Вернувшись домой, она вскоре обнаружила в чемодане лунный пряник с начинкой из яичного желтка и сладкой пасты из лотоса — мама тайком подложила его перед отъездом.
Для неё этот пряник был по-настоящему бесценным: в нём хранились и родная земля, и любовь семьи. Она отдала ему нечто такое дорогое, а он лишь покачал головой и сказал: «Не надо».
Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но силуэт Лу Жэня уже удалялся вдаль.
Взглянув на свои новые белые тапочки, Чжоу Жанцин опустила глаза и аккуратно сняла с них ценник, сложив его в сумочку.
До ближайшего «Уолмарт» от Пальм-роуд нужно идти минут семь-восемь, а он сбегал туда и обратно всего за десять минут.
Неужели это значит, что он о ней заботится?
Старые тапочки она упаковала в пакет из «Уолмарт» и направилась в сторону общежития.
Едва сойдя с пешеходного моста, она получила звонок от Шэнь Юй — та говорила взволнованно и торопливо:
— Только что проснулась! Сейчас же тебе всё привезу!
Чжоу Жанцин улыбнулась:
— Не надо, я уже почти у общежития.
Едва слова сорвались с губ, как она вдруг увидела «Уолмарт» напротив, через дорогу.
Синий логотип с белыми буквами, квадратное здание, у входа — несколько серебристых столов и стульев, за которыми беззаботно сидят студенты и болтают по телефону.
Она закрыла глаза и снова открыла их — и ей показалось, будто она видит, как Лу Жэнь стоит у кассы и расплачивается за женские тапочки.
Её ноги, которые должны были идти прямо, сами свернули в сторону.
Открыв стеклянную дверь «Уолмарт», она услышала безучастное «Welcome!» от кассира, не поднявшего головы, и пошла вдоль рядов стеллажей слева направо.
Лишь дойдя до самого последнего ряда, она увидела на стене разнообразные солнцезащитные очки, шляпы и пляжные тапочки.
39 долларов, 59, 79… 99.
Подняв глаза на белые женские тапочки с узором в виде облачков, висевшие на самой верхней полке, она снова посмотрела на свои.
Разве он не из бедной семьи? Разве он не работает на нескольких работах одновременно? Зачем тогда выбирать такие дорогие тапочки?
—
Вернувшись в общежитие, кожа на её руках уже покраснела от солнца. Она вошла в комнату и сразу же стала искать восстанавливающий крем для лица.
Шэнь Юй сидела за столом и играла в компьютерную игру. Услышав шорох, она обернулась:
— Ты что, забыла нанести солнцезащитный крем?
— Забыла.
Рассеянно намазав крем на покрасневшие участки кожи, она поставила баночку на место и принялась рыться в ящиках под столом. Наконец, спустя долгое время, она нашла лунный пряник «Майсин», который несколько дней назад просто сунула туда.
Аккуратно разгладив все складки на упаковке и тщательно протерев пыль, она смотрела на тяжёлый пряник в руках и думала: а вдруг ему не нравится начинка из яичного желтка и сладкой пасты из лотоса?
Шэнь Юй, закончив партию, сняла наушники и обернулась:
— Завтра же Праздник середины осени. Зачем ты сейчас достала пряник?
Чжоу Жанцин, будто не слыша, внезапно произнесла:
— Я отзываю свои прежние слова.
— Какие слова?
Она повернулась и очень серьёзно ответила:
— Я не могу допустить, чтобы Лу Жэнь женился на Чэн Яли.
Шэнь Юй зевнула и посмотрела на неё так, будто та сошла с ума:
— Даже если он не женится на Чэн Яли, разве он женится на тебе?
Чжоу Жанцин не ответила. Отодвинув с беспорядка косметику и закуски на столе, она положила пряник в самую заметную коробку.
— Как проведём завтра?
Шэнь Юй задумалась:
— Чжэн Иян привёз из Китая основу для горячего горшка. Завтра зовёт нас с друзьями в «Чжунчао» за продуктами, а потом устроит ужин у себя.
Уловив деталь, Чжоу Жанцин тут же спросила:
— Сколько друзей?
Шэнь Юй закатила глаза и лениво ответила:
— Во всяком случае, не Лу Жэнь.
Но китайская студенческая среда в университете и так невелика, да и Чжэн Иян дружит с Ся Минханем, а Ся Минхань — с Лу Жэнем. Вполне возможно, что завтра он всё-таки приедет.
Надо взять с собой пряник.
— Кстати, — Шэнь Юй вдруг вспомнила, глядя на новые тапочки на ногах подруги, — ты так и не сказала, какой маленький бесёнок опередил меня и проявил заботу?
Чжоу Жанцин села на кровать, осторожно сняла тапочки и долго разглядывала их в руках, прежде чем поставить на картонную коробку у изголовья.
Увидев её выражение лица, Шэнь Юй сразу догадалась, что тапочки подарил Лу Жэнь. От этого у неё чуть не посыпались мурашки, и она уже собралась пошутить, мол, почему бы не положить их под подушку и не спать, обнимая, но испугалась, что та действительно так и сделает, и промолчала.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 6 по 7 апреля 2020 года бросали мне «бомбы» или пополняли мою «питательную жидкость»!
Особая благодарность за «бомбы»: Лобо Гао и 29676427 (по одной штуке).
Благодарю за «питательную жидкость»: Линь Муе Чаогэ — 5 бутылок; Фу Цзюй Жи Юэ, Цзюй Нянь и Сисси — по одной бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Последний урок в честь Праздника середины осени закончился. Чжоу Жанцин взглянула на часы и решила заглянуть к Аллену на его приём для студентов.
Она ещё ни разу не ступала в здание преподавательского корпуса с начала семестра: обычно это означало, что у студента серьёзные проблемы с учёбой, а самые страшные из них — списывание и мошенничество.
В Америке за плагиат и жульничество наказывают крайне строго: за подобное правонарушение можно не только завалить курс и получить отметку в личном деле, но и вовсе быть отчисленным.
Студенты с не очень хорошими оценками, столкнувшись с непосильным заданием, обычно находили кого-нибудь с отличными результатами и беззастенчиво списывали у него.
Другой способ справиться с заданием — нанять писателя-призрака.
Но она никогда не пользовалась такими услугами. Во-первых, ей было лень искать кого-то; обычно она просто писала что попало и сдавала. Во-вторых, это чревато провалом: американские вузы используют специализированное программное обеспечение для проверки на плагиат, и профессора здесь особенно строги к определению списывания. Например, на курсе английского чтения и письма у Сары даже пять одинаковых слов подряд считались плагиатом.
Обычно доброжелательные и с юмором относящиеся к студентам преподаватели в вопросах жульничества не делают исключений и действуют по регламенту.
Она открыла дверь с табличкой «Аллен Уилсон». Аллен, сидевший за компьютером и что-то черкающий, поднял голову и явно удивился, увидев её.
Она произнесла заранее отрепетированную фразу на английском. Аллен понял, зачем она пришла, и выглядел явно довольным. Он взял её контрольную работу и начал объяснять каждое задание по порядку.
В местах, где ей было непонятно, Чжоу Жанцин делала жест, чтобы он остановился. Аллен терпеливо повторял одно и то же задание по нескольку раз.
Когда она покидала кабинет, Аллен помахал ей рукой и сказал, что надеется увидеть её снова.
Выходя из офиса с контрольной в руках, на которой разными цветными маркерами были сделаны пометки, она подумала: «Приходить на приём к преподавателю вовсе не так страшно, как я думала».
Едва она вошла в лифт, как получила сообщение от Шэнь Юй: та написала, что подъедет за ней через десять минут к западному кампусу.
Сегодня Чжоу Жанцин взяла большую сумку для покупок. В ней лежал один лунный пряник с начинкой из яичного желтка и сладкой пасты из лотоса и десять капкейков, которые она утром испекла на общей кухне.
Раньше домашняя работница в их доме отлично умела печь, но у неё самой не хватало терпения — она лишь несколько раз наблюдала за процессом и никогда не пробовала сама. Но раз сегодня она впервые идёт в гости к Чжэн Ияну, нельзя же приходить с пустыми руками. Поэтому она всё-таки, стиснув зубы, последовала рецепту с YouTube и испекла коробку довольно простых капкейков.
Украсив их «Орео», фруктами и орехами, она решила, что выглядят они вполне прилично для подарка.
Под палящим солнцем она шла к западному кампусу и увидела китаянку с зонтом — все иностранцы смотрели на неё как на чудака.
С ней самой такое бывало: китайцы привыкли летом носить зонт от ультрафиолета, но американцы так не делают — если только не идёт дождь, зонт считается странным. Чжоу Жанцин не раз жаловалась, что именно поэтому у них так много пигментных пятен.
Добравшись до западного кампуса, она спряталась в тени камфорного дерева. Едва она успела опереться на ствол, как увидела знакомый внедорожник. Шэнь Юй сидела на пассажирском сиденье и, открыв окно, энергично махала ей.
Чжоу Жанцин побежала к машине, открыла дверь и, не увидев никого ещё внутри, услышала, как Чжэн Иян весело сказал:
— Остальные уже там. Мы специально за тобой приехали.
Чжоу Жанцин смутилась:
— Не стоило так беспокоиться. Я бы и на такси доехала.
Шэнь Юй обернулась:
— Как ты одна поедешь на такси? Некоторые водители — настоящие извращенцы.
Машина выехала из кампуса и вырулила на шоссе.
Чжэн Иян жил в двадцати минутах езды от университета.
По правилам университета первокурсники обязаны жить в общежитии, если нет особых обстоятельств.
У общежития есть лишь одно преимущество — близость к учебным корпусам. Зато недостатков масса: нет отдельной ванной, нет личного холодильника и кухни.
Поэтому многие первокурсники всеми силами пытаются съехать. Кто-то жалуется на аллергию на ковры, кто-то — на астму, а кто-то — на неврастению и невозможность спать при малейшем шуме.
Чжэн Иян воспользовался первым предлогом — аллергию на ковры — и вместе с друзьями съехал, оставив кампусные будни далеко позади и начав жизнь в своё удовольствие.
Внедорожник въехал в очень престижный частный жилой комплекс и остановился только в самом конце. Чжэн Иян нажал на тормоз, но не глуша двигатель, сказал:
— Я припаркуюсь. Вы идите наверх, квартира 602. Там уже кто-то есть.
Они вышли из машины. Услышав особое упоминание квартиры 602, Чжоу Жанцин не удержалась и спросила:
— Ты тоже никогда не была у него дома?
Шэнь Юй воскликнула «Ай-яй-яй!» и скромно ответила:
— Мы же только начали встречаться! Если я пойду к нему домой, это ведь будет значить…
— Стоп, стоп, — перебила её Чжоу Жанцин, — именно такими вот манерами ты и поймала Чжэн Ияна?
Шэнь Юй оглянулась, убедилась, что Чжэн Иян ещё не подошёл, и с полным спокойствием ответила:
— Ну а что? Ему нравятся скромные девушки. Я не могу вести себя слишком раскованно — вдруг напугаю?
— А не боишься, что раскроется обман?
— С чего бы? Я ведь не говорила, что девственница.
Болтая так, они добрались до пятого этажа и как раз увидели, как из квартиры 502 вышла индийская пара. Увидев девушек, пара дружелюбно спросила, не идут ли они на вечеринку к друзьям. Они переглянулись и понимающе ответили, что просто заглянули на минутку и скоро уйдут.
Лица индийцев явно просветлели, и после ещё нескольких вежливых фраз они ушли.
Шэнь Юй вздохнула:
— Видимо, сегодня всё-таки лучше уйти пораньше. Судя по их реакции, при малейшем шуме снизу они тут же поднимутся и постучат в дверь.
Они поднялись на шестой этаж. Шэнь Юй первая нажала на звонок, и дверь почти сразу открылась.
На пороге стоял парень в футболке и шортах, с модными седыми прядями в волосах. Он небрежно наклонился и театрально пригласил их войти — это был Ся Минхань.
У Чжоу Жанцин сразу вспыхнула надежда. Она опередила Шэнь Юй, быстро переобулась в одноразовые тапочки у двери и направилась в гостиную.
Линь Сюй сидел на ковре из кашемира у лестницы, перетасовывая новую колоду карт.
Заметив её взгляд, он обернулся и мягко улыбнулся:
— А Жэнь на балконе курит.
— …Я же не спрашивала, — пробормотала она, чувствуя себя вдруг неловко. Она ведь действительно искала Лу Жэня, но теперь решила отложить это.
Она подошла к Шэнь Юй, которая только что переобулась, и они сели на ковёр рядом с Линь Сюем, наблюдая, как тот тасует карты.
Шэнь Юй с энтузиазмом спросила:
— Во что будем играть?
Линь Сюй ответил:
— До вас нас было двое, поэтому играли либо в «больше-меньше», либо в «24 очка».
— Теперь нас больше! — задумалась Шэнь Юй. — Может, в дурака? Или в «десять с половиной»?
— Мне всё равно. Решайте сами.
Пока они готовились раздавать карты, Чжоу Жанцин уже не выдержала: если начнут играть, точно затянется надолго. Она сослалась на необходимость сходить в туалет и покинула компанию.
Пройдя мимо кухни и свернув за угол, она увидела балкон первого этажа.
Прозрачная стеклянная дверь была плотно закрыта изнутри, полностью отделяя балкон от дома. Он стоял, прислонившись к стене, с сигаретой, наполовину выкуренной, и слегка запрокинув голову, будто смотрел в небо.
http://bllate.org/book/4145/431008
Готово:
