Маленькая служанка, завидев Сяо Юйяня, невольно замерла — на мгновение позабыв поклониться. Сяо Юйянь не обратил на это внимания и направился прямо к воротам дворца, чтобы сесть в паланкин.
Юньло обернулась и, глядя на удалявшуюся фигуру государя, резко втянула воздух.
Неужели… неужели она… прямо с утра вышла из комнаты брата?! Да ещё и сияет, как будто душа поёт! Неужто…
Юньло тут же распахнула дверь и ворвалась внутрь. Её брат, обычно неутомимо прилежный, теперь измождённо лежал на ложе, под глазами — тёмные круги. Юньло тяжело вздохнула. Между мечтой и реальностью, как всегда, пропасть.
Её брат — образец совершенства: владеет всеми шестью искусствами — ритуалами, музыкой, стрельбой из лука, верховой ездой, письмом и счётом. Особенно в стрельбе из лука он непревзойдён: поражает цель на сотню шагов, вызывая восхищение у всех. Такой человек, казалось бы, должен легко справиться даже с семью ночами подряд.
К тому же в книгах всегда написано: после первой брачной ночи женщина слабо лежит в постели, не в силах встать несколько дней. А мужчина, напротив, шагает бодро и полон сил. Если бы не забота о ней, он мог бы сражаться ещё триста раундов!
Почему же именно брат выглядит так, будто его силы полностью истощены?
Видимо, внешность обманчива. Сяо Юйянь, хоть и трусливый правитель, на самом деле оказался изворотливой и изнуряющей соблазнительницей…
Сяо Юйянь чихнул несколько раз подряд на троне, но мысленно был доволен: «Видимо, Му Циньбай обо мне во сне думает». Он тайком сунул в рот кусочек сладкой пасты из лепестков лотоса и с довольной улыбкой уставился на Лин Иду, докладывавшего о бедствии.
Лин Иду чувствовал себя крайне неловко под этим липким взглядом государя. После того случая с оковами он стал гораздо почтительнее к Сяо Юйяню. Но в последнее время во дворце ходили слухи, что государь начал оказывать особое внимание своей императрице.
Лицо императрицы до сих пор вызывало у чиновников дрожь в коленях и оставило неизгладимый след в их душах. Как государь вообще смог… Неужели у него такой извращённый вкус? Теперь при каждом взгляде правителя все чиновники тряслись от страха.
Лин Иду, продолжая доклад, одновременно тревожился за себя. Вдруг государь положит на него глаз? Стоит ли тогда подчиниться власти или проявить непоколебимую прямоту?
Дойдя до конца доклада, Лин Иду резко сменил тон:
— Ваше Величество, бедствие хоть и утихло, и народ успокоился благодаря Се Инцзуну. Однако его действия в зоне катастрофы были чрезвычайно жестоки: он уже казнил двух чиновников шестого ранга и одного — пятого. Убивать назначенных императором чиновников без суда — значит попирать законы государства. Заслуги не оправдывают проступков. Прошу Ваше Величество рассмотреть это дело беспристрастно!
Сяо Юйянь как раз проглотил кусочек сладкой пасты, и эти слова застряли у него в горле. Очевидно, Лин Иду лишь внешне проявляет почтение, а на деле продолжает сопротивляться.
Се Инцзун — именно тот человек, которого он собирался поддерживать. Ему ещё не успели раскрыть свой талант, а его уже так подавляют. Подавление Се Инцзун — это предупреждение, адресованное ему самому.
Лин Иду — старейшина двух правлений, и сейчас у него, Сяо Юйяня, нет реальной власти, чтобы тронуть его. Но если тот посмеет тронуть Се Инцзун, пусть не пеняет на жестокость!
Сяо Юйянь холодно усмехнулся:
— Слова Лин Иду справедливы: заслуги не оправдывают проступков. Во дворце государства Ли немало заслуженных чиновников, и все они ведут себя осмотрительно, не допуская ошибок. Се Инцзун не должен быть исключением. Однако осуждать человека, пока он даже не вернулся, было бы чересчур поспешно и жестоко. Я разберусь в этом деле как следует.
Сяо Юйянь перевёл взгляд на молчавшего Хань Юньму:
— Что думает Великий Сима?
— Ваше Величество может поручить расследование Сун Тисину. Ведь речь идёт о назначенных императором чиновниках. Пусть Се Инцзун и действовал по вашему повелению, но не имел права творить произвол.
Сун Тисин — худощавый чиновник в пятом ряду, постоянно занятый расследованием важнейших дел и имеющий дело со вскрытиями трупов. Он не был искусен в придворных интригах, но страстно стремился к истине, не щадя ради неё даже влиятельных особ. Предложение Хань Юньму было разумным.
Сяо Юйянь кивнул:
— Великий Сима прав. Тогда, Сун Тисин…
Сун Янь шагнул вперёд и поклонился:
— Слушаю, государь.
— Приказываю тебе немедленно отправиться в зону бедствия и расследовать дело Се Инцзун. Я хочу знать: злоупотреблял ли он властью или эти трое заслужили смерть!
— Слушаюсь!
Сяо Юйянь бросил взгляд на Лин Иду — тот, казалось, что-то обдумывал. Других дел на утреннем приёме не было, и государь распустил собрание.
Сяо Юйянь, заложив руки за спину, направился навестить Му Циньбая, но на полпути его догнал Великий Сима. Он приказал замедлить паланкин и, глядя вниз, спросил:
— Господин Хань ищет меня по делу?
Хань Юньму махнул рукой. Носильщики тут же опустили паланкин и отошли на три чжана. Обычно рядом всегда была Циньсянь, но сегодня его почему-то нигде не было. Сяо Юйянь спросил у других — никто не видел его.
Теперь, в переулке Юнсян, Сяо Юйянь оглянулся и вдруг почувствовал себя совершенно одиноким и беззащитным. Его прежнее высокомерие мгновенно испарилось.
— Был ли государь прошлой ночью в Императорском саду?
Сердце Сяо Юйяня ёкнуло. Он вспомнил свой вопль в небе. Неужели Хань Юньму пришёл сводить счёты?
Видя, что он молчит, Хань Юньму положил руку на рукоять меча:
— Если государь не желает отвечать — не беда. Вчера Циньсянь уже всё рассказал.
— Ра… рассказать? — переспросил Сяо Юйянь, сглотнув ком в горле и не сводя глаз с его руки.
Хань Юньму сделал шаг вперёд. Сяо Юйянь испуганно отступил. Хотя он знал, что Хань Юньму не посмеет убить его прямо во дворце, страх всё равно сковал его. Он отступил до самой стены, и лишь тогда Хань Юньму остановился:
— Знает ли государь, что дворец небезопасен?
Сяо Юйянь энергично кивнул:
— Конечно! Прошлой ночью там даже призраки завелись.
Хань Юньму нахмурился:
— Призраки не страшны. Гораздо опаснее шпионы!
— Шпионы?! — Сяо Юйянь изумлённо уставился на него. Значит, тот пришёл не из-за его крика.
— Верно. Недавно, перестраивая охрану дворца, я обнаружил шпиона из государства Ци. Знает ли государь, зачем он здесь?
Сяо Юйянь напрягся:
— Он за мной охотится?
Хань Юньму пристально посмотрел на него и покачал головой:
— Тайны государя хорошо сохраняются. Шпион охотится за Му Циньбаем.
— Вы… имеете в виду Гунцзы Цинбо? — Сяо Юйянь сделал вид, что удивлён. — Он прибыл в государство Ли?
Хань Юньму холодно усмехнулся:
— Неужели государь не знает, что в Ци произошли большие перемены?
Сяо Юйянь отправлял людей в Ци, чтобы выяснить обстоятельства, связанные с принцессой Юньло. Ничего подозрительного обнаружено не было. Однако сам приезд Му Циньбая в Ли вызывал сомнения.
Он считал, что Му Циньбай явился не только из-за Юньло и уж точно не ради него. Отношения между Ли и Ци были слишком сложными, чтобы их можно было назвать просто дружественными или враждебными.
Государство Ци, хоть и было могущественным, находилось между Ли на западе и Цзян на востоке. Ли, в свою очередь, граничило с Чу, образуя треугольник сил. Чэнь же лежал далеко, в глухомани, постоянно страдая от набегов тюрков и не имея возможности участвовать в борьбе пяти государств.
Ци и Чу были сильнейшими среди пяти государств, но ни одно не могло поглотить другое. Поэтому оба стремились заручиться поддержкой Ли и Цзян. Ци явно выбрало Ли, хотя ходили слухи, что царь Ци также отправлял послов в Цзян с предложением брака между домами. Однако Чу опередило их.
Сейчас обстановка была относительно ясной: два сильных лагеря удерживали друг друга в равновесии, давая передышку. Но Ли и Цзян не собирались быть пешками, поэтому даже в союзах каждое государство преследовало собственные цели.
Хань Юньму, управляя государством, все эти годы собирал высокие налоги, чтобы содержать армию. Сяо Юйянь понимал его замысел, но не одобрял.
Проблема Ли заключалась не в недостатке войск, а в избытке чиновников и повсеместной коррупции. Все государства сейчас проводили реформы, но Ли стояло на месте. Под гнётом родовых законов потомки знати почти полностью монополизировали будущее чиновничество. Изменить ситуацию можно было лишь через реформы.
Ранее Му Циньбай в Ци как раз и выступал за реформы, благодаря чему Ци и достигло могущества. Сейчас реформы там в самом разгаре — какое основание у него было приезжать в Ли?
— Господин Хань всегда в курсе всего и знает больше меня. Я же весь день сижу взаперти во дворце. Не то что про Му Циньбая — даже если царь Ци умрёт завтра, я ничего не узнаю.
Хань Юньму опустил глаза на него:
— Государь должен быть благодарен мне за защиту. Му Циньбаю повезло меньше. В Ци много наследных принцев, и тот, кто выделяется, легко становится мишенью.
— Братья в ссоре?
Хань Юньму кивнул:
— Принц Цзинь выступил против царя Ци. Наследный принц Кэ подавил мятеж и убил принца Цзиня у ворот Сюаньдэ. При обыске в доме принца Цзиня нашли тайное письмо от Му Циньбая, доказывающее, что заговор возглавлял именно он. Царь Ци пришёл в ярость и приказал схватить Му Циньбая. Но когда императорская гвардия прибыла, его уже не было.
Сяо Юйянь был так потрясён, что не мог вымолвить ни слова. Он давно чувствовал, что приезд Му Циньбая неспроста, но не ожидал такой кровавой развязки.
Принц Цзинь и наследный принц Кэ выросли вместе, как родные братья, но Кэ смог убить его ради трона. Какая же тьма должна овладеть человеком, чтобы он убил собственную кровь? Теперь он нацелился и на Му Циньбая.
— А… ты что-нибудь выяснил?
— Подозреваю, что Му Циньбай пробрался в свите, прибывшей на брак между домами. — Хань Юньму помолчал и пристально посмотрел на Сяо Юйяня. — Разве тебе не показалось странным, что в дворце Вэйян живёт поддельная принцесса?
Сердце Сяо Юйяня сжалось. Хань Юньму всегда замечал всё. Он уже заподозрил!
— Ты слишком много думаешь. Му Циньбай — мечта всех незамужних девушек пяти государств. Неужели он способен выглядеть вот так?
— Лицо можно изменить, — прищурился Хань Юньму. — Государь, будучи правителем, не должен проявлять женскую слабость.
Он особенно подчеркнул слово «женскую».
От такого давления Сяо Юйянь почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он сглотнул и запнулся:
— Мне… мне и без тебя это известно.
— О? Тогда скажи, что сделаешь, если обнаружишь Му Циньбая?
— Я… я… я немедленно прикажу казнить его!
— Отлично. — Хань Юньму наконец отступил на шаг и с высоты взглянул на него. — Запомни: Му Циньбай — опора государства Ци. Царь Ци рано или поздно поймёт, какой урон понесёт Ци без него. Мы должны убить его до этого!
Сяо Юйянь кивнул и тихо сказал:
— Я знаю. Ещё в Академии Цзи Ся я понял, что все, кто учился под одной крышей, однажды обратят друг против друга мечи. Будь спокоен: ради Ли я… я не пощажу никого.
— Хорошо. — Хань Юньму отступил ещё дальше и громко произнёс: — Проводим государя во дворец!
Носильщики вдали тут же подбежали. Сяо Юйянь сжал кулаки под рукавами, но внешне оставался спокойным и величественно вошёл в паланкин.
Хань Юньму смотрел ему вслед, прищурившись. Его лицо было непроницаемо. Лишь когда фигура государя исчезла за железными воротами в конце переулка Юнсян, он развернулся и быстро покинул дворец.
Тишина в переулке Юнсян была абсолютной. Из-под арки выступили чёрные сапоги, а за ними — маленькие вышитые туфельки.
Юньло теребила платок и скрипела зубами:
— Брат, она уже всё знает. Что нам теперь делать?
— Похоже, Ли — не место для долгого пребывания. Надо уезжать как можно скорее, — спокойно ответил Му Циньбай и направился к дворцу Вэйян.
Юньло побежала за ним:
— Но куда мы поедем? Сейчас тебе небезопасно не только в Ли, но и в других государствах. Хотя бы здесь… Сяо Юйянь…
— Она уже решила убить меня, — прервал её Му Циньбай и остановился, глядя на сестру. — Оставайся в Ли и играй свою роль императрицы. Я найду убежище.
Юньло отчаянно замотала головой:
— Брат, ты понимаешь, почему я уговаривала тебя остаться в Ли?
Му Циньбай нахмурился:
— Почему?
Юньло крепко сжала губы и тихо сказала:
— Сегодня ночью пойдёшь со мной в одно место. Я расскажу тебе правду. Я не верю, что Сяо Юйянь способна убить тебя.
Му Циньбай ничего не ответил. Они шли друг за другом в полной тишине к дворцу Вэйян…
А в это время Сяо Юйянь только что достиг Южного кабинета. Он решительно вошёл внутрь и с силой захлопнул дверь. Слуги уже привыкли ждать снаружи и не заходили без зова.
Сяо Юйянь без сил сполз по двери на пол. Он прижал ладонь к груди — сердце всё ещё бешено колотилось. Он никогда раньше не чувствовал Хань Юньму таким страшным.
http://bllate.org/book/4147/431260
Готово:
