И в императорском дворе, и за его пределами все трепетали перед ним. Он вышел из простых солдат, и его войска были подобны волкам и тиграм. Сяо Юйянь слышал, как рассказывал о нём один сказитель: будто однажды Хань Юньму с отрядом попал в осаду в городе Ю и целый месяц продержался без продовольствия. В конце концов, измученный голодом, он приказал убить пленных и сварить их.
Правда ли это — неизвестно, да и спрашивать у самого Сяо Юйянь не осмеливался. Но за два года, проведённых Хань Юньму при дворе, он столько раз проливал кровь, что у всех мороз бегал по коже.
А теперь он вознамерился убить Му Циньбая и усомнился в его подлинной сущности. Рано или поздно он докопается до истины.
Сяо Юйянь потёр переносицу, не зная, как быть. Возможно, не стоило из личной привязанности оставлять его здесь — лучше было бы отпустить.
Осознав это, Сяо Юйянь встал и окликнул:
— Сяосянь!
Но ответа не последовало, сколько ни звал. Пришлось позвать Семнадцатого.
Тот, как всегда, был невозмутим и молча смотрел на него. Сяо Юйянь не мог припомнить ни единого случая, чтобы в глазах Семнадцатого мелькнуло хоть малейшее колебание. Что бы тот ни приказал — даже убить — Семнадцатый выполнял без единого вопроса.
— Семнадцатый, ты не знаешь, где Сяосянь?
— Его вчера Великий Сыма наказал двадцатью ударами бамбуковых палок. Сейчас лежит у себя в покоях.
Сяо Юйянь со звонким хлопком ударил ладонью по двери:
— Наказал?! За что?! Как Хань Юньму посмел самовольно тронуть человека при мне!
Он скрипел зубами от ярости:
— Пойдём, проведаем Сяосяня.
Семнадцатый бесшумно последовал за ним. Пройдя два крытых перехода, они добрались до жилища Циньсяня. Тот жил совсем рядом с Сяо Юйянем, в отдельной комнате, поэтому во дворике никого не было.
Сяо Юйянь редко заглядывал к Циньсяню. Впервые ступив сюда, он заметил, что тот посадил множество фиолетовых цветов. Он задержался на мгновение, любуясь ими, как вдруг услышал испуганный, но слабый возглас:
— Ваше Величество!
Циньсянь, очевидно, только что поднялся с ложа. На нём была лишь простая ночная рубаха, лицо — бледное. Он, пошатываясь, опирался на косяк и, завидев императора, попытался поклониться.
Сяо Юйянь шагнул вперёд и поддержал его:
— Ты ранен, ложись обратно.
Глаза Циньсяня слегка покраснели, голос был хриплым:
— Не думал, что Ваше Величество удостоит меня визитом… Я… Я вне себя от счастья.
— Говоришь так, будто я тебя обычно обижаю, — проворчал Сяо Юйянь, входя в комнату. Внутри было прохладно, хорошо проветривалось и всё аккуратно прибрано.
Раз император стоял, Циньсянь, конечно, не смел лечь. Но Сяо Юйянь махнул рукой:
— Не стой рядом со мной. Комната и так маленькая, тесно станет. Ложись уже.
Циньсянь, прихрамывая, вернулся к ложу. Лечь по-настоящему не получалось — пришлось устроиться на животе.
Сяо Юйянь вздохнул с сожалением:
— Ццц… Хань Юньму уж больно жёстко поступил. Сразу двадцать ударов! Дай-ка гляну, как твои раны?
— Ваше Величество, не насмехайтесь надо мной. Сегодня я впервые узнал, что значит «ягодицы расцвели».
— Мазали?
— Мазали, но до некоторых мест не достать.
Сяо Юйянь тут же заметил на столике баночку с мазью и взял её:
— Ну-ка, ну-ка, дай я сам тебе намажу.
Циньсянь поспешно отвернулся и замотал головой. Сяо Юйянь фыркнул:
— Что, будто я тебя соблазнить хочу?
Заметив, как Циньсянь покраснел до ушей, он рассмеялся:
— Ты ещё и стесняешься! Ладно, не буду смотреть. Пусть Семнадцатый мажет.
Он протянул баночку Семнадцатому. Тот взял её и решительно направился к Циньсяню. Тот тут же попытался вскочить, но Семнадцатый легко прижал его — как черепаху, прижатую к панцирю, у которой лапки беспомощно дёргаются.
Циньсянь, увидев, что его «чистота» в опасности, в отчаянии выкрикнул:
— Ваше Величество! Вам следует навестить госпожу Юань!
— Госпожу Юань? — нахмурился Сяо Юйянь. — Зачем мне её видеть?
— Ваше Величество знает, кто была та «женщина-призрак» вчера в Императорском саду?
Сяо Юйянь покачал головой, но, взглянув на Циньсяня, вдруг широко распахнул глаза:
— Ты хочешь сказать…
Циньсянь кивнул.
— И что она делала ночью в саду вместо сна?
— Для всех женщин во дворце есть лишь одно предназначение, — ответил Циньсянь. — Ждать милости Вашего Величества.
Сяо Юйянь сразу нахмурился и начал нервно расхаживать:
— Ждать меня? Если бы я мог их всех одарить, то каждую ночь призывал бы по десять! Обходил бы все покои подряд, не повторяясь. Ладно, ладно… Потом одарю её подарками, успокою как-нибудь.
— Думаю, Вашему Величеству лучше лично навестить её. Во дворце и так всё неспокойно. Чтобы сохранить гармонию в гареме, милость следует даровать всем поровну.
Сяо Юйянь, конечно, понимал эту истину. Но сейчас ему хотелось быть только с Му Циньбаем — ведь оставалось так мало времени. Тратить драгоценные часы на госпожу Юань казалось настоящей пыткой.
Он долго колебался, но в конце концов вздохнул и поднялся:
— Семнадцатый, останься, помажь Сяосяню. А я… пойду рассеивать милость.
С этими словами он, заложив руки за спину, тяжело зашагал прочь, не обращая внимания на визг, разносившийся по тихому дворику, — такой, будто режут свинью.
В тот же вечер по всей шестой обители разнеслась весть: император изволил избрать госпожу Юань. Для всех наложниц это было подобно урагану, ворвавшемуся в спокойное море. Во дворце и так витало предчувствие бури, а теперь окончательно наступили неспокойные времена…
А в это время во дворце Вэйян царила тишина. Му Циньбай писал письмо у окна, а Юньло, сидя рядом, задумчиво следила за его пером. Под алым рукавом её рука крепко сжимала пузырёк с лекарством…
Сяо Юйянь не знал, что задумал Му Циньбай, как и Му Циньбай не знал, что замышляет Юньло. У каждого были свои дела.
Холодный ветер поднял несколько листьев. Сяо Юйянь вдруг осознал: лето прошло. Осень подкрадывалась незаметно. Но у него не было времени предаваться грусти — величайшая печаль есть смерть сердца. Он безжизненно откинулся на носилки, словно овечка, ведомая на заклание.
Во дворце Шоуси госпожа Юань уже вышла из ванны и накинула лишь тонкую прозрачную ткань. Алый поясок едва прикрывал грудь, а при каждом шаге обнажались белые, стройные ноги, будоража воображение.
Она сидела перед зеркалом, а служанка Сяо Куй тщательно расчёсывала её густые чёрные волосы. Сама госпожа Юань любовалась свеженакрашенными ногтями и томно произнесла:
— Сяо Куй, скажи, кто красивее — я или императрица?
— Конечно, вы! Во всём гареме нет никого прекраснее вас. Иначе разве Ваше Величество, едва отпраздновав свадьбу, оставил бы императрицу и пришёл бы к вам?
Госпожа Юань улыбнулась:
— Всё умеешь, только радуешь. Но, пожалуй, мои вчерашние старания того стоили.
Сяо Куй тут же подхватила:
— Конечно! Ваше Величество, увидев вас, аж рот раскрыл и не мог закрыть. Наверняка был поражён вашей красотой!
— Правда? — Госпожа Юань нежно коснулась щеки и, любуясь отражением, прошептала: — Тогда сегодня вечером я покажу ему все свои умения.
С этими словами она подмигнула самой себе в зеркало.
Тем временем за пределами дворца Сяо Юйянь чихнул несколько раз подряд. Нахмурившись от досады, он вошёл в покои Шоуси. Слуги, давно не видевшие императора, тут же упали на колени.
Госпожа Юань уже поджидала у входа.
Увидев Сяо Юйяня, она озарила его ослепительной улыбкой и грациозно поклонилась:
— Ваша служанка приветствует Ваше Величество.
Сяо Юйянь слегка поддержал её и, сжав зубы, вошёл в покои. Он редко навещал госпожу Юань — чаще бывал у госпожи Ли, наложницы Дэн и наложницы Чжэнь. Те трое были холодны, как лёд, и даже их безразличие казалось ему утешением.
За ним следовали слуги с дарами. Госпожа Юань обрадованно воскликнула:
— Ваше Величество, всё это для меня?
— Да. Если нравится — всё твоё.
— Мне нравится! Всё, что даёте вы, мне нравится, — томно прошептала она, глядя на него с нежностью.
Сяо Куй, поняв намёк, увела слуг с подарками. Как только дверь закрылась, госпожа Юань тут же рухнула Сяо Юйяню на колени, обвив его шею:
— Ваше Величество так редко приходите… Я уж думала, вы обо мне забыли.
Сяо Юйянь почувствовал, как ноги подкосились, и откинулся назад, вяло отвечая:
— Я тоже скучал. Ты ужинала?
— Я так ждала вас, что совсем забыла поесть. Может, поужинаете со мной?
— Так… Я уже поел. Лучше ты ешь, а я…
Он замялся, заметив, как на глазах госпожи Юань выступили слёзы, и поспешно добавил:
— Я посмотрю, как ты ешь.
Госпожа Юань тут же захихикала, но с колен не слезла. Она позвала Сяо Куй.
Служанка, сообразительная, сразу поняла, что делать. Поднеся фарфоровую чашу с крышкой, она почтительно подала её госпоже Юань. Та изящно взяла её, и в воздухе разлился сладкий, насыщенный аромат.
Сяо Юйянь, на самом деле голодный, невольно сглотнул. Госпожа Юань сняла крышку, и он с удивлением уставился на красноватую массу внутри:
— Что это?
Она изящно помешала содержимое ложечкой:
— Это изысканный кровавый суп из ласточкиных гнёзд. Привезла из дома.
Посмотрев на Сяо Юйяня, она вдруг протянула ему чашу.
Тот замер, глядя на суп. В душе бушевали противоречивые чувства.
Он — император Поднебесной! А Хань Юньму даже еду ему ограничивает. Увидеть бы ему в жизни такое блюдо, не то что отведать! А тут, в покоях госпожи Юань, ему подают изысканный кровавый суп из ласточкиных гнёзд. Сяо Юйянь с благодарностью посмотрел на неё — раньше он сильно её недооценивал.
Госпожа Юань приблизилась и томно прошептала:
— Ваше Величество, покормите меня сами.
— …
Сяо Юйянь глубоко вдохнул, сдерживая порыв швырнуть чашу и уйти. Скрежеща зубами, он стал кормить госпожу Юань, пока та не доела всё до капли.
После ужина госпожа Юань наконец встала с его колен и, легко подпрыгивая, побежала в спальню, оглядываясь через плечо:
— Ваше Величество, я переоденусь… Только не подглядывайте~
Сяо Юйянь с досадой посмотрел ей вслед — даже если бы захотел подглядывать, ноги его не держали. Он помассировал уставшие ноги, взглянул на небо: когда он пришёл, ещё был закат, а теперь уже сияли звёзды и луна. Сколько ещё тянуть эту пытку?
Через некоторое время в спальне воцарилась тишина. Сяо Юйянь поднялся и направился туда.
Едва переступив порог, он был ошеломлён. Госпожа Юань, несомненно, была редким талантом во дворце. За считанные минуты она превратила себя в нечто… особенное. Прозрачные ткани были разбросаны повсюду, а она сама плотно обернула себя алой тканью, подчеркнув изгибы тела.
Он замер у двери, не решаясь войти. Встретиться с ней взглядом он не смел — боялся разжечь огонь.
Госпожа Юань лежала на боку, вытянув руку и поманив его пальцем:
— Идите сюда, Ваше Величество.
Сяо Юйянь, не имея выбора, медленно подошёл. Едва его ягодицы коснулись края ложа, госпожа Юань повисла на нём. Её пальцы скользнули по его щеке, и у него по коже побежали мурашки.
— Ваше Величество… — прошептала она ему на ухо, — мне так жарко… Снимите с меня эту одежду?
Сяо Юйянь вздрогнул всем телом и застыл. Он с сомнением смотрел на неё — та извивалась, словно змея.
Внезапно ему пришла в голову идея. Он взял её за плечи, приподнял подбородок и с вызовом произнёс:
— Малышка, ты умеешь играть. Мне нравится, особенно сегодняшний наряд. Ты словно русалка.
Глаза госпожи Юань томно сузились, и она продемонстрировала изгибы тела:
— Правда?
Взгляд Сяо Юйяня упал на её грудь — белоснежную и пышную. Он с завистью подумал: «Наверное, ей тяжело ходить с таким весом».
— Да, именно так. Но чего-то не хватает…
Госпожа Юань замерла и склонила голову:
— Чего?
Сяо Юйянь поднял с пола ещё тёплую прозрачную ткань и хитро усмехнулся:
— Я люблю острые ощущения.
Он скрутил ткань в узкую полосу, взял её запястья и, обернув пару раз, крепко завязал узел. Затем поднял руки над головой и привязал к балке кровати.
Госпожа Юань заерзала и томно прощебетала:
— Ваше Величество, какой вы злой~~
— А это ещё не всё, — сказал Сяо Юйянь, подхватывая её пояс и завязывая ей глаза.
http://bllate.org/book/4147/431261
Готово:
