— На этот раз, конечно, я первой оклеветала её, — начала госпожа Сунь с тяжёлым вздохом, но тут же вспыхнула гневом: — Однако если бы она сама не вела себя дурно, разве я поверила бы сплетням служанок? Эта девчонка и впрямь голову не знает! Стоило бы ей хоть раз сказать слово ласковое — стала бы я в ярости гнать её в храм предков? Нет, упрямо перечит мне, да ещё при посторонних — вот где позор!
Няня Хуа всегда отличалась осмотрительностью и никогда не позволяла себе лишнего перед госпожой Сунь. Услышав эти слова, в которых та явно искала оправдание собственной вспыльчивости, няня поняла: госпожа лишь ищет повод сойти с высокого коня. Поэтому она мягко подхватила:
— Кто ж не знает, как бабушка любит четвёртую барышню? Но ведь даже любовь не отменяет дисциплины. За проступки нельзя прощать безнаказанно, и четвёртая барышня, несомненно, это понимает.
— Хм! — фыркнула госпожа Сунь, с силой поставив чашку на стол. — Боюсь, она как раз этого и не понимает! Она же круглая дура! Иначе разве довелось бы ей до такого положения? В столице хоть есть кто-то, кто за неё заступится — наложница Юнь, и потому другие хотя бы лицо ей показывают. А сама-то она? Ни с одной из сестёр в доме по-настоящему не ладит, врагов вокруг наделала! Только этот глупый Синцзинь-гэ’эр её и балует — вот она и растёт всё более своенравной!
Видя, что госпожа Сунь разгорячается всё больше, няня Хуа не осмелилась подливать масла в огонь и лишь осторожно успокоила:
— Бабушка слишком строги. Четвёртый молодой господин и четвёртая барышня — родные брат с сестрой, им и положено быть близкими. Все барышни в доме воспитаны как золото и нефрит, иногда могут и вспылить, но говорить об «открытой вражде» — уж точно преувеличение. За пределами дома все они — одна семья, и имя Ли носят гордо!
Госпожа Сунь слегка смягчилась — няня Хуа поняла: она попала в точку. Госпожа Сунь всегда дорожила репутацией. Возможно, отчасти из-за своего происхождения — будучи дочерью наложницы, она особенно ценила внешнее благопристойство. Пусть девушки дома и ссорятся, но за порогом они обязаны хранить единство и защищать честь Дома Графа.
Хотя госпожа Сунь и склонна к фаворитизму, она серьёзно относилась к воспитанию внучек. Ведь сыновья-незаконнорождённые могут устроить скандал из-за наследства, а дочери — совсем другое дело. Неважно, от главной жены или наложницы — все они предназначены для выгодных браков. Удачное замужество принесёт пользу всему роду.
Этому она научилась у своей свекрови. Сама госпожа Сунь, будучи дочерью наложницы, получила шанс именно благодаря такому подходу свекрови — иначе разве достигла бы нынешнего положения? И она не забыла эту услугу: благодаря ей муж, Ли Чанцин, всячески поддерживал братьев Сунь, и семьи были в самых тёплых отношениях.
Поэтому она презирала тех женщин, которые намеренно растили дочерей-незаконнорождённых пустыми внутри, словно красивую скорлупу без содержания. Даже если ты не любишь дочь-незаконнорождённую, зачем же тратить впустую такой ценный козырь для брачных переговоров? Ведь даже после замужества ей понадобится поддержка родного дома, а родной дом, в свою очередь, получит союзника через её мужа — всем выгода!
Правда, с сыновьями-незаконнорождёнными дело обстояло иначе. Мальчики и девочки — не одно и то же: девочка уйдёт в чужой дом, а мальчик останется и может наделать бед. Поэтому госпожа Сунь когда-то решительно пресекла саму возможность появления сыновей-незаконнорождённых.
Знал ли об этом старый господин? Госпожа Сунь долго тревожилась, но потом поняла: знал, конечно. Просто ради спокойствия в заднем дворе делал вид, что не замечает. В конце концов, она родила ему трёх сыновей — наследников хватало.
Тем не менее, совесть её всё же мучила. Ей очень хотелось, чтобы старый господин знал: при ней задний двор в полном порядке, и он может быть спокоен. Именно поэтому она так разгневалась в тот день — Дай Чжэнь просто попала под горячую руку.
Вспомнив о Дай Чжэнь, госпожа Сунь нахмурилась:
— Ну как она там? Послушна?
Болела ли Дай Чжэнь на самом деле, госпожа Сунь прекрасно понимала. Просто из уважения к наложнице Чжэн она давала девочке немного побольше вольности. Иначе бы уже в тот же день отправила её в деревню.
— Пятая барышня… — начала няня Хуа, но запнулась.
— Что? — удивлённо подняла голову госпожа Сунь. По её мнению, Дай Чжэнь была не лишена ума — иначе как умудрялась её развлекать? Сейчас, казалось бы, должна понять ситуацию и хоть немного угомониться.
Няня Хуа облизнула губы и осторожно сказала:
— Пятой барышне, верно, очень скучно сидеть взаперти. Вчера она даже крупно поссорилась с третьей барышней.
Госпожа Сунь нахмурилась ещё сильнее:
— Третья? Та, что всегда робкая, даже дышать боится громко? Как она вообще осмелилась спорить с Дай Чжэнь?
Весь дом знал, какова Дай Линь: из-за своего происхождения она всегда была робкой, говорила тихо, и даже младшие незаконнорождённые сёстры позволяли себе с ней грубить. Чтобы она сама затеяла ссору с Дай Чжэнь — разве такое возможно без особого повода?
Гораздо вероятнее, что Дай Чжэнь просто издевалась над ней.
Госпожа Сунь сурово посмотрела на няню Хуа:
— Рассказывай толком, в чём дело!
Няня Хуа сразу приняла серьёзный вид и подробно доложила:
Дом Графа был велик, и девушки не жили тесно, как в других семьях. Законнорождённые барышни занимали отдельные дворы: Дай Ин — «Цуйвэйцзюй», Дай Сюань-цзе’эр — «Иланьцзюй», а старшая, уже выданная замуж Дай Яо, имела «Хэфэнъюань», который сейчас пустовал, ожидая её приезда с мужем Мэн Вэнем. Незаконнорождённые же делили дворы по двое: третья барышня Дай Линь и пятая Дай Чжэнь жили в «Циншуйцзюй» — одна в восточном, другая в западном крыле. Шестая и седьмая барышни, дочери второго сына, обитали в «Цзиньсюйюане».
Когда Дай Сюань выздоравливала, Дай Линь прислала ей спрятанный у себя корень женьшеня. Дай Сюань приняла дар и в ответ подарила Дай Линь драгоценности немалой стоимости. Та обрадовалась и надела их наружу. А Дай Чжэнь, запертая во дворе и не имеющая возможности выходить, уже и так кипела от злости — а тут ещё увидела, как кто-то радуется. Не удержалась, начала колоть язвительными замечаниями. Обычно Дай Линь уступала ей, но на этот раз не вытерпела и ответила. Дай Чжэнь в ярости сорвала с неё украшение для волос и наговорила кучу обидных слов, задирая нос.
Чем дальше няня Хуа рассказывала, тем мрачнее становилось лицо госпожи Сунь. Она никак не ожидала, что Дай Чжэнь окажется настолько недалёкой, чтобы в такой момент ещё и задирать нос!
Бац! Госпожа Сунь ударом ладони по столу заставила чашку подпрыгнуть, и чай выплеснулся наружу, а крышка покатилась по полу.
— Невыносимо! — воскликнула она дрожащим голосом. — Отправьте её прочь! Завтра же — в деревенское поместье!
Служанка Мэйсян, стоявшая рядом, робко потянулась убрать разлитый чай, но госпожа Сунь остановила её жестом:
— Ты лично пойди в «Циншуйцзюй». Передай от меня: пусть спокойно проведёт эту ночь, а завтра с самого утра покидает дом!
Мэйсян замерла в нерешительности — ни согласиться, ни возразить не смела. К счастью, заговорила няня Хуа:
— Бабушка, сейчас ведь готовятся к Празднику мёртвых. Может, не стоит сейчас отправлять пятую барышню?
— А что в этом неуместного? — резко бросила госпожа Сунь. — Жертвоприношения — дело мужчин. Ей, незаконнорождённой, и на жертвоприношении не нужно. К тому же она же больна? В деревне тише, там и выздоровеет.
Затем она добавила:
— Мэйсян, зайди в мой сундук и выбери три яркие драгоценности для третьей барышни. Пускай даже сама виновата — позволила младшей сестре-незаконнорождённой себя унижать, но всё же она моя внучка. Жаль её. Скажи ей, чтобы не ходила такой закомплексованной — а то подумают, будто мы в Доме Графа мучаем незаконнорождённых!
Хотя госпожа Сунь и посылала утешительные подарки Дай Линь, в словах её явно слышалось неодобрение.
Пусть она и сердита на Дай Сюань, но среди всех внучек та всё же лучше других: хоть и упрямая и наивная, но рождена от главной жены, обладает изящной внешностью и манерами, достойными светского общества. Уж точно лучше, чем незаконнорождённые.
Мэйсян выбрала три украшения: золотую шпильку с рубином в виде облака, нефритовую шпильку с золотой насечкой и жемчужную подвеску-бусы. Модель не самая модная, но сдержанная и элегантная — юной девушке не будет казаться старомодной.
Госпожа Сунь одобрила выбор, и Мэйсян аккуратно уложила драгоценности в деревянную шкатулку и вышла.
Когда её фигура исчезла, няня Хуа с улыбкой заметила:
— Третья барышня всегда скромно одевается. Увидит такие золотые и нефритовые украшения — наверное, и носить не посмеет.
Госпожа Сунь вздохнула:
— Всё это вина старшей невестки. Как можно воспитать дочь Дома Графа такой робкой? Я же не раз говорила ей: дочери — не сыновья, с ними надо иначе. Но она упряма, думает только о старшей и второй дочерях, а единственную незаконнорождённую дочь в первом крыле держит в бедности — и считает, что так ей лицо сохраняет? Вот посмотрела бы на жену второго сына — те младшие девочки ходят в золоте и нефритах, прямо глаз не отвести!
Что до Дай Сюань — госпожа Сунь даже не упомянула её. В третьем крыле всего одна дочь, да ещё такая красавица — её буквально боготворят.
При этой мысли госпоже Сунь стало грустно. В молодости из-за тяжёлых родов она всегда холодно относилась к третьему сыну. А потом ещё и жена его оказалась из знатного рода, что ещё больше усилило её неприязнь. Из-за этого она почти игнорировала детей третьего сына, и отношения между ними стали ледяными.
Если теперь у Дай Сюань останутся какие-то последствия, третий сын окончательно отвернётся от неё.
В молодости госпожа Сунь была суровой и жёсткой, но с возрастом стала мягче. Теперь она сожалела, что из-за своей пристрастности братья поссорились, и третий сын уехал служить в Дайчжоу, годами не возвращаясь домой.
Няня Хуа, прожившая рядом с госпожой Сунь десятки лет, прекрасно понимала её чувства и уже собиралась утешить, как вдруг снаружи доложили: пришёл Ли Синцзинь.
Хотя госпожа Сунь и злилась на него за тот скандал, из-за которого она потеряла лицо перед старым господином, она всё же не сошла с ума от старости и понимала: винить одного Синцзиня нельзя. Поэтому она мягко спросила:
— Синцзинь, почему ты один вернулся?
Ли Синцзинь всегда чувствовал себя скованно перед бабушкой, не так свободно, как с отцом. Он встал и ответил:
— Тётушка Хуэй оставила сестру у себя.
— Наложница Юнь оставила Сюань-цзе’эр у себя? — переспросила госпожа Сунь, и в её глазах мелькнуло недоумение.
Ли Синцзинь продолжил:
— Тётушка Хуэй сказала, что Праздник мёртвых близок, и в доме наверняка много хлопот. Пусть сестра пока погостит во дворце. Четырнадцатого числа наследный принц лично привезёт её обратно.
Праздник мёртвых приходился на пятнадцатое число седьмого месяца, а жертвоприношение предкам совершалось четырнадцатого. Хотя в обряде участвовали только мужчины, и Дай Сюань всё равно не понадобилась бы, всё же в такой день неприлично было оставаться в чужом доме.
Ранее няня Сюй уже сообщала, что Дай Сюань погостит несколько дней во дворце, и госпожа Сунь тогда решила, что наложница Юнь просто говорит вежливости. Но теперь оказалось, что её действительно оставили — да ещё на десять дней! И неужели правда, что слухи о гневе наследной принцессы были ложными?
А главное — наследный принц лично проводит её домой?
Госпожа Сунь быстро обдумала возможные причины. Ли Синцзинь, сказав всё, что нужно, не стал задерживаться — он и так чувствовал, что няня Хуа и бабушка о чём-то важном беседовали.
— Бабушка, это… — начала няня Хуа с сомнением в глазах. Очевидно, обе они думали об одном и том же.
Лицо госпожи Сунь стало серьёзным.
— Как думаешь, — медленно произнесла она, — неужели наложница Юнь питает какие-то намерения в отношении нашего дома?
Няня Хуа на мгновение замялась, потом осторожно ответила:
— Бабушка, боюсь, всё дело именно в четвёртой барышне.
В глазах госпожи Сунь вспыхнул расчётливый огонёк:
— Я и сама так думаю. В конце концов, Сюань — родная племянница наложницы Юнь, кровная связь есть. Но… — она задумалась. — Четвёртой барышне всего тринадцать, торопиться с её замужеством не стоит. А наследному принцу уже восемнадцать… Тут скорее подошла бы вторая барышня.
Няня Хуа сразу поняла, о чём думает госпожа Сунь. Второй барышне Дай Ин исполнилось четырнадцать, и пора было искать жениха — ведь свадебные обряды (шесть церемоний) могли затянуться на год или два, и нельзя было допустить, чтобы Дай Ин стала старой девой.
А Дай Сюань, благодаря связи с наложницей Юнь и знатному роду матери, да ещё и с такой красотой, в любом случае найдёт хорошую партию.
— Бабушка, — осторожно возразила няня Хуа, — боюсь, во дворце на это не пойдут.
Наша вторая барышня, конечно, прекрасна, но… при всём уважении, с таким наследным принцем она вряд ли будет смотреться гармонично.
http://bllate.org/book/4151/431514
Готово:
