Сяо Юйянь всё это время упорно сопротивлялся, просто махнув рукой и отказавшись вникать в детали. Пусть подчинённые делают, что хотят — лишь бы в назначенный час он появился и совершил обряд поклонения Небу и Земле, и на том дело будет кончено.
Однако Сяо Юйянь не ожидал, что эти няньки окажутся такими изобретательными мучителями. После череды омовений и нарядов он вышел из-за ширмы в алых одеждах. Мгновенно раздался восторженный возглас нянь.
Циньсянь радостно бросился к нему, поправляя складки на одежде и восхищённо цокая языком:
— Ваше Величество, в этом наряде вы прекраснее всех наложниц во дворце!
Едва слова сорвались с его губ, как в покоях воцарилась гробовая тишина. Няньки недоумённо уставились на Циньсяня, а Сяо Юйянь сверкнул на него глазами:
— Я, конечно, не такой грубый, как Великий Военачальник, но не смей сравнивать меня с женщиной!
— Простите, Ваше Величество, я неосторожно выразился. Но вы и вправду великолепны в алых одеждах — будто сошли с картины!
Сяо Юйянь наконец одобрительно кивнул, но тут же спросил:
— А скажите-ка мне, кто красивее — я или Гунцзы Цинбо из Ци?
Только что восторженно глядевшие няньки вмиг смутились, а Циньсянь молча отвёл глаза.
Сяо Юйянь фыркнул:
— У вас, видать, со зрением беда.
С этими словами он резко развернулся и вышел из дворца Вэйян. Циньсянь поспешил за ним.
Вскоре появился Фэнчан и начал зачитывать Сяо Юйяню подробности свадебной церемонии.
— Да хватит уже! Неужели не ясно, что всё сводится к поклонению Небу и Земле? Всё, я понял! — нетерпеливо махнул рукой Сяо Юйянь, пытаясь прогнать Фэнчана.
Старый Фэнчан немедленно рухнул на колени перед ним:
— Ваше Величество, ритуал нельзя нарушать! Великий Военачальник приказал: во время свадьбы вы должны объявить указ о собственной вине. А после завершения обряда, согласно обычаям государства Ли, новобрачная не должна касаться земли ногами — вы обязаны сами отнести принцессу Юньло во дворец Вэйян!
— Указ о собственной вине?! Вы сами настаивали на браке между домами, и я согласился! А теперь ещё требуете, чтобы я публично признал свою вину на собственной свадьбе?! Где же моё достоинство?! — взорвался Сяо Юйянь и уже занёс ногу, чтобы пнуть старика, направляясь к Хань Юньму.
Но Фэнчан, словно предчувствуя удар, заранее припал к полу и жалобно застонал:
— Ой-ой, Ваше Величество, мои кости, наверное, сломаны!
Сяо Юйянь скрежетал зубами, глядя на старика, но вдруг издалека донёсся низкий голос:
— Ваше Величество, церемония вот-вот начнётся. Что вы делаете?
Хань Юньму уже стоял перед ним, лицо его было ледяным, а взгляд упал на распростёртого Фэнчана:
— Эй вы, скорее отведите Фэнчана к придворному лекарю!
— Старый хитрец! Я ведь даже не коснулся тебя! — начал было Сяо Юйянь, но Хань Юньму бросил на него такой ледяной взгляд, что император тут же умолк. С досадой засунув руки за спину, он раздражённо зашагал вперёд, а Хань Юньму молча последовал за ним, лицо его оставалось без малейшего выражения.
Свадебная церемония началась. Государство Ли обычно чтит чёрный цвет, и дворец всегда выглядел мрачновато. Но сегодня повсюду горели красные фонари, чиновники облачились в парадные одежды. Сочетание чёрного и алого создавало впечатление яркой, насыщенной картины.
Лицо правителя и Великого Военачальника выглядело весьма двусмысленно: один пылал гневом, другой — холоден, как лёд. Придворные перешёптывались под громкие залпы пушек, не зная, о чём судачить.
Внезапно раздался громкий возглас:
— Принцесса Юньло прибыла!
Наступило время идти на церемонию. Сяо Юйянь решительно шагнул вперёд. Только что еле передвигавшийся Фэнчан вдруг ожил и, полный энергии, уже командовал всеми, чтобы всё шло по порядку.
Сяо Юйянь увидел вдали алую паланкину и почувствовал, как сердце его забилось быстрее. Как же изменилась Юньло? Но раз она согласилась выйти замуж, значит, всё-таки пришла к согласию.
Правда, какие планы у царя Ци? Он хочет заключить союз с Ли или преследует иные цели? Неужели Юньло — шпионка?
Сяо Юйянь кишел подозрениями. Но, подумав, он понял: Великий Военачальник поступил разумно. Даже если Юньло и шпионка, она ничего ценного не узнает — ведь все важные решения в государстве Ли принимает Хань Юньму. Сам Сяо Юйянь и не знал, когда Хань Юньму вздумает сменить правителя.
Принцесса Юньло приближалась, ступая по рассыпанным цветам. Это символизировало «цветы под каждым шагом». Издалека всё казалось прекрасным, но чем ближе она подходила, тем сильнее Сяо Юйянь чувствовал неладное.
Юньло, кажется… сильно поправилась…
Она была в алых одеждах, на лбу сиял золотой головной убор, за которым спускалась бусная завеса, скрывая черты лица.
Сяо Юйянь прищурился, пытаясь разглядеть её. Но когда «принцесса» подошла совсем близко, он вскочил с места и, указывая на неё, закричал:
— Кто ты такой, демон?! Как смеешь выдавать себя за принцессу!
Шестая глава. Свадьба императора
Перед ним стояла вовсе не женщина. Точнее, перед ним оказался мужчина. Да ещё и с густой бородой и внушительной мускулатурой…
Сяо Юйянь пошатнулся и сделал шаг назад, прижимая ладонь к груди. Царь Ци явно замышлял недоброе: не только прислал ложную принцессу, но и мужчину! Это было откровенное оскорбление Ли!
Терпение лопнуло. Обращаясь к чиновникам, Сяо Юйянь воскликнул:
— Вы видите?! Это же мужчина! Царь Ци открыто насмехается над Ли! Вы готовы снести такое унижение?!
Чиновники нахмурились и внимательно вглядывались в «принцессу», но никто не проронил ни слова.
Сцена выходила за рамки их понимания. Весь двор замер в оцепенении, наблюдая, как цианская принцесса превратилась в бородатого великана.
Сяо Юйянь был вне себя. Ещё ладно — жениться на мужчине, но на таком уродце?! В его голове мелькали лишь два слова: «Отвратительно! Отказываюсь!»
Наконец Хань Юньму вышел вперёд и спокойно произнёс:
— Ваше Величество, вы ошибаетесь. Это и есть принцесса Юньло. Взгляните на её служанок и свиту — разве это можно подделать?
Как только Хань Юньму заговорил, чиновники тут же зашумели в поддержку.
Одна из служанок вышла вперёд и поклонилась:
— Великий Военачальник прав. Это и вправду принцесса Юньло. Если Ваше Величество сомневаетесь, неужели вся свадебная процессия и послы — тоже обман?
Сяо Юйянь схватился за грудь — ему стало дурно. Он слышал о «указании на оленя, называя его лошадью», но никогда не видел, чтобы на бородатого великана упрямо называли женщиной! Хань Юньму и чиновники ради мирного сосуществования пожертвовали совестью и здравым смыслом!
Но для чиновников всё было просто: пожертвовать счастьем одного правителя ради спокойствия всего государства — выгодная сделка. Пострадает лишь император, и только.
Сяо Юйянь в отчаянии смотрел, как «принцесса Юньло» приближается. Каждый её шаг сотрясал пол. Подойдя ближе, «она» обаятельно улыбнулась и протянула ему руку. Сяо Юйянь почувствовал, будто его ударили молотом.
Рука была ухоженной, но с мозолями на ладони. С дрожью в коленях он взял её и больше не осмеливался взглянуть.
Рядом прозвучал грубый голос:
— Ваше Величество, Юньло отдаётся вам. Обещайте беречь её.
Сяо Юйянь едва не упал в обморок. Дрожащим голосом он прошептал:
— Хорошо…
И с отчаянием сжал эту руку.
После обряда поклонения он уже не думал ни об указе, ни о чём другом. Взглянув на Хань Юньму с безнадёжностью, он лишь молил: «Пусть эта пародия поскорее закончится!»
Наконец церемония завершилась. Настало время нести «принцессу» во дворец Вэйян.
Когда Фэнчан произнёс это, «принцесса Юньло» озарила лицо сияющей улыбкой и, словно застеснявшись, одним прыжком запрыгнула Сяо Юйяню на спину. Тот инстинктивно подхватил «её» — и в тот же миг почувствовал, будто у него вывихнули плечо.
Как живой труп, он добрался до дворца Вэйян и едва успел захлопнуть дверь за собой, как тут же, собрав последние силы, попытался швырнуть этого великана на пол.
Но «принцесса» оказалась проворной — легко спрыгнула и приземлилась у кровати.
Сяо Юйянь, потирая вывихнутое плечо, злобно уставился на свою «супругу»:
— Сиди тихо! Без моего разрешения не смей выходить отсюда!
И, бросив эти слова, стремглав выскочил из покоев.
За его спиной раздался хриплый голос:
— Ваше Величество, я буду ждать вас.
Сяо Юйянь вздрогнул всем телом и, не оглядываясь, пустился бежать. За ним ещё долго звучал громовой смех «императрицы».
Царь Ци нанёс сокрушительный удар. По характеру Сяо Юйянь должен был немедленно объявить войну Ци. Победа — прекрасна, поражение — всё равно лучше, чем терпеть такое позорное унижение.
Хотя репутация Сяо Юйяня в Пяти государствах и не блистала, после этого случая он точно станет посмешищем всей Поднебесной. Он уже представлял, как рассказчики на базарах ликуют, получив новый сюжет. Ему хотелось ворваться к Хань Юньму, отобрать у него власть над армией, бросить в темницу и самому повести войска против Ци.
Но всё это оставалось лишь мечтой. Он уныло появился на свадебном пиру, где веселились чиновники. Веселье было только у них — сам император выглядел так, будто проглотил горькую тыкву. Единственным утешением было питьё. Особенно когда он думал о том, что этой ночью ему, возможно, придётся расстаться с девственностью… с этим грубияном!
Чем больше он думал, тем мрачнее становилось на душе. Он машинально принимал все тосты, не отказывая никому. После нескольких кубков чиновники раскрепостились и начали шуметь.
На свадьбе всегда позволяли себе больше вольностей. Многие покидали свои места, чтобы лично чокнуться с другими.
Только Хань Юньму не притронулся к вину. Говорили, он строг к своей армии, и подчинённые тоже не пьют. Поэтому никто не осмеливался поднимать тост за Великого Военачальника.
Сяо Юйянь уже порядком опьянел и, заметив сидящего прямо Хань Юньму, вдруг почувствовал прилив храбрости. Он поднял кубок и обратился к нему:
— Министр Хань! Сегодня мой счастливый день. Почему вы не пьёте?
Хань Юньму бросил на него взгляд. Шум в зале мгновенно стих — все замерли, наблюдая за ними. Отношения между правителем и Великим Военачальником всегда были напряжёнными, и Хань Юньму не раз открыто игнорировал волю императора.
Но сегодня, спустя долгую паузу, Хань Юньму медленно поднял кубок и, не говоря ни слова, выпил его до дна.
Сяо Юйянь не ожидал такого поворота и, обнаглев, спустился с трона. Он обнял Хань Юньму за шею и фамильярно воскликнул:
— Министр Хань, вы настоящий друг! Давайте забудем эти кубки!
С этими словами он швырнул бронзовую чашу Хань Юньму и заменил её на фарфоровую миску:
— Будем пить из этого!
Хань Юньму холодно посмотрел на него, морщась от запаха алкоголя. Сяо Юйянь уже наполнил свою миску и, опрокинув голову, осушил её, затем перевернул дном вверх.
Хань Юньму взял миску. Слуга рядом испуганно вскрикнул:
— Великий Военачальник, вы не должны пить!
Хань Юньму бросил на него ледяной взгляд, и слуга тут же упал на колени. Хань Юньму не стал его наказывать, но тот и не смел подняться.
Они выпили ещё пять-шесть мисок. Хань Юньму оставался невозмутимым, а Сяо Юйянь уже совсем опьянел. В полузабытьи он уселся прямо на колени Хань Юньму и, схватив его за шляпу, начал буянить:
— Злодей! Ты никогда не слушаешь, что я говорю! Зачем тебе уши, если ты их не используешь?
Хань Юньму не шевельнулся, но лицо его потемнело от гнева. Вокруг него на двадцать шагов воцарилась пустота — никто не осмеливался приблизиться, боясь, что свадьба обернётся похоронами, а Ли сменит правителя.
Сяо Юйянь заорал на нефритовую шпильку на голове Хань Юньму, а потом зловеще ухмыльнулся:
— Может, мне кричать так громко, чтобы ты наконец услышал?
— Ваше Величество, вы пьяны. Прошу, возвращайтесь во дворец! — Хань Юньму бросил взгляд на Циньсяня, и тот тут же бросился к ним.
Но Сяо Юйянь вдруг схватил шпильку:
— Ты опять не слушаешь! Зачем тебе уши, если ты их не используешь?
И с силой вырвал шпильку. Волосы Хань Юньму рассыпались, а в глазах вспыхнула опасная искра.
Хань Юньму наконец двинулся. Он схватил Сяо Юйяня за запястье:
— Прошу вас, вернитесь во дворец!
Сяо Юйянь посмотрел на шпильку в руке и громко расхохотался:
— Я вырвал уши Великого Военачальника! Ха-ха-ха! Теперь ты будешь слушать меня! Хань Юньму, приказываю: неси меня во дворец!
http://bllate.org/book/4147/431251
Готово:
