Гунцзы Цинбо сидел на постели, маска на лице оставалась нетронутой. Он уже успел испытать на себе узлы, завязанные Семнадцатым, и знал: чем сильнее борешься, тем туже они затягиваются. Поэтому просто сидел, не шевелясь.
Сяо Юйянь потянулся и зевнул, потом позвал Циньсяня:
— Сяосянь, да что за шумный этот человек! Заткни-ка ему рот!
Циньсянь тут же вынул из рукава кусок ткани и засунул его Гунцзы Цинбо в рот. Тот сердито уставился на Сяо Юйяня, но тот лишь улыбнулся, подошёл ближе и с лёгким щипком за подбородок произнёс:
— О-о-о, какой злобный взгляд! Прямо жалости вызывает. Не бойся. Сегодня я пойду развлекаться, а как вернусь вечером — отвезу тебя домой. С этого дня ты будешь моим!
Гунцзы Цинбо никогда не испытывал подобного унижения. Он резко ударил лбом Сяо Юйяня в лоб. Тот отпрянул, держась за ушибленное место и подпрыгивая от боли:
— Я с тобой не стану считаться! Но погоди, у меня найдутся способы заставить тебя молить и о жизни, и о смерти одновременно!
Циньсянь поспешил поддержать Сяо Юйяня:
— Ваше величество, не гневайтесь. Пусть Семнадцатый присмотрит за ним. Он никуда не денется.
— Верно, — согласился Сяо Юйянь, позвал Семнадцатого, велел ему охранять Гунцзы Цинбо и ушёл гулять вместе с Циньсянем.
Сяо Юйянь редко покидал дворец, и хотя он уже заполучил красавца, всё же не стоило возвращаться так рано. Да и днём лезть в собачью нору было неудобно. Однако по пути всё, что раньше казалось ему свежим и интересным, вдруг утратило привлекательность. Даже любимые леденцы на палочке вдруг показались кислыми. Сяо Юйянь задумался: зачем Гунцзы Цинбо приехал в государство Ли?
Он ведь не наследный принц, но один из Четырёх благородных господ пяти государств. В его доме множество гостей и советников. Хотя наследный принц государства Ци — безусловный старший сын, сердца циских подданных явно склоняются к Гунцзы Цинбо.
В последние годы Сяо Юйянь следил за его действиями. Ранее Гунцзы Цинбо провёл в Ци немало реформ, многие из которых оказались успешными и принесли ему расположение циского вана. Но за последние два года наследный принц стал постепенно затмевать его. Циский ван, похоже, осознал угрозу, которую несли двое претендентов, и начал отдалять Гунцзы Цинбо, отдавая больше возможностей наследному принцу.
Правда, тот был посредственностью во всём — уступал Гунцзы Цинбо во всём.
Но всё же — зачем ему приезжать одному в столицу государства Ли? Неужели… Сяо Юйянь вдруг вспомнил: разве не принцесса Юньло должна выйти замуж за него? Не ради ли этого он здесь?
Решив, что по возвращении обязательно спросит об этом, Сяо Юйянь шёл, погружённый в размышления, и машинально хватал всё подряд. Циньсянь следовал за ним, не переставая расплачиваться и неся за хозяином груду покупок.
Он боялся, что если хоть на шаг отстанет, то государь Ли может оказаться избитым разгневанными горожанами за то, что взял товар, не заплатив.
Сяо Юйянь купил целую кучу вещей, но в конце концов выбрал два белых пирожка и аккуратно спрятал их за пазуху — решил угостить Гунцзы Цинбо. Принцесса Юньло как-то упоминала, что её брат особенно любит эти пирожки. В детстве он часто брал её гулять за пределы дворца и каждый раз покупал именно их.
Вернувшись в гостиницу, Сяо Юйянь ускорил шаг — ему не терпелось увидеть Гунцзы Цинбо. Циньсянь первым распахнул дверь и аккуратно сложил все покупки.
Сяо Юйянь подошёл к постели и увидел, что Гунцзы Цинбо лежит на кровати, всё ещё с кляпом во рту. Верёвки стали ещё туже — видимо, он пытался вырваться. Сяо Юйянь почувствовал укол жалости.
— Красавчик, да ты же сам себя мучаешь! Чем сильнее дергаешься, тем больнее. Но я добрый — принёс тебе ужин. Смотри… — Сяо Юйянь вытащил кляп изо рта пленника и уже собирался достать белые пирожки.
Внезапно тихий до сих пор красавец резко вскочил и одной рукой схватил Сяо Юйяня за горло, прижав его к постели.
Тот задохнулся, не мог вымолвить ни слова. Циньсянь в ужасе закричал:
— Отпусти его! Это же государь!
— Семнадцатый! Спасай государя!
Гунцзы Цинбо холодно фыркнул:
— Твой Семнадцатый сейчас в шкафу. Не услышит твоих криков.
Циньсянь бросился к шкафу и распахнул дверцы. Семнадцатый вывалился на пол, без сознания. Сяо Юйянь, увидев это краем глаза, пришёл в ярость и прохрипел сквозь стиснутые зубы:
— Ты убил его?!
— Хотел убить, — ответил Гунцзы Цинбо. — Но пёс не достоин умереть от моего клинка! А вот ты… — он прищурился, пристально глядя на Сяо Юйяня, — сегодня ты распробуешь плоды собственных деяний.
Он выхватил кинжал. Это был не обычный клинок — золото и сталь переливались в свете лампы. Сяо Юйянь узнал его сразу: золотой кинжал с инкрустацией, который Гунцзы Цинбо носил всегда при себе. Когда-то Сяо Юйянь мечтал: «Если бы я был этим кинжалом…» А теперь ему предстояло умереть от него.
Циньсянь бросился вперёд, но Гунцзы Цинбо отшвырнул его ударом ладони. Тот рухнул на пол и потерял сознание. Гунцзы Цинбо придавил Сяо Юйяня к постели и, словно намереваясь мучить, медленно опустил клинок ниже.
Сяо Юйянь, вне себя от ярости и страха, закричал:
— Му Циньбай, ты не можешь меня убить!
Рука Гунцзы Цинбо дрогнула. Он изумлённо уставился на Сяо Юйяня:
— Ты… откуда знаешь моё имя?
Сяо Юйянь закашлялся, лицо его покраснело:
— Потому что… кхе-кхе… я… кхе-кхе… государь Ли!
— Сяо Юйянь?! — Гунцзы Цинбо наклонился ближе, внимательно разглядывая лежащего под ним человека. Наконец его выражение смягчилось: — Действительно ты. Когда же ты так похудел? Я даже не узнал.
Сяо Юйянь отдышался и усмехнулся:
— Да, давно не виделись. Я просто… хотел пошутить.
Гунцзы Цинбо вдруг усмехнулся с горечью:
— Значит, ты давно узнал меня и всё равно так меня унижал? Я слышал, что у тебя гарем полон красавиц, но не думал, что ты дошёл до того, чтобы приставать и к мужчинам! Как моя сестра может выйти замуж за такого человека? Лучше я заранее избавлю её от этой угрозы!
Он откинул одежду Сяо Юйяня и потянулся к поясу. Тот понял: Гунцзы Цинбо не собирался убивать его — он хотел кастрировать.
— Ты не посмеешь! Иначе Юньло придётся жить вдовой!
— Пусть лучше будет вдовой, чем страдать от такого, как ты!
Эти слова больно ранили Сяо Юйяня:
— «Такой, как я»? А какой я? Му Циньбай, предупреждаю: ты сейчас в государстве Ли. Либо убей меня, либо, вернувшись во дворец, я прикажу схватить тебя и унизить во сто крат!
Гунцзы Цинбо покачал золотым кинжалом с инкрустацией:
— О? А если ты уже не сможешь никого унижать?
— Хочешь проверить мои методы? — уголки губ Сяо Юйяня дрогнули в зловещей усмешке.
Гунцзы Цинбо прищурился. Этот некогда неприметный толстячок теперь стал худощавым и даже красивым. Раньше он не замечал, но сейчас… чересчур женственный…
Пятая глава. Невольная свадьба
Они застыли в этом положении, когда снаружи послышались чёткие шаги и крики:
— Вы — обыскивайте второй этаж! Вы — со мной во двор!
Гунцзы Цинбо схватил Сяо Юйяня за ворот:
— Сегодня тебе повезло, Сяо Юйянь. В следующий раз удачи не жди!
— Это я тебе говорю! — огрызнулся Сяо Юйянь.
Гунцзы Цинбо швырнул его обратно на постель. От удара из кармана Сяо Юйяня выпали два предмета. Гунцзы Цинбо мельком увидел белые пирожки. Он не остановился, но в душе мелькнуло недоумение: этот безумец правда принёс ему ужин — белые пирожки?
Неужели это просто совпадение?
Однажды он спросил сестру, почему она дружит с таким человеком. Юньло лишь хитро улыбнулась и сказала: «У Сяо Юйяня есть свои достоинства». Поэтому, когда отец велел ей выйти замуж за него, она не выказала ни малейшего недовольства — напротив, с нетерпением ждала этого дня. Это очень тревожило Гунцзы Цинбо…
Сяо Юйянь лежал на постели, обессиленный. Знакомые шаги приближались.
Вскоре над ним нависло лицо Хань Юньму. Он, как всегда, был мрачен и неприветлив, но на сей раз в глазах читалась ярость.
Сяо Юйянь глупо ухмыльнулся:
— Какая неожиданность! Великий маршал тоже остановился в этой гостинице?
Хань Юньму молча схватил его за шиворот.
— Хань Юньму! Я сам могу идти! Не таскай меня за шкирку, как мешок! Где моё достоинство?! — завопил Сяо Юйянь.
Но великий маршал проигнорировал его крики и вынес его из гостиницы. У двери он приказал:
— Очистите гостиницу. Двух без сознания — во дворец!
Затем он усадил Сяо Юйяня поперёк коня.
— Я так не езжу! Изменник! Спусти меня! А-а-а! — закричал Сяо Юйянь.
Но Хань Юньму уже поскакал по улицам, и Сяо Юйяня так трясло, что он чуть не вырвал душу.
Во дворце Хань Юньму, похоже, не стал ворошить эту историю. Свадьба приближалась, и у него было много дел.
Сяо Юйянь впал в уныние. Он проводил дни, лёжа в покоях, лишь безжизненно появляясь на утренних советах и считая дни до свадьбы. Весь мир считал, что принцесса Юньло — цветок, посаженный на кучу навоза.
Но Сяо Юйянь внутренне сопротивлялся этому браку. Лишь немногие знали истинное лицо принцессы Юньло. Под благородной внешностью скрывалась настоящая дикарка. В Академии Цзи Ся она устроила столько бед, что вину за всё сваливали на Сяо Юйяня.
Вырывала бороду у наставников, подкладывала жаб в одежду однокурсникам, зажарила попугая Сына Небес ради обеда — и это лишь верхушка айсберга.
Циский ван явно подсунул ему дочь, чтобы отомстить. Ведь наставник однажды сказал: «Если у тебя родится сын и ты плохо его воспитаешь — он погубит всю твою семью. Если дочь — она погубит чужую семью. Если у тебя есть враг — роди дочь, избалуй её и выдай замуж за сына врага. Так ты отомстишь».
Видимо, между циским ваном и отцом Сяо Юйяня была кровавая вражда.
Время летело, свадьба приближалась, и настроение Сяо Юйяня ухудшалось. Циньсянь, наконец оправившись от ран, вернулся ко двору. Увидев уныние государя, он предложил:
— Ваше величество, не позвать ли вам красавицу из гарема?
Сяо Юйянь задумался и вздохнул:
— Пожалуй. Давно не был в гареме. Пойду к наложнице Чжу.
Лицо Циньсяня вытянулось:
— Наложница Чжу… в прошлый раз её поймали с любовником. Великий маршал отрубил голову изменнику и отправил наложницу Чжу в холодные покои.
Сяо Юйянь в ярости ударил по столу:
— Этот Хань Юньму слишком далеко зашёл! Это мои внутренние дела! С каких пор министр решает судьбу моих наложниц? Хочет свергнуть меня?!
Циньсянь замахал руками:
— Ой, ваше величество, тише! Во дворце одни люди великого маршала!
Сяо Юйянь скрипел зубами. Свадьбу ему навязали, а теперь и гарем под чужим контролем. Какой в этом смысл быть государем?!
— Ваше величество, успокойтесь, — тихо сказал Циньсянь. — Великий маршал, конечно, властен, но всё, что он делает, — ради вас. Вы обижены, но сейчас во дворце и за его стенами все на его стороне. Чтобы добиться своего, вам нужно терпеть.
Эти слова попали в цель. Действительно, сейчас не время сражаться с Хань Юньму.
— Ты прав. Чтобы помнить об этом унижении, принеси мне змеиную желчь. Буду каждый день её лизать.
Циньсянь с сомнением посмотрел на него:
— Ваше величество, это… слишком явно. Опаснее, чем прямо требовать голову великого маршала.
— Неважно! Поклялся: пока не избавлюсь от Хань Юньму, мне не видать спокойного сна!
Сяо Юйянь махнул рукавом, и Циньсянь вышел.
На следующее утро Сяо Юйяня разбудили придворные дамы — пора готовиться к свадьбе.
Принцесса Ци приезжала не в наложницы, а в императрицы. Поэтому главный жрец заранее подготовил церемониальные одежды и карету для встречи принцессы Юньло.
http://bllate.org/book/4147/431250
Готово:
