Циньсянь в панике бросился поддержать Сяо Юйяня:
— Ваше Величество, не извольте больше говорить! Позвольте слуге отвести вас во дворец!
Сяо Юйянь резко вырвал рукав, покачнулся и безвольно опустил голову на плечо Хань Юньму. У того на лбу заходили ходуном жилы, но в конце концов он мрачно насупился, поднял Сяо Юйяня на руки и решительно зашагал вглубь дворца Вэйян.
Придворные смотрели вслед Хань Юньму и перешёптывались. Главный хранитель ритуалов подошёл к Лин Иду и тихо спросил:
— Господин министр, как вы понимаете намерения великого полководца?
Лин Иду бросил на него взгляд и тяжко вздохнул:
— Небо над нашим государством Ли вот-вот переменится… хотя, по сути, ничего не меняется.
Главный хранитель ритуалов не понял смысла этих слов и промолчал.
А во дворце Вэйян Хань Юньму уложил Сяо Юйяня рядом с ложем. «Принцесса Юньло» уже распластавшись спала, храпя во весь голос. Он положил Сяо Юйяня рядом с ней и собрался уходить. Но Сяо Юйянь приоткрыл глаза, ещё в полусне схватил Хань Юньму за рукав. Ткань сдвинулась, обнажив часть шеи.
— Почему у тебя шея покраснела? — пробормотал Сяо Юйянь.
Хань Юньму вырвал рукав и вышел, не оглядываясь. Он никогда не пил вина — не только из-за самодисциплины, но и потому, что после алкоголя по всему телу у него выступали мелкие красные пятнышки, зудящие и болезненные.
Выйдя из дворца Вэйян, Хань Юньму сказал Циньсяню:
— Позаботься о Его Величестве. Завтра утром подай ему чашу отвара от похмелья.
Циньсянь склонился в поклоне:
— Слушаюсь. Великий полководец, ступайте с миром.
Он стоял, опустив голову, пока Хань Юньму не скрылся из виду. Только тогда осмелился поднять глаза. Что творится в этом дворце? Циньсянь приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Та, что называлась «принцессой Юньло», храпела, раскинувшись на большей части ложа, а его государь ютился в углу, совсем жалкий. Циньсянь невольно вздохнул: такой царь — хуже простого крестьянина. Он тихонько закрыл дверь.
Едва дверь захлопнулась, «принцесса Юньло», до этого храпевшая во весь голос, вдруг распахнула глаза. Она одним движением вскочила верхом на пьяного царя и выхватила из-за пояса нож, бесшумно приставив его к беззащитной шее Сяо Юйяня.
Седьмая глава. Императрица с ядом
Достаточно одного лёгкого движения — и государство Ли падёт. Между Ци и Ли начнётся война, и всё решится этим ударом.
«Принцесса Юньло» прикусила губу. В самый последний момент она заколебалась.
Внезапно человек под ней открыл глаза. «Принцесса» сжала зубы и собралась добить этого безвольного правителя. Но Сяо Юйянь лишь смотрел на неё сквозь слёзы, в глазах его блестели капли.
В следующее мгновение он вдруг разрыдался, вытирая глаза:
— Я… я ведь вовсе не хотел жениться на Юньло! Циньсянь, скажи, почему все заставляют меня делать то, чего я не хочу? Отец послал меня в Академию Цзи Ся — я пошёл. Мать велела стать царём — я стал. Хань Юньму заставил взять кучу наложниц — я согласился. Зачем ещё заставлять меня брать в жёны Юньло? Мне и самому здесь невыносимо, а теперь ещё и принцессу Юньло втягивают в эту беду. Она наверняка возненавидит меня!
«Принцесса Юньло» выслушала эти слова и почувствовала, как сердце её сжалось. Человек под ней рыдал, как ребёнок, и даже вытер нос и слёзы о её рукав. Сяо Юйянь долго плакал, но постепенно начал приходить в себя. Вдруг он увидел над собой человека с густой бородой, сидящего верхом на нём, и трезвость вернулась мгновенно.
— Что ты делаешь?! — в ужасе закричал Сяо Юйянь, пытаясь вырваться из-под этого громилы.
«Принцесса Юньло» едва заметно усмехнулась, зажала ему рот ладонью и наклонилась к самому уху:
— Сегодня же ночь нашей свадьбы, Ваше Величество. Конечно же… *одна ночь стоит тысячи золотых.
Сяо Юйянь оказался прижат к постели и не мог пошевелиться. Только теперь он вспомнил с сожалением наставника по боевым искусствам из Академии Цзи Ся. Если бы он тогда серьёзнее занимался, не пришлось бы теперь каждому давать себя в обиду.
Громила легко перевернул его на живот и прижал ладонью к спине. Сяо Юйянь замер, как черепаха, перевёрнутая на панцирь: руки молотят в воздухе, а встать не может.
Когда-то вместе с принцессой Юньло он просмотрел немало любовных гравюр. Кроме обычных сцен между мужчиной и женщиной, принцесса особенно интересовалась соитием между мужчинами, и Сяо Юйянь тоже кое-что усвоил.
Хотя телосложение у мужчин иное, чем у женщин, удовольствие друг от друга они всё же могут получить.
Сяо Юйянь в ужасе прикрыл руками ягодицы и завопил:
— Стража! На меня напали!
Но во дворце Вэйян не раздалось ни звука. Наоборот, где-то вдалеке послышались похабные смешки и шёпот.
Императрица вывернула ему руки за спину:
— Ваше Величество шутите! Разве можно назвать это насилием?
И, приблизившись к самому уху, она тихонько дунула ему в шею.
Сяо Юйянь в ужасе выгнулся дугой. Императрица тут же обхватила его за талию:
— Не ожидала, что мой государь так страстен…
— Отпусти меня! — Сяо Юйянь, всё ещё под действием вина, попытался вырваться, но голова раскалывалась, и он забыл, что хотел сказать. Лишь одно помнил чётко: нельзя допустить, чтобы императрица добилась своего. Он отчаянно цеплялся за край кровати.
Императрица с усмешкой наблюдала за его беспомощными попытками, но в конце концов отпустила. Сяо Юйянь тут же схватил одеяло и, катаясь по полу, юркнул под стол, где и свернулся клубочком.
Долго стояла тишина. В темноте раздалось ровное дыхание. Сяо Юйянь уснул прямо под столом.
В темноте кто-то глубоко вздохнул…
На следующее утро Циньсянь вошёл, чтобы помочь Сяо Юйяню искупаться и переодеться. Но у кровати государя не оказалось. Он в панике начал искать повсюду. В это время «императрица» с густой бородой лениво приподнялась с постели, изящно потянувшись. Циньсянь лишь мельком взглянул — и глаза его заслезились от ужаса.
Бедный его государь… приходится делить ложе с таким чудовищем!
— Ты ищешь Юйяня? — раздался громогласный голос.
От этого обращения Циньсянь вздрогнул всем телом, чуть не вырвало от отвращения. Дрожащим голосом он спросил:
— Да, государыня. Слуга ищет Его Величество. Не подскажете ли, где он?
Императрица указала пальцем под стол. Циньсянь приподнял скатерть и увидел Сяо Юйяня: одна рука свисала с табурета, голова покоилась на ней, и он спал под столом всю ночь.
Циньсянь сжал нос, чтобы не расплакаться от жалости.
Он разбудил Сяо Юйяня и тихо сказал:
— Ваше Величество, сегодня нет утренней аудиенции, но вас ждут в Южном кабинете для обсуждения дел. Лучше скорее умыться и одеться.
Сяо Юйянь выполз из-под стола и почесал голову:
— Как я сюда попал?
Императрица томно прищурилась и громовым голосом пропела:
— Да ведь ты сам, Юйянь, захотел поиграть в прятки! Залез под стол и не вылезал. Плут!
Сяо Юйянь тут же захотел похлопать себя по бедру: какая гениальная уловка! Достойно истинного государя!
Внезапно императрица в нижнем белье, с густыми волосами на груди, шагнула вперёд:
— Юйянь, позволь мне одеть тебя.
Сяо Юйянь дрогнул всем телом и замахал руками:
— Принцесса проделала долгий путь, наверняка устала. Отдохните как следует. У меня… важные дела! Вернусь к обеду!
С этими словами он метнулся за ширму, молниеносно переоделся и, словно на крыльях ветра, выскочил из дворца Вэйян, устремившись прямиком в Южный кабинет.
Всё прошло гладко и слаженно. Сяо Юйянь прибыл в Южный кабинет так быстро, что советники ещё не собрались. Лишь Хань Юньму сидел у левого окна, просматривая доклады.
Услышав шаги, Хань Юньму поднял глаза и встретился взглядом с перепуганным Сяо Юйянем:
— Сегодня вы пришли необычайно рано.
Сяо Юйянь нахмурился и прищурился:
— Что ты имеешь в виду, великий полководец? Разве я обычно пренебрегаю делами управления?
Хань Юньму бросил на него взгляд, полный смысла «сами знаете», и снова уткнулся в бумаги. Сяо Юйянь сдержал раздражение: в последнее время Хань Юньму становится всё более дерзким. Он даже забыл элементарные правила придворного этикета при встрече с государем.
Когда-то, при жизни прежнего царя, Хань Юньму был иным. Тогда он только стал генералом, сражался храбро и ни разу не проиграл Ци. Народ считал его спасителем, а юный Сяо Юйянь восхищался им как героем.
Прежний царь очень доверял Хань Юньму и даже разрешил ему свободно входить во дворец. Поэтому Сяо Юйянь часто встречал его во дворце и получал от него советы по верховой езде и стрельбе из лука. В те времена он считал Хань Юньму своим наставником.
Но перед смертью прежний царь поручил Хань Юньму заботиться о наследнике и управлять страной до совершеннолетия Сяо Юйяня. Хань Юньму согласился — и с тех пор единолично правит всем государством.
Без его одобрения Сяо Юйянь не может издать ни одного указа. За пределами двора Хань Юньму взвинтил налоги, и народ стонет от тягот. При дворе он правит железной рукой: тех, кто осмеливался возражать, сослали, казнили или разжаловали. Остались лишь льстивые попугаи.
Как власть может так изменить человека? Сяо Юйянь не понимал.
Советники один за другим прибыли на заседание. Сегодня Циньсянь приготовил для всех прохладительный чай. Сяо Юйянь отпил глоток — вкус оказался приятным, освежающим. Он велел разослать такой же чай по гарему для наложниц.
Обычно на совете Хань Юньму оставлял спорные доклады для обсуждения, остальные же сам утверждал и передавал царю.
Но по сути вся власть принадлежала Хань Юньму. Из десяти указов в государстве Ли девять исходили от него.
Сяо Юйянь быстро просмотрел доклады. Несколько касались перестановок в чинах. Сейчас при дворе, кроме нескольких нерешительных стариков, почти все были людьми Хань Юньму. Род матери Сяо Юйяня тоже был знатным.
Однако за год до смерти прежний царь, опасаясь усиления родни царицы, начал их подавлять. Раньше у Сяо Юйяня ещё находились сторонники при дворе, но теперь их почти не осталось. Единственным исключением был двоюродный брат Се Инцзун.
Среди советников он выглядел неприметно — тихий, спокойный юноша. Иногда Се Инцзун осмеливался защищать Сяо Юйяня, но, опасаясь Хань Юньму, ограничивался намёками.
Но даже такой поддержки в нынешнем дворе было достаточно, чтобы Сяо Юйянь чувствовал благодарность.
— Ваше Величество, — начал Лин Иду, — на севере от реки Цзянхуай разразилась сильная засуха. Бедствие угрожает распространиться. Беженцы хлынули в город Яньтай, вызвав беспорядки. Местный губернатор избит толпой до полусмерти, а амбары разграблены. Если не принять срочных мер, последствия будут катастрофическими.
Сяо Юйянь только что задумался и теперь, услышав доклад, некоторое время соображал, о чём речь.
— Разве я не издал указ о собственной вине?
— Указ о собственной вине — это моление Небу. Но на этот раз бедствие, возможно, не только природного характера. Предлагаю отправить одного из министров в пострадавший регион: во-первых, чтобы организовать спасательные работы, во-вторых, чтобы расследовать, не воспользовались ли кто-то бедствием для личной наживы.
Сяо Юйянь наконец понял. Лин Иду намекал: за этим не только стихийное бедствие, но и *злоумышленники. Ранее из казны уже отправили зерно, приказали местным властям открывать амбары и сдерживать цены. Но всё равно произошли беспорядки — значит, кто-то мешает помощи.
В такое время ещё и наживаться на беде! Таких мерзавцев следует четвертовать! Сяо Юйянь окинул взглядом советников, потом посмотрел на Хань Юньму, который молча размышлял.
Эта миссия хоть и опасна, но даёт шанс проявить себя. Взгляд Сяо Юйяня упал на Се Инцзуна. Пришло время укреплять собственную партию. Но Хань Юньму всегда противится всему, что предлагает государь. Поэтому Сяо Юйянь решил действовать хитростью.
— Лин Иду прав. Кого же отправить?
Шея Лин Иду невольно повернулась в сторону Хань Юньму.
— Лин Иду, — холодно произнёс Сяо Юйянь, — у вас шея болит?
Лин Иду поспешно отвёл взгляд:
— Простите, Ваше Величество… Я думаю, господин Сюй Линцзюнь родом из Яньтая. Он хорошо знает местные дела и справится с этой задачей.
— Сюй Линцзюнь? — Сяо Юйянь нахмурился, пытаясь вспомнить. Кажется, такой чиновник есть. В прошлом году его рекомендовали за благочестие, и он поступил на службу. Первым делом, как только прибыл в столицу, он с большим шумом отправился к Хань Юньму — об этом знал весь двор.
Этот человек умел ловко угодить начальству и уже дослужился до четвёртого младшего ранга. Лин Иду рекомендует его, конечно же, по указке Хань Юньму.
http://bllate.org/book/4147/431252
Готово:
