторожно начала няня Хуа, желая отговорить госпожу Сунь от этой затеи, но, испугавшись её гнева, проглотила самые резкие слова и лишь упомянула главную помеху — наложницу Юнь.
Госпожа Сунь задумалась, а затем махнула рукой:
— Пусть наложница и имеет некоторое влияние, но она ведь не родная мать наследного принца. Окончательное решение остаётся за князем и самим наследным принцем. Ладно, я сама всё решу.
Раз госпожа Сунь так сказала, няне Хуа оставалось лишь сменить тему и рассказать что-нибудь забавное, чтобы развеселить её. Однако спустя немного времени в зал вбежала служанка и, задыхаясь, воскликнула:
— Госпожа! Беда! В «Циншуйцзюй» поднялся переполох!
Госпожа Сунь едва не лишилась чувств от неожиданности:
— Что случилось?! — Вспомнив, что Мэйсян ещё не вернулась из «Циншуйцзюй», она уже догадалась, в чём дело. — Вернулась ли Мэйсян?
— Сестра Мэйсян всё ещё там. Пятая барышня устроила настоящий бунт! Мэйсян велела мне срочно доложить вам и просит принять решение.
Служанка говорила спокойно и чётко, несмотря на волнение.
Госпоже Сунь показалось, будто в голове у неё гудит колокол. Она прижала пальцы к вискам, чувствуя нарастающее раздражение: «Почему эта пятая внучка никогда не даёт покоя?!»
Тем временем Ли Синцзинь, выйдя из Зала Лэфу, не пошёл в свои покои, а направился прямиком в «Иланьцзюй» — к Дай Сюань. Заглянув внутрь, он тут же закричал, что умирает от голода. Ланьди и Люйи, узнав его, тут же засуетились и вскоре подали на стол роскошное угощение, от которого разило ароматом и аппетитностью.
— Молодой господин, ешьте медленнее! Сегодня мы приготовили много — наедайтесь вдоволь! — смеялась Ланьди, глядя, как Ли Синцзинь жадно уплетает еду, а служанки вокруг не могли сдержать улыбок.
Ли Синцзинь давно сдружился с горничными Дай Сюань, и теперь, услышав её слова, жалобно протянул:
— Вы и не представляете, как меня сегодня наследный принц измучил! Не знаю, откуда у него столько злости — избил меня, да ещё и без обеда оставил! Только сестрёнка пожалела, велела прийти сюда.
Затем он приободрился и пригрозил:
— Если не накормишь досыта, пожалуюсь ей, когда снова приду во дворец! Пусть тогда сама с тобой разбирается!
Ланьди, округлив лицо, умоляюще сложила руки:
— Ох, молодой господин, мы и не посмели бы вас голодом морить! Только не наговаривайте на нас!
— По-моему, барышне пора брать с вас плату за еду! — вмешалась Люйи, подавая тарелку супа. — Вы ведь чаще едите здесь, чем у себя во дворце!
— Что за глупости ты несёшь? — не обиделся Ли Синцзинь, а весело заспорил с ней. — Разве моя сестра из тех, кто скупится? Она всегда щедра — тратит деньги, будто воды! А я-то уж точно бедняк. Она скорее сама меня поддержит, чем станет требовать плату!
Дай Сюань действительно не нуждалась в деньгах. Госпожа Юнь буквально боготворила дочь и боялась, что та недостаточно комфортно живёт в доме. Поэтому каждый раз, отправляя людей, она обязательно посылала ей деньги. Сыну же, хоть он и был родным, лишнего не давала — боялась, что, получив свободу, он начнёт вести себя, как те бездельники: бегать за женщинами и тратить состояние на развлечения.
Служанки этого не знали и решили, что Ли Синцзинь просто шутит, поэтому все весело рассмеялись.
Когда Ли Синцзинь уже почти наелся, у дверей мелькнула какая-то женщина, заглядывая внутрь. Ли Синцзинь сразу её заметил.
— Ты чего выглядела?! — рявкнул он, напугав женщину до смерти.
— Молодой господин, я к Люйи! — выдохнула та.
В «Иланьцзюй» старшие горничные уехали вместе с Дай Сюань во дворец, и теперь за всё отвечали две второстепенные служанки — Ланьди и Люйи. Ланьди была моложе и менее опытна, поэтому во всех делах, связанных с внешним миром, решала Люйи.
— В чём дело? — спросила Люйи, подходя ближе. Увидев, что женщина колеблется, глядя на Ли Синцзиня, она нетерпеливо добавила: — Да говори скорее!
Женщина, подгоняемая Люйи, выпалила всё разом, а в конце добавила:
— Там до сих пор шум и гам! Мэйсян даже голову разбили! Она велела срочно передать в Зал Лэфу!
Ланьди и Люйи переглянулись, и в глазах обеих вспыхнул азарт. Они с надеждой посмотрели на Ли Синцзиня.
— Ладно, не смотрите на меня так! Если в доме такое представление, как можно его пропустить? — благосклонно махнул рукой Ли Синцзинь и первым направился в «Циншуйцзюй», чтобы посмотреть на происходящее.
Тем временем госпожа Сунь, опершись на няню Хуа, уже подошла к «Циншуйцзюй». Ещё из-за стены до неё донёсся шум и крики. Зайдя во двор, она увидела Мэйсян, прижимающую к лбу платок, а рядом стояла Дай Чжэнь, подбоченившись и держа в руке кнут. По обе стороны от неё, как стражи, застыли Линлун. Дай Линь же, обхватив служанку Сяофэнь, дрожала всем телом.
Посередине двора слуги ругались и дрались, и, прислушавшись, можно было понять: это прислуга Дай Чжэнь и Дай Линь сцепилась между собой.
Мэйсян сжала окровавленный платок — белая ткань была испачкана ярко-алой кровью.
— Пятая барышня! Какая вам выгода от этого скандала? Пусть госпожа и любит вас, но не потерпит такого поведения! Я передала слова госпожи — если у вас есть обиды, пойдёмте в Зал Лэфу и всё объясните!
— Третья барышня, не стоит так расстраиваться. Вы старшая сестра — подавайте пример младшим!
Дай Чжэнь сверкнула глазами и, подняв кнут, крикнула:
— Ты всего лишь слуга! Как смеешь вмешиваться в мои дела? Наглецка!
Не договорив, она резко взмахнула кнутом.
Свист в воздухе предвещал сильный удар. Мэйсян не успела увернуться и лишь прикрыла лицо руками, повернувшись так, чтобы кнут хлестнул её по спине.
Раздался одновременно крик и стон.
— Сестра Мэйсян! — воскликнула служанка, стоявшая у ворот. Она не осмелилась войти в Зал Лэфу, но не сводила глаз с происходящего во дворе. Увидев, как Мэйсян ударили, она не сдержалась.
Все вдруг замолчали, и взгляды устремились на служанку.
Та испуганно взглянула на госпожу Сунь.
Госпожа Сунь не обратила на неё внимания, но няня Хуа незаметно кивнула. Служанка поняла и бросилась помогать Мэйсян.
— Ба… бабушка… — Дай Чжэнь сначала растерялась, увидев госпожу Сунь, потом в панике бросила кнут и сделала шаг вперёд, но, встретившись взглядом с бабушкой, замерла на месте, охваченная холодным ужасом.
Дай Линь тем временем отпустила Сяофэнь, быстро вытерла слёзы и поспешила к госпоже Сунь:
— Внучка кланяется бабушке.
Госпожа Сунь осмотрела Дай Линь: глаза покраснели, как у зайца, на лице ещё виднелись следы слёз. Она не стала её отчитывать, лишь кивнула. Тут же из-за спины вышла Чжуцин и подхватила Дай Линь под руку.
— Третья барышня, вам нехорошо? Уже поздно, наверное, вы ещё не ужинали. Пойдёмте в Зал Лэфу, отдохнёте немного… — мягко говорила Чжуцин, кивнув Сяофэнь. Втроём они вышли из двора, и голос Чжуцин постепенно стих.
Дай Чжэнь, увидев, как Дай Линь уводят, и почувствовав пронзительный взгляд бабушки, хотела было оправдаться, но Линъэр потянула её за рукав. Дай Чжэнь нахмурилась и уже собралась отчитать служанку, как вдруг услышала холодный смех госпожи Сунь.
— Хороша внучка! Недаром дочь Дома Графа Чжунъюн! Отлично владеешь кнутом!
Голос госпожи Сунь звучал спокойно, без гнева, но Дай Чжэнь охватил ужас.
Она, как никто другой, знала: если бабушка в ярости кричит и ругается — это ещё полбеды. Значит, дело поправимо. Как в прошлый раз в Зале Лэфу: бабушка и стол хлопнула, и чашку разбила, но в итоге всё обошлось — даже позволила Дай Чжэнь притвориться больной, чтобы не уезжать.
Но если госпожа Сунь внешне спокойна, а глаза горят холодным огнём — беда! Это значит, она по-настоящему в гневе, и никто не в силах её остановить — даже сам старый граф уступал ей дорогу!
— Бабушка, бабушка! Я не хотела… — Дай Чжэнь в отчаянии вырвалась от Линъэр и бросилась к госпоже Сунь, заливаясь слезами. — Правда, я…
— Не хотела? Неужели кнут сам собой взмахнул?! — перебила её госпожа Сунь, холодно глядя на внучку, в которой когда-то видела образец послушания и благоразумия. Теперь же в сердце её царило лишь разочарование. — Я ошиблась в тебе! Думала, ты такая же скромная и благоразумная, как твоя матушка, а вырастила настоящую фурию!
Эти слова звучали особенно тяжело. В домах военных аристократов, таких как Дом Графа Чжунъюн, девушки, владеющие оружием, не считались чем-то постыдным — напротив, это свидетельствовало о здоровье и решительном характере. Однако госпожа Сунь происходила из учёной семьи и всегда строго следила за поведением девушек. Поэтому поступок Дай Чжэнь в её глазах был не просто проступком, а серьёзным нарушением приличий.
— Бабушка, я не… я не… — слёзы хлынули рекой, и Дай Чжэнь, всхлипывая, казалась теперь хрупкой и беззащитной, словно цветок под дождём.
http://bllate.org/book/4151/431515
Готово:
