Боясь его побеспокоить, она подошла шаг за шагом, остановилась у балконной двери, попробовала открыть — не получилось — и тогда постучала по стеклу.
Человек на балконе обернулся на стук.
Чжоу Жанцин не могла подобрать слов, чтобы описать его взгляд в тот миг, когда он вдруг повернул голову. Ей лишь показалось, что его глаза мягко остановились на ней — без настороженности, без насмешки и без той двусмысленной теплоты, с которой он смотрел на других. Это был просто чистый, спокойный взгляд, полный доброты, будто они давно знали друг друга.
Но, подумав, она вспомнила: ведь они действительно уже некоторое время знакомы.
О чём она только думает?
Так они и стояли — она снаружи, он внутри — молча глядя друг на друга сквозь прозрачное стекло. В его тёмных глазах бурлили неясные эмоции; невозможно было разобрать — симпатия это или нет, но они медленно, как прилив, окружали её со всех сторон.
— Лу Жэнь, — машинально произнесла она его имя.
Кажется, он услышал её голос. Его взгляд прояснился, и вся эта волна чувств отхлынула, словно прилив, уходящий обратно в море.
Он безучастно отвёл глаза, наклонил голову и глубоко затянулся сигаретой, медленно выпуская дым в воздух, будто наслаждаясь этим.
Она постучала снова:
— Открой.
Он взглянул на неё и покачал сигаретой:
— Выкурю эту — тогда открою.
Неизвестно, не хотел ли он, чтобы она дышала дымом, или просто избегал встречи лицом к лицу, но Чжоу Жанцин послушно убрала руку и стала ждать за дверью.
Скучая, она смотрела на прозрачное, чистое стекло и вдруг решила пошалить. Убедившись, что вокруг никого нет, она приблизилась к двери, выдохнула на стекло и, выведя пальцем детской, но тщательной вязью, написала: «Жэнь».
Посмотрев на результат, решила, что одного иероглифа мало, и добавила вокруг несколько сердечек.
Довольная своей работой, она уже собиралась похвастаться ему, как вдруг раздался звук — «шшш!» — и стеклянная дверь распахнулась изнутри.
Он выставил ногу, чтобы выйти, но, едва она шагнула вперёд, он схватил её за плечи.
Он вытолкнул её наружу и закрыл дверь:
— Дым ещё не рассеялся.
Они стояли так близко, что даже ближе, чем в кино. Она отчётливо чувствовала запах табака, ещё не выветрившийся с его одежды. Раньше она терпеть не могла, когда кто-то курил, но почему-то сейчас ей казалось, что сама поза, с которой он наклоняется, затягиваясь сигаретой, невероятно красива.
Она постаралась успокоить своё бешено колотящееся сердце и, указывая на почти испарившийся иероглиф «Жэнь», с гордостью спросила:
— Красиво?
Он даже не взглянул, направляясь в гостиную:
— Глупости.
Она надула губы, бросила последний взгляд на своё творение и побежала за ним. Пытаясь завязать разговор, она спросила:
— Почему тебя зовут Лу Жэнь? Твои родители хотели, чтобы ты научился терпению?
Он остановился, но отвечать не собирался. Тогда Чжоу Жанцин решила начать с себя:
— Ладно, тогда я сначала расскажу, почему у меня такое странное имя.
— Моя мама занималась торговлей драгоценными камнями и нефритом. Когда она была беременна мной, ей приснился сон: будто она нашла необычайно дорогой кусок нефрита. Мама сказала, что это был бирманский нефрит, полностью зелёный, без единого пятнышка. Она захотела забрать его домой, но в этот самый момент нефрит вдруг вспыхнул и начал гореть всё ярче и ярче, пока не превратился в пепел.
Она всё больше увлекалась рассказом:
— Мама говорит, что температура плавления нефрита — не меньше тысячи градусов, и он практически не плавится. Она решила, что это знамение: не стоит цепляться за то, что тебе не принадлежит. Поэтому хотела назвать меня Жаньюй, «Горящий Нефрит». Но папе это имя не понравилось, и он заменил «юй» на «цин», ведь зелёный нефрит — самый лучший.
Излившись, она почувствовала, что проявила достаточно искренности, и снова подняла на него глаза:
— А что означает твоё имя?
Он промолчал и ушёл.
Ещё недавно он казался таким спокойным, а теперь вдруг снова замкнулся. Почему?
Чжоу Жанцин долго смотрела ему вслед, прежде чем двинуться следом.
Автор добавила:
Большое спасибо ангелочкам, которые с 7 по 8 апреля 2020 года бросали мне «бомбы» или поливали «питательной жидкостью»!
Особая благодарность за «бомбы»: Янь Гуй и Фэй Янь — по две; Лобо Гао и Сисси — по одной.
Спасибо за «питательную жидкость»: Фэй Янь — 60 бутылок; Чэнь Ча — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Она неспешно вышла в гостиную как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чжэн Иян возвращается с парковки. Шэнь Юй радостно выбежала ему навстречу, и они обнялись у двери, будто не виделись целую вечность.
Не выдержав этой сцены, Чжоу Жанцин решила уйти на кухню помочь.
Только она открыла дверь, как увидела, что Линь Сюй уже бросил в кастрюлю основу для горячего горшка. Она подошла, чтобы налить воды, но оказалось, что он уже вскипятил чайник и вылил кипяток прямо в кастрюлю.
Причём это был даже не обычный, а двойной котёл — «юаньян».
— Откуда у тебя такой котёл? — удивилась она.
Линь Сюй улыбнулся:
— Мама прислала из Китая.
— Прислала котёл? — переспросила она с изумлением.
Он усмехнулся с лёгкой досадой:
— Я из Сычуани, очень люблю горячий горшок.
Вот почему у него лёгкий сычуаньский акцент и такая белая кожа.
— Ага, — протянула она и тут же сообразила: — Значит, основу для горшка тоже привёз ты? Шэнь Юй говорила, что это Чжэн Иян.
Он приложил палец к губам:
— Он хотел сделать приятное Шэнь Юй. Так что давай не будем раскрывать секрет.
— Поняла, — кивнула она.
Линь Сюй улыбнулся и вернулся к котлу, из которого уже поднимались пузырьки.
Чжоу Жанцин взглянула на него и, стараясь выглядеть непринуждённо, спросила:
— Где Лу Жэнь?
Он надел термоперчатки и аккуратно снял котёл с плиты. Она тут же бросилась помогать.
— Ажэнь пошёл за напитками, — ответил он, явно понимая, зачем она спрашивает.
Ей стало неловко, и она прокашлялась:
— Тогда я хотя бы овощи помою.
— Не надо, — сказал он, ставя котёл на электроплитку посреди обеденного стола в гостиной. — Всё уже приготовлено.
— Ох… — Всю жизнь её кормили готовыми блюдами, и на кухню она заходила считаные разы. Хотела хоть раз помочь — и снова ничего не вышло. Пришлось заняться соусами.
Она расставила одноразовые мисочки и достала бутылочки с приправами, но не знала, что любят и не любят остальные.
Заметив её замешательство, Линь Сюй подсказал:
— Просто поставь все приправы на стол, пусть каждый сам смешает, как любит.
Линь Сюй был очень добрым человеком: он никогда не злился и не проявлял раздражения. Казалось, он умеет только улыбаться.
Она тут же согласилась и осторожно отнесла всё на стол. Машинально взяла одну мисочку и налила в неё кунжутную пасту, соевый соус и кунжутное масло. Шэнь Юй она приготовила её любимый чесночный соус с маслом.
А что любит Лу Жэнь?
Так хочется приготовить для него соус!
Пока она размышляла, дверь открылась с лёгким щелчком замка. Она подняла глаза и увидела, как Лу Жэнь входит, держа в руке тяжёлый бумажный пакет.
Она тут же подскочила:
— Лу Жэнь, ты вернулся!
Он кивнул, переобулся и поставил пакет на стол. Из него он достал две большие бутылки кокосовой воды и две — колы.
Чжоу Жанцин уставилась на кокосовую воду и вдруг вспомнила: в первый раз, когда она его увидела, в том тайском ресторане, она тоже заказала кокосовую воду.
Пока она растерянно стояла, Чжэн Иян уже подвёл Шэнь Юй к столу, и вся компания уселась за длинный обеденный стол.
Чжоу Жанцин протёрла салфеткой пустую мисочку рядом с ним и подала ему:
— Не знаю, есть ли у тебя какие-то ограничения, поэтому не стала готовить соус.
Он поблагодарил и просто налил себе кунжутную пасту с маслом. Она тут же протянула ему маленькую тарелочку с молотым арахисом:
— Я тоже обожаю кунжутную пасту! С арахисом особенно вкусно. Попробуй!
Его взгляд медленно переместился с тарелочки на неё:
— Я не люблю арахис.
— Аллергия? — нахмурилась она.
Он покачал головой.
— Тогда попробуй, — настаивала она, приближаясь ещё ближе и стараясь улыбнуться как можно невиннее.
Если он согласится — значит, он её не так уж и терпеть не может.
Наверное, он замкнулся, потому что у него плохие отношения с родителями. Когда она заговорила о своём имени, он вспомнил своих.
Конечно, именно так. Не потому, что она ему не нравится.
Рядом Чжэн Иян и Шэнь Юй оживлённо спорили, стоит ли есть рис с горячим горшком. Линь Сюй, сидевший напротив, открыл бутылки с колой и кокосовой водой и спросил, кто что пьёт.
Чжоу Жанцин не слышала ни слова.
Среди общего шума Лу Жэнь вдруг спросил:
— Не хочешь выпить?
Она машинально ответила:
— Конечно! Я обожаю кокосовую воду.
И сразу поняла, что он перевёл разговор. Но она не сдавалась:
— Но сейчас не про напитки. Лу Жэнь, скажи честно: если бы вместо меня к тебе подошла любая другая девушка с этой тарелочкой арахиса, ты бы тоже отказался?
Выпустив пар, она тут же пожалела, но потом подумала: «Сказанного не воротишь, так что лучше выговориться до конца».
— Я всё время убеждала себя, что твоё ко мне равнодушие — это тоже форма внимания. Но кому оно нужно, такое внимание? Я не понимаю: почему со всеми ты такой открытый, а меня держишь за дверью? Что я тебе сделала?
За другим концом стола Чжэн Иян что-то сказал, и все расхохотались.
Они с Лу Жэнем будто оказались в отдельном мире: вокруг — веселье и тосты, а между ними — напряжение, будто перед дуэлью.
Вдруг он взял у неё тарелочку и положил немного арахиса в свой соус.
Она облегчённо вздохнула и уже начала радоваться, но тут он спросил без эмоций:
— Что тебе во мне нравится?
Она опешила:
— Я думала, ты никогда не спросишь.
Ведь вокруг столько поклонниц — разве он спрашивает каждую?
Но раз уж спросил… Как ответить?
«Потому что ты красив», «Потому что ты не такой, как все», «Потому что ты меня не любишь»?
Звучит так по-детски.
Наконец она сказала:
— Когда я впервые тебя увидела, мне показалось, что мы где-то уже встречались.
И тут же пояснила:
— Конечно, я знаю, что мы не знакомы. Возможно, тебе это покажется странным, но… я правда тебя люблю.
— Где-то уже встречались… — тихо повторил он и вдруг, спустя долгую паузу, беззвучно улыбнулся.
Пока она лихорадочно думала, что сказать дальше, он выловил из котла последнюю фрикадельку и положил ей в миску:
— Ешь. Последняя.
Чжоу Жанцин была поражена и только через мгновение вспомнила поблагодарить.
Она тыкала палочками в эту фрикадельку, не решаясь съесть.
В это время Чжэн Иян отказался от напитков, которые предлагал Линь Сюй, подошёл к холодильнику и открыл несколько бутылок пива. Он разлил всем:
— Какие напитки! Мы же редко собираемся. Я специально позвал только вас — давайте выпьем, не подведёте?
Шэнь Юй обняла его за руку и засмеялась:
— Конечно! Я могу пить хоть до утра!
…Не слишком ли она загнула?
Боясь, что подруга переборщит, Чжоу Жанцин кашлянула:
— Не слушай её! Она пьяница. Выдержит разве что чуть больше меня — я после трёх бокалов уже валяюсь.
Чжэн Иян расхохотался:
— Ничего страшного! Если опьянеет — я позабочусь.
«Ты просто не видел, как она бушует в пьяном виде, — подумала Чжоу Жанцин. — Тогда она никого не щадит».
Они весело болтали, пили пиво и ели, и к концу ужина уже перевалило за десять вечера. Вдруг раздался звонок в дверь.
Шэнь Юй поставила бутылку:
— Неужели сосед снизу, мистер Сингх, пришёл жаловаться?
Она открыла дверь. На пороге стояли двое мужчин и две девушки. Чжоу Жанцин мельком взглянула и узнала одну из девушек — ту самую Сяся, которая была с Лу Жэнем на выставке.
http://bllate.org/book/4145/431009
Готово:
