А Гу Цинцин уже давно ждала её на тренировочном поле.
Едва завидев подругу, она поспешила навстречу — на лице у неё читалась тревога.
Схватив Юй Луань за рукав, Гу Цинцин нахмурила изящные брови, что случалось с ней крайне редко, и тихо прошептала:
— Сестра, давай всё-таки поменяемся обратно!
Юй Луань лишь косо взглянула на неё и раздражённо бросила:
— Неужели передумала? Слушай внимательно: все боевые пары уже внесены в официальный список. Хоть сейчас рви его — всё равно поздно. То, что твоё по праву, останется твоим. А чего не суждено — того тебе не видать никогда!
С этими словами она резко вырвала рукав из пальцев Гу Цинцин, обошла её и направилась прямиком к месту предстоящего поединка.
Гу Цинцин осталась стоять позади, глядя вслед удаляющейся спине старшей сестры. В груди у неё всё перепуталось в один тугой узел.
Она никак не могла понять, почему Юй Луань, ещё несколько дней назад такая добрая и заботливая, после отборочного турнира словно превратилась в другого человека.
Ведь два ученика секты Цинъюань, с которыми им предстояло сражаться, были совершенно разного уровня. Та высокая девушка-культиваторша выглядела внушительно, но на деле едва достигла начального этапа Цзюйцзиня — Гу Цинцин без труда одолела бы её.
А вот та маленькая, ничем не примечательная мечница — настоящий талант, скрывающий свою силу. Несмотря на хрупкое телосложение, она однажды легко победила среднего культиватора, вооружённого тяжёлым мечом. Её мастерство нельзя недооценивать.
Просто она была скромной: если не видел лично её поединков, трудно было поверить в её силу.
Юй Луань же вытянула именно ту, что слабее, и с её уровнем могла бы без труда одержать победу. Но вместо этого она настаивала на обмене противников.
Хотя сейчас она делала вид, будто ничего не знает, Гу Цинцин всё равно чувствовала: это было сделано намеренно, чтобы помочь ей выиграть.
Если бы Чу Бэйци не показал ей перед турниром альбом с портретами участников секты Цинъюань и не разъяснил их сильные и слабые стороны, она бы, возможно, и поверила Юй Луань, выиграла бы — и даже подумала бы, что старшая сестра поступила честно.
От этой мысли Гу Цинцин стало ещё тяжелее на душе.
Поразмыслив, она решила, что Юй Луань права: чужое не должно становиться её.
Старшая сестра так добра к ней — как она может отнять у неё победу?
Решившись, Гу Цинцин вытерла слёзы, готовые уже скатиться по щекам, и повернулась, чтобы пойти к старейшине, отвечающему за этот этап соревнований, и всё объяснить.
Но её остановил голос одного из мечников:
— Ты Гу Цинцин? Начинается твой поединок. Проходи немедленно.
Гу Цинцин замерла. Она подумала: раз следующий бой будет с той самой мечницей, то лучше сначала провести этот поединок, а потом уже поменяться с Юй Луань.
Однако, увидев, что первой на поле вышла именно та высокая девушка, которую она так хорошо запомнила, Гу Цинцин растерялась.
Она забыла, что у той номер «Сы» — значит, она точно выступает первой.
В панике Гу Цинцин встала на цыпочки, чтобы разглядеть Юй Луань на соседнем поле. Та уже взяла свой родной клинок и вот-вот начинала бой.
Гу Цинцин уже собиралась крикнуть ей, чтобы поменяться, но один из учеников, следивших за порядком на поле, быстро её остановил:
— В зоне поединков запрещено кричать и мешать сосредоточенности бойцов.
В этот момент Гу Цинцин вдруг заметила, что Великий Учитель Ци Лин и Великая Учительница Фаньлин медленно спускаются по ступеням в их сторону.
А поединок Юй Луань уже начался.
Сердце Гу Цинцин облилось ледяной водой. По характеру Великого Учителя Ци Лина, если он узнает правду, обязательно спросит со старшей сестры.
Это может повлиять на её дальнейшие бои.
Теперь Гу Цинцин оказалась в безвыходном положении. Она стояла, готовая расплакаться, но никому не могла ничего объяснить. Оставалось лишь собраться и выйти на поле, молясь всем небесам, чтобы Юй Луань одержала победу.
* * *
А у Юй Луань ситуация быстро становилась напряжённой.
Её противница, хоть и хрупкая, с тонкими запястьями, наносила удары стремительно, как ветер.
Взгляд решительный, движения чёткие и агрессивные.
Сначала они лишь пробовали друг друга, и Юй Луань справлялась легко.
Но вскоре слабые и сильные стороны обеих стали очевидны.
Роскошные одежды и украшения Юй Луань мешали её движениям и замедляли выпады.
Широкие рукава развевались при каждом ударе, заслоняя обзор.
Длинный шлейф постоянно цеплялся за ноги, мешая уворачиваться, и несколько раз клинок противницы едва не коснулся её шеи.
На белоснежной шее Юй Луань уже осталась тонкая красная царапина.
У противницы тоже был недостаток: её стремительные удары, казавшиеся непробиваемыми, на самом деле следовали определённому ритму.
Чтобы ускорить атаку, она иногда пропускала элементы техники — клинок уже летел вперёд, а тело ещё не успевало занять нужную позицию.
Жертвуя защитой ради атаки — вот её уязвимость.
Опасная, но скрытая за скоростью. Не каждый сумел бы заметить эту брешь.
Однако Юй Луань уже видела, как эта мечница сражалась с Гу Цинцин в прошлый раз. Уже после первого обмена ударами она поняла суть проблемы. Возможно, Гу Цинцин тоже заметила, но из-за разницы в уровне всё равно проиграла.
Если бы сейчас на ней была обычная ученическая форма, у неё было бы семь шансов из десяти победить. Но теперь…
Юй Луань резко развернулась, и подвески на её диадеме больно ударили по виску, громко звеня.
Она усмехнулась и мысленно сказала Системе исправления злодейки:
— Теперь, пожалуй, не больше четырёх шансов.
Со стороны казалось, что эта старшая сестра, столь могущественная, ради победы на отборах не побрезговала обмануть младшую сестру, а теперь получила по заслугам.
К тому же, чем больше зрителей, тем пышнее она наряжается, а в итоге именно эти роскошные наряды и стали причиной её поражения.
Так Юй Луань окончательно утвердила за собой образ умной, но самонадеянной, ядовитой и глупой злодейки.
Какой живой и яркий образ второстепенного антагониста она сыграла!
Даже Система исправления злодейки, выслушав её объяснения, не удержалась и без всякой связи с контекстом заметила:
— Ты очень умна, продолжай в том же духе.
В тот самый момент, когда Юй Луань отвлеклась на разговор с Системой, противница резко усилила натиск.
Юй Луань не успела среагировать.
Та мгновенно двинулась вперёд, и её клинок, двигаясь с такой скоростью, что оставил за собой след, пронзил грудь Юй Луань — точнее, нефритовый жетон, висевший у неё на шее.
Жетон с хрустом раскололся и упал на землю.
Юй Луань проиграла.
Глядя на осколки жетона — символа победы — она внешне выглядела разгневанной и подавленной, лицо её стало ледяным.
Но внутри она с облегчением выдохнула: второй этап плана успешно завершён.
Когда она уже собиралась убрать меч «Сюаньшуй» в ножны и покинуть поле, не обращая внимания на насмешки и одобрительные возгласы учеников-мужчин, её окликнули:
— Ты Юй Луань? Я Цзи Хэ, ученица секты Цинъюань.
Победившая мечница сохраняла спокойствие, но с уважением поклонилась:
— Ты отлично сражалась. Ты достойная соперница, и я надеюсь однажды снова сразиться с тобой. Только в следующий раз надень что-нибудь более удобное — эти наряды явно сковывают твои движения.
Затем Цзи Хэ слегка улыбнулась:
— Это даже создаёт впечатление, будто ты нарочно поддалась.
Юй Луань не ожидала такой искренности. Немного растерявшись, она кивнула и согласилась на будущий поединок.
Цзи Хэ, человек прямой и открытый, после ответа сразу ушла.
Юй Луань, уставшая после боя, направилась в зону ожидания, чтобы немного отдохнуть. Но едва она села, как все ученики вокруг хором воскликнули:
— Ученики кланяются Великой Учительнице Фаньлин и Великому Учителю Ци Лин!
Юй Луань вздрогнула и обернулась. Двое великих учителей действительно шли прямо к ней. Она быстро встала и, как и все остальные, склонила голову в почтительном поклоне.
Раньше на отборочных турнирах Великие Учители Хаобай и Цинлянь иногда спускались на поле, чтобы поддержать учеников. Но сейчас сюда пришли именно Ци Лин и Фаньлин.
Неужели что-то случилось?
Неужели из-за Гу Цинцин?
Едва она подумала об этом, как перед ней появились светло-голубые сапоги с узором облаков. Подняв глаза, она встретилась взглядом с прозрачными, как хрусталь, глазами Великого Учителя Ци Лина.
Его голос прозвучал, словно ветер, колеблющий нефритовые колокольчики:
— Юй Луань, иди со Мной.
В павильоне Линъинь, специально построенном для отдыха великих учителей, Юй Луань стояла в напряжении, не зная, зачем её вызвали.
Пока она размышляла, Ци Лин внезапно спросил:
— Почему так?
Юй Луань замерла. В голове пронеслось множество вариантов: может, он узнал, что она использовала его имя, чтобы отправить подарок Гу Цинцин? Или кто-то заметил, что она тайно улучшила клинок «Циншуй»?
Решив перестраховаться, она решила притвориться непонимающей, пока у него не будет доказательств.
— Ученица не понимает, о чём говорит Учитель, — сказала она, слегка опустив голову, но глядя прямо в глаза Ци Лину с искренним недоумением.
— Твой Учитель спрашивает, — вмешалась Великая Учительница Фаньлин, — почему, зная, что тебе предстоит бой, ты оделась именно так.
Её молодой голос заставил Юй Луань взглянуть на неё.
Юй Луань встречала Великую Учительницу Фаньлин лишь несколько раз — в основном издалека, видела лишь спину. Та постоянно путешествовала и редко появлялась в секте.
Сейчас же Юй Луань впервые смогла как следует её рассмотреть.
Внешность и голос Фаньлин казались даже моложе, чем у Ци Лина рядом с ней. Несмотря на высокий статус Великой Учительницы, она выглядела как девушка шестнадцати лет.
Лицо — округлое, мягкое, располагающее к себе, но при этом аура её была глубокой и мощной. Эта сочетаемость юной внешности и зрелого достоинства не вызывала диссонанса, а, наоборот, дополняла друг друга.
Это показалось Юй Луань удивительным.
Подумав, она начала отвечать:
— Разрешите доложить двум Великим Учителям. Причин три, позвольте рассказать по порядку.
— Во-первых, ученица прекрасно знает, что сама очень красива. Обычно носит одежду из кэсы, и всё, что менее роскошно, просто не может быть надето.
Произнося это, Юй Луань чуть не прикусила язык от собственного хвастовства, но это соответствовало образу злодейки, которого она сейчас играет.
В оригинале Юй Луань была единственной дочерью богатейшего дома Юй из столицы — красавица с врождённым талантом, рождённая с золотой ложкой во рту. Поэтому её характер был высокомерным, расточительным и надменным.
— Во-вторых, отборочный турнир для ученицы невероятно важен, и она должна явиться в парадном наряде, чтобы выразить уважение.
— И, наконец, ученица привыкла быть красивой — даже когда дерётся, она хочет оставаться прекрасной.
Последнюю фразу она произнесла с полной уверенностью.
Ведь каждая девушка имеет полное право признавать свою красоту и стремиться к ней — это совершенно естественно.
Едва она замолчала, как заметила, что Ци Лин пристально посмотрел на неё, слегка нахмурившись. Но прежде чем он успел что-то сказать, Фаньлин тихонько рассмеялась.
Её круглые глаза превратились в два месяца, и она, повернувшись к Цзян Хуайтину, сказала:
— Твоя ученица весьма забавна. Верна красоте до конца — у неё характер.
Юй Луань на мгновение опешила: «верна до конца» — разве это уместно здесь?
Когда Гу Цинцин вновь взяла в руки клинок «Циншуй», он начал дрожать и издавать низкое гудение.
Она крепче сжала пальцы и ощутила его волнение.
Вынув клинок из ножен, она сразу почувствовала, что тот стал гораздо легче, а на лезвии, мерцающем холодным блеском, уже витала её собственная светло-зелёная энергия меча.
http://bllate.org/book/4142/430753
Готово:
