Гу Цзэй позволял ей тыкать себя в щёку, даже не пытаясь сопротивляться. Он оставался таким же послушным, как и прежде, разве что выражение лица его выглядело слегка угрожающе.
Он аккуратно положил палочки на край тарелки и, глядя на Су Ваньци с полной серьёзностью, спросил:
— Если бы я не вернулся, ты действительно собиралась все восемь дней питаться исключительно едой из доставки?
Су Ваньци приоткрыла рот, чтобы возразить, но тут же осознала: возразить нечего. Ведь именно так она и планировала поступить.
Бывало, она так увлекалась рисованием, что, очнувшись, обнаруживала остывший до ледяного состояния заказ — есть его уже было невозможно.
Гу Цзэй продолжил, не давая ей оправдаться:
— Если бы я не вернулся, ты бы просто проглотила пару таблеток ибупрофена и терпела боль, свернувшись на диване? Ты хоть представляешь, что я почувствовал, увидев тебя — бледную, мокрую от пота, сжавшуюся в комок от боли?
Только теперь до Су Ваньци дошло: Гу Цзэй, похоже, зол. И причина его гнева, несомненно, связана с ней.
Су Ваньци не почувствовала ни капли обиды от внезапного упрёка Гу Цзэя. Наоборот, её охватило странное, тёплое чувство, которое она не могла чётко определить.
Она даже начала завидовать той, кого любит Гу Цзэй. Он такой заботливый и внимательный — кому же так повезло?
Гу Цзэй, заметив её молчание, решил, что перегнул палку, и смягчил выражение лица:
— Сестра Ваньци, я не хотел тебя обидеть. Просто прошу: ешь вовремя. И если станет плохо — обязательно скажи.
Су Ваньци отложила палочки и подняла обе руки, изображая жест капитуляции:
— Извини, что соврала. Обещаю: впредь буду правильно питаться.
Лицо Гу Цзэя наконец прояснилось, и он снова стал похож на того самого послушного мальчика, каким был раньше.
Су Ваньци, глядя на него, подумала: «Малыша так легко утешить».
Гу Цзэй опустил глаза и рассеянно перебирал еду палочками, думая про себя: «Рано или поздно я заставлю Су Ваньци избавиться от этой вредной привычки пропускать приёмы пищи».
Все дни, проведённые дома, он не переставал тревожиться: ест ли она нормально? Он знал, как она увлекается работой — если её не потащить к столу за руку, она и вовсе забудет, что такое еда.
Боясь, что она голодает, он несколько раз осторожно спрашивал, поела ли она. Каждый раз Су Ваньци отвечала утвердительно. Но почему-то ему всё равно не удавалось успокоиться.
Наконец, на четвёртый вечер он купил билет на следующий день обратно в город Си. Отец Гу был крайне недоволен и хмурился, но мама, к счастью, оказалась понимающей и даже сунула ему с собой немного домашней еды.
Едва сойдя с самолёта, он сразу же сел в такси и помчался к Су Ваньци. Хотел сделать ей сюрприз, но вместо радости чуть не получил удар — увидев её на диване, он перепугался до смерти.
Су Ваньци свернулась калачиком, прижав живот, лицо её было бледным, брови нахмурены, а на лбу выступила испарина. Гу Цзэй чуть не набрал 120.
К счастью, он почувствовал её дыхание. Иначе бы подумал, что она отравилась.
На столе стояла коробка с ибупрофеном и стакан горячей воды. В руках у Су Ваньци еле держалась грелка, уже почти соскальзывая на пол. Здравый смысл подсказал Гу Цзэю: у неё просто месячные.
Ему было больно видеть её страдания. Но он понятия не имел, как с этим справляться. Поэтому, не обращая внимания на разницу во времени, он позвонил Гу Сяо и принялся расспрашивать, как ухаживать за девушкой во время месячных, какие продукты полезны, а какие — вредны. С таким же усердием, с каким когда-то готовился к выпускным экзаменам.
Он собирался приготовить Су Ваньци обед из того, что найдётся в холодильнике, но внутри оказались лишь закуски — ни овощей, ни фруктов. Лишь тогда он заметил на столе коробку из доставки. Упаковка была герметичной, не тронутой, дата — вчерашняя. Он догадался: Су Ваньци вчера допоздна работала над заданием, еда остыла, и она, ленясь разогревать, просто не поела.
Гу Цзэя охватили гнев и жалость. В основном — гнев. Злился на Су Ваньци: взрослый человек, а не умеет о себе позаботиться. И ещё больше — на самого себя: оставил её одну на пять дней, и всё это время она питалась только едой из доставки.
—
Последние три дня каникул Су Ваньци не выходила из дома — дорабатывала конкурсную работу. Гу Цзэй тоже не сидел без дела: каждый день экспериментировал с рецептами, чтобы побаловать Су Ваньци вкусной и полезной для желудка едой. Так они и провели остаток праздников.
В первый учебный день после каникул у Су Ваньци расписание было забито под завязку. Едва она вошла в мастерскую, Сяо Чэн подбежала и схватила её за руку:
— Ваньци, слышала? Преподаватель Чжэн рекомендовала тебя на городской конкурс! Поздравляю!
Су Ваньци замерла. Откуда Сяо Чэн знает, что она участвует в городском конкурсе? Не успела она опомниться, как к ней стали подходить всё новые и новые одногруппники с поздравлениями — казалось, об этом знали все.
— Да, Ваньци! Такое важное событие — и ты нам даже не сказала! Поздравляю!
— Поздравляю, Ваньци! Преподаватель Чжэн к тебе так хорошо относится! Просто так отдала тебе конкурсную квоту!
— Ваньци, если выиграешь — не забудь нас!
Су Ваньци на две секунды растерялась, но тут же взяла себя в руки. Она прекрасно различала искренние и фальшивые поздравления, но внешне сохраняла улыбку, вежливо благодарила и обменивалась любезностями, мысленно же размышляя: кто же распустил этот слух?
Она с преподавателем Чжэн договорились: пока нет результата — не афишировать. Кто же мог проболтаться?
До начала занятий оставалось десять минут.
Су Ваньци отвела Сяо Чэн в сторону и тихо спросила:
— Сяо Чэн, откуда ты узнала, что преподаватель Чжэн дала мне квоту? И почему все об этом знают?
Сяо Чэн на секунду задумалась и ответила:
— Сначала мне спросили студенты из другого класса, правда ли, что тебя рекомендовали на городской конкурс. Я тогда ещё не знала. А потом увидела пост в школьном форуме. Разве об этом нельзя говорить?
Форум?
Су Ваньци слегка нахмурилась.
Сяо Чэн почувствовала, что что-то не так, и, оглядевшись на мастерскую, шепнула:
— Так это правда нельзя было говорить?
— Не то чтобы нельзя… Просто мы с преподавателем решили не афишировать, пока нет результата. Сейчас ещё слишком рано, — объяснила Су Ваньци. — Кстати, покажи мне этот пост.
— Хорошо.
Сяо Чэн достала телефон и нашла пост.
Автор использовал заведомо фейковый аккаунт с бессмысленным набором символов. В самом посте прямо не говорилось, что преподаватель Чжэн отдала квоту Су Ваньци. Сначала автор восхвалял репутацию преподавателя Чжэн, а потом намекал, насколько она «особенно» относится к Су Ваньци и как «наградила» её квотой. При этом ни слова не было сказано о том, что Су Ваньци победила в отборочном соревновании против Юй Сяо.
Пост был опубликован во время каникул, но до сих пор вызывал активные обсуждения.
В комментариях кипели страсти: одни обвиняли преподавателя Чжэн в предвзятости и ставили под сомнение уровень Су Ваньци, другие защищали её — но таких было мало. Большинство обсуждало, каким образом Су Ваньци получила квоту.
Су Ваньци была красива, и её имя регулярно появлялось на школьной «стене признаний». Она словно белоснежная орхидея на вершине горы — недосягаемая, отвергнувшая множество поклонников.
Теперь же эта «высокомерная красавица» оказалась в центре скандала. Все, кто когда-то завидовал ей или был отвергнут, под прикрытием анонимности выплёскивали свою злобу.
Сяо Чэн мельком увидела особенно грубые комментарии и, испугавшись, что Су Ваньци расстроится, резко спрятала телефон.
— Ваньци, давай сначала свяжемся с автором поста и попросим удалить его.
Су Ваньци выглядела спокойной:
— Удалить вряд ли получится. Этот человек специально опубликовал это сейчас — явно нацелился на меня.
— Что же делать? Многие пишут, что преподаватель Чжэн отдала тебе квоту за взятку!
— А если это дойдёт до преподавателя Чжэн, не отберут ли у тебя квоту, чтобы защитить её репутацию?
Сяо Чэн хмурилась, её руки нервно сжимались и разжимались — она переживала даже больше, чем сама Су Ваньци.
Вдали появился преподаватель рисунка, неторопливо направляясь к мастерской. Су Ваньци быстро сказала, что сама разберётся, и потянула Сяо Чэн обратно в класс.
Тех, кто знал о квоте, было немного. Рано или поздно она выяснит, кто именно проболтался.
—
Хотя Су Ваньци внешне сохраняла спокойствие, внутри она не могла унять тревогу.
На занятии она мысленно перебирала всех, кто знал о квоте. И чем дольше думала, тем больше подозрений вызывал один конкретный человек.
Она уже собиралась поговорить с ним после пары, но не успела — её остановила сама преподаватель Чжэн.
Едва закончилось занятие, преподаватель Чжэн вошла в мастерскую и суховатым тоном вызвала Су Ваньци к себе.
Студенты тут же загудели: не отменит ли преподаватель Чжэн рекомендацию Су Ваньци?
Сама Су Ваньци оставалась невозмутимой и последовала за преподавателем в кабинет.
Преподаватель Чжэн говорила спокойно:
— Ваньци, как получилось, что за каникулы все узнали, что я дала тебе квоту? Сегодня ко мне уже не раз подходили с просьбой выдать квоту.
Значит, слухи всё-таки дошли до неё.
Су Ваньци сжала губы:
— Кто-то опубликовал об этом в школьном форуме.
Преподаватель Чжэн кивнула и больше ничего не сказала.
Су Ваньци наблюдала, как та открыла термос и налила себе чашку настоя из хризантемы с ягодами годжи.
Помолчав, Су Ваньци решилась:
— Преподаватель, сейчас вокруг этого много шума. Может, лучше отдать квоту кому-нибудь другому?
Шанс был так близок, но она готова была от него отказаться. Никому не легко расставаться с возможностью, но репутация преподавателя важнее.
Преподаватель Чжэн не ответила сразу. Она неторопливо отпила ещё пару глотков настоя, с явным удовольствием закрутила крышку термоса и только тогда подняла глаза на Су Ваньци:
— А твоя картина к праздникам завершена?
Су Ваньци не поняла, зачем вдруг этот вопрос, но честно ответила:
— Да, завершена.
— Хорошо. Тогда перед подачей принеси её мне взглянуть. Можешь идти.
Су Ваньци не двинулась с места — она была ещё более озадачена.
Преподаватель Чжэн, как обычно слегка иронично, произнесла:
— Эти студенты просто смешны. Неужели думают, что я достигла нынешнего положения благодаря чьим-то подачкам? Да и что ты, студентка, можешь мне предложить?
Су Ваньци мысленно перевела: «У меня нет ни денег, ни влияния — я не в состоянии подкупить преподавателя».
Хотя это и была правда, Су Ваньци не удержалась и улыбнулась. Поняв, что ситуация серьёзная, она тут же поджала губы, пряча улыбку.
— Пусть попробуют заставить меня отозвать твою кандидатуру! — преподаватель Чжэн энергично постучала пальцем по столу. — Когда результаты конкурса станут известны, все увидят, что я достигла всего благодаря своему умению распознавать таланты!
Она встала и мягко положила руку на плечо Су Ваньци:
— Раз уж картина готова, не читай больше эти форумные комментарии. Там сплошная грязь.
Су Ваньци почувствовала, как у неё защипало в носу, а уголки глаз слегка покраснели.
Преподаватель Чжэн пришла не отменять квоту, а поддержать её.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Су Ваньци пообещала:
— Преподаватель, не волнуйтесь. Я докажу всем, что ваш выбор был верен.
Преподаватель Чжэн, довольная решимостью своей ученицы, кивнула:
— Иди.
Су Ваньци открыла дверь кабинета — и с удивлением обнаружила, что за ней стоит ещё один человек.
С начала занятия уже прошло более десяти минут, а пара была по рисунку. Поэтому, увидев Е Тун у двери кабинета, Су Ваньци сначала подумала, что та пришла к преподавателю Чжэн.
Она вежливо отошла в сторону, освобождая проход:
— Ты к преподавателю Чжэн?
Её голос дрожал от переживаний и звучал хрипловато, будто она только что плакала.
— Нет, — Е Тун пристально смотрела на Су Ваньци, но голос её дрожал: — Я… я просто… зашла посмотреть, как ты.
Су Ваньци явно удивилась, но, сделав лёгкий жест рукой, предложила идти вместе — внизу ещё шёл урок, и они уже опоздали.
Они шли молча.
http://bllate.org/book/4150/431459
Готово:
