Су Хуайинь уже почти убедилась в своей догадке, но сомнения всё же оставались. Дух-хранитель, рождённый арканом, неуничтожим: даже если разрушить сам аркан, он не исчезнет, а растворится в мировом ци, будет незаметно впитывать силу и стремиться вновь обрести телесную форму. Уничтожить его может лишь демон, поглотив своей демонической энергией. То же самое относится и к зверю-хранителю аркана — его можно устранить только очищением ци.
Дин Цюн и ректор Национальной киноакадемии ждали ответа Су Хуайинь. Её сила была немалой, а дух — твёрдым; её помощь могла оказаться бесценной. Однако Дин Цюн на самом деле не хотел, чтобы Су Хуайинь ввязывалась в борьбу с тем существом. Ведь они, старики, и так уже на излёте — кто знает, когда уйдут в иной мир? Если уж судьба заберёт их в этой схватке, так тому и быть. Но Су Хуайинь — совсем другое дело. Она ещё так молода! После их ухода именно ей, возможно, предстоит стать опорой хуагоской мистической науки!
Больше всего Дин Цюн боялся одного: вдруг, когда они уйдут, в Хуаго не окажется никого, кто сможет подхватить это знамя!
Но ответа от Су Хуайинь всё не было.
Ректор не выдержал, увидев, как Дин Цюн один кланяется, и тоже шагнул вперёд, немного повысив голос:
— Госпожа Су, прошу вас!
Голос ректора прервал размышления Су Хуайинь. Она очнулась и увидела, что оба старца кланяются ей. Су Хуайинь поспешила ответить поклоном:
— Господин Дин, не стоит так!
— Это моя страна. Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний.
Су Хуайинь опустила ресницы. Её голос звучал твёрдо, с решимостью и величавой отвагой, от которой вдруг стало спокойнее на душе.
В глазах Дин Цюня мелькнуло облегчение. Он не ошибся в ней.
— Вы не задумывались, — Су Хуайинь помолчала немного, — о том, чтобы уничтожить эту вещь?
— Как не думать? — горько усмехнулся Дин Цюн. — Сколько десятилетий прошло, и множество мастеров мистики пытались уничтожить её. Аркан можно разрушить, но сама вещь остаётся…
Су Хуайинь умолкла.
Дин Цюн продолжил:
— За три дня до столетнего юбилея Академии, прошу вас, госпожа Су, оставайтесь на связи. Лучше всего — если вы сможете всё это время находиться в Академии.
— Ведь сейчас у нас и внутренние, и внешние угрозы. Если с нами что-то случится…
— Тогда хуагоскую мистическую науку придётся возлагать на таких, как вы, молодые.
Су Хуайинь не могла передать словами, какое выражение было сейчас у Дин Цюня — оно было одновременно сложным и простым, в нём чувствовалась готовность идти до конца и великая решимость. Её сердце дрогнуло.
Она открыла рот, но так и не произнесла ни слова.
Если это существо действительно зверь-хранитель аркана…
Тогда Су Хуайинь — его извечный враг.
Если же нет — она, скорее всего, будет бессильна.
Она не могла дать этому старику надежду, чтобы потом ввергнуть его в отчаяние. Лучше промолчать.
— Тук-тук-тук…
Послышался стук в дверь.
Ректор на мгновение замер, затем подошёл и открыл:
— Мастер Чжан, мастер Ли, мастер Цянь, проходите.
Дин Цюн встал, и Су Хуайинь последовала его примеру. В комнату вошли двое мужчин и одна женщина. Один мужчина был очень высоким и худощавым — даже худее Дин Цюня; другой — широкоплечий, с громким смехом, беззаботно перекинув пиджак через плечо; женщина же имела изящные черты лица, но её узкие раскосые глаза, когда она их прищуривала, излучали глубокую неуловимость.
— Старик Дин, зачем звал? — первой заговорила женщина хрипловатым, грубоватым голосом. — У меня дел по горло! Если ничего важного, я тебя живьём сдеру!
— Да перестань, Цянь! — отозвался высокий мужчина. — Разве Дин из тех, кто зовёт без дела? Если так, я сам помогу тебе его содрать!
Дин Цюн не стал обращать на них внимания и коротко представил Су Хуайинь:
— Это Чжан Янь. Вспыльчив, как действующий вулкан. Держись от него подальше.
Чжан Янь: «…Старик Дин, ты хочешь драться?!»
Дин Цюн проигнорировал его и продолжил:
— Рядом с ним — Ли Ин. У неё язык острый, но сердце доброе. А это — Цянь Тунцянь. Зови его просто старик Цянь. Самый спокойный из всех.
Су Хуайинь кивнула каждому. Ци этих троих имело разные оттенки, но у всех на внешней границе просвечивала тонкая золотая кайма — признак немалого мастерства.
Убедившись, что Су Хуайинь кивнула, Дин Цюн представил её остальным:
— Это Су Хуайинь, преподаватель Национальной киноакадемии. Именно она помогла нам в деле с Логуо. И на этот раз госпожа Су вновь пришла на помощь: благодаря ей боцзянцы остались ни с чем. Та доска «Иньцзинбань» уже уничтожена.
С этими словами Дин Цюн показал трём мастерам расколотую на две части серебристую доску.
Это было скрытое сообщение о том, насколько сильна Су Хуайинь.
Три мастера переглянулись и увидели в глазах друг друга недоверие.
Классическое скрытое оружие Боцзянской республики — доска «Иньцзинбань»! Даже обычный человек мог активировать её, и сила у неё была огромная. И вот так просто — маленькая девчонка уничтожила её?
Все трое с изумлением смотрели на Су Хуайинь.
Как же она молода!
Бледное лицо, изящные черты, чёрные волосы, развевающиеся по ветру… Всё в ней говорило о юности. Как она смогла так легко уничтожить «Иньцзинбань»?
Ли Ин первой вырвала из рук Дин Цюня обломки доски, внимательно осмотрела их, затем наложила печать — и из обломков медленно поднялся серебристый дым. Она с изумлением посмотрела на Су Хуайинь. Неужели дети сейчас стали такими сильными?
Это же настоящая доска «Иньцзинбань»! Даже она сама не смогла бы так просто и полностью уничтожить её — тем более расколоть пополам!
— Сестрёнка, — глаза Ли Ин засияли, — ты просто молодец! Превосходно справилась! Сегодня я угощаю тебя обедом!
— Говори, что хочешь — всё, что пожелаешь!
Ли Ин с размахом хлопнула Су Хуайинь по плечу, но вдруг прищурилась:
— Эй, сестрёнка, мне кажется, я тебя где-то видела…
— Ты ведь актриса? Снималась в том… «Феникс возвращается»! Точно! Ты же та самая, что неделю назад взорвала Вэйбо! Эти дурацкие блогеры до сих пор не извинились перед тобой? Не волнуйся, сестрёнка, я сама заставлю их принести извинения!
Ли Ин с силой хлопнула Су Хуайинь по плечу:
— Сегодня вечером — нет, прямо сегодня ночью — я заставлю всю эту свору болтунов извиниться перед нашей героиней!
Су Хуайинь слегка напряглась:
— …Нет, правда, не надо…
— Не церемонься со мной! — Ли Ин обняла её за плечи. — Ты уничтожила «Иньцзинбань» — ты наша героиня! Как я могу позволить этим болтунам клеветать на героиню? Не переживай! Я давно мечтаю их проучить!
Су Хуайинь: «…»
— Ли Ин! — не выдержал Дин Цюн. — Ты о чём вообще?! Это же не время для таких шуток! Мы еле-еле её сюда завлекли, а ты сейчас распугаешь!
Чжан Янь с изумлением смотрел на расколотую доску, и на его лице появилось выражение облегчения:
— Вот уж правда: герои рождаются в юном возрасте… Если у нас будет такой молодой мастер, я спокойно уйду в иной мир.
— Да перестань нести чепуху! — перебил его Цянь Тунцянь, выхватывая доску. — Молодёжи ещё нужна твоя поддержка!..
Он тоже был поражён. Когда Дин Цюн прислал сообщение, он удивился. Увидев незнакомую девушку, тоже усомнился: неужели Дин Цюн действительно хочет ввести её в команду? Ведь их четвёрка — самая ответственная и нагруженная. Принимать в неё кого-то без проверки — слишком рискованно.
К тому же… разве Дин Цюн не всегда избегал брать в команду молодых?
Но, увидев обломки «Иньцзинбань», Цянь Тунцянь начал понимать. А когда Ли Ин намеренно испытывала девушку, та оставалась спокойной, сдержанной, не теряла достоинства и при этом изящно уклонялась от навязчивости — он искренне удивился.
Эта молодая особа… обладает необычайной устойчивостью духа. Совсем не похожа на обычную юную деву.
— Вы не чувствуете чего-то странного? — вдруг спросила Су Хуайинь. Ей показалось, будто надвигается беда. Она подняла глаза к небу — оно выглядело как-то неправильно.
Хотя внешне ничего не изменилось, но Су Хуайинь ощущала явный диссонанс.
Она быстро подошла к окну и вгляделась в небо. Там по-прежнему витал багровый оттенок среди лазурного, но теперь она отчётливо видела — в нём извиваются чёрные нити!
Дыхание Су Хуайинь участилось. Она пристально смотрела в небо, не слыша ничего вокруг, не замечая недоумения старцев. Наконец она обернулась и, стиснув зубы, спросила:
— Сколько дней осталось до столетнего юбилея Национальной киноакадемии?
— Семь, — ответила Ли Ин, нахмурившись. — Именно поэтому…
— Вы так уверены, — Су Хуайинь резко перебила её, — что оно обязательно нападёт именно в тот день?
На мгновение её глаза стали острыми, как клинок, и даже Ли Ин почувствовала тревогу.
— Вы думаете, что раз оно нападало каждые сто лет в день наибольшей силы, то так будет всегда? Но если у него есть хоть капля разума, разве оно не поймёт, что вы будете ждать его именно в этот момент? Если оно знает об этом, почему бы ему не ударить, когда вы не готовы? Почему не застать вас врасплох?
Лицо Ли Ин мгновенно изменилось.
Затем побледнели и остальные.
— Ты хочешь сказать…?!
— Я хочу сказать, — медленно произнесла Су Хуайинь, холодно оглядывая каждого, — что оно, возможно, уже начало действовать.
На три секунды воцарилась тишина.
Дин Цюн резко распахнул дверь и вышел, бросив через плечо:
— За мной!
Они не могли рисковать даже малейшей возможностью!
Предположение Су Хуайинь потрясло всех. Да, если у того существа есть хоть капля разума, оно давно научилось бы менять тактику. Почему они решили, что оно обязательно нападёт в день своей наибольшей силы? Разве не выгоднее ударить, когда сила уже восстановлена, но противник ещё не готов?
Они проиграли из-за собственного мышления по шаблону!
Мастера быстро поняли свою ошибку. Все лица стали мрачными. Они спешили прочь, уже готовясь к худшему.
Вся группа молчала, шагая быстро и решительно. Особенно тяжело было ректору — он уже более двадцати лет возглавлял Академию и любил её больше всех. Услышав предположение Су Хуайинь, он побледнел, и теперь на его лице читалась боль.
— У меня есть вопрос, — вдруг сказала Су Хуайинь. — Вы говорите, что существо каждые сто лет восстанавливает силу и в день юбилея пытается прорваться. Значит, сила нарастает постепенно. Почему вы не укрепляли печать каждые двадцать, тридцать или сорок лет?
— Госпожа Су, не то чтобы мы не хотели, — коротко объяснил Дин Цюн, — просто не можем. Печать нельзя усилить заранее. Её можно наложить заново только в момент, когда существо прорывает старую. В этот момент оно уже потратило много сил, и повторная печать накладывается легче.
Су Хуайинь молча посмотрела на Дин Цюня. Её глаза были чёрными и холодными, в них читалась готовность к последнему бою. У Дин Цюня возникло дурное предчувствие. И тогда Су Хуайинь медленно, чётко произнесла:
— Тогда, скорее всего, мы столкнёмся с этим существом в момент его наибольшей силы… и наибольшего голода.
http://bllate.org/book/4143/430858
Готово:
