— …Понял.
Он кивнул, снова убрал телефон в карман брюк и развернулся.
— Пошёл.
Он уже сделал пару шагов, как она вдруг опомнилась:
— Эй, погоди!
Полукруглая галерея извивалась, уходя вдаль, и терялась из виду. Юноша стоял у самого входа, среди суетливой толпы. Услышав её голос, он замер — худощавый, прямой, как лезвие.
Широкая белая толстовка обрисовывала пару острых лопаток — хрупких и неожиданно изящных.
Ей снова вспомнились строчки из той песни: «Память у бабочки коротка. Оставь обиды и распри — в следующей жизни улыбнёшься, будто всё забыто».
Не отрывая взгляда, она медленно подошла ближе:
— Куда вы вечером пойдёте ужинать?
Юноша в белой толстовке и чёрных волосах чуть склонил голову, оставив ей лишь чёткий профиль, который постепенно растворялся в переплетении света и тени коридора.
Моргнув тёмными глазами, он ответил приятным голосом:
— Угадай.
Едва он произнёс эти слова, как перед её глазами вспыхнуло ощущение — будто хлопнули крыльями, и бабочка исчезла.
—
После ухода Лу Жэня у Чжоу Жанцин пропало всё желание смотреть выставку. Рассеянно следуя за толпой к выходу, она наткнулась на Шэнь Юй и Чжэн Ияна — те как раз собирались её искать.
Увидев подругу, Шэнь Юй обрадовалась и тут же подбежала, схватив её за руку:
— Что случилось? Я всего на пару секунд отвернулась — и тебя уже нет!
Чжоу Жанцин серьёзно ответила:
— Я только что встретила Лу Жэня.
— Да вы, похоже, и правда связаны судьбой, — в голосе Шэнь Юй прозвучала лёгкая кислинка. — Ну и как, есть прогресс?
Она задумалась:
— Добавились в вичат.
Шэнь Юй закатила глаза:
— И это ты называешь прогрессом?
Чжоу Жанцин промолчала.
Конечно, никто не поверит, насколько трудно ей далось даже это — получить вичат Лу Жэня.
Болтая, они вышли из художественной галереи. Чжэн Иян усердно листал Yelp в поисках ресторанов с высокими оценками, а Чжоу Жанцин достала телефон и открыла профиль с чёрным, как ночь, аватаром.
«Красавчик, скажи, где вы будете ужинать? Мы же одногруппники — давай заодно посидим за одним столом.»
«Ну пожалуйста!»
Прошла минута — ответа так и не последовало.
Она надула губы и решила пойти другим путём. Подняв руку, чтобы прикрыться от палящего солнца, она спросила Шэнь Юй:
— Ты же знакома с Ся Минханем? Спроси у него, в каком ресторане они сегодня ужинают.
Шэнь Юй цокнула языком:
— Уж так заинтересована?
— Быстро спрашивай.
Хоть и поддразнивала, Шэнь Юй послушно достала телефон, долго копалась в списке контактов и быстро набрала сообщение.
Через мгновение она, не отрываясь от экрана, локтем толкнула Чжэн Ияна:
— Не ищи больше. Идём в Hot N Juicy.
Hot N Juicy — известная американская сеть ресторанов морепродуктов. Правда, рядом с кампусом её нет, добраться можно только на машине или лёгком метро. В начале семестра Чжоу Жанцин уже ходила туда по приглашению старшекурсников.
Ресторан находился всего в десяти минутах езды от галереи. Чжэн Иян припарковался в подземном гараже, а Чжоу Жанцин с Шэнь Юй направились в очередь.
Только они подошли к двери, как Шэнь Юй потянула её за руку и показала пальцем сквозь стекло:
— Смотри, твой принц на белом коне.
Чжоу Жанцин оторвалась от экрана и посмотрела туда, куда указывала подруга.
У окна сидел юноша в белой толстовке, скучающе слушая друзей и изредка вставляя реплики.
Одной рукой он подпирал подбородок, другой медленно помешивал ледяные кубики в коле через прозрачную соломинку. За стеклом виднелось его вызывающе красивое лицо.
Слишком заметный среди толпы.
— Эта выставка того стоила, — улыбнулась Чжоу Жанцин и первой толкнула дверь.
Официант тут же подскочил к ней. Она, ломая английский и активно жестикулируя, объяснила, что внутри сидят её друзья.
Официант вежливо поклонился и пригласил войти. Чжоу Жанцин уверенно прошла внутрь, прямо к окну, к белому рукаву.
— О, какая неожиданность! Красавица, снова встретились, — первым заметил её Ся Минхань.
Она усмехнулась про себя: «Да уж, конечно, неожиданность. Ведь всего полчаса назад Шэнь Юй писала ему в вичат, где вы ужинаете».
Девушка с длинными кудрями тоже обернулась. Увидев Чжоу Жанцин, её улыбка на миг замерла, но тут же снова расцвела:
— Какая неожиданность.
Чжоу Жанцин вежливо кивнула, мысленно закатив глаза.
Взгляд этой девчонки был острым, как нож, но она всё равно изо всех сил играла роль доброй овечки, улыбаясь сквозь зубы.
Не обращая внимания на соперницу, Чжоу Жанцин заметила, что рядом с Лу Жэнем свободно место. Не стесняясь, она подошла и села:
— И правда случайность! Сейчас столько народу в очереди… Не возражаете, если мы присоединимся?
Сяся тут же перестала притворяться:
— Неудобно получится. Вас трое, а у нас не хватает одного стула.
Не успела она договорить, как Ся Минхань вмешался:
— Да ладно, один стул — не проблема. Попросим официанта. Мы же все китайцы, да ещё и одногруппники — за одним столом самое то.
Чжоу Жанцин улыбнулась и не собиралась уходить ни за что:
— Отлично! Сейчас позову остальных. А то неизвестно, сколько ещё стоять в очереди.
Во время этого натянутого разговора Лу Жэнь молчал. Он по-прежнему смотрел вниз, сосредоточенно помешивая лёд в стакане, будто это было делом всей его жизни.
Отправив сообщение Шэнь Юй, Чжоу Жанцин убрала телефон и обратилась к нему:
— Теперь я поняла, зачем ты согласился добавиться в вичат.
Он не отрывал взгляда от стакана, делая вид, что не слышит. Она украдкой взглянула на него и продолжила ворчать:
— Всё равно после добавления ты меня игнорируешь.
Наконец он положил соломинку, перестал мешать лёд и повернулся к ней. В его голосе звучали и насмешка, и улыбка:
— Раз я не отвечаю, ты всё равно нашла, где я ужинаю?
— …
Она на миг опешила, потом буркнула:
— Это просто доказывает, что я крутая.
В этот момент Шэнь Юй, держа Чжэн Ияна за руку, подошла к столу. Ся Минхань уже попросил официанта поставить ещё один стул, и пара свободно устроилась, начав здороваться.
Среди студентов-иностранцев и правда всё быстро сходится — все друг друга знают.
Автор оставляет примечание:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бутылочками питательной жидкости или «голосами» в период с 26.03.2020 22:23:16 по 27.03.2020 22:03:26!
Благодарю за питательную жидкость:
Линь Муе Чаогэ — 30 бутылочек;
Чэнси Юнь — 5 бутылочек;
S Сыцянь — 3 бутылочки;
Цзюйнянь — 2 бутылочки.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Шэнь Юй взяла меню и с удовлетворением добавила три фунта креветок и три фунта крабов.
Чжэн Иян и Ся Минхань горячо обсуждали гонки, и Шэнь Юй, не сумев вклиниться в разговор, сдалась и принялась увлечённо чистить ракообразных.
Чжоу Жанцин взяла маленькие щипчики и, разбирая панцирь краба, прислушивалась к беседе Сяся с Лу Жэнем.
— Лу Жэнь, а чем ты обычно занимаешься в свободное время? Может, у нас общие увлечения?
— У меня много хобби. Наверняка какие-то совпадут.
— Правда? Какие, например? Я люблю печь десерты дома, а иногда хожу в «Ба Юэ» петь караоке. — Она оживилась. — Впервые я тебя увидела именно в «Ба Юэ»: ты стоял у караоке-стойки, склонив голову, и пел «Виноват перед тобой». Сразу выделился из толпы.
Есть миллионы способов встретить его, но у всех один и тот же финал —
безответная влюблённость.
Неужели все пути ведут к одному?
Но Чжоу Жанцин не верила в это. Она всегда была гордой: всё, чего она хотела, рано или поздно становилось её. Все её отношения проходили гладко, все парни слушались её без возражений.
Всё, что она захочет — рано или поздно будет принадлежать ей.
Положив щипчики, она протянула Лу Жэню только что очищенное крабовое мясо:
— Попробуй, очень вкусно.
Боясь, что он откажется, она добавила:
— Кстати, кроме родителей, я никому раньше крабов не чистила.
Он наконец перевёл взгляд на неё и равнодушно ответил:
— У меня аллергия на морепродукты.
Сяся, всё это время холодно наблюдавшая за происходящим, не удержалась и фыркнула, явно насмехаясь. Чжоу Жанцин на миг замерла с крабовой ножкой в руке, но тут же невозмутимо отправила мясо себе в рот:
— Почему сразу не сказал?
Про себя она ворчала: «Если у тебя аллергия, зачем вообще пришёл в морепродуктовый ресторан?»
Шэнь Юй сочувственно смотрела на неё через стол.
Ужин закончился ближе к половине одиннадцатого. Ся Минхань и Чжэн Иян спорили, какой фильм смотреть: боевик или ужасы. Девушки тоже, казалось, были заинтересованы в выборе.
Чжоу Жанцин не вмешивалась в обсуждение, размышляя, как бы естественно сесть рядом с Лу Жэнем в кинотеатре. Главное — не дать Сяся занять это место.
Вдруг она услышала его ленивый голос:
— Я не пойду. Завтра ранняя пара.
Ранняя пара?
Ах да, матанализ.
— А, точно! Я тоже не пойду. У меня с ним завтра один и тот же предмет, — подхватила она, вставая из-за стола и глядя на него. — Пойдём, а то опоздаем на последнее метро.
Он повернулся к ней. Его черты были яркими и холодными, в уголках губ играла насмешливая улыбка:
— Хорошо.
—
Двадцать минут спустя, центральный вокзал лёгкого метро.
Стрелки часов медленно приближались к одиннадцати. Фонари вдоль платформы светили ровно и ярко.
Скоро должен был прийти последний поезд. На платформе стояли несколько пассажиров, а у зелёной ограды прислонился пожилой бездомный с табличкой «homeless».
В Америке такие бездомные — обычное дело. Обычно они держат грязную плетёную сумку и табличку с надписью «homeless», сделанной разноцветными маркерами, и появляются там, где больше всего людей: у торговых центров, у вузов, на станциях метро.
Чжоу Жанцин даже видела бездомного, стоящего посреди крошечного треугольника на перекрёстке, рискуя жизнью: во время красного света он методично стучал в окна машин, прося денег, воды или еды.
Пока она рассеянно думала об этом, Лу Жэнь подвёл её к автомату по продаже билетов.
Юноша, молчавший с самого выхода из ресторана, остановился и обернулся:
— Бери билет.
Она очнулась:
— А ты не берёшь?
Он отступил в сторону, освобождая место:
— У меня транспортная карта.
— А, ладно.
Зная, что студенческая карта действует только на одного человека, она подошла к автомату.
На экране высветилось «Only Cash». Пришлось вытащить из кошелька горсть монет.
Американские монеты трудно различить: ни по размеру, ни по цифрам. Обычно она просто высыпала горсть продавцу, и тот сам разбирался.
При тусклом свете уличного фонаря она пыталась найти среди монет четвертаки.
Ничего не получалось. Она развернулась и попросила:
— Поможешь разобраться?
В конце концов, они теперь знакомы, и такая мелочь — не просьба.
Юноша в белой толстовке и чёрных волосах стоял позади, скучая за телефоном. Услышав её слова, он поднял глаза.
Чжоу Жанцин протянула руку и медленно раскрыла ладонь.
http://bllate.org/book/4145/431000
Готово:
